《强嫁了当朝权臣后》肖科学

61、幼妹 结果不会说

　　屋外有人敲门。

　　阿碧迎进来了一位熟人。

　　任素怎么在这？她一身印蓝粗布衣，提着双层竹编篮子，把早膳一叠叠地放满了桌，鸡丝菜粥、酸萝卜条、藕饼、还有红枣甜糕。

　　“夫人醒了。鹦州调口辛辣，督主特意叮嘱我来给您做了些清粥小菜。”

　　姜杳直起身子，怔怔问：“任素姐？你不是带着蓉蓉回汴京了吗？”

　　阿碧小声道，督主见您喜欢和她说话，就把她请回来了。

　　杳杳立刻跳下床。

　　素白赤足掩于薄纱下，裙摆迤逦。

　　她面色苍白如水，却毅然决然地拖着任素的胳膊就要往外送。

　　“鹦州危险。你快些回汴京去。”

　　“督主一问我就来了。我本也是想留着在路上照顾他。”他指的是章跃，任素害羞地笑了笑：“我母家离广昌不远，姐儿有两个闺女，先把蓉蓉带过去，她乐得有玩伴。”

　　任素坚定地拍了拍扶在杳杳身上的手。

　　见杳杳赤足，阿碧拿来鞋袜，任素搀她在桌边的矮凳上坐下，看透了她的思虑。

　　“督主也担心我母家的安危，派了人去看着。我也能安心陪着夫人您和章跃了。”

　　杳杳沉默了片刻。

　　“我是慕容和明。若是回到汴京倒查这一路的接触之人，你会被我连累。”

　　任素呆住了，反应了好一会才意识到慕容和明是谁，与之接触有何种厉害关系。她愣了愣笑道，像是自苦之言。妾与夫人乘过船，仔细计较起来已是没有活路了。不如留在这儿，若有一日怪罪下来，妾必说成是看住您的。

　　杳杳见任素油盐不进，气得眼泪都要掉下来。既是感动又愧疚。

　　任素陪着她说了会儿话，便出门忙别处去了。

　　阿碧见她埋头吃得香，心情顿然好了不少，人也跟着开朗了。只顾着自己嚷嚷说：“早知道如此，您当时还不如早些把身份告诉督主，也好一起想法子。我瞧着督主这几日忙得几乎不睡觉，还惦记着把任素叫回来，还派暗卫去母家保护她们。”

　　任素做的红枣蜜糕是在梁府时，杳杳最爱吃的。她喜欢的、想要的、爱吃的，他竟然都放在心上。

　　甜腻的滋味在舌尖化开，心里却愈发不是滋味。

　　心头的难受和懊恼的情绪在慢慢涨开。

　　当时是怕极了，不愿委身嫁于员外，走投无路才找的他。只想着梁应渠位高权重，至少保她们母女二人平安。可她却没想过，就是因为姜府庙小，才容下了那些错漏百出的身世。让皇帝的鹰爪娶前朝的公主，是她自己没给梁应渠留活路。

　　不知道这趟回到汴京城，要折了多少人。

　　她到底是连累了他。

　　唯一的法子，便是让梁应渠把自己和地图一并交出去。可如果地图是鹦州的图志，剩余的则是南燕的土地。如果真的有所谓的国库，哪位皇帝能傻到放在边境线上。而自己的命，如今也并不值钱。

　　*

　　房门被推开，来人疲惫不掩其姿容丰逸。

　　“在想什么？”

　　“你回来了？”杳杳抽回思绪，迎上前。

　　毫无防备地，梁应渠把她拥入怀里。

　　发顶的馨香扑鼻而来。她身上明丽的猖狂的光芒在一点点熄灭，就像张茂对他的警告。梁应渠害怕了。

　　搂在怀里的人似乎在越变越薄。

　　杳杳太瘦了。

　　阿碧见状默默地退了出去。

　　“你让阿碧转达的，我都知道了，”杳杳像是安抚婴儿，轻轻拍他的背：“谢谢你叫任素过来陪我。”

　　梁应渠松开她，不知道该做何表情。暗暗吩咐做了容易，突然被当面致谢凭空生了些怯意。拖她坐在椅子上，自己拉了对面的凳子坐下。

　　见鹦州图纸又被摊在桌面上，梁应渠生硬地转了话题：“还在想国库之事？”

　　“你是不是也觉得没有国库。”

　　梁应渠迟疑了一会儿，点点头。他当下不说，是担心杳杳有被父亲欺骗之感。

　　“但这个地图，必定有其别的要义。若是随口攀扯，也不至于将那户人家悉数灭口。”

　　杳杳点点头，想到书铺腼腆的少年，想到那家人朴素幸福的生活就因为自己短短的出现，落得这样的结局。她忍不住怀疑，做这一切是否只是为了所谓查清真相的那种快意。自私而没有任何意义。

　　“困么？”

　　见他眼下乌青，肤色苍白，杳杳开口问。

　　梁应渠摇头，说，朱奇胜醒了。

　　到了朱奇胜的屋子，秀水搬来两条圆凳，遣散了剩余的药师与仆人。

　　朱奇胜面色看着好了不少，拥着被子想要叩拜行礼。梁应渠抬手，示意他躺好了休息。

　　“督主、夫人。”

　　“朱大人，多谢您救我一命。”

　　杳杳一直想找机会开口道谢。

　　朱奇胜垂眉笑道：“小人自作主张，万不敢再拖累督主与夫人。”

　　“说说吧。”

　　梁应渠语气冷淡，似乎早有察觉。

　　朱奇胜缓缓道：“小人是土生土长的泾州人，父母祖上世代是勤勤恳恳的农户。昭平年间，慕容氏推行的纾田令，本意是减轻农田税赋，却因并未彻底施行而造成了阳奉阴违的局面。”

　　“朝廷的减税诏令下达后，地方官员表面上响应，实则通过篡改税基、虚报田亩、抬高折算率等方式，使农户实际缴纳的税额不降反升。包括巧立名目发明各种杂派、苛捐，往往比正税更沉重且无监管。”杳杳垂着眼，眸色深沉道。

　　朱奇胜吃惊：“夫人知道？！”

　　梁应渠看她一眼。
　　杳杳低着头，看不见表情。

　　“在我十岁，幼妹七岁时，家中便已无力缴税。迫不得已借下官债，岂知这一借便很难翻身，最终以土地抵债，变卖了家中的良田。可谁知失去土地后，需承受更高的地租，碰到不好的天儿，收成尚不足以支付。父亲恰巧患了重病，这时便有牙婆子上班门游说，要不抵下人债——我去做官绅家的苦力，要不幼妹先由她带着教养，如果还上了便可接回去。”

　　饶是昭平民风开放，女子也得及笈才能行男女之事。

　　许多人家走投无路，最终都会选择先将女儿给牙婆子养，等好些再接回来也是有的，只不过大多数人家最终宁愿拿这个钱去把地买回来。如此这一遭，钱也拿了，税也收了，农户又拿回了田地，既不至于上京告御状，也不至于压迫出了反民。

　　一切似乎都回到了终点，只有女儿消失了。

　　朱奇胜一家，亦是如此。只不过他们宁愿不赎回田地，也一心要将阿妹接回来。

　　“待我没日没夜地做工，还了药钱，又攒了赎回阿妹的银子，牙婆子却告诉我人已经没了，说突发急症，当夜就去了。最终是我用赎人的银钱，说通了牙婆子，才将阿妹赎回了全尸。”

　　讲话之人音色开始颤抖。

　　“我娘替阿妹换身衣裳才知，阿妹……她……她根本不是……，她是受了天大的欺负。她才七岁，是什么蛇蝎心肠的歹人，连这幼童都不放过！！”

　　杳杳觉着浑身发冷。坐在圆凳上，身处于这个小小的房间，就好似坐在一片浮木上面对着汪洋大海，去哪个方向都是错的。

　　“你为何怀疑到秦老身上，又为何拉我们进来。”梁应渠眸光似鹰，不留情面地盯着这个病弱之人。

　　“我当晚就去找了牙婆子说理，杳告到官府去。”

　　提起旧事，朱奇胜闭上双眼，不忍回忆。

　　那晚，凄风苦雨。牙婆子跪在地上，磕头磕得脑门全是血。最后才说，自己家的姑娘就是这样没的，为了活下去她才做这个黑心事。这些姑娘都是送去给上头官老爷的，别费劲儿了。告不赢的。

　　除非……朱奇胜想拉着父母和她一起死。

　　“最后，我让牙婆子给了我三倍的银子。拿这黑吃黑的钱，买回了地，给幼妹下葬，又回去读书。我白天种地，晚上读书，最后才当了官。为的就是查清楚，是谁在买这些孩子，还一个公道。”

　　朱奇胜在泾州为官十余载，亲手送走了父母，终于找到了此事的破绽。两年前，他在秦老的寿宴上迎来送往，留到了最后，他负责将醉倒的秦洙送回房。

　　*

　　秦老寿宴。

　　秦洙饮得烂醉，哼着小曲，倒在朱奇胜矮小瘦弱的肩头。

　　夜色如墨，黑云遮住月光。

　　朱奇胜借着薄薄的亮光，扶着他走在窄小的石子路上。谁知途径秦府湖的时候，秦洙忽然醒神了般，大呼一声，张妈妈，张妈妈。把小羽，带到我房里来。

　　朱奇胜起初还以为是外头酒楼里的姑娘，寻思问个花名，派小厮跑一趟。人姑娘来不来，自己也算有了交代。

　　他喘着气，迈着快步，嘴里还问：“敢问秦公子，是泾州的……哪个小羽？”

　　“若语湖西苑的那个。”

　　朱奇胜费力将他往上架了架，满脑子都在搜罗，泾州何时有叫若语湖的酒楼了？却听闻耳边有人醉醺醺道：“13岁那个小丫头！不听话上次把我咬了那个！”

　　朱奇胜瞬间定住。

　　醉酒的秦洙从瘦削的肩头滑落，重重砸在路上。嚎叫一声，便晕了过去。

　　那夜，朱奇胜送完秦洙后彻夜未眠。

　　烛火燃尽，他仍枯坐于窗前。那么多年，他蝇营狗苟，溜须拍马。他偶尔午夜梦回，都觉得已经无望了。可终于有了答案——

　　牙婆子的勾当还在做。
　　在一个有若语湖的地方。
　　里面有一位张妈妈。
　　此事和秦老脱不了干系。

　　只是这若语湖在哪儿，他颇费了些时日打探。

　　如今梁应渠问自己为何怀疑上秦老，除了秦洙的醉酒之言，更要紧的是这几年，泾州如何就能出了那么多汴京的大官，一路攀升。知府县令一轮轮换，秦老又是如何成为幕后之人，操纵着以泾州为中心的桑巫江三省六市的官场，甚至将大女儿远嫁到最为富庶的泉家。

　　结果不会说谎。
　　只需要看，这些年的龌龊勾当下，是谁得益的最快最多。