《谋嫁·胭脂幌》何无事

30、真心 各有所爱，

　　金桂的甜香裹着暖融融的风，在街面上弥漫开。轿刚落稳，洪大娘子踏出轿门时，手里攥着个织金锦盒，裙摆扫过门前石阶，脚步迈得又急又快。
　　刚进庭院，洪大娘子的目光利索扫了一圈，眉尖还是几不可察地蹙了下，嘴角的笑却没淡半分——这院子看着雅致，却没半点富贵人家的阔气。
　　庭院中央的方池里，几尾彩鱼摆着红尾鳍游过，东侧廊下并排放着四个瓷盆，里头种着的兰草叶片舒展，墨绿的叶尖挑着星点白花。
　　婢女端来茶水，热气袅袅缠上洪大娘子的袖口。
　　陆南驰姗姗而来。素色罗裙扫过青石板，头上只簪了支银质珍珠钗，圆润的珍珠垂在耳后，随着走路的姿态轻轻晃。没有多余的珠翠，可脊背挺得笔直，眉眼间带着种淡淡的沉静，倒比那些满身绫罗的富户娘子更显贵气。
　　洪大娘子原本松弛的坐姿暗暗绷直起来，脸上堆起热络的笑：“沈大娘子，老身有礼了。今日贸然登门，还望勿怪。”
　　陆南驰在对面的梨花木椅上坐下，她抬手示意婢女退下，声音温和却透着股疏离的凉意：“劳您今日特意跑一趟，寒舍只有粗茶，莫要嫌弃。”
　　“大娘子过谦了。” 洪大娘子笑着摆了摆手，转身将锦盒往桌中央推了推，掀开盒盖，露出张叠得方方正正的大红纸。“老身是受岳家郎君所托来的。上月节前我来过一趟，偏巧赶上您和沈员外都出了远门，只得空着手回去。昨日一听说二位回来的消息，我今早便往这儿赶来，不想错过这桩好姻缘。”
　　她说着，轻轻提起锦盒中的草贴，递向陆南驰：“您瞧瞧。永乐街的芙蓉斋您该听过吧？就是岳郎君一手经营打理的，这几年生意红火得很，是个踏实能干的人。论样貌，比画儿上的男子还周正几分，配您家姑娘再合适不过。”
　　草贴上详尽写着求亲人的家世出身、生辰年岁。
　　陆南驰接过草帖，轻轻放在桌案上，语气平静：“多谢岳郎君和您的心意。只是实不相瞒，小女自幼体弱，身子骨还没养好，眼下实在没打算考虑她的婚事。”
　　洪大娘子脸上的笑瞬间僵住，嘴角的弧度还没来得及收回，她怔了怔，随即往前凑了凑：“大娘子这话就见外了。有道是男大当婚女大当嫁，您家姑娘也到了适婚的年纪，总归要寻个好人家。岳郎君这般条件，往后定能好好照拂她，您将来也能放心不是？不妨再好好考虑考虑？”
　　陆南驰端起茶盏抿了口，杯沿的热气模糊了她的神情，语气却多了几分坚定：“实在是无心于此，也不好耽误了岳家郎君的姻缘。”
　　“大娘子也别急着回绝。” 洪大娘子声音压得低了些，“不如您先考虑几日，届时老身再来听您的意思，如何？”
　　陆南驰拿起那张泛着浅黄的草贴，嘴角噙着一抹淡笑，轻轻摇了摇头。她手腕微转，将草贴放回锦盒里，推到洪大娘子手边。
　　“母亲。”
　　悦耳的声音从后堂传来。沈如珍提着素色暗纹的裙摆缓步走出，她身姿纤细挺拔，墨发仅用一支玉簪绾起，垂落的发丝随着步履轻轻晃动。见洪大娘子坐在桌旁，她停下脚步，屈膝施了一礼。
　　陆南驰显然没料到女儿会此时出现，眼中闪过一丝意外，握着锦盒边缘的手指微微一顿：“你怎么来了？”
　　洪大娘子连忙起身，目光落在沈如珍身上时，暗自点起了头。眼前的姑娘眉梢眼角带着几分与沈家大娘子如出一辙的矜贵，她笑着颔首：“想必这位便是沈姑娘了，果然是出尘之姿。” 说罢，她顺势将面前的锦盒重新推回陆南驰手边，“既如此，老妇人便不打扰娘子叙话了，先告辞。”
　　陆南驰看了眼身旁的沈如珍，顺势将锦盒揽回自己手边，语气温和却带着几分疏离：“既然大娘子有事要忙，我便不留客了。”
　　洪大娘子笑着应了，转身离开。
　　厅内里静了下来。
　　沈如珍抬眸看向陆南驰，“是母亲的熟识？”
　　陆南驰摇头，将锦盒放在桌角，身体微微后靠，倚在铺着软垫的椅背上，目光带着几分探究地落在女儿身上。她不信沈如珍会恰巧此时出现，声音不自觉软了些：“好端端的，你怎么来这里寻我？”
　　“听见母亲在见客，” 沈如珍语气平淡，“想瞧瞧母亲的故人。”
　　陆南驰挑了挑眉，身子微微前倾，眼底闪过一丝狡黠：“那你听见了多少？”
　　“芙蓉斋的脂粉生意的确红火，母亲何不去看看？也好挑些合心意的。” 沈如珍的语气带着几分漫不经心。
　　陆南驰拿起桌上的茶盏，指尖摩挲着温润的瓷壁，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶，语气带着几分随意：“东西再好，至多也不过是多买些带回去，终归不能长久，又何必跑这一趟，反倒麻烦。” 说罢，她抬眸看向沈如珍，眼底藏着一丝不易察觉的试探，想看看女儿是否真的只听见了这些无关紧要的话。
　　沈如珍眼帘轻轻一抬，目光落在桌角那盏还冒着热气的茶上：“若是母亲喜欢，时时叫人来买便是了，反正两地来往便宜。”
　　陆南驰看向沈如珍，眼底闪过一丝笑意，语气里带着几分打趣：“难不成你是觉得，芙蓉斋的脂粉，要比京都那些还要好？”
　　“各有所爱罢了，哪有什么高低之分。” 她侧过身，目光与陆南驰相对，清澈的眼眸里没有半分波澜，“不过是合不合心意的差别。”
　　陆南驰看着女儿淡然的模样，嘴角的笑意深了几分。她伸手将桌角的锦盒拿过来，指尖摩挲着鎏金扣上的纹路，耳边回响着洪大娘子方才的话，又想起沈如珍方才的模样，一时竟有些恍惚。

　　窗外的日光已过了最炽烈的时辰，斜斜地淌进厅内。漫过门槛下的青石，慢悠悠在青砖地里晕开浅浅的光。那些平日里不起眼的细小平尘，此刻被日光染得透亮，乘着穿堂而过的微风轻盈飞旋，时而散作星点飘向角落。
　　岳清源手撑在案上，手掌虚虚托着半边脸颊，他的目光没有落在案上摊开的文书上，反倒望向在地砖上那团飞旋的尘土里，像是要从尘埃里，看出些能解困局的头绪来。
　　右手握着的狼毫笔悬在半空，笔杆尾端时不时轻点着案上的白瓷笔洗——笔洗里盛着的清水还泛着浅浅涟漪。笔斗碰到笔洗时，便发出“当”的一声轻响，不重，却带着几分沉闷的滞涩，一声接着一声，在空荡的厅堂里荡开，竟像极了寺院里敲晨钟时，那种慢悠悠却又撞得人心头发沉的动静。
　　指尖无意识地摩挲着笔杆，笔杆上的木纹被摸得温热。岳清源眉头轻轻蹙起，藏着几分按捺不住的不甘。
　　他本想着趁洪大娘子登门的当口，把沈安良邀来，再当面提一提结亲的事，表表自己的诚意。可双鱼回来时，只低着头说沈郎君近日事忙，实在抽不开身。
　　目光从尘土上移开，落在案角那盏早已凉透的茶上，茶盏里的汤色暗淡、茶末沉在杯底，一动不动，倒像极了此刻的局面。
　　当~笔斗又一次点在笔洗上，沉闷的声响在厅里绕了几圈，才慢慢消散。
　　淡淡的烟丝从铜制香炉里袅袅升起，绕着书架上整齐码放的典籍轻轻打转。案几上的烛火被晚风轻轻浮动，在地上投下晃荡的影子，倒让这满室的沉静多了丝不易察觉的动势。
　　秦子聿临窗坐着，指腹轻轻摩挲着泛黄的纸页。急切的脚步声越来越近，他才缓缓抬眼——岳清源大步跨进来，额角沁出的薄汗顺着鬓角往下滑，连呼吸都带着几分急促。
　　秦子聿指尖捏着书页的一角，轻轻合上书卷，放在手边的案上。他的目光扫过岳清源泛着红的脸颊：“何事如此急切？竟把自己跑成了这副模样。”
　　“子聿，你可得帮我！” 岳清源走到案前就急声开口，说话时还带着喘。他瞥见桌上温着的茶水，不等秦子聿递，就自己伸手端起白瓷茶杯，仰头一饮而尽。茶水顺着嘴角淌下几滴，他也顾不上擦。
　　“我请了媒人去沈家提亲，原想着邀沈兄出来叙叙话，当面表表诚意，可他倒好，避而不见！你说，沈家是不是只看得上杜家的家世，压根瞧不上我？” 他说着，眼底满是急切与不安。
　　“沈安良素来不是如此决绝的性子，”秦子聿指尖轻轻敲击着桌面，指腹落在冰凉的木纹上，一下一下，“沈家若不愿，该让媒人带话，断不会拖着。” 话音顿了顿，他抬眼看向岳清源，原本平和的眼神骤然锐利了几分，直直戳向对方：“岳兄，你是不是有什么事瞒着我？”
　　岳清源闻言，像是被针扎了似的，浑身猛地一僵。方才还急切得往前凑的身子，此时往后缩了缩，头也垂了下去。他的手指无意识地抠着案角的雕花，刻出了新的花纹。
　　屋里的香味似乎更浓了些，裹着凉风往人身上钻，压得人有些喘不过气。
　　过了好一会儿，他才从喉咙里挤出几句含糊的嘟囔：“我先前……顺嘴跟沈兄提过一句结亲的事，他当时没答应，我也就搁置了。后来在街上巧遇了沈姑娘，兜兜转转，才又定下要娶沈家姑娘的念头。”
　　“当初为何会搁置？” 秦子聿眉头微挑，指尖的敲击停了一瞬，语气里带着一丝不易察觉的探究。
　　岳清源的头垂得更低了，带着几分难以掩饰的羞愧，断断续续的：“花灯夜那晚见过沈家姑娘的样貌，模样不是我喜欢的，便有些犹豫，也就没再提了。” 说完，他肩膀微微垮了下去，像是卸下了千斤重担，又像是被自己当初的念头压得抬不起头。
　　秦子聿轻轻叹了口气，那口气落在满室檀香里，竟让原本轻盈的烟丝都变得沉重了些，缓缓沉在两人之间。他沉默了片刻，缓缓开口，声音里带着几分无奈：“岳兄，或许你与沈家姑娘，本就缘分不足……”
　　“怎会！” 岳清源就猛地抬起头，往前倾了倾身子，“我与沈姑娘分明是天意！那日在街上，人来人往，偏我眼里只有她，在鞠场，相隔几丈，我一眼就认出了她！她还夸我的香制得好，说我性子耐心细致……”他说着，嘴角不自觉地向上弯起，“桩桩件件，哪件不是缘分？怎么会是缘分不足呢！”
　　秦子聿的双眼眸里的复杂又深了几分：“你不是说，花灯夜没相中沈姑娘的样貌？”
　　“那是个误会！” 岳清源解释道：“赶巧你那晚都不在——”他顿了顿，目光飘向窗外，将寿宴那天遇见沈如珍的情形，到后来鞠赛再遇，以及在那之后与杜世杰去暮云山庄求证的事一股脑全说了出来。
　　“她说我做的香料配比好，说我性子细。你是知道的，旁人都觉得我浪荡纨绔，偏她不一样。” 他越说越投入，连声音都拔高了些：“她性子通透，我先前全是因为没看清她的好！”
　　秦子聿自始至终没开口，只是静静坐着听。他的目光落在岳清源脸上，透过岳清源的话，想象那些他没见过的场景。眼底的平静被打破，一层层波澜在瞳孔里轻轻漾开……
　　起先是惊讶能改变容貌而不被人察觉的面具，再是惊讶沈如珍的大胆，连这种稀奇玩意都敢收藏，是与寻常女子不同；更惊讶于她的不凡，竟能看出岳清源的细致，这份通透实在难得。
　　他指尖重新落在桌面上，却没再敲击，只是轻轻按了按冰凉的木纹，像是在接受这突如其来的真相。
　　岳清源说完，书房里又陷入了沉默。
　　“你想我去当说客？” 秦子聿的声音忽然响起。
　　岳清源缓缓点头，他垂着眼，视线落在青砖地缝里嵌着的细尘上：“我本想的是，沈家回绝一次，我就换个媒人再去一回，哪怕跑上十回八回，总能让他们知晓我的真心诚意。” 说到这儿，他忽然顿住，喉结滚了滚，像是被什么噎住，“可又觉得不妥……”
　　秦子聿闻言，忽然低低笑了一声，“这种死缠烂打的手段，岳大公子也想得出来。” 话里带着几分调侃，目光扫过岳清源泛红的耳尖，语气转沉，“只是将来事情传扬出去，旁人不会记得你一心一意，只会说沈家姑娘被人纠缠，伤的是她的闺誉，的确不妥。” 他身子微微前倾，“此事还有谁知？”
　　“只你一个。” 岳清源的声音很轻。
　　“我明日便去信给沈兄，他若是能来，我便叫上你一同赴宴。” 秦子聿顿了顿，又补充道，“所谓父母之命，你若是有足够的诚心，或可上门自荐。”
　　岳清源黯淡的眸子果然亮了一下，像被风吹旺的烛火，连带着脸上的愁绪都散了几分。可那光亮只持续了片刻，他便又缓缓垂下双眸。
　　除了家底比沈家殷实些，他实在想不出自己还有什么能拿出手的。锦州城里谁人不知，岳家郎君浪荡顽劣。这般名声，就算他把“喜欢”二字说上千遍万遍，又有谁愿意去信。
　　案上的烛火忽然噼啪一声，爆出个小小的火星。
　　秦子聿将岳清源眼底的落寞看得真切，沈家姑娘是岳清源头一个这般放在心尖上珍视的人。作为相交多年的朋友，他丝毫不怀疑这份真心。
　　如今轮到他推岳清源一把。
　　“与其瞻前顾后，不如搏一把。” 秦子聿的声音比先前沉了些，带着几分不容置疑的笃定，“双管齐下便是。我去信请沈兄来，你也好好想想该如何与沈公表明诚心。”
　　他提起笔，写下邀贴，顿了顿，“若到最后，还是败局，那便真是有缘无份，你也不必再这般揪着心了。”
　　岳清源点了点头，除此之外别无他法。哪怕最后不成，至少没有辜负自己这份心意。
　　案上的烛火又轻轻跳了一下，将他眼底重新燃起的微光，映得明晃晃的。