《谋嫁·胭脂幌》何无事

37、阳谋 坦白

　　天色阴沉，像是要下一场大雨。
　　秦子聿准备的礼品数量不少，仆从来回奔了几趟才卸完。
　　刘家的人了然秦家的心意。
　　刘二爷目光始终是落在秦子聿身上。他很是满意父亲选的女婿，一表人才，又谦和有礼。
　　“听闻岳祖父一向崇信真神，晚辈特地托人求得白云观今年的灵眼，乃是灵广道长亲自采摘焙制，想必其功德更甚。”
　　“贤婿有心了。”刘二爷接过果匣，饱满的白色外壳里露出紫衣绿仁，凑近能闻到微微甘甜的香味，转身招来贴身的长随吩咐给老太爷送过去，才继续说道：“冬湿寒重，父亲毕竟年迈，便染上了风寒，特意交代你夫妇二人回来不必去向他请安，也免得过了病气。”
　　家中亲人一向晓得刘蕙对祖父感情深厚。
　　二夫人眼见着刘蕙蹙起眉头，话却是对秦子聿说的：“姑爷不必忧心。明儿每日都会去看看老爷子，待到黑夜要入睡的时辰才肯走。
　　秦子聿回身看了看低眉不语的刘蕙，点头应和道：“相比往年，今年雨雪重重，寒邪更甚，长辈们可要当心身子。”
　　“劳姑爷挂心，向来是仔细着的。”刘二爷笑答。
　　“晚辈还是想去见见岳祖父，头一回拜年，不能失了礼数。”
　　刘二夫妇闻言很是欣慰，原本担心会因从前的龃龉难免疏远的想法顷刻间烟消云散。
　　“父亲见了你们，定会高兴的。”
　　入内宅的连廊围绕着一汪池水，与之相对的是丈高的灵璧山，间设一条蜿蜒小径。无论草木还是桌椅摆设都显得过分规整。
　　冬日的园子，只剩下深浅，秦子聿多看了两眼就明白眼前的景是为阴阳鱼的样式。
　　刘蕙说池子里养的是祖父特地从安州白云观求来的几尾锦绣三色，十几年来一直悉心看护，而今已是游贯如云。
　　“寓意人丁兴旺，好兆头。”
　　刘蕙点了点头：“祖父也是这个说法。”
　　院门上刻着元和堂，目光所及之处倒是像平和之境。
　　绸布门帘被挂在铜钩上，门内烧得正旺的火盆，刘老太爷躺在雕花长椅上小憩，盖在身上的毛皮毯子落到了地上。
　　桌上站着一只绿头鹦哥，它轻轻地啄着罐子里的鸟食，见有客来便飞到了刘老太爷的手上。
　　“祖父，孙女来看您了。”
　　刘老太爷闻声惊梦，缓缓坐起身，苍老的面容上一扫原先的落寞神色，柔声道：“就盼着你来。”
　　秦子聿一时有些错愕，眼前这位慈祥的耄耋老人与他先前所见到的样子判若两人。
　　刘蕙上前搀扶：“瞧着您清减了许多，身子可是最最要紧的。”
　　“这两天胃口不大好罢了。”
　　刘老太爷撑着乌竹杖，步子迈得迟缓，看向秦子聿的眼神中尽是笑意：“人人都说我挑得好，可若不是你这样的夫婿，老朽如何能放心将孙儿交出去。”
　　秦子聿笑而不答。
　　“孙婿可见过我那小孙子了？“
　　“晚辈见过了，明承弟沉静内敛、细腻温和，当是谦谦君子。”
　　“他有些怯生，前些日夫子在课上提起了你，我那小孙儿才知道自家姐夫竟是解元之身。说攒的一肚子学问，如今总算是有人能帮着解答迷津了。”
　　“本就是短见薄识，如今已时隔多年，胸中点墨恐不足以论见解。”秦子聿笑答。
　　刘老太爷摆了摆手，缓缓地拨起手里的念珠：“这是你们小辈之间的事，且等他自己开口问你去吧。”
　　秦子聿点了点头，却不再答话。
　　刘蕙奉上热茶，打破了两人之间的沉默：“明弟平日只怕也难遇上夫君，孙女以为困惑积多了越难以理清，还是要多多向夫子讨教学习方为上策。”
　　刘老太爷面色一沉，冷冽的目光落在刘蕙身上转瞬即逝，随即笑道：“这才几日，俨然已成出嫁从夫的典范了。”
　　被戳穿的刘蕙低下头，转而眼神望向秦子聿：“眼下趁着夫君来了，不如去看看明弟的功课如何？”
　　“孙婿到底是解元之身，总归比宅里这些人见识多些。”
　　秦子聿刚生出的感念之心又随着刘蕙的这句话消亡。祖孙两人一唱一和，他不好直言拒绝。
　　刘蕙顾不得秦子聿的意愿，起身便要带他去刘明承的院子。
　　直到离远了元和堂，刘蕙才吐露真心。秦子聿与其继续呆在屋子里对着长辈的要求为难，不如去弟弟屋子里看看书，也能清静些。
　　秦子聿闻言脸上微微发烫，垂下了目光。
　　刘明承一听解元姐夫前来为自己解点迷津，连忙将自己的课业都翻出来。
　　刘蕙独自回了元和堂，她遣走了院内的仆从，又命春桃守住院门。
　　刘老太爷很是满意刘蕙今日的表现，指了指桌上放着的几匹软缎，让她带回秦家。
　　“多谢祖父，孙儿感激不尽。”刘蕙行过礼，没等刘老太爷开口便自行落座。
　　刘老太爷看在眼里，嘴角微微颤动过后，他端起手边温热的茶水。
　　“孙女想了许久，”刘蕙微微一笑，开门见山：“想与您约法三章。”
　　“何意？”刘老太爷抬手捋着微微翘起的山羊胡问道。
　　“孙儿如今既已嫁人，还望不要生了刘家将来若有危难关头倚仗秦家帮衬的心思。”
　　“是秦家给你训过话了？”
　　刘蕙摇头：“是我自己的主意。”
　　刘老太爷的目光落在刘蕙身上，往日最是乖顺的孙女此刻眼神里透出一股冷冽的寒意。
　　“你从前是那么的乖巧听话！”
　　“人在屋檐下，不得不低头。”刘蕙笑了笑。
　　“家中不曾亏待过你，竟然要吃里扒外?”
　　“祖父如今年迈昏聩，怕是忘了当年您仅凭方士之言就将不满周岁的我送到乡下舅舅家。”刘蕙嗤笑：“在您眼里，我在乡下受过的苦自然算不得什么，若日子一直如此也就罢了。偏偏我又回到这座宅子里，多少次午夜梦回，我都想像现在这样，问问您老人家，我在外那些年的困苦算什么？”
　　刘蕙并非刘二老爷房中正房夫人所出，生母是二夫人的远亲，在宅中做着浆洗缝补的活计。刘老太爷不喜多养一口这种闲杂人，故而生母在宅中一直未有名分，对外只说是二夫人的贴身婢女。
　　刘老太爷请来家中相看风水的方士在见过襁褓中的刘蕙后，说她命带煞气会冲撞老太爷，于是二老爷便收到了老太爷的嘱咐。
　　刘二老爷性子软弱但也算是良善之人，在刘蕙生母的央求下，他同意将孩子送回乡下老家。
　　生母每月贴补的银钱大都被舅母眛下，自幼时起刘蕙就是舅母口中的粗使丫头，洗衣做饭、下地做工，样样都要做，才不至于让自己餐风宿雨。
　　刘蕙能够得以重新回到刘宅，皆是因那时刘家正在关口上，为讨崇神信道的刘老太爷欢心，刘二老爷花重金得了天机。
　　刘二老爷在坊间遇到一位高僧，高僧算出宅中若能得贵人相助，今后必能家业昌盛。
　　谶言写着：庚子月辛未日。
　　经刘蕙生母提醒，一直寄养在外的女儿正是这个生辰。
　　“敞开门，大家都是骨肉血亲，一团和气，关起门来就不必有那些虚情假意的来往了。每逢年节，孙女会照着礼节给家里送上礼品，再多的东西您也就别做指望了。”
　　“你以为如今嫁进秦家就是飞上枝头？若是没了老身和刘家做倚仗，你如何能在秦家得以厚待。”刘老太爷好心提醒道。
　　“不劳您操心。秦家人至少良善，我夫妇二人往后的日子未必会有什么不痛快。”
　　“看来当年那位大师说得没错，你果然是阴司里来索命的恶鬼。”刘老太爷脸上露出了嫌恶的神情。
　　“如今您年事已高，再不宜大动肝火。”刘蕙起身上前，将老太爷手边的杯盏续上茶水，“您放在暗格里的那本佛经是个好东西，往日得空的时候我也临了一本放在身边。”
　　刘老太爷闻言顿时气血上涌，那本佛经里面记录的是自己这些年与官员往来的明细，是他最要紧也是最根本的手段。
　　屋外的雨势渐大，盖过周遭一切的嘈杂声。
　　刘老太爷喘起粗气，他看向刘蕙的眼神里的不屑变成了慌张和无措。
　　刘蕙轻轻一笑，悠悠地从袖中拿出一个袖珍瓷瓶放在桌上，里头装的是她专为刘老太爷而常备在身上的速效药丸。
　　刘老太爷稍加思绪，倒出瓷瓶里丸药服用。片刻之后，他的气息慢慢恢复平缓，缓缓睁开的眼睛再次看向刘蕙，带着几分不解。
　　“您老人家可千万要保重身体，长命百岁……”刘蕙伸手要回刘老太爷紧握在手上的瓷瓶，声音很是温柔，“在世的时候把该受的报应都受了，入阴司地狱时才好求再世为人。”
　　老人闻言不由得又起了怒意，只是这回他没有像先前那股的冲动，最终化作一团暖气从鼻子起呼了出去。
　　屋内安静许久后，老太爷先软了下来：“何至于此？我们终归是一家人，该是荣辱与共才是。”
　　刘蕙轻轻放下茶盏，直言戳破：“方才您在气头上，恐怕满脑子想得都是将我棍棒打死的念头吧。”
　　老人的嘴角扯了一下，继而垂眼沉默，心里继续思索对策。
　　刘蕙见状笑了笑，“您何曾把我当成过家人，将我安排在马厩旁的屋子落脚，若不是见我温顺乖巧您又能如何留下我。前两年险些被你送去做侍妾，幸而狗官倒了台，去岁若不是我烫伤自己的手，如今我还不知是在何处落脚呢。”
　　刘老太爷停下拨念珠的手，顺势放在桌子上，玉珠砸在木头上的动静有些发闷，随后略带沙哑的声音响起：“就因为此些？”
　　刘蕙收回目光，落在了见底的茶杯里，长长的叹息声里是她早已不指望老人能够幡然悔悟的笃定，起身继续说道：“祖父终归是年纪大了，要早些立好继人。明弟年幼，好在略有资质，假以时日或许刘家真能出个吃皇粮的人物。至于父亲母亲，他们二位虽无经商的头脑，孙女可以从旁辅佐。”
　　刘老太爷如梦方醒，冷哼一声：“就凭你们这两个杂种也配！”
　　刘蕙走向门边，抬眼望向院子外灰蒙蒙的天色，细密的雨丝像极了绣架上的针脚。
　　“您想知道大哥是怎么死的吗？“
　　夹着冷气的风吹进了屋内，拂乱着刘蕙鬓边的碎发，越过暖和的熏炉，冲向老人干瘪的脸上。
　　刘宅长孙死的时候，刘蕙尚养在乡下母舅家，待到刘蕙回宅后刘老太爷更是一直不许家中人提及。
　　“是你的手笔？”刘老太爷细思之下，心中骇然。
　　“听闻大哥最得您的爱重。”刘蕙没有直接答复，她回过身，面对老人的面色是一如往常地平静，言语笃定道：“想必你也晓得他私下酒色□□的禽兽行径。他并非暴病于女妓的床榻之上，而是因日日流连欢场染上花柳，一朝病发溃烂全身，被人赶到大街上。没人认出满脸烂疮的他，或许是想着回到锦州后你会救他性命，起先还是用脚走路的，赶了几天后就只能是用树枝撑着身子行路，可惜他最终还是没能爬回锦州。”
　　刘老太爷听后，喉咙像是被东西堵住一样，迟迟没有发声。于他而言，刘蕙的处心积虑若只是图财，至多是费些银两的事。
　　可沾上人命，就是另外一码事。今日她能说出这些事，想必是做足了准备。
　　老人的目光不自觉地落在刘蕙的衣袖上，他有些后悔方才冒然服下药丸。若自己倒下，依着刘蕙从前一贯装出来的孝顺，无论她说什么话，恐怕在外头的人无有不信。
　　“您不必惊慌，孙儿不会伤及您的性命。”刘蕙笑了笑，“只是想奉劝您一声，继人未定，百年之后若兄弟间因家产内斗，刘家只怕会垮得更快，又或许这番光景你能活着的时候就能见到。”
　　“你做梦！”刘老太爷从嘴里挤出几个字，低沉的声音里满是愤恨。
　　“孙女言尽于此，告辞。”刘蕙一如既往地乖巧行礼，转身迈出门后她才停下脚步，舒出长长的一口气。
　　刘家传承至今，子孙气运已而枯竭，刘蕙也正是看透这点才敢当面搏一把。
　　在刘老太爷眼里看去，那一缕向上的烟气分明是筹谋得意的嚣张。他露在外面的半只手经脉尽显，似乎快要把手上的串珠捏碎。