30、外放浚仪 ...
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车辚马萧，袁湛一行的车队缓缓驶入浚仪地界。沿途百姓衣衫褴褛，田间荒草萋萋，偶有残垣断壁，显见黄巾之乱的疮痍仍在。
袁湛掀开车帘，望着这副景象，眉头不自觉拧起。
车轮碾过坑洼的土路，车轮卷着黄尘，在身后拖出一道浅痕。袁湛的马车正沿着连片的农田缓行，田垄间稀稀落落立着几个身影，都是些穿粗麻短打的农户，裤脚卷至膝下，露出干瘦黝黑的小腿，正弓着背在地里薅草。
那草长得比禾苗还疯，他们的动作看着却有些迟缓。
袁湛掀着车帘的手顿了顿，目光落在农户腰间系着的破布上 那布片补丁摞补丁，几乎看不出原本的颜色，风一吹，便簌簌地晃，像片随时会坠地的枯叶。
他忽然想起浚仪而今的形势，心头微微一沉，便低喝一声：“停车。”
车刚停稳，随从便掀帘探进头来：“郎君，您要下车？”
“此路恐方经雨，田塍侧尽是泥淖，更有牲畜秽物，腥气甚重，慎勿污君袍服。”
袁湛没应声，只径自弯腰下车。脚刚沾地，便觉鞋尖微陷进了软泥里。
田埂上的土是湿的，混着碎草，一踩一个浅印，黏糊糊的泥点子顺着鞋边往上爬，很快就污了素色的靴面。
他却像没察觉似的，径直朝着最近的那个农户走去。
那农户约莫五十来岁，头发白了大半，此时正背对着路，佝偻着身子拔草。忽然听见呼唤声才回过头来。
他见袁湛穿着锦缎长衫，腰间系着玉带，不似寻常路人，下意识地往后退了几步。
袁湛放缓了脚步，语气平和，像只是寒暄几句，道：“这位老丈，在下途经此地，见田中草势竟盛于禾苗，何也？”
他目光扫过田垄，苗长得又瘦又矮，稀稀拉拉地插在土里，远不如野草茁壮。
农户见他如此装束，直愣神，才讷讷开口：“回……回郎君，去岁遭兵燹，村人或逃或亡，唯我等老弱存耳。此田荒逾半载，今春欲复耕，奈力气不支，种子亦匮乏，故禾苗……遂成此状。”
他说着，抬手抹了把脸，指缝里的泥蹭在脸颊上，留下几道黑印，“唯草疯长，拔而复生……”
袁湛顺着他的话看向田地里稀疏的禾苗，眉头又拧紧了几分。
他喉间轻轻滚出一声叹息，避开了农户话里的沉重，转而放缓了语调：“老丈实在辛苦矣。在下来时闻浚仪去洛不远，属王畿近郊，奈何屡闻匪患？县中官吏，竟无整治之策？”
话音刚落，那农户原本黯淡的眼忽然亮了亮，像枯柴堆里溅起一星火星。他直起佝偻的腰，虽仍有些吃力，却忙不迭地抬手朝袁湛拱了拱。
他张了张嘴，喉结动了动，试探着往前凑了半步，声音压得低了些：“郎君……您莫非……是自洛阳来的明府？”
袁湛垂眸看了眼自己鞋边的泥污，又抬眼望向远处田埂上另几个仍在薅草的身影，轻轻摇了头：“老丈误矣。在下只是途经商客，昔年携家眷于洛阳营些小业，今欲归乡，恰经此地。见此光景，略感诧异，故随口问了两句。若耽误老丈耕作，在下这便告辞。”
农户慢慢放下手，只是脸上还是带着一层化不开的疲惫。
他望着田里疯长的野草，又长长叹了口气 有些无奈道：“此草啊，拔而复生，复拔复长，恰如这日子熬了又熬，总不见尽头。郎君方才所问……唉，说来话长矣。”
他顿了顿，道：“县中先前非无官整治，只是试了一两遭未竟，便索性不管了。前年到任的县令还派遣县尉带人设剿过两次匪，后来不知何故，便再无动静。匪患未除，税赋却分毫未减。田中收不上粮，便催着缴钱，缴不出的，连仅剩的口粮也被牵走……”
说到这儿，他忽然住了口，抬头看了看袁湛，又迅速低下头，把手里的土撒回田里，“郎君乃外乡人，说这些话，也只是徒增烦忧罢了。”
袁湛目光掠过田埂边一株枯黄的野麦，沉吟片刻才开口，且刻意放缓了语速，字句间带着几分斟酌：“浚仪向来是陈留大县，按律税赋虽有定数，却断不至于到抢夺口粮的地步。近年世道不宁，莫非是县里官吏为防匪患，大兴土木筑城垣、修坞堡，才不得已加重征敛？”
他这话问得委婉，实则暗暗探着口风。
那老丈却道：“郎君若见县城那城墙，便不会作此想了。 ”
他拍了拍掌心的泥灰，佝偻的背似乎更弯了些：“若真将钱粮用在修城防、护百姓上，纵多缴些，我等亦认。然催缴差役，来时骑高头大马，腰悬明晃晃刀，只催粮索钱。问其用途，非云“上官有令”，便骂“草民多嘴”。我等刨土之人，又怎知钱粮去向？”
他说着，忽然往路边瞥了一眼，像是怕被什么人听见，声音又压低了些：“前番闻邻村有户，实难缴赋，差役便牵走其家仅存一头老黄牛。那牛乃其耕地所赖，老汉哭追二里地，终瘫于道旁，连起身之力亦无矣……”
话到此处，他喉结滚了滚，终究没再说下去，只重重叹了口气。
袁湛脸色已然变化，只是此时并未露出端倪，虽仍蹙起了眉，语气却如常：“世道如此艰难，官府不思保一方黎元，反如此刁难苛待，实乃为祸一方。”
他垂目之时，眼中方才流露出几分怒气。
“在下叨扰多时，劳老丈辍耕相语。如此，在下便先告辞了。”
那老丈敛下方才的神色，眼中又渐渐攀上麻木，朝他点点头，便转身继续拔草了。
袁湛转身朝马车走时，方才强压的情绪已全然显在脸上。
随从见他脸色冷沉，不敢多问，只赶紧上前掀开车帘。
马车再度启动，车轮碾过土路的声响沉闷，车厢里却静得很。袁湛闭目靠在车壁上，手指在袖中攥成拳，才压下喉间那股闷火。
再行半个时辰，道旁渐有了房屋，县衙门楼也慢慢露了轮廓。
马车停在县衙前，袁湛掀帘下车。守门的两个皂隶见他衣着体面，忙站直了些。
袁湛看向其中一人，只淡淡道：“烦请通报县丞，袁湛奉诏赴任浚仪令，在此等候。”
两个皂隶对视一眼，下意识地又在袁湛身上打量一番。只因对方虽然龙姿凤章、光采晔若神，却也实在太过年轻。
竟连及冠也未尝。
袁湛只静静站在原地，待那皂隶前去通报。片刻后，县丞带着几个吏员慌慌张张跑了出来，老远就拱手：“不知明府驾到，有失远迎！有失远迎！”
他身后的主簿、功曹等人也跟着躬身，脸上带着笑，眼神却偷瞟着袁湛，带着几分探究。
袁湛颔首回礼，神色依旧平淡：“不必多礼。”
说罢，从随从手中接过一个锦盒，打开，里面是半尺长的铜符节，符面刻着繁复的云纹，还有一卷用印泥封好的任命文书。
“文书符节在此，诸位核验吧。”
县丞赶紧接过，小心翼翼展开文书，又捧着符节反复看了几遍，确认无误后，脸上的笑更殷勤了：“确是明府无疑！快请进！快请进！”
袁湛没应声，只收回符节文书，吩咐随从先将家眷行囊安置妥当，随即越过众人，先一步朝衙门里走去。
县丞等人跟在身后，絮絮叨叨说着“一路辛苦”“已备下薄宴”，他却像没听见，只抿着唇往前走。
众人虽脸上堆着殷勤笑，眼角余光却总在袁湛身上溜来溜去，那目光里藏着的犹疑，此时尤其遮不住。
此前县中便得了洛阳来的消息，得知这新县令的来历，因此倒也不敢慢待。方才县丞一路小跑出来迎接，连衣袍下摆扫过台阶都顾不上理，便是存着小心。
可真见了人，心里那点轻视却忍不住冒头。这袁湛瞧着才十六七岁的年纪，颔下连半分须髯都无，分明是尚未及冠的少年郎。
偏生袁湛又半点不按常理来。
换作寻常新知县，此刻少不得与属吏寒暄几句，问问县中情形，或是客气地应下接风宴。
可他自始至终冷着脸，县丞等人跟在身后絮叨，他连眼皮都没抬一下，只径直往内衙走。
几个吏员跟在后面，互相递了个眼色。
那主簿快了几步，略慢下袁湛一步，轻声问道：“我等知明府要来，已备好筵席。明府可愿前往？”
袁湛这才像听到了一般，停下来，答道：“那便多谢诸位了。”
他眉间冷淡，带着几分高傲，看起来与袁绍、袁术之流，确有了几分相似之处，与传闻中那些个世家子弟的确相差不多。
筵席之上，袁湛先一步坐入上首，看着其他人纷纷入座，而后道：“在下袁湛，家父乃故去袁司空，宣文侯。今日初到浚仪，忝为一县之令。”
话音刚落，县丞起身拱手：“明府年少英才，袁氏清声遐迩。今蒙君来牧浚仪，实乃县中黎元之幸也。”
说着便要举杯敬酒，“此第一觞，我等敬明府，恭贺明府履新之喜！”
作者有话说
第30章 外放浚仪
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