27、芙蓉胭脂浅 ...
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自从皇帝即位初年太平军作乱开始，宫中的四气八节就没有好好的操办过。如今大沽口战役的胜利无疑让皇帝精神一振，于是下令要把这次的中秋佳节办得比往年更热闹些。
这个消息让后宫嫔妃们都感到由衷的兴奋，毕竟宫中生活乏味，而且国家连年征战，哪里有多余的银子举办盛大的宴饮活动？于是许多年轻的嫔妃都早早赶制好了新衣和新的首饰，希望能在宴会上一展芳华，以博皇帝的宠幸。而一些高位嫔妃也准备了自己做的各种馅儿的月饼，准备在宴会上敬献给皇帝。
皇后钮钴禄氏将嫔妃们准备的各式月饼呈给皇帝，含笑道：“虽然点心做的粗鄙，但好歹是各位姐妹的心意，皇上也请尝一尝罢。”
皇帝让侍膳太监各切了一些放在盘中，一一品尝起来，随后指了指一块深色的月饼，道：“这是谁做的？”
坐在西二桌的祺嫔站起来福了福身，稚嫩的小脸微微发红“是臣妾做的清水玫瑰馅儿月饼。学的是苏州那边的制作手法。”
皇帝点点头，脸上露出一丝笑容“滋润不甜腻，倒比御膳房的奶酥味月饼强的多了，赏。”
韩来玉立刻派了小太监下去，赏了祺嫔金叶子二十片，祺嫔自入宫以来便不太得皇帝青睐，如此赏赐下来真是受宠若惊，在太监的提醒下才结结巴巴地给皇帝谢了恩。
皇帝又拨弄着一块酥皮月饼，道：“这又是谁做的？”
东边二桌的丽妃起身，大大方方地道：“是臣妾做的。”
皇帝皱着眉头道:“这里头掺得是什么？好生奇怪。”
丽妃服侍皇帝好几年了，也不与皇帝见外，遂答道：“这是广州那边传来的粤式月饼，掺得是火腿丁。臣妾看着稀奇，所以学做了敬献给万岁。”
皇帝摇摇头，道：“月饼多是伍仁，果脯等甜味儿的，哪里有咸味的月饼，吃不惯，吃不惯。”
丽妃笑道：“皇上觉得怪味，前一段日子我做了给静宜吃，她到觉得香甜。”
皇帝听闻也笑了，招招手让大公主上来，自己抱着她放在膝盖上，问她道：“你额娘说你爱吃咸味月饼，阿玛把这些咸味月饼全都送与你吃好不好？”
静宜点头，道：“这些月饼味道好极了，我也要拿给弟弟吃。”
“哈哈哈哈”皇帝放声大笑起来，顺手把静宜抱起来亲了亲，道：“朕的女儿与弟弟亲厚，是个好姐姐。”
周围的人也陪着逢迎了几句，皇帝心情大好，吩咐开宴。
酒过一巡，皇帝发现西边第一桌的位置空空荡荡的，便问皇后“贵妃没来吗？是身子还没养好？”
皇后陪着笑容道：“贵妃的身子调理得好多了，想来是有什么事情耽搁了，才晚到的。”
正说着话，一身莲青色对襟旗袍的懿妃带着大阿哥姗姗赶来。她一张长瓜脸上脂粉淡扫，唇上只略点了点胭脂，若有若无，素净宛然。也没有如几个年轻嫔妃一样戴着华丽的钿子头，而是梳着常见的“两把头”，戴着几朵夏日里常见的茉莉花。唯一显得矜贵的首饰是双耳上一对绿玉连环锁耳坠，碧盈盈的颜色衬得她的面庞如初雪一般清丽皎洁。
她款款上前，给皇帝皇后行礼“臣妾见过皇上，皇后。皇上，皇后吉祥。”
皇帝盯着她耳朵上那枚绿玉耳坠，那是他生母孝全皇后的遗物，在那拉氏第一次晋升封嫔的时候，他把此物赠于她。才19岁的那拉氏正值青葱年华，获赏之后日日戴着，以示帝王的恩情。但是在她生下载淳之后，她便很少将这副耳坠拿出来佩戴了。又一次自己问起她缘故，她回答道：“这是额娘的遗物，臣妾毛手毛脚的，生怕磕着了，碰坏了，岂不是毁了皇上一番心意。还是放着给以后淳儿娶媳妇用罢。”
她这话说得坦坦荡荡，但是皇帝却觉得失落。封了贵妃之后的那拉氏，注意力渐渐放在了大阿哥身上，甚至关注起了朝堂上的政事，唯独看自己的目光中少了几分爱恋和依靠，多了几分家人般的温情。
如今她又戴上这对象征昔日情爱的耳坠，是想告诉自己，她愿意认错，愿意回到自己身边来吗？那日她与肃顺争执，皇帝心里气恼，想着无论如何要给这个胆大包天的女子一点颜色看看，不让她再恃宠而骄。
可是看她在被宣布降位之后哭得天昏地暗，看到她生病之后形容憔悴，甚至中暑晕倒，血流不止。他的心都要碎了，那天她躺在床上迷迷糊糊地喊他“四郎，救我！”，他就站在旁边，把自己的脸埋进她发烫的手心里，无声地流泪。
他想起了孝德皇后，他福薄命短的原配妻子，一个貌比西子的病美人，她撒手人寰的时候，也低微地唤他“四郎，救救我…我不想离开你…”
后来在太医院的精心调理下，她的病渐渐有了起色，咳嗽渐渐减少，面颊看着红润不少。但是两人还是极少见面，除非在园子里碰巧遇到，不然她是绝不肯去九州清晏求见的。
今日宫宴，她姗姗来迟，衣衫清简，素面朝天，如同一株临水的紫菀，娟秀中透出一丝温婉娴静。
皇帝看着懿妃对自己行礼如常，便也做出寻常的口气，道：“怎么来得那么晏？身子可爽快些了？”
懿妃垂着头，轻声道：“臣妾好多了，多谢皇上关怀。今天刚喝了药，发了一身汗，换了衣服才来的，所以才误了时候。”
皇后察言观色，于是接话道：“身子才好，就快去坐着吧，一会儿肃中堂安排了看戏呢，可以泛舟在福海上看。”
懿妃让大阿哥去皇后那里，自己款款上前，对皇帝轻声细语地道：“妾来晚了，自请罚酒一杯。”说着便请宫女给自己斟来了一杯酒。
皇帝却不动声色地摁住了酒杯，继而盯着她道：“你病还没好透，不能饮酒。”
懿妃惊讶地抬眸，就看到皇帝从容接过她手中的酒杯，举杯一饮而尽，然后拿帕子抹了抹嘴角，淡淡道：“这杯酒朕替你喝了，回去坐着罢。”
于是宴饮继续，期间皇帝没有再看她一眼，反而和皇后，丽妃说了不少话。酒过三巡，肃顺进来禀报：“奴才已经让龙船停靠在岸边，请皇上和皇后及各位娘娘前去游船。”
“好哇，游船去。”皇帝脸上露出了笑容，伸出手牵过两个孩子，哄他们道：“来，汗阿玛请你们看戏。”
大阿哥和大公主立刻像糖人似地紧紧粘着皇帝，口中含糊地道：“汗阿玛最好了。”
后妃们随着皇帝登上御舟，圆明园早就被肃顺带着人整修一新。泛舟福海，凉风习习，烟波浩渺，嫔妃们一扫往日在宫里的拘谨，嬉笑打闹着。懿妃与丽妃正站在一起随意闲话，突然听到年轻的玉贵人在喊：“烟花，快看呢！”
众人抬头，黑绒般的夜空突然被一声脆响划破，一道道炽热的烟火从湖中心的蓬莱仙岛上腾空而起。不过瞬息，它便在高空轰然炸开，千万点星火骤然迸发，璀璨得如同打翻了银河，整片夜空也照得如同白昼。紧接着，漫天光雨开始倾泻而下，有的如悬垂的锦缎瀑布，带着流光溢彩的弧度簌簌坠落，红的似玛瑙，绿的如翡翠，带着朦胧的光晕，细碎而急促地落入黑暗之中。
“好呀，好。”皇帝满意地称赞着，而策划这一切的内务府总管大臣肃顺也上船向皇帝请示“奴才请了四喜班来给皇上和娘娘们助兴，皇上可要听什么戏？”
皇帝心情很好，便道：“今日是家宴，就不用唱什么《太平有象》之类的曲目了。点一出《游园惊梦》，女眷们爱看。再点一出《大闹天宫》，小孩子们都爱看。”
“奴才遵旨。”肃顺领旨而去。不一会儿，岸上的戏台已经准备妥当，鼓点也一声轻过一声，仿佛扣在人们心间的细雪。突然笛声袅袅而起，一道纤细秀丽的身影出现在戏台上。杜丽娘半垂着眉眼，帕子轻掩口鼻，眼波流转间，更有一分我见尤怜的西子气韵。
她莲步姗姗，姿态飘然若云，带着几分闺阁女儿的怯然和矜持。粉白色的裙裾下，一双绣着金莲的绣花鞋若隐若现。懿妃站在前排，看得一清二楚，不由得与身边的丽妃窃窃道：“这杜丽娘，是个小脚女伶？”
丽妃见那杜丽娘缓缓挪开帕子，露出一张如同桃花蘸水一般妩媚的小脸，同时婉转开口，声如黄鹂：“梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小庭深院。炷尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年…”
她转过头去，低低啐了一口，道：“狐媚东西，也和那个寡妇曹一样，不是个安分守己的。”
懿妃好似没有听见丽妃的吐槽，她看向不远处的皇帝。他正专注地看着台上风华绝代的杜丽娘，嘴角不觉流露出一丝微笑。而杜丽娘羞怯如春花一般的眼波也时不时扫过皇帝年轻的面庞，他却丝毫不以为许，唇畔的笑意更深了，一双秀目愈发含了沉醉之色。
心里又酸又涩，懿妃索性转过身，不再看台上的表演。一曲毕了，肃顺还把演杜丽娘的女伶带上了船，对皇帝道：“皇上，这是四喜班的当家花旦，筱玉仙。”
“哦。”皇帝看着筱玉仙那张吹弹可破的脸蛋，含着亲切的语调道：“筱玉仙，今年多大了？”
“回皇上，奴家今年18。”筱玉仙恭恭敬敬地回话。
“年纪轻，功底却不俗。”皇帝眸光柔和，笑着问道：“你的口音不像京城的，家住那里呀？”
“奴家是苏州人氏，后来跟着师父学艺，十二岁就出来唱戏了…”筱玉仙的口音带着一股软绵绵的调子，懿妃听着，感觉心口闷闷的，遂道：“我出来太久了，要回去了。”
“这就走了？”丽妃惊讶地说。懿妃转头看向皇帝，见他还在与那筱玉仙眉目传情，不由得咳嗽一声，稍稍提高了调子，道：“我吃了药刚出了一身汗，现在吹了那么久的凉风，脑袋疼。”
皇帝终于转头看了她一眼，吩咐韩来玉“给你兰主子披件衣服，她身子弱，最怕吹风了。”
韩来玉答应了一声。懿妃的心情却仍然很低落，她裹紧披风，也不和其他人打招呼，带着安德海和香纭、芩儿几个，深一脚浅一脚地下了龙船。
“娘娘，您慢些，让奴才们给您照着灯…”安德海和几个宫女追着懿妃的背影喊道，可是她恍若未闻，踩着一双花盆底鞋走得飞快。一直走到杏花春馆附近，才放慢了脚步。
这里离她下船的采芳洲已经很远了，她吹着湖畔边微凉的晚风，心情稍稍平复了一些。
天杀的肃顺，为了媚上讨好，竟然将一个小脚女伶送到皇帝身边。而且听他们的意思，还想留这个女伶在园子里住几天？怎么？前有“四春”狐媚惑主，后有来了个妖妖娆娆的女伶，整天哼着小曲给皇上解乏？她想起皇帝与那个筱玉仙说话的时候那副亲热的模样，心里又是酸涩又是失落。本以为她今天精心打扮，又带着大阿哥，皇上会看在昔日旧情的份上，宽恕她的过错，恢复她的位份。可是皇上仅仅替她挡了一杯酒，便不再和她说话。甚至在船上她故意说自己头疼，皇帝也只是用一句话含糊打发了她，又回过头和筱玉仙说话。她甚至从筱玉仙那张娇艳的脸上看到了一丝嘲讽的神色。瞬间一股热血冲上脑门，披上衣服就下了船。
这样一路怒气冲冲地走过来，贴身的衬衣已经被汗水打湿了，精心梳好的鬓发也有些毛躁，她于是停下来，就着湖水映照的影子整理起颊边的碎发。
“懿贵妃？贵妃娘娘吉祥。”一个有些熟悉的声音在身侧响起。懿妃抬起头，不由得微微一愣。
恭亲王奕訢穿着一身月白色的团纹褂子，戴着同色的凉帽，腰间松松系着一根金镶玉的腰带，手持折扇，端得一派贵公子的风流姿态。懿妃细细打量了他一番，发现他虽然没有皇帝生得俊秀，但是这几年仿佛是长开了，看上去英气勃勃的，比之前周正了不少了。
“许久不见六爷了，六爷吉祥。”懿妃收拾起心思，带着微笑说道。
“臣弟也很久不见贵妃了，看着仿佛清瘦了些，憔悴了些？”奕訢的话语含了几分关切，给懿妃潮湿的内心送来了一丝温暖。她带着感激的调子道：“多谢六爷关心，我之前一直抱病，所以看着憔悴了不少。只是六爷以后在人前不要称呼我为贵妃了，我已经被皇上责罚降位了…”
“什么时候的事情？”奕訢惊讶地问：“外朝和宗室里都没有听说您被责罚降位的事情。上次我进宫给皇上请安，他形色匆匆的，还说自己刚从贵妃宫里过来。”
“或许是看在大阿哥的面子上，不曾对外朝正式颁旨罢。”提起这件事，懿妃还是有些伤心，说话的音调都变得哽咽了。
“贵妃不要难过，我猜皇上左不过是为了给您一个警示，等过几天就会给您复位的。”奕訢安慰她了几句，又问道：“听说皇上请了戏班进园子，娘娘怎么不去看戏？”
懿妃没好气地道：“肃顺找了个妖妖调调的女伶来唱戏，还想引荐给皇上。我实在看不过眼，提前请辞出来了。”
奕訢的眉头也皱起来，道：“现在好不容易打了个胜仗，肃老六就忙不迭地给皇上塞女人。这样媚上讨好的做派真是让人不齿。”
懿妃靠在廊下的柱子上，眉眼略带一丝忧愁，道：“六爷，我一个妇道人家，本是不该参合这些的。可是看这满朝文武欢天喜地的模样，我真是担心。大沽炮台这一战，咱们真的赢了吗？”
奕訢微微一怔，道：“这次僧格林沁带兵击溃英法两军，击毙夷兵百余人，又重创其战舰，自然算是胜利了。”
懿妃摇摇头，道：“英夷向来咄咄逼人，当初进攻广州城，掳走叶名琛，就是为了报复叶氏不让其进入广州城。这次他们本是来换约的，却遭到炮击，残兵败将灰溜溜逃到了江浙，哪里有不怀恨在心的道理？”
奕訢拧起眉头，道：“您是害怕洋人卷土重来报复吗？”
懿妃沉吟片刻，道：“六爷，咱们打开天窗说亮话罢，皇上忌惮洋鬼子，是害怕他们要和长毛逆贼一般推翻大清的根基。可是眼见洋人这一桩桩事办下来，他们只认得开商埠，开工厂，降关税。至于领土，先帝爷那次也就割让了一个小小的九龙半岛。所以我就觉得疑惑，也许他们另有所图。”
奕訢思索一番，道：“洋人船坚炮利，善于海战。我听岳丈说过，英夷号称‘日不落’帝国，可是他们的国土狭小，哪里担得了这样的虚名？只是他们的制船业天下无双，所以西欧各国纷纷忌惮。他们要求通商，开放越来越多的沿海城市，估计也是为着他们战舰停泊，维修做准备。”他顿了顿，又道：“若是他们志不在此，又何苦逼着皇上必须在京城划定什么‘使馆’，又非要当面交换条约呢？”
懿妃眸光微黯，水葱一般的指甲触摸着有些粗糙的栏杆，发出细碎的声响。半晌，才恢复了寻常的神色，笑道：“嫂子是个女流，这些国家大事，还是你们爷们拿主意。你就当我信口胡说罢了。”说着，感到肺里微微发痒，忍不住咳嗽了几声。
奕訢关切地上前几步，两人的身子离得更近了。懿妃甚至感觉到他温热的呼吸轻轻拂过她额前的碎发，不觉面庞有些发烫，细声道：“我前段日子患了病，现下还没好全…”
奕訢不说话，他能感觉到她之前一定是大病了一场：人清减多了，淡紫色的旗袍套在身上，腰肢处松松垮垮的，单薄得好像一阵风就要吹走似得。脸上虽然薄施粉黛，但是仍然掩不住两颊缺血的苍白和眼下泛青的痕迹。她站在廊下，苗条的水蛇腰倚在栏杆上，细瘦的轮廓柔若无骨。消瘦苍白的脸庞上，一双黑白分明的杏眸泛着蒙蒙的水汽，那种憔悴到病骨支离的美丽让奕訢的心不可抑制地狂跳了起来。
“贵妃…您要保重身体…”他艰难地吐出这句话，感到一阵心痛：四哥这是为何呢？得到了她，却任由她在这深深的宫苑中枯萎。就像当年的孝德皇后一般…
懿妃抚了抚自己的双颊，轻声道：“我自当保重，只是六爷，您是万岁的亲兄弟，适当的时候，也要给万岁提个醒。肃顺狂妄，只怕终成祸患。”
奕訢其实想说自从皇上责罚他之后，他已经韬光养晦，不再随意进言。但是看着懿妃哀婉的神色，他还是不由自主地点了点头“好。”
懿妃已经隐隐听到宫女们呼唤自己的声音，便悄然后退了半步，低声道：“王爷，您慢走，妾身要回去了。”
奕訢点点头，朝懿妃作揖“臣弟告退了。”
晚风拂动柳梢，奕訢的背影在摇曳的绿影里渐渐淡去，最后连衣角都隐没在浓密的柳荫下，唯余风声。而气喘吁吁的安德海和宫女们也终于赶了上来“主子，主子，您慢些。”
懿妃责怪地看他一眼，道：“那么大嗓门，瞎叫什么呢？恨不得满宫都知道我不见了么。”
“奴才知错了。”安德海乖觉地给懿妃掌了灯，香纭扶着她的手，主仆一行人便慢慢地往天地一家春走去。
然而到了门口，懿妃便觉得不寻常：伺候的宫女们规规矩矩地立在廊下，一个个敛声屏气的。而总管太监韩来玉亲自出来给懿妃打帘子，低声道：“娘娘，皇上在等您呢。”
懿妃走进去，果真见到皇帝侧着身子坐在炕上，左手握着一册书正在看。看到她进来行礼，也不叫起，只淡淡道：“中秋佳节，难得请了戏班子来，你怎么不看戏，半路就走了？”
懿妃额头上都是冷汗，勉强开口道：“妾身子不适，风吹久了，有些头疼…”
皇帝却笑了，秀目中冷光凌然，道：“身子不适，却能在杏花春馆旁边和老六说上半天的话？”
懿妃听得这一句，已经惊得肝胆俱裂“皇上…皇上…妾只是碰巧遇上了恭亲王…”
她又惊又怕，一股气逆着呼吸涌了上来，随即咳得天昏地暗。就在她泪眼朦胧的时候，一只修长有力的手捏住了她的下巴，迫使她张开了嘴，随即一颗药丸喂了进去。那药丸滚过喉咙，带来一股清凉的冰片和薄荷香气，她呼吸了几瞬间，咳嗽竟然慢慢停止了。
睁开眼睛，皇帝清瘦俊朗的面孔近在咫尺。看她慢慢缓过劲儿来，便伸手把她抱到了炕上，解释道：“这是朕让太医院专门给你调制的补肺丸，本来是想着晚宴之后再赏给你。”
懿妃方才还青白发凉的脸色瞬间恢复了一丝温度，她偏过头偷偷看了皇帝一眼，见他的眉眼处还是如蒙着霜一般冷然，不由得瑟瑟地缩着身子，不敢再多说一句话。
皇帝见她低着头不言不语，终于叹了口气，道：“你再不说话，朕今天晚上就去找筱玉仙了。”
“不要”她猛地抬头，委屈得快要哭出来。却对上了皇帝眼中隐隐的笑影，脸儿一红，赶紧把视线调到别处。
“万岁就会取笑臣妾。”她感觉到皇帝的身子慢慢地贴了过来，脊背处传来温热的触感，她浑身一激灵，道：“您不生臣妾的气了么？”
皇帝的手指抚摸过她圆润的唇瓣，慢条斯理地道：“你是朕的贵妃，老六看着再眼热，也只能看着。不温不火说几句话而已，不至于掉块肉。朕怎么会一直计较。”
作者有话说
第27章 芙蓉胭脂浅
