《谋嫁·胭脂幌》何无事

10、灯会 与其独自忧

　　绿萼心心念念的花灯夜，样式比不上京都的品类繁多，但场面也是热闹。
　　街面上人声鼎沸，晚风里飘着糖画的甜香。货郎头顶扎着盏拳头大的绢布灯球，鬓边还簪了支小巧的铜鸟铃铛，走一步便叮当作响，清脆的声儿混在叫卖声里，成了独特的调子。他推着的轮车上堆着各色小玩意儿，路过的孩童扯着爹娘的衣角不肯走。沿街的商铺也不肯落了下风，酒肆檐下悬着绘着八仙过海的走马灯，灯光映在湿漉漉的青石板上，晕出一片暖融融的繁华。
　　桥边的河水泛着粼粼波光，卖水灯的老妇坐在石阶上旁，面前摆着一篮子五颜六色的油纸灯。灯盏被人轻轻放入水中后，便顺着水流慢慢漂远。远处的岸边立着两个衙役，青灰色的官服在灯火下泛着冷光。他们脚边横放着两根丈长的青竹，竹身被河水浸得发暗，正好拦在河道中间，成了道栏杆。
　　街上往来的人潮里，不少人脸上都遮着面具。有画着青面獠牙的钟馗，有描着粉面桃腮的花旦，还有些做成瑞兽模样的，格外讨喜。沈如珍拉着绿萼在面具摊前挑了半天，最后选了两个，自己戴的是张青绿底色的面具，遮住了整张脸，只露出双亮晶晶的眼睛；给绿萼挑得则是只兔子面具，衬得绿萼原本就圆的脸蛋更显稚气。
　　“姑娘，你看那边！” 绿萼忽然扯了扯沈如珍的袖子，顺着她指的方向望去，不远处的灯谜铺子被围得里三层外三层的人几乎占了半条街。“走，咱们也去瞧瞧！” 沈如珍拉着绿萼就往人堆里扎，完全没顾上身后的昌吉。
　　昌吉手里拎着大包小裹，望着挤在人堆里不时探出头来朝他挥手的两人，无奈地叹了口气，可千万别走散了才好。他紧了紧手里的东西，踮着脚跟在后面，生怕一个眨眼就找不到人。
　　忽然，一只手从后面轻轻搭在了他的肩上。昌吉回身，看清来人：“杜二公子。”
　　来人正是杜世杰。他微微点头，目光还落在灯谜铺子的方向：“在远处就瞧见你了，沈兄难得来凑这种热闹。” 他顿了顿，扫了眼四周，“怎么不见沈兄？”
　　“郎君在鸿升楼歇坐呢。” 昌吉回道，“小的是陪着姑娘出来走走。”
　　“哦？” 杜世杰微微一愣，没想到沈家姑娘这时回了城， “便不打扰了”，转身要走，身后传来一句清脆的女声：“这位郎君，可是家中小仆冲撞到了？”
　　沈如珍在灯谜铺子里抽了个谜面，想着找昌吉问问意思，刚挤出人群，就见他跟前站着个衣饰讲究的少年。
　　杜世杰闻声回首，一眼就瞧见了那抹青绿，他下意识地撤步后退了半步，定了定神才拱手作揖：“想必姑娘就是沈家娘子了。”
　　沈如珍轻轻点头：“郎君认识我？”
　　“在下杜世杰，与沈兄是旧识。” 杜世杰温声解释，“方才见昌吉在此，便过来打声招呼，没想到能遇见姑娘。”
　　“既是哥哥的好友，见过杜郎君。” 沈如珍依着礼数屈膝行了一礼。
　　杜世杰揖礼：“我就不打扰姑娘观灯的雅兴了，在下先行一步。” 说着就要转身，却被沈如珍急忙喊住：“烦请郎君留步！”
　　他停下脚步，疑惑地看向沈如珍。只见她低头看了眼手里的谜面，手指轻轻捏着纸角，眼神里满是急切：“小女子想争一争这灯谜的彩头，只是这谜面难猜，想请教郎君。”
　　杜世杰本不想多管闲事，可瞧着沈如珍眼底的期待，终究还是点了点头。他接过谜面，只见纸上写着一行字：“千花百草凋零后，留向纷纷雪里看。”
　　“若是梅花，这谜面容易了些，断不会放在‘上画行列’里。”沈如珍说着自己的见解。
　　“是竹。寒冬里百花凋零，唯有翠竹傲立雪中。”杜世杰淡淡道。
　　“多谢杜郎君！” 沈如珍喜上眉梢，转身走了两步又停了下来，她举起手里盖了朱红花押的几张纸笺给杜世杰看，“小女有个不情之请。摊主说，一刻内答完十道题者，能得今夜的最佳彩头。望郎君施以援手。”
　　猜谜的规矩要求参赛者手里的谜题只能解一次，答对了才能盖印，取下一个谜面；若是答错了，需得折断手里的线香，从头再来。答对一题能得个泥人，有十个名额；答对两题得丝帕，九个名额；答对越多，名额越少，奖品也越珍贵。而第一个答对十题的人，能得今夜的最佳彩头—摊位旁高高挂起的布罩子，瞧着神秘得很。
　　“姑娘，你看！” 绿萼手里的纸笺上又多了一枚花押。就在这时，身后忽然传来一阵高昂的喝彩声，“恭喜郎君答对九道题，这‘长长久久’的谜赠归您了！”
　　两人回头望去，只见一个穿着锦袍的男子手里抱着一对玉瓷娃娃。
　　沈如珍抬头看了眼竹竿上的彩头还好好地挂在那里，她悄悄松了口气，转身看向杜世杰，眼神里带着几分急切：“劳烦郎君再助我一把，就差最后几题了！” 面具下的眼睛满是炽热的期待，杜世杰还是点了点头。
　　他跟在沈如珍身后，在人群里穿行。绿萼紧紧跟在旁边，把手里那根拇指长的细香护在胸前，“姑娘，香燃到一半了！”
　　接连又拿下四题，纸笺上的花押已经有九枚了。杜世杰的心里竟也泛起一丝波澜，此刻看着沈如珍认真猜谜的模样，听着周围的喝彩声，竟生出一种莫名的满足感。
　　摊主唱票，彼时沈如珍只剩一个对手。杜世杰注意到带着白面金眼面具的男子，双手环抱胸前，戴着一枚碧玉扳指，风姿出众。
　　双方的比分一直咬得很紧，沈如珍答题的时限将至。
　　“就剩最后一个了！” 沈如珍激动地拿起最后一张谜面，只见上面写着：“清清流水入心田。” 她几乎不假思索，立刻举手：“是‘情’字！七情六欲的情字！”
　　摊主愣了一下，显然没料到她答得这么快。他接过沈如珍手里的竹片，仔细看了看上面的标记，确认是最后一题，才又问道：“姑娘，可想好了？这可是最后一题，答错了可要从头再来的。”
　　“不改了！” 沈如珍笃定地点头。这道题她以前听过，不会错。
　　绿萼手里的细香已经烧到了尽头，最后一点火星也灭了。“姑娘，香燃尽了！”
　　摊主笑着拿起竹片，用剪刀剪断缝在竹片上的线，取出封在中间的答案纸。纸上工工整整写着一个 “情” 字！他把答案纸举起来，向众人展示了一圈，然后敲响了旁边的铜锣，高声宣布：“今夜头奖，归这位姑娘所得！”
　　“姑娘！我们赢了！” 绿萼激动地扑上前，“我们真的得到最佳彩头了！”
　　沈如珍也笑了，面具下的嘴角扬得老高。杜世杰眯起双眼，不动声色地盯着对手。对方取得最后一个谜面后并不急于打开，反而是在看沈如珍的反应，他猜测大约是彼此相识。
　　“快看看彩头是什么！” 周围的人开始起哄。绿萼立刻跑过去，踮起脚尖取下那个红布罩子，里面还包着一层厚厚的棉布：“摊主也太会吊人胃口了！”
　　绿萼小心翼翼地解开棉布，里面露出一盏精美的宫灯。灯布上画着大朵的富贵牡丹花，颜色艳丽。只是此刻宫灯里只闪着微弱的点点亮光，在灯火葳蕤的街道上，倒显得有些不起眼。绿萼撇了撇嘴，小声对沈如珍说：“姑娘，这宫灯看着也没什么特别的，怎么会是最佳彩头啊？”
　　摊主见状，笑着走上前，对着灯架轻轻拍了两下。随着他的动作，宫灯里的亮光渐渐亮了起来，无数只小小的流萤在灯里飞舞，光透过灯布照出来。“这是流萤灯。” 摊主笑着解释，“愿姑娘今后如这灯一般，熠燿生辉，前程似锦。”
　　“哇！是流萤！” 绿萼伸手想去碰灯壁，又怕惊跑了里面的流萤，只能小心翼翼地捧着灯。在京都只有仲夏之后才能见到，没想到江南四月就能捕获这么多来做灯。
　　“姑娘，你看！”绿萼激动地举起手在沈如珍面前展示着。流萤在京都只有仲夏之后才能见到，江南地果真不一般，而今才四月就能捕获如此多来做灯。
　　看客们感叹摊主的别出心裁，也不免有人懊悔自己心力不足而错失。
　　大奖已定，人群渐渐散去。沈如珍郑重地向杜世杰道谢：“今日多亏了杜郎君。”

　　“举手之劳罢了，姑娘不必客气。”杜世杰微微一笑，“便不打扰姑娘赏灯了，在下先行一步。”
　　远远望去，鸿升楼里的热闹比外面更甚。掌柜早就请了颇负盛名的张奴儿来献舞，还请了科班的弟子表演，楼上楼下都坐满了人，欢声笑语不断，衬得这花灯夜更显热闹了。
　　岳清源顺着沈安良的视线在窗外扫量了一圈，无甚收获，侧身问道：“沈兄在看什么？如此入迷。”
　　沈安良收回目光，微微一笑：“不过是在数水灯罢了。”
　　岳清源无奈摇头，放着楼里的舞姬表演不看，在这数灯。
　　鸿升楼东边临着的青柳渠是城中最宽的渠道之一，平日不少摊贩沿着水边叫卖。今夜自然热闹，打眼望去，尽是卖灯的小贩。放逐的花灯大多被穿行水面的船夫赶拨到了渠边，倒是醒目，顺势也提醒走在河边的人别行差踏错堕了水。
　　水灯交杂穿行，岳清源数了一阵开始晃神，目光移向岸边的行人身上。一张熟悉的脸映入眼帘，他眉头一挑，灵光乍现，转身拉来正暗自萎靡的秦子聿：“子聿，你看那。”
　　秦子聿顺着岳清源手指的的方向，不明所以道：“怎么了？”
　　“你仔细看。”岳清源嘿嘿一笑。
　　秦子聿重新注视人群，其中有位身穿鹅黄襦裙的女娘较为显眼，她正沿着岸边前行。岳清源观察着秦子聿的表情，默数着黄衣姑娘的步子，看准时机大声呼喊道：“二姑娘。”
　　街上的刘蕙听到见喊声左右瞧了瞧过路的行人，并未找到熟悉的身影。岳清源又喊了一声，她转而抬头向上看去。彼时，秦子聿正在二楼朝下望，两人四目相对，月色明朗。
　　看着秦子聿不知所措而呆愣的身影，躲在窗后的岳清源深藏功名，低声道：“这便是刘家二姑娘，花容月貌，你不吃亏！”
　　秦子聿眉头一皱，对着岳清源的笑脸正欲发作，却被拉着朝外走去。他低声喝道：“这是要做什么！”
　　岳清源回头看了一眼秦子聿，露出意味深长的笑意，转身继续下楼。刘蕙并未走远，两人一出鸿升楼就寻到了人。秦子聿这才发觉岳清源的意图，立时奋力甩开手：“休得无礼。”作势要走，又怕岳清源冒犯到刘家姑娘，顿在原地。
　　岳清源呵呵一笑，他不觉得方才刘蕙的神情中有表露出被冒犯的惊慌。他跨步上前，拦住刘蕙的去路，作揖行礼：“岳某唐突，见过刘二姑娘。”
　　“岳郎君可有何事？”刘蕙退了一步。
　　“既然今夜二位有缘相遇，不妨见一面。”
　　刘蕙不语，却也没走。
　　岳清源了然，转身拉起秦子聿上前，劝道：“既来之，则安之。”将人带到刘蕙面前后便走了。他觉得两家已有婚约，一同赏夜关灯也算不上是什么逾矩。
　　沈安良看着楼下羞涩的男女，有些摸不透岳清源的做法：“岳兄应当晓得这桩婚事目的为何。”
　　岳清源笑了笑：“女子无辜。何况有些事，岂能是一个女子就能动摇的。”
　　“岳兄明察秋毫。”沈安良有些意外岳清源的正经，一个出入勾栏瓦舍的浪荡人口中居然会说出怜惜女子的话。
　　“沈兄，令妹的事眼下可有眉目？”岳清源关切道。
　　“小妹有何事？”
　　“秦老太太寿宴那天你不是感慨刘家姑娘在城里找了个婆家，言外之意不是也想为令妹在城中找个人家好留在身边照应？”
　　沈安良扶额苦笑，那天的话倒是让岳清源听进去了，“多谢挂怀，此事言之过早。”
　　岳清源愣了一下，他做好了被回绝的打算，毛遂自荐道：“你觉得我如何？”
　　沈安良佯装不懂，笑答：“岳兄为人风流潇洒，怎么好端端问起这个？”
　　“我心系令妹已久你是知道的，若是你我两家结亲，岂不美哉。”岳清源一脸认真。
　　“岳兄说笑了。”
　　岳清源起身，举手并指：“我在此起势，所言无半句假话。”他的双眼炯炯有神，折射出坚定无比的决心。
　　沈安良沉思片刻后抬眼看向岳清源，语气带着几分探究：“岳兄一向偏爱容貌出挑的女子，你至今不曾见过小妹，为何对这门婚事的态度如此坚决？”
　　岳清源闻言身子微微前倾，神色难得正经了几分：“我曾在见过令尊令堂，那样夫妇伉俪情深的模样，实在教人向往。”
　　岳家的情况沈安良早有耳闻。岳老爷从前沉迷酒色，在外头惹了不少风流债，给家里招惹了不少乱子。如今岳老爷瘫卧在床，岳大娘子对他也只剩冷眼旁观，连端药都要让丫鬟代劳。自小便看着父母这般不和的模样，也难怪他会对自己父母的和睦模样心生向往，比起女子的容貌，他更渴望的，是一份能夫唱妇随的安稳日子。
　　“岳兄的心意，我明白了。”沈安良笑了笑，：“即便是小妹样貌不佳，你也会结这门亲？”
　　岳清源凝神，沈安良脸上的笑意太过，令他犹豫了。
　　暖黄的光映得河面泛着细碎的金波。秦子聿与刘蕙自表明身份后，便顺着人流一路走走停停，身边是叫卖花灯的吆喝声、孩童的嬉笑声，两人间却总隔着层沉默。像是怕说错话，又像是不知该从何说起。
　　行至石桥边时，一阵婉转的曲声飘了过来。桥畔的空地上，几个伶人正搭着简易戏台表演，水袖翻飞，唱腔悠扬，不少过路客都驻足观看，连带着桥面都热闹了几分。
　　秦子聿与刘蕙也停下脚步，站在人群外围看了一段。戏文唱到动情处，刘蕙忽然抬眼望向夜空，目光越过攒动的人头，落在那轮悬在墨色天幕中的明月上，嘴角轻轻动了动，声音轻得像夜风拂过灯穗：“花灯再亮，依旧盖不住月亮的光辉。”
　　秦子聿正凝神听着戏，隐约听见耳边有轻柔的声音，却没听清内容。他侧过头，看向刘蕙，灯笼的光落在她鬓边，映得那缕碎发都泛着暖光，他轻声问：“姑娘方才说什么？”
　　刘蕙微微抬起手，纤细的指尖朝着夜空轻点了点，语气比方才清晰了些，带着几分柔和：“只是觉得今晚月色很美，皎洁明澈，比平日里更亮些。”
　　秦子聿顺着她指的方向抬眼望去，静谧的夜空像块上好的墨玉，弯月悬在中央，清辉漫洒下来，连天边那缕稀薄的云絮都被染得透出淡淡的绯红，像被月光晕开的胭脂。他看得有些出神，脑子里渐渐被这轮月亮装满，连周围的喧嚣都仿佛远了些。
　　过了片刻，他才缓过神，目光悄无声息地落在刘蕙身上。她还望着月亮，神情安静得像幅画。他喉结动了动，轻声说：“月色这么好，明日该是个晴朗的好天。”
　　人声鼎沸中，刘蕙似乎是听到了这句话，转过头看向他，嘴角微微扬起，露出一抹浅淡的笑，像月色般温柔，轻轻落在秦子聿心上。
　　秦子聿的心跳忽然快了几分，他攥了攥藏在衣袖里的手，指尖在衣料上反复摩挲着，犹豫了许久，终于还是开口，声音带着几分不易察觉的紧张：“姑娘觉得这门婚事，如何？” 话一出口，他慌忙低下头，连耳根都热了起来。
　　“这便是郎君想问的问题么？” 刘蕙的声音轻轻传来，像初春的溪流淌过青石，又像悠扬的琴音落在耳畔，婉转动听，没有半分责备的意味。
　　秦子聿愣了愣，下意识地摇了摇头。他想说不止想问这个，但又不知问什么，又连忙点了点头，模样有些窘迫。
　　刘蕙看着他这副紧张的模样，眼底闪过一丝笑意，随即又恢复了平静，语气淡淡：“婚姻大事，向来是父母之命、媒妁之言，我一个女子，本不该多置喙。”
　　听到这话，秦子聿连目光都失了色，缓缓垂下双手，心里满是失落。他原以为，或许能从她口中听到些不一样的答案。
　　“但小女以为……” 就在秦子聿失神的时候，刘蕙的声音又响了起来，目光落在他脸上，眼神里带着温柔，又透着几分坚定，“郎君是个好人。”
　　好人这两个字虽简单，却是正面且带着真诚的评价。秦子聿猛地抬起头，眼里瞬间亮了起来，脸上也露出掩饰不住的喜色，他张了张嘴，正想开口说些什么，就听见刘蕙继续说：“我该回去了。”
　　秦子聿完全没料到离别来得这么突然，一时没反应过来，只是愣愣地看着她，脑子里一片空白。
　　刘蕙看着他这副模样，耐心解释道：“今夜本是和家人一起出门观灯，街上人太多，就同他们走散了，故而方才见到郎君的时候，是孤身一人。”
　　秦子聿这才后知后觉地发现，刘蕙身边确实没有婢女跟着，他暗自骂自己大意，竟连这么明显的事都没注意到。
　　“那……姑娘珍重。” 秦子聿定了定神，语气里带着几分不舍。
　　“郎君多保重。” 刘蕙微微屈膝，行了个礼，随后便转身。桥那头是刘家派来寻她的马车，车辕上挂着的“刘府”灯笼格外显眼。
　　秦子聿站在原地，朝着她远去的身影轻轻摆手，直到那抹黄色的裙角消失在马车帘后，马车缓缓驶远，他才收回目光。
　　夜风拂过，带着灯笼的暖意，他忽然想起岳清源劝他的话。“你与其对着你爹发愁，不如自己去见见她，看看她的心意”。如今看来，这趟见面的结果，似乎比他预想的要好得多。
　　杜世杰刚迈过门槛，迎面就撞上岳清源的调侃：“做东的人这个时辰才来。”
　　“方才绕道去了宝和记，给母亲带些她爱吃的枣泥糕，耽搁了片刻。” 杜世杰说着，将手里提着的油纸包放在桌边，透着温热的香气。
　　话音刚落，他身后忽然探出个脑袋，戴着张青绿相间的傩鬼面具，咧嘴笑着的模样透着几分诡异。毫无防备的岳清源吓得喊出了声，身子往后一仰，差点从椅子上摔下去。幸而沈安良反应快，伸手一把拽住了他。
　　“岳兄，对不住，舍妹顽劣，吓着你了。” 沈安良看着岳清源煞白的脸，眼底的笑意没忍住，他转身走向沈如珍，抬起手轻轻敲了敲她脸上的面具，语气里半是无奈半是宠溺：“到屋子里就把面具取了吧。”
　　沈如珍这才后知后觉地想起自己还戴着面具。
　　“给你定的是竹居，怎么来了这里？” 沈安良一边问，眼神却不着痕迹地飘向杜世杰。
　　鸿升楼二楼的雅阁分设八间，以梅兰竹菊、琴棋书画为名，他定的竹居与杜世杰的书阁恰好对面而立，分属走廊两端，按理说不该顺路。
　　岳清源这才缓过神，听着沈安良对少女那温柔的语气，他心里已然猜到戴面具的娘子是沈家姑娘。他一边给自己顺着气，一边悄悄打量起摘下面具的沈如珍，眉眼还算周正，只是比起沈安良那眉清目朗、面如冠玉的模样，显得略为平庸，没达到他心里美人的标准，心里不由得泛起一丝嘀咕。
　　“方才在观塘街碰见昌吉，还以为是你在游艺，上前才晓得是令妹。正巧楼下又遇见，便一道上来了。” 杜世杰解释了缘由。
　　沈如珍举起手里提着的流萤灯，宫灯上缀着的细碎灯穗晃了晃，她脸上满是得意，“这是杜郎君帮忙夺得的流萤灯，可好看了！多谢郎君！”
　　“沈姑娘喜欢便好。” 杜世杰微微颔首，语气温和。
　　沈安良也朝着杜世杰拱手揖礼：“多谢二公子费心。”转头又看向沈如珍，“菜该备好了，该过去了。”
　　沈如珍撇了撇嘴，却还是乖乖应道：“知道了，小女告辞。” 说罢，便跟着昌吉转身离开了。
　　待沈如珍走后，沈安良回身看向默不作声的岳清源，嘴角的笑意更深了些：“岳兄，方才吓着了，可有大碍？”
　　“无碍，无碍，就是没防备。” 岳清源连忙摆手，眼神却有些飘忽，心里还在琢磨沈如珍的模样。
　　“倒是难得，这时候了秦兄还没来。” 杜世杰看了眼窗外的天色，疑惑地说道。秦子聿向来自诩名吃、好吃、爱吃，每次有饭局都是最先到的，如今美食近在眼前，人却不见踪影，实在反常。
　　岳清源嘿嘿一笑，眼神里带着几分促狭：“他啊，自然是头一个到的，不过方才临时有更紧要的事，先走了。”
　　“何事能比吃饭还紧要？” 杜世杰更不解了，秦子聿对吃的执念，他们几个都清楚。
　　岳清源却只是慢悠悠地摇起头，杜世杰见状，只好将目光转向沈安良，想从他那里寻个答案。
　　沈安良将先前的事细细讲了一遍。
　　“原来如此，倒是缘分。” 杜世杰笑了笑。
　　几人又闲聊了几句，秦子聿也赶到了。
　　灯会后半夜忽然起了风，衙门怕引发火情，连忙遣更夫四下通告，让各家提前熄灯收场，街上的热闹也早早散了。