《玉盏金戈》张问渠

1、钦差遇刺 听说戚小碗

　　天空墨黑，大雨倾盆。
　　官道上，一队车马艰难前行，居中的马车内有人喁喁而语，但雷雨声巨大，隔着薄薄的车壁什么也听不到。
　　行至一道山崖下，忽然传来一阵闷响，好像有名巨人自山头缓缓走来，队首大喊一声：“小心！”
　　但雨声混合着那阵阵闷响，早把他的示警给淹没了。
　　队首只得向马车扑去。头马转回，其他的马匹也嘶叫不已，彷徨踟蹰间，队伍乱作一团。
　　山洪顷刻间催动泥沙俱下，山腹中发出闷响，似是饿极了欲择人而噬。
　　“大人，危险！”队首猛然推开车厢，车内一片晦暗，陡然间一记闪电从车窗透入，自车内一样物事上反出雪亮的光芒，队首人尚茫然，那光芒却袭上他的双眼。
　　刹那间，他只觉得喉咙一凉。

　　从一-大早被江大人拉着在城门下站岗到现在有一个时辰了，按理钦差的仪仗早该到了。
　　“许是大雨耽搁，路不好走。”江泰整整衣冠，又看看戚小碗。
　　平城县虽不算穷乡僻壤，也早不是富庶之地，快班戚班头一身皂隶制服，经纬稀疏，上了浆也难显挺括。全靠其人本身腰杆挺直，威风凛凛如一株小白杨。
　　江大人很满意：戚小碗就是平城县行走的标语，浑身写着八个字——吏民整肃，治县有方！
　　塘左周边四县中，平城县最为闭塞偏远，曾因铅矿兴盛一时，周边多少男子都去矿上做工。后来，铅矿枯竭，人潮退去，剩下平城县内劳伤病损人丁凋零，便有女子立户的传统，县役也许女户来服。平城县的女捕快，也是勇悍无匹、名震塘左。
　　此时，戚小碗盯着越来越近的钦差仪仗：“大人，有点儿不对。”
　　没有期待中的鸣锣开道、净水泼街。或可说钦差微服，未可张扬。
　　但没见过轻车简从到只一车一从——从者半身染满泥污，赶着车辆也晃晃悠悠，眼看着快要散架。
　　戚小碗眼尖，在那摇摇欲坠的车帏上看见一片疑似飞溅的血迹。
　　江泰也觉出不对，一提官袍小跑着迎上前去。
　　从者明显已成惊弓之鸟，一抬手拔出了佩刀，厉声喝问：“什么人！”
　　江县令上气不接下气：“平城县令江泰，携班头戚小碗，来迎接钦差仪仗。”
　　那人又上下打量着江泰，好一会儿才放下心来，刀尖一垂，翻出钦差的令牌，一脸的惊慌顿作了十足的震怒：“平城县治下吏民废弛，盗贼公行，致钦差遇袭。平城县令治县无方，当领其罪！”
　　江泰一口气哽在喉头，差点儿厥过去，还是戚小碗跟得紧，一把扶住了他。
　　“何况，举平城县上下差役只得一员吗？”
　　江泰脸色青一阵白一阵：“钦差视察平城县此信，本县获知略晚，仓促之间未及筹备人手。更兼，此时乃是春播时期，役户应征有害农务。故而只携一名班头前来。”
　　他摸不准钦差的路数，但言重视农务总不会错。不能放在明面儿上的是，他初来乍到，满县乡绅竟无一人买他的账，差役都征不上来。
　　“看来，戚班头一人，抵得过千军万马。”从者漫漫道来，看得出渐渐从逃命的狼狈样中缓了过来，“钦差过塘左道，州府大人点过戚班头的名字，称平城一县，你算一枚定海神针。”
　　“定海神针”戚小碗躬鞠得更深，然而肘底层叠的补丁彰显出这副名声得来艰辛，守得窘迫。
　　从者刀鞘点在戚小碗肩膀上：“两件事，保护钦差、找出刺客。”
　　说是两件事，实际上却是两回事。
　　钦差进入平城县内，县衙捕快自然负有保护之责。但刺客杀人的案子发生在平城县与塘左城之间的县道上，照理不能完全归到平城县头上。戚小碗就是当场撩开他压下来这柄刀，从者料来说不出什么道理。但连日大雨已致山洪壅塞县路，如今平城县内外不通，钦差被困瓮中，除了靠平城县吏民也实在没有别的指望。
　　戚小碗稳稳地抬头，想细细地与从者分说利害。县太爷先开了口。
　　“县内吏民有限，还请钦差大人多加体谅。”江泰年届五旬，候补多年得了这偏远小县的县令，上任以来以休戚养民为主，从不主动给百姓找麻烦，伺-候钦差这种事，他试着号召乡绅，吃了一鼻子灰，便又缩了回来。自己安慰自己，反正钦差流水过境，他又不指望由此一振仕途，全犯不上拿热脸去贴冷屁-股。他自然也不愿意戚小碗接下这烫手山芋。
　　从者隶属钦差，再怎么不敢对县令颐指气使，碰了个软钉子，脸色便有些不好。江泰将脸一转，装作没看见，朝门内延手道，“请大人随我入县。”
　　按说这时，钦差该下车以就，大概是被吓怕了，亦或者是出于倨傲，愣是缩在车内神龙见首不见尾，就这般进了县城。江泰倒有些正中下怀，巴不得大家全不见面，各自落个清净。

　　这固然是妄想，第二天，钦差大人便姗姗露面，吃饱睡足和县令相谈半日，最终还是要将查探钦差遇刺案着落到戚小碗身上。
　　“昨日江大人讲了难处。”钦差着了便服，说话都扬着下巴，正是江县令候补时见惯了的在京高官的派头，“案件难办，平城县又缺人，昨夜我想来想去，莫不如我增派手下协助戚班头查探案件为佳。”
　　这话一出，倒把江泰弄了个措手不及，正措辞间，钦差已经自顾起身：“谅来戚班头不会拒绝我，我且问问她去。”
　　江泰起身跟上：“连日大雨，县路多处塌方，我县已派役疏通。戚班头今早出差去督促役工了。”
　　钦差步子一顿：“大人凡事量力而行固然是好，然而这其中有一项利害你还没有看清……”他说着仰起头来，“这案子是非平城县来办不可啊！”
　　他换了一副讳莫如深的语气，令江泰不禁整容肃听。
　　“本官在平城县道上遇袭，十余人顷刻间尽皆丧命，时值山洪暴发，刺客倏忽来去，若说没有接应是不合常理的吧？”
　　江泰满脑子经史子集，关于这番话，他只能懵懂地回个“大人说得在理”，丝毫分析不出弦外之音。但钦差大人停住话头，一时间堂内再无一言。静得江泰急出满头冷汗，背后凉飕飕的。
　　便在这时，门外响起通报声：“正好两位大人都在，有一桩案情要通晓两位大人。”
　　人随音至，戚小碗快步到门口躬身一揖，浑身扑簌簌往下直掉尘土：“属下今日循县道搜寻，至钦差遇袭处，方圆四外均被泥流覆盖，役工挖掘繁难，一时未有进展。但属下初查，竟未见尸体痕迹，想来卫队十余人，总不至踪迹全无，此事当真奇怪已极。”
　　钦差正因江泰的愚而不化暗自气恼，猛然接到戚小碗的通报，不禁眼前一亮：“想不到戚班头早躬身入局？”
　　“属下协理县城治安，既有凶顽流落在外，于百姓安居也是隐患，必欲除之而后快。”
　　江泰捋不清两人对话的脉络，张张嘴，却插不上话。
　　戚小碗看出自家大人尴尬，找个由头说跟江泰汇报疏通进度，想把钦差支开。
　　钦差却不住上下打量她：“我想派手下荀主簿协助戚班头查探案件，请您去县文库找他一趟。”
　　戚小碗没奈何，只好先撇下江泰去找这个荀主簿。

　　县志文库设于衙门东北角，偏居一隅，窗窄屋深，常年阴森森的，满屋子故纸堆的陈腐味儿。戚小碗无事从不愿接近这里。
　　此时，库房门户大开，一束阳光勉强攻陷门口一小片地方，积年的灰尘在光束中狂舞，仿佛在宣示领地，要把这一小方阳光也彻彻底底赶出去。
　　与之相对的，是在书架脚下，靠着一人，静静的不似活物。
　　戚小碗拍了拍身上灰尘，故意踏响步子，可直到门前，那人也没什么反应。
　　她只好咳了一声，试探着招呼道：“荀主簿？”
　　越到近前，那陈腐味便越来越浓，与之相伴的是一阵匀净的呼吸声。
　　戚小碗终于看清那靠坐于架下的人，他半身恰在阳光里，半身却在阴影中，双目微阂，竟是睡着了。而他手中还虚虚捏着一本县志，半截已经滑到他襟怀之上。
　　戚小碗正拿不准要不要叫醒他。
　　这时，荀主簿忽然轻轻念叨了一句：“八年前……”
　　就在戚小碗闹不清他是不是呓语时，荀主簿一晃，从睡梦中陡然回了魂。
　　他目光一抬，懵懵然看着戚小碗。
　　“平城县衙班头戚小碗，奉钦差旨意向荀主簿查问遇刺案细节。”
　　荀主簿慢吞吞“哦”了一声，一面活动僵硬的肢体，一面回了一句：“我是荀斐。”
　　“方荀主簿提到 ‘八年前’，这与钦差遇刺案有什么关系吗？”
　　荀斐被戚小碗这么一问，脸色一白，窘然道：“无……无关。”
　　“但荀主簿查看的正是八年前的县志。”戚小碗咄咄逼人。
　　懊恼的神色在荀斐脸上一闪而过，他合上手中档案，转而走进文库深处。
　　戚小碗不以为忤，背着手缀在荀斐身后：“钦差大人派荀主簿协查遇刺案件，请将遇袭当日情况述说详细。”
　　此时荀斐已走入文库深处，腐臭浓郁，毫无天光，不知是不是环境激起了他遇袭当日的记忆，他忽然止住了动作，不住地发起抖来。
　　戚小碗见他如此，快步上前，接住了从他手中掉落的档案，反手按住了他肩膀。
　　荀斐本较戚小碗高，但肩膀骨骼嶙峋、极其单薄，戚小碗手心的热度透过衣衫侵入荀斐的肌肤，他整个僵住了。
　　“若荀主簿身有不适，也可移步他处再行详述。”
　　荀斐感到虽然身体僵住了，但胸中似有一面鼓发出剧震，于无声处振聋发聩。他额上渐渐现出汗湿的痕迹，想从戚小碗的铁腕下挣脱，却没能成功，脸上的血色逐渐褪了干净。
　　“钦差遇袭，今日我查看案发现场，却殊无一具尸体留存，这肯定不是一人所为……”
　　荀斐挣脱不成，只好抬手握住了戚小碗的手腕，徒劳地想要掰开。
　　戚小碗手下加劲，口中言语也急促起来：“钦差卫队尽数被屠，敌人组织严密，荀主簿就算是心有疑虑，此时也只能依靠我们平城县衙了。”
　　荀斐被戚小碗钳制，痛得隐忍不住，一抬头间，竟已眼眶通红。
　　戚小碗这才意识到自己下手太重，忙松开了。
　　“对不住……”她赔了一礼，“有如此凶顽与钦差为害，大人们小心些也是应该的。”
　　荀斐脸上慢慢沁出血色，暗暗抽了几口冷气，才勉强将语气调至平和。
　　“刺客趁山洪暴发时动手，我不知有几人，卫队不及反应便尽数被屠，均是割破喉头，一击致命。”
　　戚小碗心中一动，看来嫌犯不顾危险也要将尸体移走，很可能是尸体上有着揭露他们身份的证据。
　　这且不论……
　　她抬眼看着有些惶惑的荀斐：“我有一问，想请荀主簿试分析作答。”
　　荀斐将视线聚焦在戚小碗脸上，却从她眼中读出不祥的意味。
　　“山洪暴发在转瞬之间，既然凶手连尸体都移走了，为什么却又留下钦差、主簿、从者三人？”
　　这是不合常理的，除非刺客的本意并不是刺杀钦差。
　　荀斐浑身一震，勉强咽了口唾沫：“武官骑马，首当其冲，被袭时甚至未及反应。我们三人因在车内，先已收到预警。后山洪突至，刺客匆忙撤退故而我三人侥幸逃脱。”
　　荀斐在戚小碗目光下言辞闪烁，仿佛她身上有什么令他害怕的东西。
　　戚小碗一抬手，荀斐下意识向后退了半步，她却只是将手中档案放回了原处。
　　“主簿现在不该全力配合侦破刺杀案件吗？为何在此查看县志？还是说县志之内有你在意的、与案件有关的线索？”
　　荀斐抬起下巴，故意示威一般：“凶案以外，还请戚班头莫要多问。”
　　戚小碗觉出他多有提防，低头看了看自己双手，抱歉道：“方才我有点儿着急，冒犯了主簿，还请原宥。”
　　她说着转身向库外走去：“我方提出的问题，还请荀主簿多多挂心，有新想起来的线索，也烦请速速告知。”
　　荀斐望她已看不见自己，抬手抚了抚被她抓疼的肩膀，那感觉居然与刺杀那夜一样，这记忆甫一激活就令他为之胆寒。
　　正掂量与刺客武功路数相近的戚班头究竟是敌是友，窗外飘来戚小碗的叮嘱：“衙外不安全，主簿多加小心。”