《询枝意》素雪浅岸

40、芳草萋萋

　　熬过了一整个冬天，待到五月春回大地的时候。行宫里侍奉的太医终于松了一口气，皇帝御体欠安，两次大病加上之前累积的痨病，彻底打垮了他的健康。懿贵妃有时和皇后一起去看望他，见到才刚满三十岁的皇帝消瘦得如同槁木，面色蜡黄，两个颧骨像小山似地凸起。一旦咳嗽起来，便得扶着桌子缓上好久，胸脯剧烈起伏，好像要把心肺都咳出来一般。
　　这还是那个神清骨秀，宛如芝兰玉树一般的翰林天子吗？他怎么变得如此赢弱、憔悴，好像一阵风就要吹倒一般。懿贵妃看着心爱的男人如此的模样，心碎得恨不得大哭一场。还是皇后上前扶着皇帝坐下，又轻轻给他捶着背，温婉道：“皇上若是累了，便多歇一歇。”
　　皇帝喘着气坐下来，又指着懿贵妃道：“你不要站着，韩来玉，给贵妃搬个凳子。”
　　韩来玉亲自搬来凳子，懿贵妃却恍若未见，膝盖一软就跪了下来。“皇上…妾恳求您，咱们回京罢…热河条件简陋，您的身子遭不住啊…”
　　皇帝静默地不出声。其实刚收到火烧圆明园的奏报时，他悔恨之余也曾想过再不要回京，毕竟洋夷驻京，园林被毁，大清开国两百年来也没有那么屈辱的时刻。自己这个天子仓皇出逃，哪里有脸面回京面见万民呢？
　　后来他不停收到奕訢的来信，说洋夷已经安抚，条约也签完了，请皇帝回銮。但是他惊恐地发现，自己的身体经过两次重病后，已经沉疴难起，再承受不了一路的颠簸了。虽然太医一直说陛下只要耐心保养就会见好，但是他已经从自己越来越严重的咳血症中察觉到一丝死亡的气息。他有预感，热河行宫，或许将成为他的埋骨之地。
　　但是这话是不能和贵妃说的，他有些贪恋地望着她如凝脂雪玉一般的面容，又想到载淳和静宜红扑扑的脸蛋。便又萌生出生的渴望，他的女人还那么年轻，孩子又那么稚嫩，他怎么肯，又怎么舍得撒手而去呢？
　　他听见自己的声音，带着一丝脉脉的温情道：“等朕的身子养好了，咱们就回京。”
　　懿贵妃像吃了一颗定心丸似的，终于不再哭泣。皇帝微笑着看着她，对皇后道：“你看贵妃，还那样爱哭，像个孩子。”
　　皇后低声笑道：“陛下还嘲笑她，贵妃那是心里挂念您。”
　　“朕心里有数。”皇帝轻轻地应了一句，又道：“等再过几天，天气暖和了，朕带着你们去围场狩猎去。”
　　皇帝金口玉言，消息传到后苑，嫔妃们无不翘首以盼。然而丽妃却悄悄与懿贵妃道：“我上次带静宜去看望皇上，见他枯瘦憔悴，面目发黄，连抱一抱静宜的力气都没有，如何能去围场行猎？”
　　懿贵妃叹口气，道：“我瞧这情形也是勉强，只期望若是天气暖和了，皇上的身子能好受些，行猎此事怕是不易。”
　　到了五月二十这一天，皇帝没有爽约，果然下令各宫收拾东西，准备去围场。嫔妃们纷纷换了骑行的马褂，学着男人一样束着腰带，戴上防风保暖的坤秋帽。唯懿贵妃穿着一件白底红莲花纹的宽松衬衣，外头罩着樱桃红和蜜粉双色的褂子，在一众佳丽里显得格外温婉淡雅，鹤立鸡群。
　　“咦，兰姐姐为何不换上骑装呢？是不打算骑马吗？”娃娃脸的祺嫔坐在马上，看到懿贵妃仍穿着寻常的宫装，好奇地说。
　　丽妃瞟了一眼懿贵妃看似淡然的面容，她心里很清楚。作为八旗之女，懿贵妃同样精通马术。她随驾来热河的路上，因为骡车太破，她最后向肃顺要了一匹马，打算骑马跟着皇帝一并去热河。谁知路上兵荒马乱的，不知何人惊扰了贵妃，她那匹马受惊狂奔，好险没有给她颠簸下来。那日懿贵妃从马上被扶下来的时候面孔雪白，几乎快要晕倒了。为此皇帝还严厉地批评了肃顺，指责他没有照顾好后妃的出行。
　　从那之后，懿贵妃就心有余悸，再也不碰马了。丽妃知道她的心事，正打算上前为她解围。却听到懿贵妃笑着道：“大阿哥还在骑小马，我得看着他，不能和妹妹们玩儿了。”
　　得了，她这样八面玲珑的人，自己操什么闲心呐。丽妃心里轻轻一哂，随即驱马上前，走到懿贵妃身边，半是戏谑半是调笑地道：“你若是害怕，我带你呀。”
　　懿贵妃迎着日头看着坐在马上的丽妃，见她一身骑装，英气勃勃，甚是风流俊美。便啐了一口，道：“调戏谁呢？白生了你一双好俊的眼睛。”
　　丽妃大笑道：“人家好心带你，你却不领情，真是伤我的心，罢了，我自己耍去。”说着便和婉嫔一起拍马跑远了。
　　而皇帝最终也没有露面，他一直坐在宽大的御帐里，吩咐了韩来玉给嫔妃们递了口谕，说围猎开始，让大家自在去耍，只不要走太远即可。
　　懿贵妃看着其他嫔妃欢笑着走远了，自己便打算去皇后的营帐里坐坐。皇后身子不好，很容易犯头风病，因此不会参与这些活动。她早早托了奴才来传话，说是煮好了奶茶，正等着懿贵妃来喝个新鲜。
　　“贵妃娘娘不与嫔妾们同乐么？怎么只身就要走？”一个清脆的，带着几分骄纵的声音在懿贵妃身后响起。她回头，只见一名身形修长的女子策马向她们行来，她穿着一身海棠红的团花纹袍子，纤纤细腰束得紧紧的，挺着小腰坐在马上，倒是显得身段格外玲珑娇俏。待走得近了，伺候懿贵妃的赊月一眼就认出了她，低声和自己的主子道：“是庆贵人张氏…”
　　庆贵人张氏与禧贵人一样，都是原来的“四春”之一，听宫人们说她之前的封号是“杏花春”。懿贵妃见她肌如雪瓷，杏脸桃腮，一张面孔明媚妖娆，风姿绰约如同海棠醉日一般。心中便了然她如此骄慢之色从何而来。她比禧贵人貌美，故而也更得圣心，连生了皇长子的贵妃都不放在眼里。只见她坐在马上，也不下来行礼，只漫漫一笑，道：“贵妃走得好快，可是要到御帐去么？”
　　赊月伺候在旁，看着她不敬，立刻便要发作。懿贵妃抬手制止，含着一缕得体的微笑道：“皇上龙体欠安，我怎敢打扰，不过是去陪皇后娘娘喝口茶罢了。”
　　庆贵人打量着懿贵妃的装束，笑着道：“妾听皇上说起过，贵妃马术娴熟，久仰而不得一见。今日好不容易见到了，贵妃不指教嫔妾一下么？”
　　懿贵妃神色未变，只淡淡道：“我的骑术粗陋得很，哪里能指教妹妹呢？妹妹若是得皇上青睐，想来皇上一定肯花心思指点妹妹的。”
　　这一句话算是彻底掀开了庆贵人的短板。从前在园子里的时候，她因为容色最美，很得皇帝的喜欢。可是北逃热河后，皇帝就不太亲近她们这些低位嫔妃了，平时也只有皇后、懿贵妃和丽妃才有机会面见皇帝。若是庆贵人现在站在皇帝眼前，皇帝能不能认出这个人来，还真是不好说呢。
　　气急败坏的庆贵人也不知道哪里来的胆子，硬生生地把懿贵妃一群人拦下，带着几分讥讽道：“妾知道贵妃娘娘随驾来热河的路上，惊了马儿是不是？所以贵妃您现在见了马就害怕，再也不能策马了对吧。”
　　懿贵妃面色骤变，她原就是要强的性子，哪里能容忍一个出身微贱的小小贵人这样嘲讽她。当即停下脚步，冷冷地道：“庆贵人就那么想看本宫策马？”
　　庆贵人毫不畏惧，道：“奴才为了侍奉皇上才刚学会骑马不久，只是不知道贵妃愿不愿意和奴才切磋？”
　　“好啊。”懿贵妃不再犹豫，吩咐苏拉将自己的马牵过来，穿着平底绣花鞋就踩上了马镫。赊月和安德海都急了，忙道：“主子，您快换身装扮罢。”
　　“与庆贵人切磋，还用不着如此隆重。”懿贵妃坐在马上，一身妃红色的长袍被围场上的风吹得猎猎作响。她昂首策马来到庆贵人身侧，目光中流露出一股居高临下的轻蔑之色。“开始罢，庆贵人。”她说着便笑起来，戏谑地道：“本宫让你二十步，若是你赢了，本宫就赐你皇上亲赏的玉环。”
　　庆贵人一咬牙，拍马便往前头跑去。只是马儿一跑起来，她便露出了初学者的生涩，两条腿被颠簸地夹不住马腹，身子也不似刚刚那样挺拔，渐渐得有些歪斜起来。懿贵妃熟练地甩了个空鞭，清脆地喝了一声“驾！”那马儿便扬起蹄子，快速向前奔去。
　　她没花多少力气就赶上了庆贵人，见她纤弱的身子在马上已经摇摇欲坠，不由得出声提醒道：“拉一拉缰绳，两边得一样长才行。”
　　庆贵人已经后悔了，初学的马术在此刻根本不够用的。她被颠簸地脸色煞白，腰上渐渐没有了劲儿，无奈之下只能求助于懿贵妃“娘娘…”
　　“也是胆大，这样的骑术就敢出来比试。”懿贵妃一边单手策马，一边握着马鞭指导。“你双腿夹紧马腹，然后轻轻扯一下缰绳，再喊一声‘吁’，马儿便会慢下来的。”
　　庆贵人照着做了，马儿奔跑的速度果然慢了下来。懿贵妃却没有结束的意思，她甩了几个响鞭，催马向前，把庆贵人远远地扔在了身后。风在耳边呼啸而过，带着一股泥土和青草特有的腥味，她又觉得周围的景色明媚可爱，从行宫里带来的那种压抑不安的心情完全消失了。她好像又变成了那个劈才胡同里人人称赞的杏子姑娘，在泡桐树下天真地冀望着。
　　黑马跑着跑着，却突然重重地打了一个跛趔，而后嘶鸣一声，不受控制地拔腿狂奔起来。
　　“啊…”懿贵妃眼前一阵阵发黑，北逃路上惊马的恐惧又一次席卷了她的心头，她的手开始不听使唤的哆嗦，根本握不紧缰绳。皇后听到风声出来张望，便见到懿贵妃被惊马颠簸得将坠未坠，一颗心立刻提到了嗓子眼，差一点就要哭出来了。“快，快让人去救救贵妃…”
　　一个熟悉的身影翻身上马，然后如离弦之箭一般冲了出去，伺候的奴才们登时乱了套。“是皇上，皇上骑马去救贵妃了。”“可是皇上不是在静养吗？”“皇上身子才好一点，如何使得？”众人议论纷纷，皇后的脸上却渐渐恢复了一点血色。她抚着胸口，心道：还好有皇帝在…幸好有他在…
　　皇帝□□的马是西域送来的神驹，通体雪白不带一丝杂毛，唤名“雪驰”，百里之内难有匹敌者。皇帝又是自小习武，马术娴熟，不用半盏茶的功夫就追上了懿贵妃。他手中还有一根套马杆，待靠近懿贵妃时，便大喊道：“兰儿，你快低头，伏在马背上。”
　　懿贵妃听话地低头，一双手死死地攥住缰绳。皇帝大喝一声，将手上的套马索抛出，那绳索不偏不倚地落在了马的脖子上，皇帝用力一收紧，那黑马挣脱不得，狂奔几步后，终于慢下了脚步。
　　皇帝控制住了受惊的黑马，待让它彻底停下后，这才翻身下马。又对着花容失色的懿贵妃伸出手，道：“兰儿，没事了，快下来。”
　　懿贵妃饱受惊吓，发髻散乱，妆容全花了。她想自己下马，却发现自己双足颤抖根本离不开马镫。皇帝叹息一声，展臂把她抱下来。隔着两层薄薄的衣衫，懿贵妃仍然能感觉到皇帝身上不同寻常的温度，她一瞬间就清醒过来，望向皇帝。只见他两颊泛着不正常的潮红，嘴唇却干干的，一丝血色也没有。她急了，道：“皇上怎么在发热？”
　　皇帝刚想说什么，却突然脸色一变，喉头上下颤抖，“咯”地一声，吐出了一大口鲜血。懿贵妃躲闪不及，褂子上都淋上了污血。她顾不得一身狼狈，赶紧扶住皇帝，心痛如绞“皇上…您身子不好，怎么还追出来了…”
　　皇帝吐了两口血，面色变得煞白，像被抽干了精神气似的，立刻就站不住了。懿贵妃扶着他慢慢在草地上坐下，帮他抚着胸口顺着气，自责地直掉眼泪。“都怪臣妾…”
　　皇帝半阖着眼睛靠在她肩膀上，轻声道：“下回不要去骑马了…若是再遇到马惊…朕不晓得还能不能护住你…”
　　“皇上不要说这些话…”懿贵妃恳求道，她的声音都哽咽了。“咸丰三年，妾曾与您一起登高景山，您和妾许诺，会永远保护妾…”
　　“生死之事，朕为天子也无法干预。”皇帝睁开眼睛，拢了拢懿贵妃散乱的头发。继而目光下移，又看到她褂子上一大块血渍，便笑了笑，道：“朕倒把你衣服弄脏了…快脱下来罢。”
　　懿贵妃听劝地脱下褂子，仅着一件白底绯红莲花纹的衬衣。皇帝见了，觉得有些眼熟，道：“这衣服倒好像是旧物了。”
　　懿贵妃眸光盈盈，如同春水缠绵“皇上忘了，这是那次您赐我未央池沐浴时，妾穿的新衣服…”
　　皇帝回忆起那次疯狂的鱼水之欢，柔软的情意瞬间袭上了心头。他含着几分感慨道：“那时候你只是个生着娃娃脸的小贵人…一晃都那么多年了…”
　　懿贵妃在皇帝身侧跪下，四下空无一人，连绵的草地上只有清风拂过的沙沙声。她望着皇帝苍白如纸的面容，还有下颌处未曾干透的血迹，一股难以言语的酸涩和悲伤席卷了她的心头，她俯下身，做了一件令她与皇帝都十分意外的举动。
　　她在亲吻皇帝，主动的，虔诚地吻住他的嘴唇，甚至她都能尝到他口中那股明显的血腥味。
　　侍奉他十余年来，她在人前一直是恭谨的，不敢逾越半分。可此刻，看着他气息奄奄的模样，所有的规矩与敬畏都碎成了齑粉。她亲吻了皇帝片刻，就被皇帝推开了。“这肺病厉害得很，小心过给你…”皇帝如是说，漆黑的瞳仁里，满满都是她的影子。
　　她又流泪了，温热的泪落在皇帝的手背上。“陛下…求您，别离开臣妾…求您了…”她逐渐哭得上气不接下气，苦苦哀求道：“您是臣妾这辈子最最重要的人，您怎么能走…”
　　皇帝将她的手放在心口，眸光温情又充满眷恋。“朕如何舍得离开你，只是这个病，终归是越来越重了…”他停了一停，好像是下定了什么决心似的，道：“你明日起来便到朕的暖阁来，朕有话要交代给你。”
　　“是。”懿贵妃觉得微微不安，她抬起头，不远处有人策马向他们赶来，越来越近，便道：“皇上…皇后派人来寻咱们了。”
　　皇帝点点头，就着懿贵妃的手站起身，面容重新变得平和从容，道：“回罢。”
　　当皇帝带着懿贵妃纵马回到营地时，皇后和嫔妃们已经等候多时了。她看见懿贵妃与皇帝共乘一马，身上只穿了一件白底的贴身衬衣，鬓角也蓬松着，不由得弯了弯嘴角，心想如此危急的情形下还不忘做那事，想来没什么大碍。
　　她向皇帝行了礼，就连忙向懿贵妃走去，关切地挽住她的胳膊，问到：“兰儿，你没受伤罢…”她目光落在懿贵妃的衣襟上，不由得惊呼道：“怎么有血？兰儿，你流血了？”
　　“这不是，姐姐，这不是我的血。”懿贵妃压低声音，在皇后耳畔道：“皇上追马受了风，吐了两口血，沾在我衣服上了。外头那件褂子染得厉害，我就扔了…”
　　“哦哦…”听到皇帝又吐血，皇后心里直发沉，叹气道：“皇上这病怎么越来越重，治了那么久，也不见得起色…”
　　“谁说不是呢…”懿贵妃想起皇帝刚才说的话，心里的不安更重了，便挽紧了皇后的手臂，道：“姐姐，咱们进去说话。”
　　“好啊。”看到懿贵妃主动与自己亲近，皇后感到非常高兴，连步履都轻快不少。她没有看到皇帝此时正望着后妃两人亲密的身影，神情若有所思。