《借体还魂谁敢说我不行》吴希木

7、伸张正义 正

　　正值暮春时节，草长莺飞，桃红柳绿，溪边流水淙淙，一派欣欣向荣的景象。忽然，二人见一老叟蹲在田埂边痛苦流涕，忙赶上前去，问道：“老人家，何故在此哭泣？”
　　老叟道：“天道不公啊！”
　　二人面面相觑，“怎如此说？”
　　“相公，小老儿一共有这六亩薄田，往年核定田亩均是三等瘠田。前些日子，县衙来人重新丈量评估，说小老儿的田地应是一等上田。如此算来，今年我家田税要翻一倍。一年到头辛苦所出，竟不够缴税！一家老小怎个能活？”
　　杜子圣一个眼神丢给沈熠。
　　“这可是你的差事。”
　　“老人家，莫要啼哭，前些日子丈量土地的书吏，你可还记得？”
　　那老叟一看沈熠如此问，想来这可能是微服私访的老爷，于是连忙擦擦脸上的泪。“记得，记得，是蒋大人。”
　　“蒋奎？”
　　“正是。”
　　“蒋奎历来做事仔细，账务清明，怎会将你家田亩评估有误？”
　　“大人，小老儿的田地就在此处，此处在山脚下，又背阴，田里石头丛生，又无肥力，怎能算作一等良田？”
　　沈熠略一沉吟，俯身抓了一把土，土块板结，土中沙砾掺杂，却如老叟所言，无论是位置，还是肥力，均算不得一等。但田亩评估核算往年来从无出过差错，这也不像是笔误。想来蒋奎整这出，必是要图谋些什么！于是沈熠低声问道：“老人家，此事是否还有隐情？”
　　老叟一听此言，眼含热泪，噔的一声，跪在地上。“大人，确有隐情，望大人做主！”
　　沈熠一把扶起老汉，忙说道：“快快请起，我不过也是县衙内小小书吏。算不得什么大人，还望老丈合盘托出，待我回去盘查，给老丈一个交待！”
　　那老叟擦干眼泪，咽了一口苦水，开口道：“小老儿姓张，世代累居于此，家中只有这几亩薄田度日。前些日子，那蒋奎到此处丈量评估田亩，我便约至家中侍奉，谁知竟惹来了祸事。小老儿家中有一独女，那日正巧小女浣衣回来，给蒋奎瞧见了，拉着她问东问西，不让回屋，还要她添茶伺候。小女不依，那蒋奎便说要纳为妾室，看她以后依不依。我百般劝阻，拉扯之间，摔了茶盏，泼溅了那蒋奎一身。这下蒋奎陡然变脸，说本月十五是个好日子，要来抬人。小老儿气不过，跟他分辨了两句，那蒋奎一把将我推在地上，说我不识抬举，还说自有法子让我把女儿送过去。谁知，他，他回头就把我家田亩划成了一等良田，要挟我说，要想改回来也不难，把小女按期送过去就成。小老儿实在舍不得女儿，而这田税我自也是交不起。这活生生要了我家的命啊！”
　　沈熠听完，气得直跺脚，马上就要回衙门。杜子圣一把拉住他，“三思后行啊！蒋奎张狂行事，背后定是有人撑腰啊！”沈熠转头一想，那蒋奎乃是县丞李大人的内亲！揽下这个差事，可是得罪了县丞啊！
　　这老叟一见沈熠本来上头的怒气一转身的功夫已经消了大半，就知道沈熠怕也是畏惧蒋奎之势，但是好容易看到点希望，怎能就此放弃。于是他跪地磕头，眼含热泪，说道：“大人，自古官官相护，草菅人命。难到朗朗乾坤就任凭他指鹿为马，强抢民女吗？求大人为小民做主啊！”
　　沈熠想起父亲经常对他说，守正直而佩仁义。如果今天不管此事，良心难安。他已有了计较，说道：“老人家且等几天。”说完，沈熠拉着杜子圣转回城去。
　　杜子圣一边走，一边摇头：“难啊，难！”见沈熠并不搭腔，接着说道：“想劝你休管闲事，田亩核算评估确是你所辖范围，处理不当想来你这差事也做到头了。可硬要管，蒋奎是必定要得罪的……你可有良策？”沈熠摇头，“从长计议。”
　　翌日，沈熠像往常一样来到户房，分派完当天的差事后。他调阅了当年的田地评估核算簿，找到城郊张老叟的田地，上面赫然写着：一等上田，然后又看了他家近三年的核算簿，无一例外都是三等瘠田。沈熠背着手踱来踱去，想着如何开口方不显刻意。
　　午间，蒋奎回衙门，来到户房，向沈熠回差事。沈熠听罢，亲自做了碗茶，递给蒋奎。蒋奎恭敬地起身接过，“多谢典史！”沈熠笑了笑，“你我兄弟不必如此，此间并无外人。”沈熠说着，又去桌上，一面续水冲茶，一面说：“近几日，知县大人常训诫，户房事多繁重，但要将大事做小，小事做细，方不出差错，须知户房账簿一笔一划均是百姓生计！”说着，来到书案前坐下。“所以这几日我从田亩核算开始复查差事有无疏漏。”蒋奎听沈熠如此说，只道是他勤勉谨慎，并未多想。“典史历来做事虑周藻密，一丝不苟，是我等典范！”沈熠一摆手，“也不尽然。通过查看田簿，确发现有一手误。蒋兄来看！”
　　蒋奎放下茶碗，走上前，顺着沈熠手指落处一看，正是张老叟家田亩，登时涨红了脸。沈熠看他如此情形，张老叟的话就信了七八分。“这块田地历来三年都是三等瘠田，今年却是一等上田，这应是手误吧，怪我粗心，复核时竟没有看出来。若是按照一等上田交税，这家人活活累死也交不起！”
　　蒋奎脸上一阵青一阵紫，心想：好你个沈熠，这哪是什么知县大人训诫，明明是你听到风声，兴师问罪来了！我来个死不认账！“唉呀，果然典史明察秋毫。不过，此块田地乃是我同江辰核查的，这几亩地临近水源，年前山头一场大火，有草木灰降落下来，增加不少肥力。故而今年调成一等田了！”说罢，擦了擦额头的汗，心想看你怎么说。
　　沈熠没想到这蒋奎死到临头还要辩白，看来是不见黄河不死心，于是说道：“说来也巧，昨日休沐，我去城郊闲逛，恰巧看了那片田地，的确临近水源，但并不甚肥，想来这草木灰落到了别处，也未可知。以我之见，还是照去年的，按三等处理吧！”
　　蒋奎面露不悦，“典史大人日理万机，还去亲自核验田地，小人佩服！只不过，小人这差事也做了这许多年，从未出过差池。况且，这评估核算考量方面较多，我这也是秉公执法呀！”
　　沈熠不紧不慢地说：“蒋兄自然是秉公执法，只不过涉及田税，关乎百姓生计，这样，待我回禀知县大人，我与蒋兄复核一遭，再定吧。”说着，拿起朱笔，将一等上田几个字抹去了。
　　蒋奎一口气没倒上来，憋的满脸通红。不管怎么核查张老叟的田亩都不可能是一等，只要再去复核，就得改回来。但是，好容易抓着张老叟软肋，逼迫他把小娘子送过来。要是这么快更改过来，那小娘子他今后算是别想了！想到这里，他抬脚来到县丞李德昭府邸。
　　李德昭正在修建花枝，满院子的花姹紫嫣红，开得正好。蒋奎一进院子，冲着李德昭的背影弯腰施礼：“大人万安，小人有事禀告！”李德昭并不回头，调侃道：“什么样的绝色，也值得你乱改人家田亩等级？逼死了人命，与你又有什么好处？”
　　蒋奎倒吸一口冷气，慌忙跪下。这事他从来没对任何人说，私下偷偷改的，沈熠是从哪里听说，李德昭又从哪里听闻？……现在不是想这个的时候，既然都问到脸上了，只能先认错了。“小人一时色令智昏，做下这种错事，望大人网开一面，替我……”
　　“替你遮掩？”李德昭悠悠地说，“沈熠已经去准备去知县大人那里告你了，你这时候到我这里来让我给你遮掩，不觉得晚了些？”
　　蒋毅跪在地上，一脸绝望，眼看着煮熟的鸭子飞了。
　　“为了一个村妇，差事不要了，还要拉上我一起得罪知县？要我说，趁早给沈熠认个错，是怎样就怎样吧。”
　　“那，那张小娘子……我确实喜欢的紧。”
　　“糊涂东西！”李德昭声音抬高了八度，一把丢了剪刀，“这差事是谁给你某得？你不稀罕，后面排队的有的是。要不是你母亲三番四次劝我，说你有才干，识眼色，我能把你安排在这个位置上！你要这样不长进，休怪我无情。再说，你已有一妻一妾，还不知足，怎样？见着些长的周正的都得纳了才行？”
　　蒋奎吓得跪在地上不吱声。
　　“好好给沈熠赔个礼，不要惊动知县大人。下去吧！”
　　蒋奎战战兢兢地捡起角落里的剪刀，双手递到李德昭手上，磕了个头，出去了。他一边走一边想那张小娘子盈盈一握的纤腰，顾盼神飞的颜色，唉！到头来确是一场空，怎教他如何不恨！
　　这厢沈熠核对完缴税账册，离开县衙。刚拐进巷子，黑灯影里便闪出了一个人，吓了他一跳。
　　“典史大人这么晚才散值，如此勤勉，我等皆应效仿！”原来是蒋奎在此等候。
　　“蒋兄啊，吓煞我也！”
　　“惊扰典史，罪过罪过，今晚醉仙楼，请典史吃酒，给您压压惊。”不由分说，蒋奎拉着沈熠离了县衙，向醉仙楼而来。
　　沈熠和蒋奎是县衙户房的，掌管全县财政税收大权，这些酒肆商铺老板小二都对他们熟的很，远远看见他们的身影，就急忙让进店里。
　　“二位爷，楼上请！”
　　蒋奎捡了一张邻窗的桌子，又点了几个招牌菜肴，待跑堂小哥布好酒菜，蒋奎给沈熠斟了满满一杯酒，举杯道：“典史大人，今日田亩之事，我仔细思过，确实如大人所言，勘察有漏，思虑不周。明日便更改，请大人查验！”说着，一饮而尽。“这杯酒就算是我谢罪酒了！”
　　沈熠思忖，他这么快就松口，怕是牵连出逼迫良家妇女的事情来。毕竟同僚有些年岁了，也不好直接戳破，既然同意更改，也算对得起张家老叟的嘱托。于是，端起酒杯，说道：“蒋兄哪里话，千里马偶有失蹄。何况这么多年蒋兄做这田亩核算的差事无一差错，已然是了不起了！万万不要说什么谢罪的话，折煞我也！”说完，喝了一大口。沈熠想既然要装糊涂，那就大家一起装。
　　二人对坐饮酒，大概一盏茶的功夫，沈熠借口家中有事就开溜了。