《沈园外》烛影斧生

10、暴利 这回，我就

　　雪光照得满堂寂静。

　　沈夷亭靠着椅背，沉默地望着面前摊开的账簿。

　　“禀东家，租了场子后，山西携出之银，止一千九百两。孟州、温县两处铺面库房，尽数调用，合一千二百两。”

　　“票号那边，”沈安翻过一页，眉头紧锁：“据裕泰厚分号掌柜说，年底各商争提结账，加之漕运停滞，开封众粮商竞兑买粮，他家库银几乎见底，最多支四千两。”

　　“洛阳永丰昌的情形比开封好些，只是总号严令：年底，以防别家挤兑，各地分号留银不得低于存银五成。好说歹说，才给了三千两。”

　　“至于大德通在郑州的分号，”沈安翻到最后一页，眉头微微皱了一下，“分号去岁新开，底子本就薄。加上今秋河南巡抚衙门向他们借银充饷，至今未还。库中能动者不过数万，再多就得出郑州城调了——眼下只能支两千两。”

　　“三处票号，加手头与铺中，凡一万三千两上下……东家，就这么多了。”

　　沈安合上册子，掌心已全是汗，忧心忡忡地望向东主。

　　炭盆里的火燃了大半夜，余温渐消。

　　打算盘的那群账房先生撤走后，分号堂中剩下了十几个主事之人。

　　众人面面相觑，一时不知该说什么。

　　自打汪家的煤车运到黄河渡口，大伙的心气都散了大半。

　　“正常年份下，孟津煤炭三文钱一斤，而汪家的商队一来，煤价就定在了二十文一斤，这比往年，是翻出了好几倍的利润。”
　　老掌柜捋了捋胡须，语气颇有些感慨，照利润来看，这生意是做得的，“可汪家事前储备了三十万斤煤，即便咱们从散商里压价收来，怕也只是小打小闹，渡口那些人，还是小头，停在河南的几万漕兵，才是用煤的大头。”

　　“是这个理。”
　　一人接茬道，面露难色，“大伙在山西，同总兵做生意，同蒙古人做生意，做的都是百万的茶砖生意，现今汪家的摊子已然铺开了，咱们收煤是亏本地收，收得还少，压价再比他们低，那还有什么赚头？”

　　他摇了摇头，目光觑向主座上的人，“事已至此，望东主三思。”

　　“诸位的意思，我明白了。”
　　沈夷亭神情肃穆，扶着檀木椅站起来。

　　周遭众人见东家起身，也便安静下来，才听清堂外雪后，四面已是风声鹤唳。

　　“先前，林、范二位掌柜已经来找过我，大家做了十多年的运商，一趟货收进卖出，钱赚得有来头，现下是困在这个小地方，收货卖货，已是半个场商。”

　　“不光赚不到大头，囤货租场子还要一大笔钱，我未开始收煤，就租下了附近十几个窑窖，花出去一大笔银子，让大家心里不舒坦。”

　　“东家言重了。”
　　老掌柜闻言起身，拄着拐杖行了一礼，目光定定：“您的钱，谁也做不了您的主，只是货谈不下来，还先租了窑窖，租的还是靠官衙街市的窑窖，如此高价，就这么一直空着，难道大伙要等它生出钱来么？”

　　“您说得不错，”沈夷亭倏忽看向他，神情温和：“这回，我就是要空手套白狼。”

　　·

　　大雪遮天蔽日，河岸冻土成冰。

　　两日之间，煤价已一路窜到了四十五文。岸上人心惶惶，饿红了眼的亡命之徒，已经开始偷抢劫掠，买煤的车队也不得不由镖队持刀护送。

　　今日车队刚到，乌泱泱的人群便像决了口的水，疯了似的往前涌。

　　人们舞着装煤的袋子，挤到煤案前。

　　“我们在这里困了十几天了！你们还有没有良心！” 老汉几乎把脸贴到了他身上。

　　汪四迁见多了这样的人，只懒懒抬起眼皮，朝身后扫了一眼。

　　四五十个腰挎雁翎刀的镖师走了出来，凶神恶煞，直直逼到人群前面。

　　众人被逼得踉跄后退，有人踩了别人的脚，有人跌坐在地，汪四迁悠闲地端起紫砂壶，呷了一口。

　　那老汉还站在原地，整张脸冻得发紫，嘴唇裂着血口子。

　　一个镖师冷笑着瞥他一眼，伸手就要把人推出去。可刚跨出一步，手腕忽然被人握住了。

　　他挣了一下，竟没挣动，猛地抬头，便见一个书生打扮的家伙站在老汉身后：“你是什么人？”

　　“这位大哥，”那人松开镖师的手腕，语气平和，“老人家说话冲了些，不值当动手。”

　　镖师冷笑：“与你何干？”

　　汪四迁这时慢悠悠地打量了那人一眼，穿得破旧，摞着补丁，肩上的雪还没化净，便知是个穷苦人，命镖师退下，不必与之计较，而后朝煤案努了努嘴：“买煤？”

　　那人点了点头。

　　“买多少？”

　　那人沉默了一瞬，转头看向老汉。

　　老汉梗着脖子，眼眶红得像要滴血，只嗓子眼里挤出一句：“十斤。”

　　那人于是走到煤案前，从袖子里摸出一把碎银子，放在案上。

　　伙计偷眼看过去，见汪四迁微微点了下头，便开始称煤。

　　这样一件小事，汪四迁并没有放在心上，也不曾在今日报账时向东家提及。

　　暮色压下来时，他又照旧从河滩回来。

　　在风雪天坐了大半日，裤腿湿了半截，他却顾不上换，径直往汪家分号那三进院落走去。

　　院门口点着两盏风灯，照得石阶上一层薄冰泛着冷光。

　　两个腰悬短刀的镖师守在门两侧，见他来了，连忙让开。

　　汪四迁掀开厚重的棉帘，堂屋里炭火烧得正旺，一股热浪扑面，竟让他打了个哆嗦。

　　汪锡山坐在太师椅上，面前摊着几本账簿，手边搁着一盏祁门红茶，热气袅袅。

　　“三爷。”汪四迁在案前站定，拱手行礼。

　　汪锡山抬起眼皮，看了他一眼，目光落在他湿透的裤腿上，眉头皱了一下：“坐吧。先喝口热茶。”

　　汪四迁忙应了一声，在下首的椅子上坐下，接过小厮递来的茶盏，茶汤滚烫，从喉咙一路热下去，他才觉得冻僵的筋骨活了些。

　　“今日的账拢了？”汪锡山照常问。

　　汪四迁放下茶盏，将一本蓝布面簿册递过去，“三爷请看。”

　　汪锡山接过，拇指摩挲着簿册的边角，随意翻开。

　　汪四迁清了清嗓子：“今日从卯正到酉初，售出煤一万九千余斤。按四十五文一斤算，进账八百六十余两。如今库中存煤已不足二十万斤，照这个势头，最多再卖半月，就要见底了。”

　　汪锡山嘴角微微勾起，像是不以为然，“前日还有人嚷嚷着要闹事，今日倒不闹了。”

　　“三爷圣明。”汪四迁陪笑道，“人就是这样，饿极了什么都敢说，可等他们真冷得受不住了，莫说四十五文，就是五十文，也得咬牙掏。今儿后半晌，还有几个从温县那边赶来的粮商，说要订三千斤煤，运到他们那边的棚子去转卖。”

　　汪锡山抬眼看了他一眼，鼻腔里逸出一声轻哼：“粮商？他们倒会算账。你回他们，要订可以，一次最少五千斤，每斤五十文，先付三成定金，概不赊账。”

　　汪四迁连忙点头，提笔记下。

　　堂屋里安静了一瞬，只有炭火噼啪的声响。

　　汪锡山翻了几页账簿，忽然开口：“那个盘场子的人，查到了没有？”

　　汪四迁心头一凛，脸上的笑意敛了几分，正色道：“正要禀三爷。我已派人盯了两日，查出来一些眉目。”

　　“说。”

　　“租场子的，不是一个人，是经由孟州一家叫‘永昌和’商号经手的，我托关系找了他家伙计吃酒，才套出话来，背后的主顾，是山西的一家茶马商。”

　　茶马商？

　　汪锡山微微蹙眉，愈发觉得怪异。

　　汪四迁觑着他的神色，说道：“不过那些场子租下来之后，既没有囤货，也没有动工。我使人去看过，每个场子都留了一两个看门的伙计，但问起来，只说‘东家还没吩咐’。”

　　没吩咐？

　　汪锡山更觉诧异，眉头蹙起，租了场子却不囤货，白白付着租金，这是打的什么算盘？

　　汪四迁神情凝重，“不过那家商号说，主顾出手阔绰，一次付了一月租金，连价都没还。”

　　汪锡山沉默片刻：“继续盯着。有什么动静，立刻来报。”

　　“是。”汪四迁应了，却又迟疑了一下。

　　汪锡山看出他欲言又止，抬了抬下巴：“还有事？”

　　汪四迁斟酌着措辞，道：“三爷，还有一桩事，比这个更急。”

　　“说。”

　　“咱们存煤的场子……出了些麻烦。”

　　汪锡山目光一凝，身子微微前倾：“是同行，还是官府？”

　　汪四迁摇头，叹了口气：“今日午后，河滩那边又涌来一批怀庆府的流民，足有上千人，听说这边有煤有粮，拖家带口地过来了。咱们那几个存煤的场子，原在城西偏避处，今日下午，却有人扒开了西边场子的后墙，一窝蜂钻进来。看门的伙计拦不住，差点动了手。”

　　“后来呢？”汪锡山的声音冷了下来。

　　“后来是陈管事带着十几个镖师过去，把人轰了出去，又让人把墙补上了。”汪四迁擦了擦额上的汗，“可是三爷，那些人并没有走远，就在场子外头扎了棚子，乌泱泱一大片，少说也有四五百人，而且还越来越多。”

　　他顿了顿，声音压低了些：“但这还不是最要命的，最要命的是，咱们那几个场子都在城外，平日里没什么人管，可现在聚集了这么多流民，难保不会惊动官府。万一孟津县或者河防同知衙门以‘流民滋事’为由，封了咱们的场子，那可就……”

　　他没有说下去，但意思已经很明白了。

　　今年，黄河不曾安澜。

　　河南怀庆府这边，春夏四月没落雨，大旱百日，后八月暴雨连天，沁河上游山洪暴发。
　　灾害如此频仍，半年之间，省内就多出了近万流民，在山野街市四处流窜。

　　眼下煤商、粮商纷纷在孟津囤货居奇，终于把这群人给勾了出来。

　　汪锡山靠在椅背上，闭上了眼睛。

　　堂屋里静得可怕，只有炭火偶尔爆出一声轻响。

　　汪四迁不敢打扰，只坐在一边，大气不敢出。

　　过了约莫一盏茶的工夫，汪锡山才睁开眼，目光清冽如刀：“那几个场子里还有多少煤？”

　　“三个场子加起来，大约九万斤出头。”汪四迁答道。

　　汪锡山沉吟片刻，“九万斤按现在的卖法，也就七八日的量。既然场子已经不安全了，那就另寻地方。”

　　“三爷的意思是……”

　　“在城里找。”汪锡山斩钉截铁，“找一处宽敞的、离衙门近的，宁可多花银子，也要把人稳住。”