《阁楼上的伊莎贝拉》行去去

3、她的选择 我不喜欢过

　　阿贝尔·布莱恩坐在书桌前，出神地看着悬挂在正对面的钟。淡银色，上面草草雕刻的几道纹路在窗外阴郁的光亮下甩出细长的弧线。

　　“入不敷出……拿到罗素家的财产，就会好些；可就算填上一个舍莱尼，又顶什么用呢？只要王室还热衷于占有价格远大于价值的东西，只要官员们还偷奸耍滑、到处伸手，只要地方收上来的税一天比一天少，这个国家就得耗死在他们轻蔑的穷困上……况且，靠订婚拆桥过河的手段，到底不光彩；就算无人知晓，同样的伎俩，又能用几次呢？”

　　布莱恩转了转脖子，用仅有自己能听到的声音喃喃自语。

　　按照继承顺位，他当然有可能即位。但是，这通烂摊子交给他收拾，倒不如放弃继承权，提前为自己准备好后路。比如说，这几日，他要安抚被王室的雷霆手段吓到的舍莱尼贵族，之后搜刮和收取的钱财，就可以留下一部分；伊莎贝拉呢，先放在这里，等他和勒普城的那位父亲更有权势的小姐见一面，定下来之后，再把她接到王城……

　　“等等，”布莱恩看着敲门进来的新任管家，“——你再说一遍，伊莎贝拉怎么了？”

　　“她烧掉了她的房间。”报信人说。

　　“烧？”

　　“是的，殿下。她带上了门，当时没有人发现异常。路过的女仆闻出来味道不对，以为失火冲进去时，她的房间里已经只剩灰烬了。”

　　“你确定她是故意这么做？”

　　“呃，不，但只有她一个人进去过。她问我去奥尔威的车子在哪里，我不确定您是否有了安排，就先来请示您。”

　　王子问：“她现在在哪儿？”

　　“就坐在楼下的大厅里，跟她的女仆在一起。”

　　“我知道了。——顺便问一句，以前她犯错的时候，罗素会把她关在哪里？”

　　“据我的了解，伊莎贝拉小姐没有犯过错。”报信人说，“不过，她的房间正上方有一个小阁楼。那里很狭窄，也很黑。听人说，她的母亲罗素夫人似乎被关在那里过。”

　　布莱恩对着摆放着财产清单的桌面，真诚地叹了口气：“我很遗憾，不过取消订婚看来是个正确的决定。”

　　“这位小姐仗着您的宠爱有些放肆了，”跟在他身边的侍卫回想了那位小姐依旧矜贵的气质，“她还没意识到自己的身份。”

　　“她原本只是在身份上不配成为您的正妻，现在修养上也逊色了。”他右侧的侍卫接话。

　　“你说得对。我确实已经给了她足够的优待，”王子说，“既然她不需要……”

　　他没有说完，似乎在想什么，正在翻阅文件的手停了下来。

　　“您要放她走吗？”新管家直白地问。他在楼下没有看到王子承诺的前往奥尔威的马车。

　　两个侍卫默契地用责怪的眼神看了他一眼。

　　左侧侍卫说：“这不是一件小事。”

　　右侧侍卫说：“殿下要审慎思考，才能决定。”

　　殿下审慎思考了半天，也没能做出回答。

　　左侧侍卫在漫长的寂静里，好像想到了什么，发出了疑惑的声音：“殿下，罗素小姐一向温柔守礼，怎么会突然做出这么没有规矩的事？”

　　“是啊，殿下。”右侧侍卫跟着找准了方向，“转瞬之间，她失去了财富、荣华，当然，还有您的爱情。我想，一定是这些冲击扰乱了她的心智。”

　　左侧侍卫说：“她现在一定很痛苦。”

　　右侧侍卫说：“从一个衣食无忧的大小姐，沦落到现在无所依靠的小可怜，”——他夸张地“唉”了一声——“这也难怪！”

　　“是这样？”布莱恩看着拼命点头的两个侍卫，再次叹了口气，颇有几分愧疚。

　　“这折磨人的命运！”

　　“不如，您去安慰一下她。父亲的责任，也不应该全部由女儿来承担。”左侧的侍卫善解人意地劝道。

　　“没错，没错。”他忠实的捧场的朋友说。

　　“那好吧，”布莱恩决定，“我们去看看。”

　　报信的人顺从地给尊贵的王子让开了路。

　　“我冲动了。或许吧，安妮——我真的冲动了吗？那本就是我的东西，这是他亲口承认过的。我原是父亲的所有物，这我认同；因为我是他用金钱养大的，我需要服膺他的意志。可现在，他一无所有了！我也是！我既然失去了一切，有谁能站出来，把我归为自己的所属？有谁能这么说，即使他是王子？”

　　大厅里站着几个仆人，可是没有人敢上前，也没有人听清她在说什么。

　　“他能，小姐。你明白道理，可你不明白权势，更不明白他们对挑衅会报以什么态度。”安妮忧愁地看着女孩明媚的脸庞，“这里没有去往奥尔威的车，还不足以说明问题吗？”

　　“挑衅！如果把每一次求购共舞姑娘的礼服后遭到的拒绝都当做挑衅的话，我想这位服装批发商会昼夜不安的。”

　　“伊莎贝拉！”

　　“……对不起，安妮。我只是有些生气。”伊莎贝拉深吸了一口气，“相比订婚，我更喜欢这个走向。既然他已经暗示了我只有一条道路可选，我的态度如何又有什么关系呢？说不定还能多给我些喘息的空间。无论如何，这是我为自己选择的命运。我愿意接受它的任何审判。”

　　她竖起耳朵，听到了不紧不慢的脚步声，那是尖头皮鞋踩在光滑的地板上的声音。

　　“服装批发商来了。”她小声嘟哝。

　　衣冠楚楚的阿贝尔·布莱恩走下螺旋楼梯。

　　“罗素小姐，”他的脸上呈现出恶心的怜悯神情，“听说你烧毁了那件礼服。”

　　他看了一眼安妮，示意了身后的人。一个人带走了安妮。

　　“‘那件？’不，”伊莎贝拉没有对女仆被带走这件事发表评论，她随意地坐着，上臂搭在扶手上，微曲的手指虚虚抵住下巴，“是全部。每一件都不特殊，无论它是和一个服装批发商，还是一个绅士跳过舞。我已经不需要它们了，这是唯一的原因。”

　　“您竟然还和服装批发商跳过舞？”

　　“就在不久前；一次并不愉快的经历。”

　　“哦……很遗憾听到这个。”布莱恩没有在意这句话，反而对她不肯起身，而是始终保持着傲慢的坐姿非常不满，“我以为，即使已不是贵族，你也会稍微坚持一下贵族的仪态才对。”

　　“如果这些说教就是您的来意，那看来您非常空闲。”

　　“我只是以为其中有什么误会。”

　　伊莎贝拉用可怜巴巴的语气说：“误会！啊，当然有，当然有。比如，我只是在逞强而已，因为我实在太痛苦了！我要毁掉那些会让我想起过去的东西！”

　　左侧侍卫看布莱恩没有回答，插话道：“哦！殿下，她还是个小女孩！”

　　右侧侍卫说：“她才十二岁，女孩们总是任性的。”

　　伊莎贝拉用奇异的眼神看了一眼王子身后一个机灵，一个憨头憨脑的侍卫。

　　他们确实和布莱恩很相配。

　　她的语气似乎暗含嘲讽，又或者没有，但这不是什么问题，因为他姓布莱恩。“你的选项是我给的，伊莎贝拉·罗素。或许我没说清楚，如果你拒绝附加条件，那这个选项也将不复存在。”

　　“哦——您在逼迫我给您做情妇。”伊莎贝拉恍然大悟，“可是为什么我就不能自己活着呢？”

　　“你活不下去的。”布莱恩说，“即使我不留住你，外面也不需要你工作，更没有你能做的工作。”

　　“‘你们’？”

　　“一位小姐，一个姑娘；或者别的什么。”布莱恩随意地道，“相比破产后被拉去做苦力起早贪黑的那些人，您知道吗？您面对着更加轻松的一条路。”

　　“是啊。”伊莎贝拉说，“这一点，您说得倒很明白。”

　　“所以你的选择是？”

　　“您学过哲学吗？”伊莎贝拉自问自答，“那您一定能明白，您在逼迫我做您的情妇；也就是说，您迫不及待要做我的情夫。

　　“抱歉，布莱恩先生——我不喜欢过于主动的情夫。”

　　“你——”

　　“她疯了！殿下！她疯了！”左侧的侍卫忙道，“她一定是疯了，才会说出这种话！”

　　“我只是陈述事实。”伊莎贝拉故作怯懦地向后缩了缩。

　　“她疯了！”伊莎贝拉的讽刺把他吓到了，以至于右侧侍卫没能及时接上他的朋友的话茬，只能在伊莎贝拉之后补了一句，“她一定是疯了。”

　　“……没错。”布莱恩看着她，他的脸上带上了虚伪的宽容，“你的神经错乱了。我原谅你。为了保护你的安全，阻止你做出什么像放火一样伤害别人的事——”

　　“您要把我关起来。”

　　“我要把你关起来。”

　　“瞧，疯子和王子想到了同样的事情。那究竟疯子是王子，还是王子是疯子？”

　　“她已经开始疯言疯语了！”左侧侍卫惊恐道。

　　“她必须被关起来！”右侧侍卫说。

　　“我还要在罗素宅处理你父亲的烂摊子。”王子嘲弄地说，“这段日子，你就先自己呆在小阁楼吧。我倒不担心你能溜走……不过，你是个有勇气的姑娘，什么做不出来呢。”

　　“阁楼是个好地方。”伊莎贝拉问，“那如果我溜走了呢？”

　　“你祈祷自己能多活两天吧，看在你的父亲暂时不会被判处死刑的份上。”

　　“感谢您的祝福，我会的。”女孩诚恳地说。

　　“那么，乔治，你负责在外面看管她。”

　　“啊？”左侧侍卫指了指自己的鼻尖，“我？”

　　右侧侍卫说：“没错。因为我叫约翰，不叫乔治。”

　　布莱恩带着欢天喜地的约翰离开了。

　　伊莎贝拉站起身来，拍拍手：“好了，乔治先生。光辉的侍卫生涯暂时结束了，门卫生活即将开始，你愿意给你的囚徒来一根蜡烛吗？”