46、第四十六章 ...
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腊月眨眼即至，学堂放了冬假，今冬的第一场雪亦飘然而降。
雪不大，细碎如盐，匀撒在地面屋脊，沾染人走动经过的暖气，即就融化，唯独树杈屋脊上蓄了一层薄白。
我与尚清在朱五娘的新铺子里帮忙。朱五娘本打算待到来年过了元宵再开张新店。但因筹备时动用了太多积蓄，她又接了些帮人制腊味的活计。我帮她调了些佐料，她预先做了几样熏肠卤味送给老主顾们尝。城里有些人家，特别是家里人口不多或自家也有买卖生意的，或没时间腌制，或懒得折腾，素知朱五娘料理食物干净又好滋味，一尝觉得合意，索性或自买了鱼肉托五娘代做，或干脆下了订直接买现成的。正好替我盖那城外小院的工匠们都是附近农庄人，自家或亲戚熟人耕种养殖，供应食材又好价格又合适。彼此关照，大家开心，工头白送了我两份屋园样式。
朱五娘家的小院不大，洗晾食材就占得满满，索性把一些拿到新店铺内制作，一来算预先给铺子暖灶，二来打开大门当街制作，下订的主顾，来往的行人都可随时瞄两眼，更使人放心，又赢口碑，这也是五娘的聪慧。
尚清不喜血腥味，因今天是做腌菜，他想找泥鳅玩耍，我就带他过来了。他在学堂里学了算学，常与我说：“根叔，我以后可以帮你算账。”我就拿些简单加减的小账与他算，算好记下，再说：“多谢少爷，少爷当真好学问。”他便特别开心。这时我和朱五娘在往菜上撒料入坛，尚清捧着书在一旁看，待一坛菜封好，我告诉他坛中的腌菜数目及斤数，他一本正经拿小本本记下，加算总数。朱五娘有意也这么练一练泥鳅，让他和尚清一起记，泥鳅一时借口去厨房和后院探望，一时过来帮忙搬动东西，就是不想沾笔。
朱五娘无奈叹气：“这滑头，几时能像小少爷这样乖巧爱念书就好了。”
我道：“一个孩子一个脾气，泥鳅做事麻利，又聪明活泼，都是好孩子。”
就在这时间，泥鳅撩着门帘惊呼下雪了，尚清亦跟着他跑出去看，欣喜伸手接碎雪。五娘唤道：“莫一直在雪地里淋，仔细受风着凉。”泥鳅应着，与尚清却谁都不回屋。
泥鳅一副老成大哥模样，拍着瞧雪的尚清肩膀：“这雪太小了，不好玩，你小心点跑，别滑跤，等下了大雪，我带你堆大雪人玩。”
尚清嗯嗯点头。
我笑向朱五娘道：“看吧，这就能瞧出泥鳅的厚道稳重了，毕竟是大了几岁。”
朱五娘也笑起来：“你家小少爷也越来越活泼了，与你刚搬来时完全两个样。小孩子，都长得飞快，也都越长越好。”
是啊，我望着屋外眯起眼，这般真好。
尚清玩了一时雪回屋，海带精和海绵精帮他擦干手和头发，换了一件厚袍。两精也要这般照顾泥鳅，泥鳅抖了抖身，在衣服上蹭蹭手，嘿道：“不用。”
我已沏了两杯暖身驱寒茶，尚清捧起一杯，端正坐下饮之，泥鳅抓起另一杯咕嘟咕嘟两口喝干，抬袖子一抹嘴：“好喝！”
朱五娘嗔道：“什么样子，看看弟弟小小年纪多么得体！”
泥鳅吐吐舌头扮个鬼脸：“我又不考状元。”两步蹦到菜坛边，抱起一个装好的坛子运去后厨了。
尚清瞧着泥鳅，突然一举杯，将剩下的茶咕地尽倒入口中，跟着也抬袖在嘴上一抹。
朱五娘惊呼：“哎呀，小少爷，千万别学你泥鳅哥的德性！你可不能像他那样，先生教你的才是对的。”
尚清眨了眨眼：“可，根叔说过，我将来也不用考状元呀。”
朱五娘一时接不上话，我失笑，半跪下身：“少爷说得是。若少爷喜欢，这般豪迈亦可。”
尚清再眨一眨眼：“先生和我说，举止需合礼仪，根叔又说怎样都行，到底哪一个对？”
不愧是少爷，随口一发问，就这般深刻。
我道：“先生饱读诗书，教少爷的是君子之道，君子者，言行得体，举止合仪。朱家哥哥这般，乃豪士之道，洒脱不羁，不拘小节。老奴说怎样都行，即是看少爷想做君子，还是想做豪士。”
尚清认真地盯着我：“然我现在还不知道，又该怎么做才对？”
这……还真不好答。
我道：“老奴无法代少爷做主。老奴觉得，少爷在学堂里，先生们面前，或读书进学时，需遵守先生教的礼仪。其他时候，少爷可多尝试。如方才那般，觉得开心亦可。不知少爷是否同意老奴的看法？”
尚清又露出认真思考的神情，片刻后点了点头。
朱五娘端起菜盆：“小少爷和老根叔这话真太有学问，恕我听不太懂。已是大晌午了，刚好又下雪，不然就先整治了午饭，吃了暖和暖和再说？”
泥鳅从厨房蹦出：“娘，娘，吃涮锅！”
朱五娘笑斥：“狗耳朵就是听吃的时最尖！”
泥鳅咧嘴，我道：“涮锅好，材料现成，不费事，又应雪景。”
尚清亦点头：“吃涮锅！”
泥鳅哧溜钻回厨房，翻出铜锅，我与朱五娘调制锅底汤料，切好肉片与菜品，海绵精和海带精搬桌子备炭，泥鳅又冒雪奔去路口店铺，拎回两包绿豆芽、腐皮和豆腐丸子。
炭火燃起，锅底咕嘟嘟煮开，我在一边锅里下肉，另一半锅里下了丸子素菜和腐皮，雾气升腾，香气四溢，泥鳅站起身捞肉，大呼过瘾，不怎么吃荤的尚清被他感染，也吃了几筷肉。
刚好店里存有几瓶我制的梅子酱和桂花酱，拿来调饮，虽不及现煮的酸梅汤和桂花酿，却也清新解腻。
正吃的开心，门帘被挑起，几个闻见香味的行人探身进来问：“店里现下能用饭么？”
朱五娘起身歉然笑道：“对不住，年后才开张。”
那几人却不走，为首的抱拳：“老板娘吃的这个锅子就好，能否多做一份，我们多付饭钱。”
另一人跟着道：“是啊，老板娘只当让我等试个菜。回头等你开业，一定多替你宣扬宣扬。”
朱五娘有些犹豫地看了看我和尚清，我知她确实需要多赚钱，就道：“少爷及我们几个无妨的。主动有客上门乃吉兆，若你觉得多做一锅也不费事，不如就应下。”
朱五娘再犹豫一瞬，点头道：“好吧，只是有些对不住小少爷和老根哥了。”喊泥鳅去后厨取锅。海带精和海绵精继续服侍尚清吃饭，我帮朱五娘备汤底和肉菜，又温上我专为新店酿的酒。
锅底一开，那几人便迫不及待地下肉涮之，蘸料入口，连声说好吃。
“这味道竟胜过京里的大店了。”
再饮酒，也甚是满意，直问能否买几坛带走。
我听着这几人似有来历，略一套话，才知道竟是年底来巡查的御使大人随行的差役，第一次来这小城，趁着这时不当值，到街上逛逛尝新。
当真算作贵客，朱五娘自也开心，正招呼着，又有人挑开门帘问：“老板娘，已经开张了？”这回是常照顾朱五娘生意的老街坊。
我笑道：“今日该得行运，一桌两桌都是一样招待，只当是试开日吧。”
朱五娘抓着围裙道：“当真不好意思，太劳烦老根哥你……”
我摆手道无需客气，转去摆放桌椅。泥鳅奔回锅边，捞了一漏勺肉和菜，大口扒下肚，再跳起身帮忙。
忽而又有人进店，原来是附近的街坊店主也来凑热闹。就这么人越来越多，店内竟然满客。我索性与海带精海绵精并泥鳅四人将我们吃饭的方桌抬到厨房内。给堂内腾出空位。
朱五娘又笑又皱眉：“今儿真是……哪有鞭炮都没放一串，匾也没挂，突然就开张了的，还是大晌午开张。”
我道：“日日皆好日，时时是吉时。运在今日，佳客自来。”
泥鳅吐舌：“根叔也要去考状元？”
我道：“是在少爷听先生讲书时端茶侍候，偶尔耳边也沾了那么一两点墨水。”
朱五娘这波客运当真旺盛，就此一直源源不绝到晚上，补了几波食材，我让海带精和海绵精先护送尚清回家，我自己又转回铺子里取了两趟酒，待与朱五娘要好的几个街坊过来帮忙，我才得空抽身向朱五娘辞别。
回到家，我刚跨进院门，头顶上便飘下一个声音：“俗世的钱财或那俗妇凡人与我师父，孰重？”
我抬眼，见屋脊上浮着一朵小灰云，云上趴着一个水长虫般的淮聆。
他眼下都维持不了原身的大小，只是细细的一条。老龟守在他身边，另给他撑起一片薄云挡雪隔风，我不禁想叹气，老龟朝我半闭起眼，摇了摇头。
几只水产远远守在半空云上，鼻青脸肿的模样表明，他们已尽力拦过淮聆了。
我就只在心里叹了一声，走进屋中，尚清正在灯下写字，见我即放下笔起身：“根叔，朱婶今儿赚的钱多不多？”
我道：“多。朱婶还让老奴代她告诉少爷，少爷今天算账真是帮了大忙。”
尚清开心地笑了，又转回书桌边拿笔。
我望向桌上：“少爷在写功课？眼下是假期，功课可慢慢写。少爷若觉得累，就歇一歇。”
尚清嗯道：“我再写十页就好，李先生明天要问我书，我这一篇没记熟，字的笔画也写得不好。”
十页？！我问：“李先生让少爷抄多少页书？”
尚清道：“先生说，这三篇，能背诵即可，形式不必拘泥。我觉得抄一遍既能记住又能练字，很是合适。”
三篇？！
李希吾现在教他读的那书，我念都念不大顺，居然要一天之内三篇全部背下？
我的额头隐隐发胀，有些后悔请李希吾教尚清，只怪我一时想少爷学得更好心切，没再多了解李希吾一些。
之前李希吾间或来给尚清讲课，只是作为日常课业的添补，并没加多少额外功课。然待到临放冬假时，李希吾突然询问：“学塾只留了丁点冬假功课，当下课业更远低于尚清应学，其实早应登跨新阶。想不想迎新年时多进步？”
尚清立刻点头：“想。请先生指教。”
我也十分振奋，未多琢磨，便拱手道：“请先生费心，多指点小主人。”
李希吾双眼一亮，颔首：“某定尽力而为。”转头托出一摞书册，慈爱注视尚清，“从今日起，先熟读这些，再讲史论。”
那摞书，有小花坛那么高，我以为，李希吾的意思是细细讲上数年。然而，之后两三天，尚清睁眼就看书，吃完饭再听书，夜里还在灯下抄书。我瞅着他抱着背的封皮，好像已是那摞书的第二本了。
我得空拦住李希吾，含蓄询问：“贤纯君对天君的课业，有何规划？”
李希吾道：“循序渐进。”
我道：“但罪仙看，天君这几天都日夜苦读。”
李希吾道：“打基础时，多少会有些辛苦。不苦不能成学问。”
我再道：“可……天君还小，太苦恐怕遭不住。”
李希吾怡然：“青竹君放心，我自有分寸。这一部书，我初修学时两月记诵。今只取半部，讲到开春，辅之仪礼、史论两册。绰绰有余。”
我大惊：“太多了吧！”
那一摞书，这一冬天尚清要全啃完？还要再加两本别的？你逮个耗子来啃都得啃多少天！
李希吾脸上露出一丝困惑：“这算多？”
我道：“多。”
李希吾道：“其实这些书纸厚字大页数少，当真没太多。”
我道：“罪仙仍是……觉得多。”
李希吾脸上露出一丝无奈。我深深一揖：“罪仙多有冒犯，请君上恕罪，求君上帮扶天君，亦请略宽松些……”
李希吾神色更无奈：“好吧。”
到了下一回课，我端着茶盘侍立在书房门边，见李希吾肃然问尚清：“你觉得，当下的课业繁重否？”
尚清挺身站在书本堆中：“不重。学生深谢先生教诲，更觉自己应多努力。”
李希吾神色一振：“好极。那将这一卷熟记，明日我来问你，能完成否？”
尚清点头：“能。”
李希吾神情更悦：“再将这部帖的几页临写几遍，多么？”
尚清道：“不多，学生能写。”
我一步跨进门内：“老奴觉得，写一遍就行吧？”
尚清转目瞧我，我躬身：“是老奴没规矩乱插嘴了。可……老奴觉得，少爷也得活动活动，玩耍一时。不然看晕了眼，累乏了手，反而学得不快。这是老奴浅薄的见识，请少爷责罚。”
我弯着腰，只瞧得见地面，但听李希吾终于温声道：“根管事说得亦有道理。徐徐图进，更为扎实。这样，你先只熟记这几页书，读时亦可抄录。我明日带些典籍帖与你，边诵边临，两可相得。”
尚清又点头：“好，多谢先生。”
我以为，经过这么一说，多少能让尚清减些功课，却不曾想，大冷的下雪天，孩子仍要在灯下抄书。
尚清写了几个字，似是察觉到了我的心疼，抬头冲我一笑：“根叔，这些真的不多，我今天都在朱婶的店里玩好了久。我这是小页纸，一页写不了几个字，一时就写好了。”
我躬身：“那老奴先去给少爷预备果点。少爷写一会儿，请先歇一歇，起来走动走动，莫累着眼睛和手腕。”
尚清应道：“好。”
我在尚清晚上吃的花茶中多加了些明目养心神的材料，又在沐浴的热水中添了些调养的药粉，请海绵精服侍尚清沐浴时多帮他热敷。
夜晚，待尚清睡下，各处灯火熄灭，我才脱出本元，去屋脊上见淮聆。
“水君尚未痊愈，请多休息。罪仙托赖诸位海将相帮，当下尚可支持。”
淮聆轻哼一声：“我这段时日不曾照看，你就这么懒散，为了个俗妇把我师父丢在一边，还让李希吾搓磨师父。我当初就说，这个姓李的，一看就不是等闲角色，你偏要自以为是，怎么样，他的嘴脸逐渐暴露了吧。”
淮聆这般模样，我也不好还嘴，只道：“贤纯君的确是在帮助天君，只是他境界太高，不大接地气罢了。”
淮聆眯眼：“你的意思，我师父是地气？姓李的境界高过他？”
我立刻辩解：“当然不是。我只是说，李希吾不大懂得怎么让一个孩子多玩一玩。也可看作他欣赏并看重天君，觉得天君学习这些凡间学问应是十分轻松。”
淮聆仍半闭着眼瞅着我，幽幽道：“我没看出他怎么瞧我师父，只觉得，你倒十分欣赏并看重他……”
我无可奈何道：“罪仙知道，水君对我唯有不屑和鄙视，亦是我应得的。只是，水君为什么总在针对贤纯君？”
老龟一直守在一旁，仿佛一尊听不见也看不见的石像。淮聆将脑袋搁在前爪上，沉默了一时，道：“那姓李的，总让我想到一个人。我看着他，便不能放心。”
我没问是谁，依淮聆的脾气，不大可能回答我的问题。
没想到淮聆顿了一顿，视线瞥向我，继续道：“那个人，与我师父孽缘纠缠。又因我的缘故，师父才被伤至此。连遇见你这么个东西，及种种一切，根源都在他和我的罪过。我知道李希吾可能不是他。但有那么一丁点像，我就不能放心。”
我是竹子，没有心，现在也没有本体，但我此时此刻，的确有心紧紧被薅住的感觉，眼前亦一阵一阵发虚。
我问：“水君说的是谁？可否明白告诉罪仙。或你不想说，就什么也别说了。”
别这么一半说，一半留，我不想猜，不想知道，只当不知道，没听过。我猜不动，也怕知道，怕我会立地灰飞烟灭。
淮聆却偏要继续，轻笑了一声，笑声苦涩：“怎么，你觉得太虞很好，待你很厚道，这事他一点没告诉过你？他有没有对你说过，为什么我师父当年会……会那样……”
我竭力平复了片刻：“我知道，天君转世，是为了历练，每一世，都会抛却一种凡情……”
淮聆再哈地一笑：“历练。是，我师父是把转世当成历练，这是他将劫数化为精进罢了。我再问你，那土地之事，你问太虞，他告诉你原委了么？”
我道：“说了。太虞道君他说，这里的前任土地叫甘益，还有一个被羁押在这里的精怪叙原，被甘益的高尚感动，和他一起救治凡人。”遂把太虞告诉我的简短复述。
淮聆撑开眼皮，打断我的话：“太虞告诉你，被镇压在此地的，是个精怪，叫叙原？”
我道：“是。”
“哈哈——”淮聆怪笑几声，浑身颤抖，“好，好一个会讲话的太虞道君。精怪，叙原。哈哈哈——”
我维系着平静：“若非精怪，是什么？”
“是魔。”淮聆眼珠泛出红光，“魔界之首、万魔之君、魔帝幻始的堂弟——虚渊。”
我也很纳闷，居然此时此刻，我的声音仍能蛮和缓。
“可太虞道君说，若是穷凶极恶之辈，不可能只关在这一个小县城，仅由一介土地看守。”
“甘益不是寻常土地。”淮聆注视虚空，“他曾是天将，与我差不了几阶。千年前，我放走了幻始。幻始没有魔子魔女，本应由虚渊继任魔帝。却没有争过幻始的佞宠淡墨。虚渊魔功尽废，向天庭投诚，就是投了甘益。甘益替他作保，天庭不知因什么缘故，把虚渊关在此地，由甘益作看守。我猜，是为了钓魔吧。”
说实话，我听得挺晕，尽力保持清醒。
“这些……与天君有什么关系？”
淮聆闭上双眼：“当年，我放走了幻始。师父帮我扛了罪。判罚我与我师父的，就是与师父有仙缘的那位。”
“什么仙缘？”
一直闭着双眼恍若石雕的老龟抬起前爪，挡住扑向淮聆的我。
“青竹君，镇定。”
我镇定不了：“仙缘？意思是……是……”
淮聆的眼珠再转向我，充满同情：“与我师父有前缘者，是位阳仙。我师父其实没那么在意这些事。于仙来说，虚实一念，一时之躯发生过什么，转瞬皆无。那人当日曲意待我师父，但我师父帮我扛罪，由他审裁，他却十分铁面无私。我因我师父，保全了性命，只受了钉骨之刑。师父却轮入凡尘，幸他老人家以此问道，碰见你这竹子精，亦是小小劫数……”
“不是。”我打断淮聆的话。老龟将一颗药丸递到我眼前：“青竹君请先补一补。”
我坚强推开那颗绿得发亮的丹。
“我只想知道，天君那位……那位……是谁，现在何处？”
淮聆喷出一朵雾气：“我受过天刑之后，记忆有些缺失，除非领罚，也不能回天庭。只记得，我当年没见过他几次，对他不甚了解……我师父被罚之后，他也装模作样了一下，好像也不在原来的位置上了。”
“姓甚名谁总该记得吧。”我追问，“就算不记得，也能打听得到。”
淮聆冷冷翻个白眼：“我还真不知道他叫什么。在天庭任职，交情不深，只知职务，不知本名者，多了去了。他是个什么山还是什么宫的少帝，拗口我也懒得记。因他主掌监察司，众仙多都唤他司理少君。听名字就很认死理。我师父有我这个徒弟，又跟他有缘，真是倒足了霉，也不知道哪边更霉一点。”
我听着自己的声音很飘荡：“这位司理少君，身份高贵，一定十分……”
“长的是不错，也挺会端的。就是十分高洁凛然，特别能拿姿态那种，你懂的。”
你不是记不清了么？怎的描绘如此详细……
我这里打着飘，立刻要消散了，淮聆又再补上一棍。
“那个姓李的，真的跟他有些像。”
作者有话说
第46章 第四十六章
