《借体还魂谁敢说我不行》吴希木

9、天灾人祸 沈

　　沈熠成婚后第二年夏天，一场瓢泼大雨一连下了六七天，不久望江县临近的淮水和黄山的几个村庄遭了灾。一天夜里，山洪裹携着泥石横冲直撞，几个村庄被淹没。年逾古稀的老人前几天还在老槐树下数春秋，会走的孩儿刚开口叫娘亲，身体虚弱的病人才能爬下床，手无缚鸡之力的妇女刚刚织好一幢锦，只听轰隆隆声响，几个村子的人奔跑不跌，都被滚滚洪流冲进了淮水，一条条鲜活的生命没了声息。
　　经营多年的土地，稻子马上就要成熟，菜蔬已经到了收割的时候；新盖的屋子，砖是砖，瓦是瓦，大门刚上的漆，院子里鸡鸭鹅欢唱，猫儿眯着眼打呵欠，狗儿蹲守大门等候主人回来，水流奔来，一片汪洋，掩盖了生息，谁也看不出水下原来是多少人家的生活。有些警觉的青壮年还有碰巧不在家的人，躲过了劫难，但他们失去了父母，妻儿，丈夫，一夜间成了孤家寡人，悲痛欲绝。
　　逃出来的村民流离失所，只能成群结队，沿街乞讨一路走到望江县县衙。知县刘凤体恤灾民，在城门口就地搭建了帐篷，草屋，开义仓（官府征收粮食，以备荒灾时赈济灾民所用），设粥棚，安定民心。谁料，灾情越来越严重，淮水水位上涨，越来越多的村子被洪水掩盖，灾民越来越多，县衙附近几个村庄也岌岌可危。
　　这下整个县衙奔忙起来，刘凤让人在河堤附近搭了一间草棚，设桌椅及笔墨纸砚，把县衙搬到了河堤上，让各房典史每日在此汇报大事小情，县衙内司职人员都被调来打桩筑堤。大雨下了半月，眼看形势越来越严峻，河堤上人手不够，刘知县又发动附近的村民和部分灾民，以工代赈，防护堤坝，他则整日整夜盯在河堤上。不久，义仓要见底了，县衙的赈济备用款也用完了，如果再见不到钱粮，引发灾民暴动，后果就不堪设想了！
　　刘凤问沈熠道；“向朝廷递送的催钱粮的文书可发出了？”
　　“前日已叫人发送急报，快的话，今日已送达京城。”
　　刘凤点了点头，看了看外面的风雨，叹了口气，“这类文书一般会押在进奏院，也不知这催粮文书是否能及时送至圣上御览。沈熠，我这另有书信一封，你且派一个稳妥之人送至施相公府上，现在就去。”
　　施相公，乃当朝宰相施周正，是刘凤父亲的同窗，刘凤自小称施周正叔父，施周正也视他为己出。刘凤任望江县知县，施周正曾说，“为官一任，造福一方。朝堂上的政见不和不能让黎民遭殃。若为民请命，不管什么时候，我都是你的后盾！”刘凤深知朝堂水深，不出灾则已，一出灾，各方势利攒动，互泼脏水，这催粮文书一递上去，势必腥风血雨。不管最后结果如何，受苦受难的只有百姓，当官的还是稳坐钓鱼台！所以，且不管进奏院怎么处置，他必须让施相公知晓此事，必要时，由施相公直接殿前参事！
　　沈熠知道这封信的重要，从河堤上下来后，直奔县衙，找到平常在他身旁使唤的小司，名唤宋小川的，叮嘱了一番，让他改换常服，快马加鞭赶往京城汴梁。
　　这宋小川乃是一名孤儿，父母染病去世后，就成了小叫花，要饭度日。一日，宋小川因病昏死在沈熠家门口，沈熠念其年幼无辜，将他扶回家中，百般照料，终得痊愈。此后，宋小川便视沈熠如同父兄。沈熠到县衙上任不久，就推荐宋小川在县衙做了个杂役小司，虽微薄薪水，也可度日，宋小川感恩戴德。沈熠闲时会教他念书，识字，算数，宋小川人聪明机敏，透查人心，这些年来，竟然在县衙内颇吃得开，沈熠便当他心腹一般。宋小川拿上书信，知晓其中厉害，当即不敢迟疑，日夜奔驰，只两日就把信送到了施相公府中。
　　大雨连日不歇，河堤上的水位越涨越高，防护桩越打越多，衙役们在刘凤的安排一下，每人负责一百米长堤，时刻监控，工人们蹲守在河堤两岸，装麻袋，扛木桩。有的饿的挺不住了，去后面领一块饼子，就着雨水，吞进肚里，然后继续干活；有的累的狠了，靠着堤坝，眼睛一闭，就是一觉，醒了接着干。有的想偷懒，被衙役抓住了就是一顿拳打脚踢，“知县大人还在巡堤，你好意思歇着？”
　　灾民里面有个叫做秦勇的人，十八岁上下，身长八尺，身康体健，颇有些身手，据说曾经在大财主家里做过庄院。跟他在一起的很多年轻人都是一个村子里逃出来的，以他为首。这一场洪水毁了他的家园，父母已不在，田地被淹没，原本秋后就要迎娶邻村的女孩儿连翘，谁料她家也遭了殃，至今生死未卜。活着的人还是要活下去，他领着村里仅剩的十几口人，一路上互相扶持，来到县城，在县衙设的草棚里住了下来。这几天灾民不断地涌来，草棚都不够住了。衙门来招募工人，还给工钱，他就带着本村的青壮年，一起来到河堤上。
　　这日，村里的二狗实在累的紧了，秦勇便让他去休息，结果被巡查的衙役看到了，上来就是一顿打骂。张勇气不过，挡在二狗身前，“凭什么打人？他只不过是累了！睡一会儿有什么错？”
　　“累？谁不累？谁不是几天几夜没合眼？知县大人也在此处盯了好几天了！”
　　“知县大人怎么了？他盯了好几天，我们就不能打个盹？再说，说好的是以工代赈，工钱日结，工钱呢？这几日我们没白没黑地干，可见到半个钱了？连施舍的粥，碗里也没有几粒米了！”说到此处，河堤上做工的灾民都停了手，围在秦勇周围，七嘴八舌地说，没钱没米，干什么劲？衙役见说不过，举棒就要打。
　　“怎地，官衙无理，就要打人？”秦勇涨红了脸，挺起胸，一副浑不怕的态势。身边的灾民一起附和，“不给钱，还打人，有没有王法？”这时，衙役门聚集到一处，灾民们聚集到一处，两伙人面红耳赤，越吵越凶。
　　沈熠在远处听到吵喊声，急忙跑过来，站在两伙人中间，高声叫道：“不要吵，不要吵！听我说一句。”
　　那秦勇喝道：“你是谁？为什么听你说？”
　　沈熠找了一块石头，站了上去，“我叫沈熠，是县衙户房典史，掌管钱粮。大家伙请听我说几句。咱们望江县不大，大家伙都是乡亲，大家伙家里遭了灾，知道家破人亡的滋味，肯定不想让其他乡亲也跟你们一样吧？咱们在这里抵抗洪水，保护的是大家伙将来的家啊！咱们是不是应该同心协力？再说这工钱，前一阵咱们工钱都是每天一结，概无拖欠。现在县衙户房账上已经没有半两银子了，义仓也快见底了，但大家伙儿放心，向朝廷催粮钱的文书已经发了，咱们挺过这一阵子，守好咱们的家，不久赈灾款下来就发下来！这几天知县大人都在河堤上，跟大家同吃同睡，为了钱粮的事愁的头发白了大半，他这是为了谁啊？还不是为了乡亲们能顺利地挺过难关吗？”
　　秦勇不说话了，人群里有些灾民回忆起这些日子知县顶着大雨跟他们一起出工，做活，毫无怨言，霎时间沉默了。秦勇知道沈熠说的是实情，心里立刻软了下来。“沈大人，我这人直，你说的道理我都懂。但我们也是人啊，我这兄弟只不过太累瞌睡了一会儿，这位官爷动手就打，难道灾民就该被这样对待吗？”
　　沈熠道：“我在这里先给这位兄弟赔礼。”说着，一揖到地，然后站起身，继续说：“大家伙儿都累了，我知道，这样，大家伙儿分两班，换班休息，每班休息一个时辰。”人群里窃窃私语，秦勇见沈熠豪爽，又赔了礼，随即朗声向人群里喊到：“沈大人这个法子不错，这样能顶住的站到我身边，顶不住的站到我对面，我们先干，一个时辰后换班！”莫衷一是的灾民，一听张勇如此说，便随声附议“好，好”！
　　秦勇向沈熠投来佩服的目光，沈熠拍了拍他肩，点了点头！自古英雄相交，未必过多言语，似沈熠和秦勇这般，只需一个眼神便心领神会，像相交多年培养的默契！
　　风波暂时平定了。经过此事，刘凤心里更加焦急，沈熠一时平息了灾民的怒火，可若朝廷再不发赈灾款，灾民这边就不好交代了，到时这望江县沃野千里，一片汪洋，饿殍满地，处处哀鸿。想到这里，刘凤打了个冷战。沈熠这几日陪着刘凤盯在河堤上，他虽然是户房掌事，不需要亲临河堤，可是他亲眼见到刘凤夙兴夜寐，殚精竭虑，为民谋福祉，心有触动。于是，不管多早多晚，只要县衙的事忙完了，他都会再返回河堤，跟刘凤身侧出策出力。
　　漫长的三天过去了，一日清晨，雨下得小了些，沈熠带上斗笠，披着蓑衣，拿着铁掀刚要出工。忽然听到一阵马蹄声响，由远及近。他举目望去，见骑马人一身官府打扮，待得走进，“宋小川？”沈熠慌忙赶了上去，宋小川一见来人是沈熠，立即喝止住马。
　　“典史，赈灾款下来了！”沈熠一听，精神为之一振，拉了宋小川去给刘凤报喜。
　　“大人，圣上关怀体恤，拨派了三千两文银，先行宣布消息的官员已赶到县衙，县丞李大人在接待。李大人已命人前去迎接护送赈灾款的官差，派小人至此报与大人知晓。”
　　刘凤一听说赈灾银两到了，激动地仰天长啸，老泪纵横，他拉住沈熠，让他抓紧回县衙，清点银两入库保管。沈熠一听，内心激动万分，这下燃眉之急终于得解，于是跟宋小川马不停蹄地奔回了县衙。
　　却说，这县衙府库年久失修，之前，沈熠先向县丞李德昭申请修缮，李德昭未置可否，就搁置了。不想，大雨倾盆，天灾来临，修缮府库的事就此搁置。沈熠回到了县衙，先行到府库查看一番，忽见府库西面靠墙不知什么时候堆了好多青砖，一人多高，一丈来宽，顺着墙根摆放地整整齐齐。沈熠正在疑虑，这是用来修缮府库的？这时，宋小川跑了过来，“典史，赈灾款到了，放在县衙大堂，蒋奎说请您过去清点。”
　　“好！就来。”