《借体还魂谁敢说我不行》吴希木

6、前尘往事 沈

　　沈熠，祖籍登州，书香门第，他祖父曾官拜登州知府。因圣上膝下无子，他祖父随着朝廷要员上书直言劝谏过继宗室子之事，见罪于当朝太后（太后欲立其小儿子为帝），从此仕途不顺，一路贬至掖县，任知县。沈熠父亲颇有其祖风范，一路考至进士，官拜徽州知府，然而不幸染上疟疾，不治而亡。沈熠就跟母亲搬到外公家望江县，相依为命。沈熠从小读书颇有才气，十六岁便已中举，奈何高调行事，不积口德，无意间得罪权贵，殿试中遭小人诬陷偷题，成绩作废，且永不能再考。他心灰意冷，返回家中。因有些家资，于是在家闲了几年，每日里吟诗作画，日子也算悠闲。
　　一日，沈母对他说：“再大的家业，若后继无人，也有穷尽。你饱读诗书，满腹才学，本不应该在家里郁郁终日。大丈夫能屈能伸，还是出门寻个活计是正理。”
　　沈熠听其母言，回房思忖。正巧，有故人来访，此人是沈熠同窗好友杜子圣。杜子圣见沈熠双眉微蹙，似有难事，道：“兄长何故闷闷不乐？”
　　沈熠长叹一声：“适才母亲命我出去寻个活计。我自小读书，一心只求功名，从未想过其他。现在迫于生计，出去做事，实不知能做什么，所以烦闷。”
　　杜子圣哈哈大笑，“兄长太过谦了。以兄长治世之才，上可做治国宰辅，安邦定天下，下可坐贾行商，做个富贵散人，但凭君好。怎么反倒发愁起生计来？”
　　沈熠一听，苦笑摇头，“休要提了。愚兄自从科考失意，什么治世之才，都成过往了。至于行商坐贾，也确实没有陶朱工这般头脑。所以生计一事，唉，着实令人头疼啊！”
　　杜子圣思索了片刻，一拍掌：“有了，你何不求学究韩先生推举个差事？”
　　学究韩先生是沈熠与杜子圣的老师，其祖上一门鸿儒，同辈或为官，为绅，皆有大学问。韩先生为人中正，学识渊博，每有知县履任，均来拜会，请教风物人情。有他引荐，何愁差事不成？只是，韩先生对沈熠颇为看重，望他一举中榜，方不负教育之恩。沈熠科考落此下场，他是没有半分颜面去见韩先生。但想到自己后半生总得有些事情做，只好拉下脸皮去求一求昔日恩师了。
　　沈熠起身同杜子圣一起来到韩先生府邸，韩先生一听沈熠到了，十分高兴，但想到爱徒科举前程尽毁，极具伤心。
　　“殿试的事，我已听说。你品行端方，宵小之事定与你无干，这点信心我还是有的，你又何必耿耿于怀，连为师的面也不肯见？”
　　“先生如此说，羞煞我也！唯觉先生一直对我青眼有加，望我金榜题名，我却屡次不听先生劝谏，祸从口出，得罪小人，前程尽毁。又有何面目再见先生？”
　　韩先生捋着花白的胡子说道：“此言差矣，从前你自恃才学过人，有些狂傲之气，但心底无私，不曾害人，本性纯良正直！我虽时常训诫，实则担心你祸从口出，招人嫉恨。现下，你已尽晓其中厉害，比老朽啰嗦百句倒还管用，望你此后吸取教训，三思后行。”韩先生看着沈熠泛红的眼眶，想着这个学生自十岁起就跟他读书，聪慧勤勉，他常说，此子今后必定大有作为！天意弄人，却落得个身败名裂，他心里很不是滋味。沈熠这番前来定是有求于自己，某个差事，这事不等沈熠来求，他已经在心里过了千万遍了，这等才学总不能被埋没了。趁今日，把他的筹划说明白：“大丈夫生于天地间，只要行端坐正，是何营生并不打紧！现任知县大人与我祖上有些姻亲，算是我子侄辈，待我将你举荐与他。在县衙做事，也不算辱没家门！”
　　沈熠一听，稽首下拜，“先生大恩，铭记于心！”
　　不久，沈熠就被招去县衙考教文章。知县刘凤读其文，连连称赞，招至内堂，见其人，堂堂相公，一表人才，对其称赞有加！刘凤点头示意沈熠就坐，说道：“现下，户房典史年事已高，不期辞职归家，你可向他细细请教，暂代其职。”沈熠刚想坐下，听此言，连忙起身：“晚生多谢大人恩典，定结草衔环，以报大人知遇之恩！”
　　沈熠从县衙一路小跑至家中。一踏进屋门就大喊，“母亲，大喜，儿子谋得了一份差事！”沈母从内堂走出，“谋得了什么差事？”沈熠抓起茶壶，饮了半壶水，“韩先生举荐我去县衙，知县大人说我文章写的好，要我做户房典史，明天上任！”沈母一听，喜不自胜，“好，好！买酒，割肉，与我儿庆祝一番！”
　　次日卯时正刻，沈熠来至县衙，从侧门入，拜见户房典史。现任典史姓薛，大名叫薛卜晖，已过耳顺之年。一见沈熠，面露惊色：“请教相公，令尊可是前任徽州知府沈大人？”
　　沈熠低头，“惭愧惭愧，正式家严。”
　　薛典史一听，两眼放光，道：“唉呀！昨日听知县大人说，寻得了一大才，原来是沈相公。相公不知，我乃是前徽州知府的户房典史，令公与我有知遇之恩呐！”
　　沈熠大喜。“原来是薛世伯。”说着连忙下拜。薛典史一把扶起：“使不得啊！使不得！怎能称世伯，不敢当，不敢当。”沈熠满脸欢喜，道：“世伯莫要推辞。小侄自小读书，未经世事，现下初入县衙，还要仰仗世伯。”薛典史抓着沈熠的手，真诚地说：“相公放心，我定鼎力相助！”
　　县衙户房，掌管全县民政、财政、赋税、田土、征税纳粮、灾荒赈济等事宜，可以说掌管一县的国计民生。事务繁杂，典史不光要精通朝廷财政，税收政策，田亩制度，还要负责各类动产登记造册，遇到灾荒年，朝廷的赈济款，粮也需要盯着登记分发。可谓事无巨细，包罗万象。
　　薛典史介绍完了户房的基本工作，便带着沈熠，拜见了县丞李德昭大人，主簿，其他各房典史，书吏。最后叮嘱他：“相公，各房典史及书吏并非朝廷在册官员，俸禄自然也非朝廷所出。我们拿的俸禄是知县大人的，所有户房大小事务均需向刘大人汇报，切不可自己拿主意！”沈熠连连点头。
　　薛卜晖又说：“县衙内不说各位大人，只是这三班六房就有几十人，都是各乡绅举荐来的，背后各有神通，得罪不得。所以，谨言慎行，谨言慎行呀。”薛卜晖盯着沈熠的眼睛，郑重地叮嘱了两遍。
　　“小侄记下了！”
　　薛卜晖知无不言，言无不尽，一是报答沈熠父亲当年提携之恩，二是看沈熠确实天资过人，又好学好问，勤勉刻苦，交代给他的事情处理地井井有条，仔细谨慎，是个堪造之才，他是真心把一身本事都交给了这位后起之秀。
　　一晃一个月过去了，薛卜晖卸任户房典史，携一家老小，归隐田园。沈熠这一个月中已将户房大小事务尽数了然，他自制了一个台账，列式了将一天中必须完成的事情，每天对照台账仔细核对。户房中除他外，还有三名书吏。沈熠自知之前自视甚高引起无端祸事，于是学着韬光养晦，审时度势，揣度人心。别说，还真有效果。在他的管理下，户房上下一团和气，书吏门上班干活，下班喝酒，好不畅快！知县刘凤也是惜才之人，看沈熠处理事务颇有章法，管理有度，且沈熠一心为公，对自己也十分敬重，有心提携。故，凡县中大事，需要县丞，主簿参详的，沈熠必定也在其中。不出一年，县衙大院人尽皆知，沈熠是刘凤心腹要员。
　　沈熠冷眼瞧着，这县衙内人际关系看似复杂，其实也是简单。知县刘凤颇为能干，县内大小事务，他都要管，也有精力管，管得也得体。县丞李德昭不愿意管闲事俗务，他对于琴棋书画颇有研究，加之他自知是个县丞，一般县里大小事务六房各司其职，出了大问题，知县刘凤顶着，他也未必有刘凤那般胸有块垒，既然如此，何必费劲扒拉？做个闲散官员，摇头老爷，混个荣退岂不快哉？与李德昭不同，主簿大人却是勤勉，县衙内大小事务他具要操心，各房差事分派，各差事进展情况，都得知会他。虽如此，但他却不堪重任，知县刘凤休沐时，李德昭把活儿退给他，他却不敢拿大主意，大事小情每每等刘凤回来，他亲自汇报过了，刘凤决断。总之，强知县，懒县丞，唠唠叨叨的主簿不顶用。
　　一日，沈熠休沐，在书房写字作画。好友杜子圣邀他前去郊外踏青。“难得休沐，躲在家中做什么？郊外有处庙宇，你我同去游玩游玩。”沈熠收拾了一下，告知母亲，就同杜子圣出了城门，往郊外走去。