《玉盏金戈》张问渠

2、查案遇险 衙外危险，

　　“喀拉”一声炸雷当空劈下，声透车厢，却又在狭窄的板壁间反复回荡，荀斐肩头紧扣一只铁掌，指爪如钳深-入皮肉。
　　他已经疼得麻木，擒拿他的人将他按在车窗前，要他亲眼看着诸人被杀。车内一片漆黑，擒拿者的话与浓重的血腥味一起深种在荀斐的记忆当中。
　　那不似人声的语调渐渐却和戚小碗日间的语音化为一体。
　　“衙外不安全，主簿多加小心。”
　　荀斐猛地从梦中挣脱，汗水已湿透了中衣，他抚着剧烈起伏的胸口，向窗口透进的月光靠去，终于将自己整个蜷缩在月光画出的一方苑囿中又再睡去了。

　　在这个深夜中，江泰也终于逮住机会与戚小碗单独密谈，解决自己心上的疑问——钦差大人白天说的到底是什么意思。
　　“是试探敌我啊，大人。”戚小碗身上还带着尘土的印记，整个人沉在灯影之中，只有一双眼亮晶晶的浮起来。
　　江泰看着这双眼睛，随着她说的话暗暗心惊。
　　“大人是怀疑刺客以平城县为据点，毕竟‘人民所罕至，奸猾交通山海之际，恐生大奸’。如今若是不积极参与调查，恐怕钦差要怀疑我们私藏怀奸、尾大不掉了。”
　　江泰捻须不语，一面暗暗庆幸因为戚小碗能干，他躲过了一场浩劫。一面却又隐隐的恼恨，居然没能想到这一层。
　　“然而，举步维艰，在我看来钦差虽然派了荀主簿协助查案，他却自有主意，倒不似愿意配合的样子。”
　　江泰心里一半是劫后余生，一半是自暴自弃，恹恹地道：“他不过是个主簿，又怎能指望他？查案还是戚班头多多费心。谅来钦差钦点，他也无足轻重。”
　　戚小碗略摇头：“属下看来，他的态度到不像无足轻重的样子呢。”她说着目光一抬，见江泰一副心力不济的样子，只好告辞离开。
　　料峭的春夜中，戚小碗如一条影子般滑过荀斐的窗前，于衙内的值房暂住了一宿。

　　戚小碗第二天再赴县道疏通的工地，役工凡务春耕的均告假。来上工的都是些身负病残的闲汉，正贪凉躲懒磨工夫。
　　一见戚小碗到来，大家群起操工，立时装作卖力挖土的样子。戚小碗也懒得管他们，自从土层中寻找有关刺杀案的线索。
　　闲汉们偷眼看戚小碗翻土，有人大着胆子开玩笑：“戚班头，您翻了两天了，是这土坷拉里有银子不成？”
　　闲汉心里没有正事，一个开了口，立刻一群人跟着起哄：“若是真有银子，不用您老人家，咱哥们几个就掘地三尺也给挖出来了！”
　　戚小碗板着一张脸：“可没准儿正是你们当中有谁窝藏了要案的线索呢？”
　　闲汉们吓了一跳，互相看看，连连摆手：“这可不能乱说，我可没窝藏……”
　　“没有没有，谁敢谁敢……”
　　戚小碗眼光从一个个人脸上一一掠过，直把各人看得恨不得躲进土坷拉里。
　　都以为她不知要找什么由头整治大伙时，她却疑惑道：“你们干了两天了，如何进度如此缓慢？”闲汉们心里明镜似的，却又满口胡说：“半座山都冲到路上来了，愚公来了也得子子孙孙的干，光靠哥几个得干到啥时候……”
　　戚小碗点点头，自语道：“即便是有这么多人，搬运也没那么容易，匪徒是如何做到的……”
　　她口中念叨着，沿着泥流堆出的新坡往高处攀去。
　　却不料脚下活石一动，本来便疏松的土坡再成了一道石流，戚小碗双脚被搅在其中不得挣脱，整个人随着向下滑去，一群闲汉咋咋呼呼叫起来，却并无一人上前。
　　还是半坡间一株枯死多年的老树把戚小碗挡在了半当中，别看老树枯黑如铁，却也坚硬如铁，直把戚小碗撞得肋骨剧痛，整个人险些折成两段。
　　一见危机解除，一群闲汉抛绳子的抛绳子，打桩子的打桩子，要把戚小碗拉上来。
　　但戚小碗刚从枯树上起身，却钻心的疼痛，闲汉看出戚小碗神色有异，不禁大声提醒她：“戚班头！你别乱动！待我们放块门板下去，你躺上去，我们把你拉上来！”
　　戚小碗突然受了重伤，只疼得一头冷汗，但抬头看去，石流过后自己与闲汉之间断出一截丈高悬崖。
　　闲汉们在山坡上打了一截木桩，将运土的门板以长绳放了下来。
　　戚小碗忍着疼，勉强挪动到门板上，闲汉们绞动绳索，还算平稳地将戚小碗拉了上来。
　　事发突然，闲汉们谁也不能对戚小碗的伤势进行急救，只能商量着推小车，把她送回县内。
　　然而山路崎岖，颠簸之间，戚小碗昏过去又疼醒来。闲汉们的闲话丝丝缕缕钻进耳朵。
　　“若是没有这场山洪，沿旧矿道回去倒算条近路，那条路也平整些。”
　　“你说那条路都多少年了，小时候常玩的地方，现在还能找到？”
　　戚小碗忽然伸手握住了说话的人，把那人吓了一跳。
　　“附近还有一条路吗？旧矿道在哪？”
　　“对不住，戚班头，把你吵醒了，你觉得怎么样？”闲汉一脸的歉仄，担心戚小碗受伤这事大家都脱不了干系，第一想到还是给戚小碗赔小心。
　　戚小碗脸色大概是不太好，虽然勉强挤出笑容，闲汉的脸哭丧得却更厉害。
　　“若是县太爷怪罪起来，戚班头能不能替哥几个说说好话？”
　　戚小碗实在没力气和他纠缠这事，一口气喘不上来，干脆放弃了。
　　她这一躺倒，有胆小的立刻哭了出来：“戚班头她不会死了吧？”
　　“胡说什么！”为首的发出呵斥，止住这种不吉利的猜测。
　　“顶多是残废……”这话并未鼓舞到大家，反而让人哭得更凄惨。
　　“行了行了，”这人也对未来生出一丝绝望，却本能地抗拒接受，“戚班头应该不会让我们养她后半辈子的……”
　　这真是今日唯一令人欣慰的消息了。

　　一群闲汉因为戚小碗受了很大的惊吓，第二天全都告病。虽然不去应差，却偷偷摸-摸去医馆打听了戚小碗的病情。听说她肋骨撞断，包得严严实实正在静养，如果不出意外，一定会恢复如初，大家都放了心。
　　却没料到，一天以后戚班头捆了一身夹板，也还是吆喝他们又去了一趟施工地点。
　　“来来来，你们来做个试验。”
　　闲汉于她有亏，对她的吩咐都是言听计从，中间但有一丁点儿怠慢，便立时收到戚小碗忍痛的哼声。一群人愣是顶着大太阳，将那棵黝黑的老柳树从山崖下拉上来，杵在了路边。
　　“这树如此沉重，当初运矿的铁架也不过如此吧。”
　　“你看，这树桠上打磨的如此光滑，还真有行轨，架上链子，便能拉运重物了。”
　　戚小碗人在阴凉处，笑眯眯地指挥这些闲汉忙活，他们多半见过原来铅矿运营时的设备，不用费劲便将这老柳树架设成一部搬运机关，铁链自树桠间交叉穿梭，端头垂到悬崖下，另一边由人拉着。随着轧轧响动，端头或上或下，闲汉们不禁自满起来：“班头你看，手艺还没丢呢！”
　　戚小碗笑着点点头，那笑容却立刻僵在脸上。怪不得荀主簿要怀疑平城县，这一个个的都满身的疑点呢。
　　显然，疑犯是利用此机关将尸体送至崖下，想要做到这一点，也不用人多，一人一马足矣。在山洪爆发的紧急当口，做下这些事，而未出差错，显然是策划已久，他的目的只是刺杀钦差吗？
　　“谁能告诉我，崖下是什么地方？”
　　早有闲汉在崖边张望，拍着胸-脯确信道：“下面就是旧矿道，有树遮着看不出来而已。”
　　利用机关将尸体运下悬崖，过了这么几天，如果没有销毁，就是藏起来了？不管如何这条旧矿道多半留有线索。
　　“你们认得路，抬着我走一趟这旧矿道吧。”

　　终于从故纸堆里钻出来的荀斐连日不见戚小碗，心里的阴霾也淡去了不少。然而不知为何，当他决定要走出县衙时，还是挑了正午阳气最足的时候才敢动身。
　　他才离了县衙不足百步，便有街边游荡的闲汉跟了过来，荀斐正暗自紧张，那人忽然低声提示他：“荀主簿，不该出县衙的。”
　　荀斐一听这话就知道此人定是戚小碗派来监视他的，不禁旋踵快步跑开，不多时便将他甩掉了。
　　他一路审视路边诸人，直至寻到县城门边时，与自己预想的时辰相比已经耽搁了不少。他深吸口气，掏出怀里誊抄的舆图，照着图中标注的位置朝门外走去。
　　这时已届午后，荀斐出县，越走人迹越稀，心里不住的打鼓，暗暗下定决心，若是寻不到县志中的旧矿道，他就早早趁着日头回县去。
　　想得万无一失，真正顺着岔路偏离正道后，不多时就陷入了密林，荀斐痴迷寻路，将时辰抛在了脑后。
　　林愈密，天光愈稀，荀斐渐自人间隔绝，只闻鸟鸣山幽，他的内心倒不那么害怕了，直至脚下又踩上了砖石，他已在幽深密林中不知走了多久。
　　这便是一直在寻的旧矿道，照舆图看，它就在塌方县道的山崖下方，被层层密林掩盖，按说应早被植被掩埋，却还完好地袒露于林间。上面车辙宛然，应该最近还有人在用。
　　十来年前平城铅矿专供京城的国教，故这条专运矿石的道路铺设标准极高，如今踏来，仍旧四平八稳。
　　道路尽头，通向一座破旧的殿宇。照县志记载，这里便是当初督官临时办公的场所。
　　荀斐按了按胸口，襟怀中藏着一封密信，信就要送进这旧殿的案桌上。
　　那日雨夜中，杀手铁掌摩肩之际，对他发出“潜入平城县衙文库，检索县志内有关平城县矿脉记载，试推测八年前旧矿坍塌遗址位于何处”的指令。耳边语声令荀斐烦闷欲呕，眼前暴雨将屠戮的场面蒙上一层铅灰。杀手以卫队全体的性命向他发出威慑，要他不可泄露机宜。从那日起，荀斐目无十色，埋首故纸堆于字里行间摸查线索，不是被威慑吓破了胆，而是卧薪而求雪耻。十二名护卫被杀的仇恨日-日啃噬他的心灵，他必须要弄清杀手的真正目的！
　　荀斐走过宽大的场院，进入了破败不堪的主殿。虽本是办公场所，但一进门便见两座巨大神像相与枕藉，颓然横陈于殿内。他出于好奇抬手抚了抚神像筋肉虬结的手臂，金石之物却似隐隐透着搏动的脉律。
　　荀斐向殿深处望去，能看见一方文案，那就是他寄信的地方，要去那里需要翻过两座巨大的神像，他只好手脚并用地往上爬。
　　空旷的大殿中，响着荀斐攀爬的簌簌声，主簿累得满头大汗，才勉强攀上了最高处，然而突兀的神像身上可落脚处不多，荀斐好容易站稳了，脚下却又一塌，脚跟陷下去一-大块，低头看时，原来是空壳的神像被他踩漏了一个洞。
　　荀斐差点崴了脚，慌慌张张抬脚往下爬，却一个平衡不住，整个人滚了下去。
　　他胳膊肘着地，摔得不轻，却立时翻身站起，一瘸一拐朝案桌走去，他拂去案上厚厚的灰尘，将怀中的密信放了上去。
　　他放好了信，又四下看了看，才趿拉着步子转去后殿，没有了神像挡路，荀斐一路平川，从后殿离开了。
　　他单调的步声越来越远，终于再也听不见后，大殿之中又陷入了荒颓的寂静。
　　在深林中，月光照不透的地方，有枭鸟发出令人胆寒的鸣叫，与之相应和的，有一阵机括的轧轧声陡然响起。自房梁上倏然垂下一只嶙峋的骨爪，于漆黑的殿宇中也能看见那玩意发出幽蓝的淡光。
　　殿顶足有五丈高，不过片刻间那骨爪已垂至案上方，不见它如何动作，信件忽然飘然飞入它手心，得手之后，骨爪遽然而退，眼看就要消失在房梁上浓黑的阴影中，忽然有一枚物事横空而去，一下子击中了骨爪上连接的锁链，两物相交，发出铮然锐响，漆黑中爆出的一串火花，勾勒出密信的模糊轮廓——它从骨爪手中脱出，自殿顶悠悠飘下来。
　　这时，殿外掠进一条人影，直奔密信而去。
　　那人影甫一进殿，后殿的一扇大门便被人推转，久未活动的门轴发出滞涩的声响，那人影一把接住密信，返身便向关了一半的后门抢出。却不料迎头被人砸来一样物事，他反手挥开，一耽搁的功夫，半扇门已经关死，门外一人匆匆跑过，去关另半扇门，谁知他动作虽快，奈何另一半的门轴锈住了，愣生生卡在了半路。
　　取信之人见此情景，好整以暇地冷笑一声：“荀主簿，您送了信，却又去而复返，安的是什么心呢？”
　　这人朝门口踱来，于如水的夜色中露-出真容，一副鬼脸遮面，说话的声音和门轴发出的声音一般，令人听在耳中，牙根发酸。
　　正卖力关门的荀斐，被他的声音惊了一跳，脸色顿时白了。
　　“那日我托荀主簿入县衙文库查询舆图，您于文案之上果然是一把好手，短短几日就已经将我要的信息整理出来。”他说着弹弹手中的信封，“那就多谢了！”
　　他说着踱步到荀斐身边，荀斐仍徒然以肩顶着门扇，眼中渐渐沁出泪来。
　　“我请荀主簿看雨夜人屠的场面，荀主簿见多识广，大概不以为然，但我是个慕虚荣的人，一定要人怕我才行。”他一面慢条斯理地说着，一面自门扇边扯出一截细细的铁链来。
　　原来就是这物事掩住了门轴，他刚一扯动，荀斐连着门扇便不受控制地向前倒去，那人一偏身避开了两者的来势，从门缝中脱出身来，他一抬手，铁链便如活蛇般在荀斐的胸腹绕了两圈。
　　“荀主簿，你是生来就不怕死吗？”他说着将铁链打了个结，随着门扇关闭，不知触发了什么机关，轧轧声响之下，荀斐一整个被铁链捆着高高吊在门楣之上。
　　“若是荀主簿打定了主意要跟我一争长短，今后咱们交锋的日子还长着。”他轻轻巧巧地说完这句，便拍拍手，施施然向殿后的密林中走去。
　　荀斐身骨瘦弱，初时不觉得铁链禁锢，但不久他就察觉即便他不挣-扎，铁链也微微发出响动，正逐渐在他身上收紧，不过一炷香的时间过后，铁链已将他胸腔紧紧勒住，重重内脏被挤压-在一处，呼吸极其困难。密林之中殊无人迹，荀斐被憋得血充头顶，眼前景物渐渐重叠，一道深沉的黑幕缓缓盖了下来。