38、美人含怒 ...
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自那日在殿前淋了半宿雨后，皇帝的身体愈变得愈发虚弱。先是感染了风寒，又因郁而化火，转为肺热，足足在床榻上躺了半个月才能起身。入了秋，又是咳疾加剧，痰中带血，夜里时常不能安眠。才过了十月，皇帝便需要穿上厚厚的棉褂子，再在殿里烧两三个火盆来取暖，方才能好受些。皇后听完韩来玉等人汇报皇帝的近况，十分忧愁，对懿贵妃道：“皇上的身子这样弱，可万万不能再有什么闪失了。可这戏班子三天两头的进来侍奉，皇上兴致又好，一看就是小半天。周围伺候的也都是肃六寻来的那些生面孔…唉，我这心里头真是七上八下的，没一点着落….”
懿贵妃心里暗恨，肃顺、端华这些人在热河仗着皇帝的信任，简直是只手遮天。不但不许恭亲王前来热河，还以皇帝身体抱恙为由，百般阻挠回京的日程。前几天听机灵鬼安德海说，肃顺亲自掏腰包给行宫买来十几个青葱水嫩的姑娘，对皇后言行宫伺候的人手不够。可是转头就让这群莺莺燕燕围着皇帝侍奉去了。这些日子除了皇后带着大阿哥和大公主去给皇帝请过安，其他嫔妃连皇帝的面都见不到。那个没规矩的肃顺常常在御前走动，进出烟波致爽简直如入无人之境，她给碰着两回，肃顺都是嬉皮笑脸的样子，和自己没话找话地闲聊几句，真是让人生厌。
她怏怏地垂下头，道：“嫔妃们等闲见不到皇上，若是规劝，也不知从哪里说起…”
皇后温言道：“别的人我不说了，你倒不应该带着载淳去给陛下请个安？”
懿贵妃咬了咬牙，下颌线有一瞬间的紧绷的弧度。上一回她惦念淋雨害病的皇帝，特地缝制了清心安神的香囊给他送去。西配殿离主殿不远，她刚跨入主殿的院子，就听到一串银玲般的笑声从暖阁的窗户里传来。待走近了，便听到有女子用轻柔婉转的调子唱着古曲《忆江南》。
江南忆，其次忆吴宫。
吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。
早晚复相逢！
她伸手扶住身侧的廊柱，因着皇室长达三十余年不曾驾幸热河，行宫缺乏修缮，朱红的漆蜡已经斑驳脱落，手掌相触之时便觉得有种撕扯皮肉的疼痛。恰如她被嫉妒和落寞啃食的内心，隐隐发痛。
伺候在廊下的小太监看到她，连忙进去通传。烟波致爽的窗棂浅，站在廊下，里头的动静都听得一清二楚。那个唱着小曲的女子听说贵妃大驾光临，显然十分慌乱，说话的语调已经带上了哭音。皇帝似乎也很吃惊，紧着吩咐了几句，刚刚通传的小太监便走出去，低着头回话“贵妃主子，皇上让您稍等等再进去。”
她心头苦涩得如同吞下了黄连，只将香囊交给了小太监，道：“这是本宫亲手绣的香囊，既然皇上现在不得空，便请公公代为转交罢。”
“这….”小太监看着懿贵妃决然离去的背影，有心想劝，却也不知道该说什么，只好摸了摸鼻子，进去回话了。
“你又调转身子走了，陛下知道了，岂不是又要心生不豫？”皇后听完懿贵妃的讲述，连连叹气，道：“身为嫔妃，你要有容人的气量。皇上不过是图个新鲜，你都是贵妃了，还计较这些干什么？你这个脾气得好好收敛收敛，不然会吃大亏的。”
懿贵妃低低地应了一句，皇后见她眼下均是浅浅的鸦青色，脂粉都遮掩不住面色的憔悴和暗淡。心里头又怜惜起来，责备的话也咽了下去，只叮嘱她仔细保养，便让她回去了。
懿贵妃甫一进院子，安德海便急吼吼地进来禀报，道禧贵人已经在偏殿等候娘娘多时了。
禧贵人便是原来“四春”之一的海棠春，在懿贵妃的提议下，皇帝终于愿意给予她们正式的封号和名份。也因着这份恩典，她们才作为嫔妃在随驾之列，没有被留在圆明园。而三园被焚毁，留守的太监宫女与那些没名份的格格葬身火海的事情多多少少飘进了禧贵人的耳朵，她后怕之余，对懿贵妃越发感激起来，因此走动也十分殷勤。
懿贵妃没有多想，回到暖阁让宫女们打来热水浣净了双手，换了身舒适的湖水绿斜襟旗袍，又抿了抿鬓边的碎发。这才吩咐见客。
直到海棠春走进暖阁里，懿贵妃才惊诧地发现她今日神情恍惚，仿佛是受了惊吓的模样。一头乌黑的秀发没有梳成宫廷常见的“两把头”，只在脑后盘了个辫子，发髻的边缘还垂落着一两缕发丝，素白的面孔脂粉不施，眼下都是熬夜带来的乌青，整个人憔悴得有些可怖。更为夸张的是她的一对白玉耳环只剩了一只，孤零零地挂在左耳的耳垂上。懿贵妃皱了皱眉，道：“这是怎么了？如今你已经是禧贵人了，应当自持身份，如此毛毛躁躁的像什么样子？”
海棠春眼睫毛湿漉漉的，好像才刚刚哭过。她听到懿贵妃问话，一瞬间绷不住又要哭出来，便伏在地上，重重地给懿贵妃磕了头，声音颤抖地道：“求贵妃救救奴才罢。”
懿贵妃心里略略慌了一下，面上却不显，只道：“你好好起来说予我听。”
海棠春于是半跪在地上，抽泣着讲述起昨天晚上发生的事情。
原来昨天敬事房的太监传来皇帝的旨意，让海棠春晚上到烟波致爽侍寝。从京城到热河之后，除了与皇帝同住在烟波致爽的皇后、懿贵妃、丽妃、玟嫔。其他嫔妃要面圣已经十分困难，一则因为住所遥远，二则是皇帝来了热河后，便不太亲近嫔妃们，周围伺候的都是肃顺新买来的女人。如此，海棠春便更加珍惜这次来之不易的机会，先是梳了个精巧的发型，又戴上了御赏的珍珠发钗，还特地在衣衫上仔细的熏香，这样兰麝幽幽，玉面朱颜，更是醉人。只是太监领着她去烟波致爽的时候，万岁爷正在与肃顺等人商量政事，自己便去暖阁里候着了。这一候就是一两个时辰，她一直熬到自己实在瞌睡得不行了，才忍不住伏在榻上小寐一会儿。结果她刚入睡没多久，就被太监叫醒了，她揉揉眼睛，发现皇帝不知道什么时候已经进来了，正在由几个太监伺候着宽衣解带。她又是害羞又是惊慌，正愣愣地不知道该干什么。皇帝已经换了一身象牙白的衬衣，让周围的奴才们退下，转头命令她自己脱了衣服躺到榻上去。
说到这里的时候，海棠春的面色有些发红，毕竟青天白日的，哪里能说这些。在懿贵妃的催促声中，她咽了口吐沫，继续道：“奴才躺到榻上后，本来以为和往常一样侍寝。可是皇上上来之后，摆弄了好久，却始终没有…没有…”
“没有什么？”懿贵妃追问道。
海棠春又窘又羞，整张脸都涨得通红，干脆一咬牙，道：“皇上那什物…就是起不来呀，贵妃娘娘….”
“什么！你….”懿贵妃感觉有一个惊雷在头脑里打响了，震得她的太阳穴一阵一阵发蒙。她心里什么设想都预备过，就是没想到皇帝竟然大病一场后直接…这下可如何是好？她端起桌边的热水连喝了两口，才觉得唤回些神志，又问道：“那后来皇上怎么样…”
海棠春有些委屈地道：“皇上就是生气呀，他唤来韩总管，奉上了一些马眼大的葡萄。皇上吃了两颗，好像又恢复了精神，和奴才说再来。可是奴才已经害怕了，连忙说自己不会伺候。皇上更生气了，让奴才穿上衣服出去…”她眼眶里的泪水直打转，取出手帕开始抹眼睛。懿贵妃心里头乱乱的，却也让芩儿奉上热热的羊奶来给海棠春喝。海棠春喝了半碗羊奶，眼泪也干了，这才压低声音道：“奴才看那个葡萄紫得发黑，又如马眼一般大，很是奇怪。皇上吃了那个又来了精神，奴才猜测那该不会是西洋来的春【】药罢…”
“这…”懿贵妃惊得差点握不住手中的茶盏“可是这些玩意，大内从没有啊，皇上又是从哪里来的？”
海棠春含着怨气道：“那还有谁？皇上如今最宠爱肃顺，他又时常在外头走动，八成是他进贡的。”
懿贵妃的眼睛里飞过流星般的一点恨意，她摆摆手先让海棠春回去。自己召来亲信安德海，商量道：“此事可要禀告皇后。”
安德海道：“不妥，此事本来是禧贵人的一面之词，主子不知虚实，若是直接禀报，恐怕有伤万岁的脸面。”
“那….”懿贵妃沉吟片刻，道：“本宫亲自去一趟？可是前个儿的事情，皇上怕是已经恼了我。”
安德海道:“主子入宫这些年，万岁何尝真的冷落了您？您好好地去求见，再给万岁赔个不是，这事儿便揭过去了。”
懿贵妃于是换了身珊瑚红的净面妆花旗袍，这样丰丽的色泽配着她洁白如雪的肌肤和脸颊上精心修饰的胭脂，更添了三分风流娇俏。不知道从什么时候开始，她开始喜欢这种鲜艳繁丽的颜色，摒弃从前穿的那些水青，月白，藕荷等素淡的衣料子…她正了正发髻间的碧玺珠花，对着镜子微微一笑，峨眉婉转，清眸流盼，眉梢处自带了一段浑然天成的妩媚，宛如一丛娇艳欲滴的石榴花。
她带着赊月和芩儿前去，主殿不远，出了西配殿转两个湾就到了。赊月听着暖阁里没什么动静，便悄悄道：“主子，万岁爷是否在午睡…”
懿贵妃摇摇头，自从来了热河，皇帝除了闲下来的时候看戏听曲，其他时间都需要处理各地送来的奏报。之前病了那么些天，想来那些折子在御案前已经堆得山高了罢。她叹了口气，又从心里开始心疼这个赢弱而文秀的男人了。
韩来玉正好站在廊下，见到懿贵妃，连忙三步并作两步地跑上前，打了个千儿“奴才给贵妃主子请安。皇上前个儿念着娘娘和大阿哥，可巧娘娘今儿就来了。”
懿贵妃摸不准他这话是真的还是哄自己高兴，只道：“皇上可得空？”
韩来玉含笑道：“议事的大臣们才走，皇上这会儿不忙。”说着迎着懿贵妃等人进了殿，又喜孜孜地通传道：“皇上，贵妃娘娘看您来了。”
皇帝似乎有些意外，他坐在炕沿上正喝着茶，就见懿贵妃轻盈地迈着小碎步走进暖阁，杨柳一般的腰身微微一福，道：“臣妾见过万岁爷。”
他放下茶盏，喉咙动了动，面上浮出些许喜色。但是终究只淡淡道：“怎么就你一个人，淳儿呢？”
懿贵妃低着头回道：“淳儿早上和大公主耍了一会儿，现在睡着了，臣妾看他睡得正香，也没有去叫醒他…”
皇帝应了一声，目光仍然落在她白璧无瑕的脸庞上。他静静地打量了一会儿，才道：“你现在倒喜欢这样艳丽的颜色了。”
懿贵妃抬起头，秋水双眸含着动人的情致“皇上觉得不好看？”
皇帝笑了，刚想说话，便觉得嗓子一阵发痒，忍不住咳嗽两声。懿贵妃赶紧站起来，端起手边的热茶，关切地道：“皇上这咳疾可好些了？快喝盏热茶润润罢。”
皇帝接过她手里的茶喝了两口，带了一丝抱怨的口吻道：“朕病了这一场，也不见你过来看看。”
懿贵妃的头又埋得低了些，怯生生地道：“臣妾愚钝，总惹您生气。”
她这一身旗袍艳丽夺目，倒衬得肌肤如霜赛雪的白。皇帝目光微微往下移，见到她的腰线被掐得极窄，婷婷袅袅宛若未嫁的少女，而一对胸脯却耸得高高的，真是天生的媚骨…他忍不住心驰荡漾，却听懿贵妃道：“陛下，臣妾有事想和您说…”
他忍下一时情动，装作若无其事的样子“贵妃想说什么？”
懿贵妃斟酌再三，终于道：“皇上，您自驾幸热河后，周围伺候的都是肃大人从外头寻来的生面孔，臣妾们实在是忧心。加上您前些日子害病，这身子也经不住这样折腾，您…还是要保重龙体呀。”
如果是皇后这样规劝，皇帝会觉得她是为了自己的身体考虑，履行皇后的职责。可是这话从懿贵妃口中说出来，他却觉得贵妃还是如往常一般吃味了。便随口道：“朕近来好多了，咳嗽也渐渐少了，贵妃不要忧心…”
“可是昨日…”懿贵妃有些急了，心想都已经不举了，皇帝还遮遮掩掩的，若是伤到了根本可怎么好？她贝齿轻咬嘴唇，一双眼睛不由得向皇帝身下瞄去。
皇帝听到她说昨日，又见她目光躲躲闪闪，心里登时明白了，面上一沉，顿时阴云密布“禧贵人和你说什么了？”
皇帝的目光过于慑人，懿贵妃不敢不答，只能磕磕绊绊地道：“她说…她说…皇上您昨日临幸她的时候，您…”
“说朕什么？”皇帝已经怒不可遏，拍了一下桌子，声音也抬高了“快说！”
“啊…她说您似乎…似乎不举…”懿贵妃被逼迫说完这句话，已经心如死灰。她腿一软又跪到了地上，深深垂首，再也不敢多说一句了。
皇帝粗重的呼吸在她头顶上响起，她紧紧闭着眼睛，害怕看到皇帝发怒的容颜。却不想过了片刻，就听到皇帝说：“你过来。”
她带着怯意抬起眼睛，就见皇帝拍了拍自己身边的位置，道：“你坐到朕身边来。”
“皇上…”她有些不可思议地道：“您不责罚妾了么？”
“不责罚。”皇帝突然变得耐心极好，他带着平和的调子道：“你坐过来，朕和你好好说道。”
“哦…”懿贵妃乖乖地从地上起来，挪着身子坐到炕上。还没等她坐稳，皇帝就伸手一捞，把她整个人都翻了过来。她只觉得天旋地转，身子已经趴在炕头的垫子上不能动弹，皇帝从背后环过她纤瘦的腰身。懿贵妃浑身一哆嗦，声音也软了“皇上，一会儿要传膳了…”
“今个儿晚些吃饭。”皇帝压低身子，在她光洁白皙的脸上亲了一口。懿贵妃害羞地别过头，一张面孔红得几乎要滴出血来“皇上，伺候的奴才还在窗下…”
皇帝抬手，两指轻轻叩了两下窗棂。这是给贴身伺候的人发的暗号，窗下候着的宫女太监顿时流水一般褪去。皇帝这才重新搂过她，秀目中的满是春水一般的柔情。
“可是，皇上，皇上…”
云收雨止的时候，懿贵妃已经伏在炕上，再也起不来了。皇帝拿出一条薄棉被盖在她身上，又亲了亲她被汗水濡湿的额头，问道：“禧贵人说得话实在吗？”
懿贵妃有气无力地摇了摇头，心想这该死的禧贵人，竟然敢蒙蔽自己。皇帝这龙马精神，更胜往昔了。
她被折腾了一番，已经腰酸背痛，几乎快要睡着了。就听到皇帝吩咐了几句，一个宫女端着一盆格外香甜的果子进来，跪在她面前，道：“请贵妃主子品鉴。”
她睁开眼睛一瞧，那果子个个硕大饱满，外皮紫得发黑，不由得想起海棠春昨天说的“春【】药”，赶紧摇头道：“臣妾不吃…”
皇帝好笑地看她一眼，道：“不是你想的那样的，这是伊犁将军进贡的新品种葡萄，当地人叫美人指，你尝尝。”
“啊…”懿贵妃闹了个大红脸，顿时尴尬异常。皇帝取了一枚葡萄，亲自剥了皮送到她嘴边，看她吃得香甜，便含了几分得意，道：“滋味怎么样？朕觉得甚好，每日都要食用几枚，你也带些回去，给淳儿尝尝。”
“好像比一般葡萄甜些。”懿贵妃就着宫女递来的帕子吐了核，见周围伺候的奴才都退下去了，便小声问皇帝“那昨日，皇上是真的没有临幸禧贵人吗？”
皇帝思索了一下，摇了摇头，道：“昨天朕忙了一天，到了晚上没什么兴致，可是禧贵人已经来了，朕也不好让她回去。可是朕左看右看，对她也提不起什么兴致，只好让她回去了。”他横了懿贵妃一眼，道：“你就会听那糊涂奴才嚼舌根子。”
懿贵妃缩在棉被里，只露出乌溜溜的一头秀发“妾错了，以后再也不敢了，妾回去一定好好管教禧贵人。”
“嗯。”皇帝满意地点点头，摸了摸她柔顺乌黑的头发，道：“朕前头事情多，一会儿看折子去。你就不要回去，等晚上让张文亮把淳儿带来，咱们一起用膳。”
“遵旨。”懿贵妃说完这一句，眼皮子已经抬不起来了，头往枕头上一靠，没有半刻钟就睡着了。皇帝看到她睡得安然，这才穿好衣服走到前面去了。
作者有话说
第38章 美人含怒
