25、25 ...
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你感到世界似乎正在变化。
先是知觉增强，再是感情加深。
来往的汽车鸣笛醇香洪亮，不知名的美味鸟雀发出诱人的叫声，空气中弥漫香甜。
你感到心情前所未有的愉快，但愉快的背后是难以名状的空虚——你感到有什么东西将你的心撕裂出一个缺口，有狂风从中吹过，带来一些冷意。你须将它填满。
目光四处张望，你看到了爱侣。你感到自己从没有像现在这般爱ta，那感情仿佛从极深处突然迸发，转眼之间就吞噬了自身。你感到呼吸急促，你看到ta也是同样，那双眼中迸发出与你一般无二的炽烈情谊。
这满溢的情感无处宣泄，于是你们靠近，拥吻，彼此交融。那一处缺口似乎被堵上了，流淌的爱意如同蜜酒，冷风不能夺其温暖。
“我爱你。”你们忍不住呢喃：“我爱你。”
感情愈发深厚。
这份爱正在不断加深，不断加深，不断加深，甚至让人感到一种下坠感。
恐慌。
如此深爱的人们无法永远如同现在这般，你们总是要分离的，即便相爱，即便这份爱让这挚爱之人看起来如此美味动人，你们总是要分离。
冷风重新灌入进来。
彼此拥抱也不能驱散寒冷，杯中的酒已经流尽，干渴的心却仍然不知餍足。究竟有什么办法能让人长久在一起呢？就像现在，或者比现在更加近，让你们两人就像一人一样。
你们看向彼此。
不知是谁先开始，牙齿在皮肤上留下的痕迹渗出血珠，泛起的轻微苦痛抵不过巨大的欢愉，哪怕这份苦痛随着撕扯正在逐渐扩散，依然抵不过愈发巨大的欢愉——你们终于找到了永不分离之法。
赤杯之中再次满溢鲜红液体，你们也再一次彼此交融，只是这次，你们将永不分离。
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城市陷入喧嚣与寂静，车辆相撞，凡人交缠，埃尔里奇掀开窗帘看了一眼，几秒后将窗帘重新放下。
窗外的一切与这栋被神秘气氛环绕的房间没有任何关系，在主人的庇护下，这个空间丝毫不受外界的干扰与影响。埃尔里奇看向索菲亚，此时她已经脱离了玻璃罐，没有具体的形态给生活带来了不便，但如果没有出门的需求，对于一个无形之术的研究者来说，这也没什么不方便的。
索菲亚正在作画，看起来更像是某种融化的雪糕或者凝固的汽水，即将完成的画作蒙着特殊的布料，为了防止泄露，索菲亚都是钻进布里继续绘画。在终于画完最后一笔后，索菲亚将布料整理好，松了口气。
“这样暂时没有问题了。”她轻松的说：“你看起来有话想说，埃尔里奇。”
“是的，小姐。”埃尔里奇：“之前您一直没有下达命令，所以我没有任何动作，但弗里曼先生已经进入这座城市，如果您不打算现在与他正面冲突，我的建议是我们应该立刻离开。”
进入城市？
索菲亚：“他似乎还尚未进入城市，亲爱的埃尔里奇。”
埃尔里奇：“是的，暂时还没有。可是我不认为那群凡人真的能够阻拦弗里曼的脚步，他们的下场虽与我们无关，但在弗里曼满足自己食欲的时候，可以为我们争取更多的时间。”
他听见索菲亚发出了笑声。
这不是赞同的声音。
索菲亚：“你这样担心我，我很感谢，埃尔里奇。倒不如说，从我下令让所有人立刻四散逃走，无论如何不要被防剿局抓住之后，你依然选择留下来，留在我的身边，从伦敦与我四处流亡，一路来到哥谭，我都是很感激的，埃尔里奇。”
她声音温和，但埃尔里奇却渐渐恐惧起来。
“教主。”后背发毛，他甚至已经不能再继续坐着，“您......不需要我了吗？”
“我曾经一度为你的抗命非常恼火，埃尔里奇。我知道这是因为你的忠诚，但我依然因为你忤逆我感到愤怒。”索菲亚忽略了那个问题，选择自顾自的继续说下去：“但是我们在一起已经太长时间，怒火早已熄灭，如果没有你，我或许根本无法抵达哥谭，所以别担心，我提起这个并不是要以此为由惩罚你。”
“但现在，我须去完成一件必须我自己去做的事情。”
埃尔里奇：“我明白您的意思，但我不能让您这样去面对弗里曼。”
这个男人依然冷峻，但声音却显露出他急迫的心情：“我知道您正需要一副躯体，或许我并不是您心中最理想的，但如果您执意要现在与弗里曼见面，请使用我——请您务必！”
唉，真麻烦啊。
索菲亚心想。
埃尔里奇唯一不好的地方就是有的时候太爱操心——不，不如说教徒们都是这样，埃尔里奇只是这里面稍显强硬的那一小小小部分。
但即便是强硬派，他也依然妥协了索菲亚要见弗里曼一事，提出的唯一要求是让她以尽量完全的形态去面对那场战斗。
傲慢和过去的情感让弗里曼孤身一人前来，但他如此大张旗鼓，毫不掩饰，这下她的教徒们必然很快便会知晓弗里曼造访了哥谭，接着他们便会不约而同拼命往这里聚集。防剿局绝不会对此视而不见，等他们全员到齐，这下要面对防剿局还是弗里曼，似乎都只剩下被一锅端这一条路。
弗里曼手中恐怕有当局欠下的人情，不然他凭什么毫不在乎避世原则？教主或许实力强横，但是杀穿防剿局不光需要蛮力，还需要一些智慧和巧劲，再加上要付出的精力和代价如此庞大，怎么看都不划算。
想要冲破困境，唯有一场胜利。
温暖湿润的触感，埃尔里奇顺着下巴上的这份力抬起头，那是索菲亚分出的一根触手，她说：“你不相信我会获胜吗，埃尔里奇？”
“不，我相信您。”
“那就没什么可犹豫的了。”索菲亚声音轻快：“你以展示了你的忠诚，埃尔里奇，现在，轮到我的信徒向我展示信任了。”
索菲亚：“我命令你要怀着对我将胜利的绝对信心立刻离开哥谭。我赋予你一项使命，待我吃下弗里曼之后，我将前往午港追寻宝藏，苏洛恰那女士已将那里的情况和地图交给我，你须代我向女士支付报酬，并且为我召集合适的人手来应对此次探索。离开此地之后我会尽快和你联系，在此之前，你须做足准备，然后耐心等待。”
她说：“你听清楚了吗？”
埃尔里奇看着她。他眼中情绪翻涌，牙齿却紧紧咬住，这是一位任性的教主，从来都是这样，他早已不是第一天领教教主的任性。有时教主的决定会让人无所适从，但他侍奉的就是这样一位狡黠之人，而他需要做的便是一心一意毫无保留、必要的时候连自我也一并舍弃的信任。
他们之间一直都是这样的。
埃尔里奇感到自己有无数话想说，但最终，那些情绪平复下去。
他只说：“好。”
埃尔里奇：“我听从您的命令。在哥谭的事情结束之后，我会等您联系我。”
信徒离开居所。
他的脖子上挂着教主亲自戴上的护符，飞蛾的振翅声隔绝了那些诱惑的低语，埃尔里奇避开狂乱的人群，快步向机场方向前进。
他一次也没有回头。
现在，索菲亚身边已经空无一人。
当这样的场景出现往往意味着人已经进入更加危机的境地，但索菲亚从不这样认为。事实上她孤身作战的时候总是觉得更加畅快，因为不需要担忧他人是否能够跟得上自己逃亡的脚步，也不需要顾及过于极端的手段是否会波及自己的同伴。
从这方面来说，埃尔里奇的离开对于她算得上是某种增益了。
埃尔里奇，说起她，索菲亚忍不住又想起了这位忠诚信徒刚才的提议。
其实她并没有那么迫切的需要一副身体。她曾经差点成为血杯教团的使徒，杯之道路的密传她烂熟于心，对于苦痛的理解早已比大多数人更让赤杯满意，这样流淌的状态并不能让她困扰，甚至还觉得十分习惯。
“让我来看看弗里曼走到哪一步了呢？”这团有意识的液体将一根触须探出了窗口。
弗里曼已经过了桥，正在向她的方向稳步前进，抵御弗里曼的人中少了一个，似乎正先一步往这里过来。
阿卡姆的纷争暂时告一段落，红头罩和红罗宾都是心志坚定的人，不会轻易被影响，但随着弗里曼的靠近，抬头的食欲已经逐渐急切，人不可能没有欲望，即便是他们两个，也难免要沉溺其中。好在小蛇依然在他们的身边，它呼唤了一些尚未被烧死的飞蛾，飞蛾知晓赤杯的秘密，不会沉溺于赤杯的诱惑。
但讽刺的是两个凡人因为飞蛾勉强能够抵抗杯的影响，但是小蛇本身却因为飞蛾和食欲做出了许多奇怪的事，索菲亚感受到一些饱腹感以及兴奋和愉快，她感觉到小蛇好想吃下了很多不该吃的东西，但此时它正因为吃下足量的食物感到快乐。
......算了也没什么不好的，以后去蜘蛛之门的时候不用额外操心了。
决战在即，但等待的这段时间只会让人感到无聊。
索菲亚没有浪费时间的习惯，她决定阅读一些书籍。
在翻开第一页，还没读几行时，她突然感到强烈的危机感，不是固定的，是在快速靠近！
没有时间思考更多，短暂的分辨后，索菲亚眼疾手快一把撕开玻璃窗——
接着就看到一人一鸟翻滚着从被撕开的窗口进入了她的家。
舞者雕一头撞在墙上，有点蒙了，它摇摇晃晃站起来，看清楚面前这团史莱姆之后愣了两秒，然后尖锐的叫起来，并且在地上激动地扑腾翅膀和乱跳，看起来手舞足蹈。
索菲亚：“......直到你看到我很开心了，别这么高兴，我已经知道了。”
舞者雕看起来更高兴了。
它跺着脚开始吟唱，看起来像是要剥掉索菲亚的皮——被打断了。
“抱歉抱歉，现在不是做这个的时候。”夜翼语速飞快：“索菲亚，请你跟我一起离开，我们会护送你到安全的地方。”
“嗯？你是在命令我吗？”索菲亚说：“我认为我们之间的关系尚不足以让我和你一起离开，更不够让我为你完成一个看起来并不合适的命令。”
夜翼沉默了一下：“我知道了一些事情，与你的身份......或者说曾经相关。这样说或许不足以取得你的信任，但情况紧急，我希望你能和我一起离开。这不是命令，是我个人的请求。”
“你没有说出那些多余的事情是明智的，虽然你在这个小叛徒的带领下来到了这里（一阵激烈又欢快的鸟叫），但如果刚刚你说出一些不合时宜的话，或许现在我们只能祈祷你的家人在见到你的尸身时不要太过伤痛。”教主的声音懒洋洋的：“我不会和你离开的，夜翼，哪个我都不会。事实上我更希望你能传讯给你愚蠢的伙伴们别再做多余的事情，让弗里曼过来。这是我们天命之人之间的事情，不需要凡人在这里碍手碍脚。”
夜翼：“你打算迎战他？”
索菲亚：“迎战？嗯，也许用会面更加合适。虽然这么说有点奇怪，但是从某种程度上来说，他是我的......‘父亲’，对，差不多就是这个吧，不然也没有更加合适的词语来形容我与他之间的关系。我们很久没见面了，此行他应该是来探望我，而我也对他颇为想念，该说不说，作为父亲他已经很久没有给过我零花钱了，这一次我打算与他全数清偿。”
父亲。
她说弗里曼是她的父亲。
这个和夜翼了解到的事情似乎有点出入，以布鲁斯和达米安对待弗里曼的态度，那个男人与索菲亚之间必然有一些隐秘，与快乐和幸福无关。
她很抗拒承认与他们之间的关系。
这也没什么奇怪的，她一个人在外面孤身作战习惯了，现在突然跳出来一群人说自己是她的家人，让她回归家庭，夜翼也会觉得那是一群疯子的——更何况，他并不觉得索菲亚会回归家庭。
她不合适这样，也不需要如此。
达米安对她非常在意，因为此事他似乎已经开始考虑放弃罗宾的代号和身份，重新来思考一些事情，这不是一件坏事，青少年在成长的道路上总有这样的时候——但他期望的与索菲亚同行，这似乎不太容易。
这些想法飞快的发生又飞快地消弭，夜翼快速的平复了一下现在的局势，立刻同意了索菲亚的决定。
“可以。”他说：“但是我希望你能让我留下来帮忙，或者说，至少告诉我接下来应该做什么。”
这一次索菲亚没有拒绝。
“让他们停手，全部撤走。我知道现在哥谭的情况不太好，但是已经停不下来了，杯的影响已经弥漫的到处都是，我只能说我会尽量在这些人把彼此吃完之前结束战斗，但即便战斗结束，影响也不会消失，这一点你需要了解。”
夜翼：“或许你对此有好办法？”
“顺利的话。”索菲亚说：“他们只需要当一段时间的疯子就能保住命，不顺利的话，他们还是需要吃完彼此，毕竟我之前刚刚把哥谭最大的飞蛾烧死了，也正是因为这个原因，现在弗里曼才能大摇大摆的进来这里。”
那确实是个问题。
不过这个是之后的问题了——现在他们要面对的是更加要紧的。
夜翼传讯之后，蝙蝠们开始后撤。弗里曼长驱直入，如入无人之境。
“真是美妙的场景。”他低下头看着那些狂乱的人群，鲜红从地上一滴一滴被收集起来，如同一场向上的雨。
哪些血滴汇入弗里曼，如同一滴水滴入大海，只在他的皮肤上留下一些涟漪，接着便小米的无影无踪。
“这些东西确实可以缓解饥渴，可惜不是我喜欢的味道。”弗里曼遗憾的摇头：“亲爱的索菲亚，我还以为离开我之后你会过上你想要的那种自由自在的生活，但如果你对于自由的理解如此浅薄的话，我想我只能对你表示遗憾了——当然，你知道的，我总会对你心软，谁让你是我最喜欢的孩子。”
他伸出手：“我们一起回家吧，索菲亚，之前的种种过往就让它们这样过去，你依然是我心中最佳的使徒人选，我最喜欢的还是你的味道。”
“我看这个原因才是最关键的吧，只是因为你现在还没有找到其他你更喜欢的味道罢了。”索菲亚轻轻的冷笑。
“无需多言，弗里曼，那你知道我们之间除了你死我活之外没有其他可能了。”没有形态的纯白从断裂的窗户当中飘散而出，索菲亚声音轻松，跃跃欲试：“你曾经尝过不少我的味道了弗里曼，现在正好我需要一副有型的身躯行走于醒时世界，也该让我尝尝你了，‘父亲’。”
“当然可以，你知道我一向乐意与你分享。”弗里曼充满慈爱，但过量的愉快和兴奋让他瞳孔开始放大，笑容开始扭曲不断泛起涟漪。
这个男人在渐渐融化，如同一片海，一场洪水，赤杯当中流动的鲜红。海浪卷起地面上交融的人群，在痛苦和愉快的靡靡之音中，弗里曼向索菲亚展开双手。
“想要就来拿吧，亲爱的‘女儿’。”
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食、色、性，有溺而无还者也。
这是杯之道路的厮杀，这片赤红深海之中，只有一人能够走出。
作者有话说
第25章 25
，还差 