《恶世天骄全收集图鉴》酌神

8、二选一

　　“谢明流，我有事想跟你说。”少女的声音在水雾中响起。

　　夜晚的露天温泉弥漫着淡淡的硫磺味道，蒸汽氤氲，与燃烧的香料气味融合在一起，沁人心脾。

　　倚靠在温泉池壁旁的少年沉默了一瞬。

　　“什么事不能等我沐浴完毕？”他语调像是责备，又像是无可奈何，“就这么闯进来。”

　　近百颗夜明珠点缀在池畔，柔和的珠光映出少年白皙光洁、挺拔强韧的身躯。微微卷曲的黑发被水打湿，贴着他白玉般精致的侧颊，色泽浓丽得惊心动魄。

　　“还是说……你故意的？”
　　谢明流斜斜瞥向白衣少女。

　　可白垂下了眼，没有对上少年眼波流转、似睇似挑的眼神。

　　“抱歉打扰你。但是，江湾村的人们，快要活不下去了。”

　　她轻声解释着村里的情况，包括接连的暴雨、荒芜的稻田，饥饿的农户，和那些残暴的收租人。

　　“……”

　　谢明流听着，脸色渐渐沉了下去。他没有作声，也没有撩水擦洗，只是靠在池边，目光下垂，嘴角抿紧。

　　一直到她说完，他才低声道：“过来。”

　　白迟疑地看他一眼，没有动：“你没穿衣服。”

　　谢明流冷着脸：“那你就不该在这个时候闯进来。”

　　见少女哑然，他声音又沉了一点：“过来，替我更衣。”

　　白呆了一下。
　　“帮你穿衣服，你就能帮他们吗？”她犹豫着问。

　　“……”
　　少年忽然冷笑了一声。
　　“怎么，这也要与我做交易？”

　　他猛地站起身，赤裸身躯暴露于水面之外，白得如一块晃眼的上好玉石——白吃了一惊，立刻扭开头。

　　谢明流冷冷道：“不是异人么，这就怕了？”

　　他出了水池，赤足踩在地面上，走到白身前。

　　“……”
　　白不动。

　　谢明流也不动。
　　他直直站着，沉着脸，一瞬不瞬地盯着白衣少女。

　　不喜让人近身的少年，沐浴从不让人服侍。

　　有生之年，还从没人敢在他沐浴时候闯进来，这家伙不仅胆大包天地这样干了，甚至……
　　偏偏在这个时候，又老老实实侧着脑袋，一眼都不偷看。

　　少年脸色更黑了。
　　“你想让我这样跟你说话？”

　　白嘀咕了一声：“你不能自己穿么。”
　　虽然这么说，她还是伸手向旁边衣架，迅速扯了一件衣服，将其一把罩到谢明流身上——然后提溜着他一转，将他裹了一圈。

　　整套动作快得迅雷不及掩耳，赤裸少年瞬间就被衣服捆了个囫囵。

　　“……这是外袍。”谢明流深吸一口气，“而且我身上都是水。”

　　白呆了一下，迟疑地看向他，却见布料上乘、轻薄柔软的衣物被水浸湿，过于贴身，甚至有些透明——不管是上面还是下面，都好像能看见一点不该看的——不，不止一点。

　　少女慢慢眨了眨眼睛：“咦……噫……啊。”

　　她立刻原地转身：“我什么都没看到。”

　　谢明流：“……”

　　少年的耳朵和脸颊，渐渐涨红了。
　　他扯开裹得乱七八糟的外袍，一边瞪着面前的白衣背影，一边狠狠用浴巾把自己擦干净，动作凶狠得不像是在搓自己的皮，倒像是在搓某个没心肝家伙的脸颊肉。

　　“抱歉，我不懂这些。”背对着他的榆木脑袋还在讷讷开口，“我一直……过得很粗糙。”

　　谢明流已经给自己裹上了柔软又吸水的宽大浴袍，闻言一顿。

　　这时他才注意到，她满头乌发确实有点凌乱，衣服也像湿透了又被胡乱弄干一般，有的地方都结块了。
　　……她总是这样。

　　烧灼在心头和脸上的火，渐渐熄灭了。

　　谢明流拢好浴袍的衣襟，抿着唇，阴郁地盯着她的脊背。
　　最终，他慢慢靠近她，在她回头之前，伸臂扣住了她的腰。

　　“我告诉过你，呆在我身边就行了。”谢明流脸埋在白衣少女发间，有点含混、不情不愿地吐出少年人隐晦的心意，“我会照顾你。只要我在一日，你要什么，有什么。”

　　白被少年带着水气的手臂揽住腰，却依旧站得笔直，一动不动地沉默着。

　　片刻之后，她轻声开口：
　　“要什么有什么——怎么做到呢？靠抢吗？”

　　谢明流缓缓直起身，眼眸微眯：“什么？”

　　白伸手掰开少年扣在她腰间的手臂，回身，一瞬不瞬地直视着他：
　　“你胃里的宝物，是你父亲，从一个农户——一个弱书生那里抢来的吗？”

　　谢明流看着她：“你什么意思。”

　　“上次在那个地下府库里，你说，幸好领地中有农户献上宝物，你才捡回一条命。”少女漆黑的眸子纯净清亮，话语也直白无修饰，“我想问你，那个东西，真的是对方主动献上的吗？”

　　温泉中原本暧昧氤氲的气氛，已经彻底消失。

　　谢明流很慢很慢地开口：“你是说，那东西是我们谢家抢来的。”

　　白顿了一下，摇头：“你那时候还小，是你的父亲——”

　　“我那与畜生无异的父亲这辈子唯一正确的举动，就是拿到那个东西，让我活了下来。”谢明流打断了她的话，眉眼中的柔软褪去，只剩下冰冷的僵硬，“而且，贵族子弟没有所谓‘还小’的时候——那件事的始末，我比你清楚得多。”

　　白呆呆地看着他，似乎没有反应过来。

　　少年冷笑一声，水气润泽过的艳丽眉眼锋利得能割伤人:“为免你搞不清楚状况，我明确告诉你——江湾村的所有土地，都是谢家的。谢家把土地租给他们耕种，条件就是，他们必须交租。”

　　“可是地里根本没有粮食。”白无法理解，“他们根本没有收成，要怎么交租？”

　　“那正是他们偷奸耍滑，不务农事的证据。”谢明流眉眼冰冷，“这些年确实收成都不佳，但为什么别的村总能交上来一点，就江湾村不能？”

　　白抿唇：“每片土地都不一样——”

　　“那为什么之前能收上来？”贵族少年丝毫不动容，冷冷道，“江湾村的佃租近十年已经一降再降，其他村子也开始心思浮动，吵着要降租。这样下去，厚颜拖欠的农户占了便宜，老老实实按时按量交租的农户反而吃亏，这就公平？”

　　少女一时哑然。

　　“佃租通常收取的是粮食，但虑及气候无常，粮食丰歉不均，谢家也允许他们以他物抵算，农具、牲畜、屋宅，什么都可以，实在不行，人身也可以。荒年卖身为奴的，还少了么？”即使在说这些话时，谢明流的眉眼仍是漂亮的，只是漂亮得不近人情，“明明有许多方式，但他们选择了最厚颜无耻的一种——抵赖。”

　　白慢慢拧起眉。这些话她总觉得哪里不对，却不知如何反驳，只觉得像刺一样扎在心口。

　　“你说的那个书生，我知道。他没本事考中，便在江湾村落户，租了谢家的田。但很显然，他也不会种田。”谢明流扯起嘴角，精致眉目中泛起一点嘲讽的笑意，“江湾村有几个一直拖租的赖户，他就是其中之一。”

　　看到少女眸中的愕然，谢明流冷哼一声。
　　“十年前，谢家为了一清坏账，同时也为表宽容仁慈，便依照古已有之的献纳的法子，允许那些拖欠已久、难以偿还的农户，上贡交出他们私藏的宝物。若宝物得了主家青眼，之前的债务，便可一笔勾销。”

　　他猛然逼近少女，猫一样的眼瞳死死盯着她，气势却更像猛虎。
　　“是那个书生，自己把那个东西交了上来。”

　　在极近的距离，白沉默地看着他，纯黑的眸子深湛无波，仿佛能映出世间一切……包括，少年的影子。

　　谢明流一顿。

　　他情绪似乎平复了少许，有些疲惫地直起身。

　　“你说收租人凶残，或许。不是这种人，没法应付刁恶之民。之前派去的，稍微软弱一些，就被村民集结起来打了。那些农户在你面前表现出一副可怜模样，但，那未必都是真的。”

　　看到白衣少女垂下眼、抿唇不语的模样，谢明流目中终于恢复一点温柔。他伸手，将她带着潮气的乱发轻轻别到耳后，轻轻道:

　　“世间有一种人，贪婪浅薄，愚蠢弱小，却总是腆着脸，觉得世间其他人都是欠了自己的。这就是小人。你不知世事，别被他们骗了。”

　　空旷的露天浴池，一片寂静。

　　白衣少女慢慢抬起眼。

　　“我不知道你说的贪婪浅薄、愚蠢弱小指的是什么，也不知道佃租和献纳是怎么回事。这些事，我确实都不明白。”她道，“我只问你，你父亲带走了那个书生的传家宝，却连一个铜板都没给他，让他的妻子活活饿死了。这是真的吗？”

　　谢明流忍耐道：“他交上来的东西已经让他免去了债务，难道还要给他钱财？那只会让这些人狮子大开口，无耻索要！上交宝物，抵去债务，这是再正常不过的献纳——”

　　“谢家也正常地打断了他的脊骨，让他下半辈子只能做个瘫痪的废人吗？”
　　少女直直看着年轻的天骄贵胄，声音很轻，却丝毫无惧。

　　谢明流瞪着她，下颌紧绷，呼吸粗重。

　　良久之后，他忽地笑了一下。

　　“看来，你只是向着这些刁民罢了。”他傲然抬起头，下颌线绷得紧紧，“我已告诉过你，上交宝物抵去债款，便是两清，谢家不欠他一分一厘，这就是契约——他还想要更多，甚至跑到谢府门口撒野，凭什么惯着他！”

　　白沉默地盯着少年，并不为他凌厉的气势所动。

　　“契约啊。”
　　她轻声道。
　　“我不知道那个书生欠下了多少债务。但你应该知道那个东西的价值——它把你从死亡边缘拉了回来，这些年应该也一直在滋养你的身体。你扪心自问，这个契约，合理吗？公平吗？”

　　谢明流死死盯着她，漂亮的双目隐隐赤红。

　　“所以呢？你的意思是，我该把我拥有的一切都让给他？”他冷笑着发问，“我人生至此无一日安眠，终于熬到那个老畜生死，亲掌谢家大权——你却在这个节骨眼上，跟我说合理公平？那你告诉我，世代贫寒的农户，靠什么得到的那宝物。纵使是他祖上传下来，那又如何？他祖上不也是偷来，骗来，抢来！要真论合理公平，他就配拿着它吗！”

　　一身纯白的少女望着他，眸光纯黑而寂静，带着一点柔软的怜悯。
　　“我知道你过得很不容易。”她轻声道，“你说我不知世事，或许也是事实。”

　　谢明流微微一顿，神色稍有缓和。

　　可少女平静地再度开口：
　　“但我最不明白的一件事是——几百年前，谢家刚刚发迹的时候。你的祖上，又是用的什么手段，才获得了这么多财富呢？”

　　她侧过脸，望向一眼望不尽围墙终点的庞大府邸，以及视线不可及的、连绵不绝的山林与平野。

　　“你们谢家，就配占有这么多土地吗？”

　　夜风吹过，扑灭温泉中所有热气，只剩下刺骨的寒意。

　　一片近乎窒息的寂静。

　　谢明流潮红的面容已经变得苍白。
　　他直直盯着少女，声音有些沙哑：“你知道你在说什么吗？”

　　白看着他，面容清丽无瑕，神色却寂静而落寞。
　　“这世间所有的抢夺，不管冠以何种名目，都会遭到反噬。”她轻声道，“我只是不希望，你跟我犯下一样的错。”

　　谢明流的视线，从她清美而带着倦色的面庞，移到她垂在身侧的左手。
　　他突然抓住她的手，将她广袖猛然捋起，褪至肩膀。

　　这是粗鲁到近乎孟浪的动作，但是少年却只是盯着她的手臂——
　　她肩头以下，整条左臂皮肤都已透明，显露出其中的血管，看起来尤为可怖。

　　“……你是为了这个，来找我要我胃里的东西。”谢明流盯着这原本应该美丽却无比诡异的手臂，面无表情，“以前有这么严重吗？还是说，一直在恶化？”

　　他顿了顿，抬眼看她，目光情绪难辨：“你还有多久日子？”

　　白没有回答。

　　贵胄少年艰难地扯了一下嘴角。

　　“可以啊。”他忽然道，“既然你这般清高仁慈，公平正义。那我成全你。”

　　“我可以免了江湾村所有的佃租。要开仓救济，也可以。”谢明流攥着她胳膊的手在发抖，本人却仿佛毫无所觉。

　　“但——那样的话，你要的东西，我就不会给你。”

　　少年抬眼，猫一样漂亮的眼瞳弯成锋锐的弧度，比任何时候都像是一只已然长成的、噬人的虎。

　　“做个选择吧。他们的佃租、粮食，和你的命——二选一。”

　　白沉默地看着他。

　　“后天就是我的继位典礼。在那之前，做出你的选择。”
　　少年并不看她，只是猛地松开她的胳膊，赤足大步离开，留下一地狼藉的水痕。

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　　无雨无风，无星无月的长夜过后，是乌云密布的清晨。

　　沈天弃推开藏书阁的窗，立刻便皱眉：“真是晴不了两天。”

　　他伸臂揉了下肩膀，严重佝偻的身躯发出骨骼的脆响。

　　忽然，一个白色身影从窗外跃进阁内。

　　畸人本能后退了一步，在发现来人是谁时，脸色一黑。
　　他刚要斥责少女如过往一样莽撞的行径，却突然停下来，皱眉看着她。

　　“怎么回事？头发上都是霜。”

　　白低着头没有说话，沈天弃清癯面上眉头皱得更紧了。

　　他从怀中掏出一块干净的布巾，扔给她，又在她抬头看过来的时候错开视线，硬邦邦开口：“别告诉我你在阁顶坐了一晚上。”

　　白攥着犹带体温的布巾，轻声道：“我一直在等你醒。我想见你。”

　　畸人忽然僵住。
　　过了半晌，才传来他干巴巴的声音：“什么？”

　　少女看着他：“我有事情想不明白。为什么农民辛苦种田，还是交不起佃租？”

　　完全出乎意料的发问，让沈天弃愣了一下。

　　畸人脸上隐约的慌乱褪去了，清癯的面容上只剩下一片平静。
　　他也不问她为什么问这个，只是淡淡回答。
　　“天下各州，黄州赋税最重。谢家是三百年世家，占据平川城内外大量土地，也要向朝廷交税，但税从哪来？自然是靠农民租种他们的田产，收取佃租。”

　　“所以……”白试图用自己莫名平滑的脑子去理解，“是朝廷赋税太重，所以谢家不得不收很高的佃租？”

　　沈天弃冷冷笑了笑。
　　“也未必。”他不置可否，“农户一年的收获，朝廷如果要四成，那么谢家，不，每一个拥有土地的世家……都要另外再抽五成。只剩一成留给农户自己。”

　　白睁大了眼睛。

　　“再加上二十年来庄稼收成一年不如一年，但是朝廷税金和世家租金都不肯降，当然只能苦一苦农人。”畸人苍白发青的面上毫无表情，每一寸轮廓都显得阴郁，“一旦拖欠，便会利滚利，不可收拾。典当家产都无法缴纳，便只能卖儿鬻女。但这样会减少家中干活的人手，陷得更深——到最后，运气好的，卖身为奴为婢，运气不好的，只能一死了之。”

　　“……这不对。”白喃喃，“这是不对的。”

　　沈天弃沉默了一会儿，才涩然道：“这天下本没有几件对的事情。”

　　“就因为谢家有土地吗？可他们的土地怎么来的呢？”

　　沈天弃垂着眼，放在身侧的手慢慢攥紧，却没有回答。

　　“对了，你说谢家是五家之首。那其他世家呢？”白突然想起来，攥着布巾向他走近，想得到一个答案，“他们也一样？朝廷不管吗？还是说，他们是一伙的？”

　　畸人在她的靠近下不断后退，最终佝偻的背紧紧贴在了书架上，避无可避。

　　他扭开头，不去对上少女清澈见底的眸光。

　　“沈。”少女在极近的距离唤他，一瞬也不瞬地盯着他清癯苍冷的面容，“你是我见过最聪明、最博学的人。”

　　沈天弃依旧不看她，却连呼吸都凝滞。

　　“你应该很厉害吧。能不能告诉我，为什么这个世界会是这样？为什么世家享有一切，朝廷却不去阻止？为什么普通人活得这么、这么艰难，为什么拼尽全力劳作的农民会饿死？为什么——”

　　“别问了。”沈天弃忽然打断了她的话。

　　白怔然看着他，发现畸人整个身躯都在颤抖。

　　“我没有办法。”他艰难地开口，“这世道，健全之人都无法养活自己，何况我这个畸人……是我无骨，无耻，无能……不要问我。”

　　他目中的痛苦让白一时失语，就在她想伸手触碰他颤抖的睫时，畸人突然推开了她，几乎仓皇地逃走，奔进了阁楼中属于守书人的起居房，重重关上了门。

　　白追了过去，站在门前，手抵在门板上，却感觉到门板的颤动。

　　将自己关在高楼上不知多少个春秋的畸人正靠在门上，无声地发抖。

　　“沈。”
　　隔着一层薄薄门板，白喊他。

　　“我已经打算不闻不问，你为什么偏要问我？闭上眼睛就能装作看不见，躲在书堆里就能不管外面发生什么，我好不容易忘记自己拿的是带血的俸银，你为什么非要戳破？！”素来冷淡犀利的人从未有过地激动，“追根究底对你有什么好处！”

　　白按着门板，终究没有推开，只是对着门后的人说了一句“对不起”。

　　门的另一侧没有传来声音，只有隐约的粗重呼吸。

　　“但我还是能看见。”
　　白轻轻开口。
　　她转头走向窗边，从十二层高楼一跃而下，奔向孤楼之外的世界。

作者有话说

　　修