39、临窗照雪 ...
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热河的冬天格外漫长，腊月里真是滴水成冰，简直要冻死人了，因此皇帝的病情也反反复复，本来打算二月就回北京的，如今也不得不耽搁下来。这日雪霁天晴，毛乎乎的太阳照着，皇帝似乎又恢复了些精神，于是穿上厚厚的棉袍，外头罩一件墨狐皮的端褂，屋里点上三个碳盆子，这才敢坐起来办公。肃顺从外头进来，衣袍卷进一股凛冽的寒气。皇帝被冷气一扑，止不住地咳嗽起来。肃顺上前见礼，又关切道：“皇上今儿可好些？”
皇帝拿着帕子揩揩嘴角，道：“老样子，不过吃着爱卿你进贡的蜜丸，倒是少咳了些。”
肃顺这才松了口气，但是神色又隐隐带着顾虑，皇帝注意到了，便道：“爱卿是有什么事儿要与朕说么？”
肃顺低垂下眉眼，道：“皇上…奴才和您说这个事儿，您千万要保重自己身子，万万不要与那些糊涂东西犯气儿啊…”
“什么…”皇帝神色都有些变了“是不是北京那边的事儿没有平定？为了一个合约，洋人还非见朕不可了？”
“不不不。”肃顺连忙道：“恭亲王已经传来消息，洋人不再执着于亲递国书了。皇上可以放心…奴才是想与您说苗沛霖的事儿…”
“他还有何可说，这个逆贼…”谈起苗沛霖，皇帝就要生气。苗沛霖本是地方团练首领，曾假意归顺清廷，成为胜保的部下，趁着去岁内忧外患之际，自称“河北天顺王”，建立了以安徽为中心，跨皖、豫两省的割据政权“天顺王国”。
“皇上…近日收到奏报，苗沛霖与捻匪勾结，围攻寿州城…”肃顺一句话还没说完，皇帝的脸色都变了，用手绢捂着嘴咳嗽起来。肃顺见状也不敢往下说了，皇帝咳了一阵，吐了两口痰在痰盂里，摆摆手，道：“你继续讲。”
“皇上…您…”
“讲罢。”这一两年皇帝的额头上已经长出了皱纹，虽然只是细细的两道，但是还是为这张年轻的面孔平添了几分沧桑感。他用平淡的调子道：“朕登基以来，局势何曾有一日太平？此事再糟糕，能比得上英法二夷直入北京，焚毁园林严重吗？”
“皇上…”那日皇帝接到英法联军焚毁园林的奏报，急得直接吐血昏厥了。他与懿贵妃听到动静一起冲入暖阁，看到皇帝面朝下倒在地上，口鼻处尽是污血。懿贵妃发出来自己认识她那么久以来最绝望最尖利的叫声，好像瞬间要把人的耳膜撕开一般。他一面安抚住凄惶无助的贵妃，一面请随行的太医前来救治。而皇帝足足昏迷了一天一夜才醒过来，懿贵妃也同样在榻前守了他一天一夜，水米未进，整个人都憔悴得要虚脱了…他回忆起那时的场景，简直是不寒而栗。而且太医后来和皇后、贵妃说的话他也听到了，那就是皇帝的病怕是难好了，以后万万不可受刺激…这样想着，他感觉到了嘴边的话更说不出口了，可是此事不得不让皇帝知道呀“皇上恕罪，奴才已经接到奏报，苗沛霖与长毛贼联合，已经被其授予奏王的封号了…”
这确实是个糟糕的消息，然而皇帝却罕见地沉默下来，没有血色的脸上神情很淡漠，隽秀的眼睛低低地垂着。如果不是看到他睫毛轻轻地翕动，肃顺真的以为他睡着了。正当肃顺想要开口的时候，就听到皇帝说：“朕知道了，一会儿便让人拟旨去办。”
肃顺张了张嘴，他这才发现皇帝的眼窝有些凹陷，消瘦的脸颊苍白到透明，整个身子透着浓浓的疲倦，仿佛站起来走一步就要昏厥了。他带着关切的调子道：“那奴才先退下了，陛下还是要好好休息。”
皇帝微微点了点头，韩来玉伺候在一旁瞧得分明，连忙上前客客气气地道：“肃六爷，奴才送您。”
等到屋子里伺候的人都散开了，皇帝才松了一根弦似的。他斜斜得靠在椅子上，让太监过来点上水烟。燃烧的尼古丁暂时麻痹了他精神上的痛苦，他缓缓地喷出一股白烟，身子轻飘飘的，很有些羽化而登仙的感觉。什么长毛，捻匪，洋人…哪个不是趴在已经气数将尽的大清身上撕一口肉的？那么多年战战兢兢，励精图治，却换得这样一个七零八落的局面，叫他怎么才能不灰心呢？方才肃顺说苗沛霖与太平天国勾结谋反，他听到的第一反应竟然是麻木，过了许久，才感到一阵苍凉的无力。谋反？那么多年谋反的势力还缺一个苗沛霖吗？按照旧例派人去剿匪便是了。他别过头去又抽了一口烟，尼古丁带来的快感让他神清气爽，他越发沉浸而不能自拔。韩来玉大老远就闻到了烟味，只是不敢上前去劝，便嘱咐手下的小太监道：“等传毕了晚饭，请皇后和贵妃来看看万岁爷罢。”
也许是今日这一口烟抽得太猛，不到晚饭的时候，皇帝就隐隐发起热来，嗓子眼发干，喝了多少水都不管用。待把今日的折子都批完，手腕都开始发疼了，腰、背、脖子酸得不能忍受。他扶着椅子站起来，突如其来的眩晕感让他差点摔倒。韩来玉眼疾手快地扶住他，一叠声道：“万岁爷，您不要紧罢。”
皇帝烧得两颊鲜红，两只手却没有一丝力气，整个人全靠韩来玉撑着“快，去传太医…”韩来玉焦急地道。
太医开得很快，请了脉，说是突发肺热，先开了竹叶石膏汤喝。皇帝被服侍着喝了一碗汤药，又觉得胃里翻江倒海的，立刻吐了起来。暖阁里顿时忙成一片，后来还是素善治杂病的徐太医来了，给皇帝在手腕上施了两针，又在耳垂上放了血。皇帝才感到好受些，温度也没之前那么高了。徐太医又令拟了方子，言需要做成丸子，等皇帝起来温水服用。
第二天一早上皇后就带着载淳和静宜来看望皇帝。皇帝卧在榻上，看到一双儿女天真无邪的模样，心下微暖，便招招手让载淳上前来，道：“近来请师傅教你启蒙，你觉得怎样？”
载淳嘟起嘴巴，道：“师傅教的那些儿子早就读熟了，可是师傅还要让儿子坐在案前一遍一遍读。儿子觉得难受…”
皇帝轻拍一下载淳的头，含着几分训斥道：“李鸿藻学问很深，他教你，你便要好好听，不许和之前那样顽皮。”
载淳有些不服气，但是他出来之前额娘千叮万嘱地让他不许惹皇帝生气，便不再狡辩，只趴在榻边，眼睛一眨也不眨地看着自己的父亲。皇帝看到儿子明亮的眼睛和含着红晕的脸蛋，一颗心瞬间软了，搂着载淳和静宜道：“学问固然要紧，但是身子是第一位的，若是学得累了，就歇一歇，缓口气儿…”
两个孩子答应了，皇帝又看了看坐在一旁凳子上的皇后，道：“贵妃和丽妃怎么没来？”
皇后还没开口，静宜便抢着道：“兰额娘前些日子伤了风，额娘去看望她，结果也染上啦，现在她们都躺在床上养病哩。”
“这两个人….”皇帝哭笑不得，道：“现在可好些了，若是还不爽利，让徐太医再给瞧瞧。”
“额娘早上还吃了一碗牛肉汤，又吃了半个火烧，丽娘娘说这看着大好了，胃口都见长…”载淳时年七岁，正是牙牙学语的年纪。皇帝望着儿子纯净的小脸，摸了摸他的头，温声道：“好孩子，你回去见到你额娘，就让她来看看汗阿玛，汗阿玛有些想她…”
“汗阿玛的话，儿子记住了…”
到了下午，皇帝午睡醒来，热度已经褪下去了，身上黏糊糊的都是汗水。韩来玉指挥人来换了被褥，又吩咐宫女们预备着热水给皇帝沐浴。皇帝刚脱了衣服泡进木桶里，就有太监来报“贵妃娘娘着人送东西来了。”
皇帝整个人泡在热水里，雾气氤氲中他听得不分明，只听到奴才们说贵妃来了，便道：“请她进来。”
帘子挑开，一个脸生的宫女迈着与懿贵妃如出一辙的小碎步走了进来。她一身浅青色的宫装，乌鸦鸦的双鬓被浴室的水汽打湿，越发显得一张小脸洁白似雪，眉眼间也透着一股令人怜惜的不胜之态。她见到皇帝，面孔微微一红，真是桃花蘸水，容色如玉。“奴才请皇上安。”她按着礼数跪下来。皇帝注视着她柔软似蒲柳一般的身姿，布满血丝的眼睛里看不出喜恶，过了好一会儿，才道：“你是什么人？”
宫女磕了头，道：“奴才是伺候贵妃主子的，主子身子不爽，遣奴才来看望皇上。”说着，又将手中捧着的衣物举高一些，道：“贵妃让奴才把给您缝制的寝衣送来，奴才斗胆，又用了白芷和杜若薰香，更能安神定气。”
皇帝仍不为所动，只淡淡道：“贵妃指示你来伺候朕么？”
宫女半张俏脸都红透，她深深垂首，露出一段洁白的脖颈。“是….”
皇帝默不作声，他并不是什么禁欲之人。若是在从前，或许他会对这样颇有姿色又投怀送抱的宫女有几分兴趣。但是现在，他只是渴望见到那个女人，仅此而已。他轻轻一嗤，从尚且温热的水中站起身来，旁边伺候的太监赶紧用一块宽大的毯子将他裹上，他消瘦的身子隐没在毛毯的后面，宫女听到他有些模糊的声音“滚下去。”
“万岁爷…”宫女受到惊吓，纤柔的身子瑟瑟发抖。皇帝却没给她反应的机会，唤来韩来玉，道：“去传贵妃，若是她身子不爽，便是抬也要抬来。”他转过身，目光扫过跪在地上的宫女，道：“心思轻浮的奴才，便不要留在身边，打发出去，不再录用。”
皇帝口气淡淡，但是韩来玉知道他已经动了真怒，赶紧指挥人拖了那个宫女出去。又着人立刻去请贵妃。
懿贵妃赶过来的时候，皇帝披着衣服倚在炕上，正在喝药。见懿贵妃白着一张秀脸匆匆而来，发髻都有些散乱，口气便缓和下来，道：“伤风好些了么？”
“妾问皇上安。”懿贵妃不敢怠慢，跪下来行了大礼，一开口，声音还带着风寒未愈的沙哑。“劳皇上记挂，妾歇息了几日，已经好多了。”
“朕的贵妃现在越发尊贵了，朕着大阿哥带话，倒也请不动你。”皇帝轻飘飘的一句话，懿贵妃汗都快下来了。“皇上言重了，妾不敢如此的。”
皇帝笑了，文秀的双目中冷光隐隐“你伺候朕那么久，那点小心思以为朕猜不到吗？说，为什么蒙蔽朕？”
懿贵妃听了，头越发低垂了下去“皇上…妾万万不敢蒙蔽您的呀…”
“呵。”皇帝的怒火上来了，顾不得什么一国之君的体面，急吼吼地道：“从前在宫里，朕多看哪个女人一眼，你都醋得不得了。之前中秋家宴，朕与那女伶说几句话，你气得戏都不看了，调转身子就走。今日为何遣如此美貌的宫女给朕送衣服？你分明是纯心…”他说得太急，一口气缓不过来，捂着胸口就咳嗽起来。
“皇上…”听着他的咳嗽声，懿贵妃心都揪紧了。她心里早早就把皇后骂了一顿，这个主子娘娘，出得什么烂主意。说什么如今皇帝对嫔妃们淡淡的，都是宫外的女人伺候在侧，得想着给皇帝身边添些新人。还说哪怕是宫女也比外头来的女人靠谱。她理解皇后的忧心，可是她向来不喜欢别的女人靠近皇帝，更别提给皇帝献美。结果皇后这回抓着她不放了，非要做个表率，她心不甘情不愿地点了宫女中最俊俏的莺儿去送东西，看着莺儿出门的时候她还难过得掉了眼泪。现在可好啦，皇帝发怒了，这可怎么收场呢？
“皇上是知道妾的，哪里愿意献美来伺候您？”懿贵妃抹着泪眼，妆容都花了。“可是陛下您自来了热河，周围伺候的都是什么人呢？妾也是没办法，这才…”
“胡说！”皇帝气得脸色发青，道：“照你那么说，肃顺他送上来的女人都不是好的。那你是怀疑肃顺的忠心吗？”
“妾不敢，但是肃顺他对臣妾们确实…”懿贵妃话说了半句，又觉得不妥，硬生生把话头咽了下去。皇帝追问道：“怎么，肃顺做了什么？”
“没什么。”懿贵妃低声道，她不知道若是皇帝听到肃顺对嫔妃们不恭敬，尤其是对着她嬉皮笑脸，没话拉话的事情会做何感想，反正就是不会高兴罢了。既然如此，何必说出来让他多添烦恼呢。她默默地低下头，眼睛看着花纹繁杂的地毯，渐渐得有些眩晕了。
“脸怎么白了？快，韩来玉，给你兰主子搬个凳子坐。”皇帝大声吩咐道。韩来玉和另一个太监立刻过来伏懿贵妃起来。皇帝又道：“不要去搬凳子了，坐朕身边罢。”
懿贵妃被安顿地坐在皇帝身侧，韩来玉是伺候的老人，打了个眼色，周围的奴才们一溜烟地退下去了。皇帝轻轻握住懿贵妃的手，责备道：“身子不舒服怎么不和朕说呢，白白跪了那么久。”
“妾总惹您生气…”懿贵妃眼睛湿润了，她靠在皇帝的胸口，感觉他的身子比之前更单薄了，不由得难过道：“皇后教诲妾，说妾的脾气应改改，不能和之前那样乱发小脾气了，应有容人之量…妾明白的，可是莺儿来了，皇上又斥责臣妾…”
“又哭了，都快三十岁了，还像个孩子。”皇帝软语安慰道：“朕何尝让你做贤妃了？不过是让大阿哥带话，想见见你罢了。”他拿绢子给懿贵妃揩了眼泪，道：“多哭伤眼睛，你且放宽心，朕的身子朕心里有数，等好些了，就请你们看戏。”
皇帝所言不虚，过了没几天，他便在皇后的东院传了戏。懿贵妃和丽妃坐在后面，一边嗑着花生瓜子一边赏戏，之前的阴霾一扫而空，别提多过瘾了。不过中间休息的时候，皇后却飘过来了，拿着主子的架子和两人道：“你们两个，怎么也不带着大阿哥和大公主去给皇帝敬茶？”
“哦哦哦。”懿贵妃连忙带着大阿哥和丽妃母女一起向前头走去。皇帝早等着她们了，见到这两人姗姗来迟，便笑道：“这戏看得过瘾罢，都忘了朕在这里了。“
“哪儿能呢。”懿贵妃讪讪地笑着，给皇帝斟了一盏茶，玉手纤纤地捧起，温声细语地道：“妾以茶代酒，敬万岁爷。”
皇帝注视着懿贵妃白皙如玉的面庞，思绪一下子回到了很多年前。那个脸蛋清秀的小贵人在皇后的册封礼上不顾众人的目光，大胆地上前为他敬酒，从此他的世界就多了一个她了。她活泼、大胆、清新、可爱，自己是真的爱上了这个女人，而她也不负众望地生下了皇长子，荣耀加身，册封为贵妃。如今看来，他们之间的缘分，也许都是上天注定的罢。
他接过玉盏，忽而一笑，道：“兰贵人，你且抬起头来。”
这是多年前，她第一次在皇后的册封礼上给皇帝敬酒时，皇帝对她说的话。她当场怔在原地，眼睛渐渐模糊了“皇上还记得…”
皇帝饮了半盏茶，又将自己御用的玉杯放在她手中，微笑道：“当年赏了你朕的玉杯，如今再赏你一个罢，收好了，都是朕的心意。”
“嗳…”懿贵妃答应着，一颗泪珠忍不住掉了下来。载淳看到了，马上嚷嚷道：“额娘哭了，额娘哭了…”
“额娘没有哭，额娘是被风沙迷了眼睛…”懿贵妃背过身子，偷偷地把泪眼揩去了。
原本以为戏只看一天，却不想皇帝又吩咐第二天把戏台子搬到懿贵妃住的西院。直到台上锣鼓轻响，好戏开场了，懿贵妃还没缓过神来。皇帝皇后仍坐在主位，自己和丽妃挤在后头磕瓜子，丽妃嫌弃地看着她，道：“你怎么还在这儿？东道主不坐到前面去？”
“皇后坐在前面，我去干什么？”懿贵妃白了自己闺蜜一眼，却不想坐在后头的祺嫔拉了拉她的衣袖，悄声道：“兰姐姐，万岁爷仿佛在召你呢。”
她抬头一看，果然见皇帝调转身子对着她招了招手。她惊愕之余赶紧上前，俯下身子问道：“万岁可有什么吩咐？”
韩来玉搬来凳子放在皇帝右侧，含笑道：“贵妃主子，您请罢。”
她坐下来，望望皇帝另一边坐着的皇后，但皇后仿佛浑然不觉有什么不对，只对她眨了眨眼睛，便转头去看戏了。她懵懵地收回视线，又听到皇帝轻声道：“挪近些，挨着朕。”
她把凳子挪了挪，胳膊都快贴到皇帝了。众目睽睽之下她多少有些脸红，又觉得周围安静得过分，便对皇帝说起了悄悄话“皇上觉得唱青衣的女伶好看吗？”
“蒲柳之姿罢了。”
“若是和之前那个筱玉仙比呢？”懿贵妃故意道。
皇帝沉默了一会儿，道：“朕有点想不起筱玉仙的模样了。”
“臣妾倒比筱玉仙嗓子亮些。”懿贵妃低声笑着道：“皇上真是健忘，之前还赏过她金叶子呢…”
皇帝睁开一直半阖的眼睛，带着倦容的脸庞透出一股无可奈何的意味。“兰儿…”
“嗯？”
皇帝把她的手握在掌心里，又放在自己膝盖上，轻声道：“朕倦得很，都快睡着了，你且安生一会儿，看看戏…”
“哦…”懿贵妃的脸热乎乎，她不再说话了。戏台上青衣翩翩而立，一声唱腔柔婉清丽，绕不开多少情肠。而皇帝握着她的手，就那么慢慢地睡了过去。
作者有话说
第39章 临窗照雪
