《闽海世家》烛影斧生

7、第 7 章

　　次日晨，雨势未减，白茫茫一片笼着书斋。

　　许师孝早已醒了，或者说，一夜未安枕。

　　腿上隐痛是好了许多，扰人的是心里那一团乱麻。

　　黄家的合约几度浮现在脑中，南洋硬黄纸，墨色沉黝，条款周正。

　　可末尾——却是一个朱红的花押和签名。

　　花押形状椭圆，似一枚压扁的枣核，纹路盘旋向内，像一只拢翅的蝉，这花押的图案就是旁边签名的变体，而签下的人名是——苏丹·玛拉。

　　一个男名。

　　这奇怪吗？

　　若放在闽粤沿海，在运河埠头，任何一个成年男子签下这样一份买卖牲口的契书，都不奇怪。

　　可偏偏，那里是米南加保。

　　米南加保是母系氏族。

　　“……我们的田、屋，随母亲血脉流传，祖传的宝物、还有那些跑马的‘阿旺’（所有权），在‘布杜’和最年长的‘依布’心里。卖一匹马，没有她们的手印，没有家族‘图阿’，就不能作数……”

　　照那位南洋马商的话，黄家这笔买卖放在苏门答腊，是断不能成立的。

　　单子有蹊跷。

　　更蹊跷的是，八闽商会的“保人”制度落成已有数十年。

　　此次作保，竟也没有请一些南洋跑船的人验看，以至于留下这么大的漏洞。

　　是无心之失，还是被人钻了空子？

　　许师孝深吸一口气，面色凝重。

　　黄李两家这场仗势必要打起来，等到许仲麟一到，局面不知乱成什么样。

　　要查明这些事，动作须快人一步。

　　她唤人将自己扶到窗边的书案前。

　　冷风，从窗隙钻入，拂过案上纸张。

　　许师孝思忖片刻，从笔架上取了一根紫毫。

　　她在泉州并非没有故旧。

　　早年与这里的几个大船主都有些交情，这些人大都也还在这个行当里。

　　但他们身处风口浪尖，关系又盘根错节，难保不将她的话透出去，尤其是透给泉州李家。

　　所以，要找人探查，还是得找一些从商会退下去、但仍在跑船的老伙计。

　　思量再三，她拿定了主意，提笔蘸墨、落笔。

　　字迹力透纸背，力求清晰，却因手上不稳，笔锋偶见凝滞。

　　正写到中段，门口传来极轻的脚步声，旋即，一股带着屋外潮润寒意的风卷入。

　　侍从端着托盘进来，上面是清粥小菜并一碟细点，热气袅袅。
　　“六堂，可要即刻布菜？”

　　许师孝全神贯注，未曾抬头，只含糊应了一声，“先放着吧。”

　　她兀自落笔，只听那侍从放下托盘，但似乎并未退下，而是垂手立在一旁，气息落在侧面，存在感异样地强。

　　许师孝这才从信笺上移开目光，抬起眼。

　　这一眼，却让她心头猛地一撞。

　　李廷勘不知何时进来的，悄无声息，就坐在离书案不远的一张太师椅上。

　　他换了身佛头青的长袍，衬得人越发沉肃，脸上没什么表情，只一双眼睛，沉静无波地望着这边，望着她手下那封信。

　　许师孝目光一凛，将信纸缓缓拨到旁边，另一只手拿起案头一本翻旧了的《瀛涯胜览》，覆在了信笺上。

　　动作随意，似乎只是无心之举。

　　李廷勘的目光，随着那本书的落下，动了动。

　　他倒没理会，视线从被遮掩的信纸移到许师孝的脸上。

　　“写的什么？”他道。

　　许师孝避开他的注视，声音淡淡的：“没什么，难得来南安这边，一些旧识总要问候。”

　　她说着往椅背上一靠，看了眼墙角案几上的西洋钟，指针走动，泛起冷光。

　　竟然才辰时一刻。

　　她抬眼扫向他：“眼下这个情形，三爷也该避嫌。”

　　总往她这里凑，免不得教人以为，她同他是一伙的。

　　李廷勘闻言似是笑了，目光却锐利起来，“听六堂的话头，是打定了主意，要站在黄家人那边？”

　　许师孝沉吟片刻，这确实是她的打算。
　　“黄家于我有恩义，我既在泉州，断不能袖手。三爷也不必在我这里用功了。”

　　李廷勘静静听着，心里忍不住腹诽。

　　“恩义”二字，说得倒是冠冕堂皇。

　　当他好糊弄么？

　　当年她在百戏宴上，请来几十个昆曲雅部、潮剧班子，一掷千金是为了谁？

　　从南洋、东洋搜寻奇花异木，不计成本地运回，在黄家会馆中辟土栽培，又是做给谁看？

　　还有她写的那出戏，落第书生和跑船的渔娘，明眼人谁看不出来写的是什么？

　　他回想起这些前尘往事，看向许师孝的眸中便有愠色翻涌，“你这些年养病，是不是把脑子养坏了？”

　　“他昨日当着那么多人的面，将你摘出去，你倒好，还在这里温良恭俭让……他们黄家如今自身难保，你往上凑什么？嫌自己麻烦不够多？”

　　最后一句，他说得又冷又重。

　　许师孝想起昨日之事，脸色白了又白。

　　但祐常虽把话说得难听了些，心里却未必是这么想的，他如今身不由己，黄老爷子病重，偌大的家业要接手，烦心的事多了，说话就难免没有分寸。

　　再者，她与黄家的事，本不足与外人道。

　　她深受黄家大恩。

　　若非当初坐了黄家人的一趟船，她这个在许家排行老五的孩子，焉有机会去到南洋？

　　若没有去南洋的那趟船，六十多个海外货栈、钱庄，甚至月港堂口，都落不到她手里。

　　许师孝回忆着过去，眼底翻涌的情绪，又一点点压了下去，沉淀为一片幽暗。

　　昔年她想要报答，但受制于商会，送黄家八十多艘船，都被商会那帮人搅黄了。

　　她想要私下还这个人情，却一直没有机会，如今自己沦落得一文不名，难道还要在他们伤处捅刀？

　　雨更急了，敲在瓦上，四下响起一片嘈嘈切切。

　　许师孝深吸一口气，只定定看了李廷勘一眼，转头看向一边大气不敢出的侍从，平淡的语气中带了一丝倦意：

　　“布菜吧。粥该凉了。”

　　侍从本就惴惴不安，得了吩咐，连忙上前，伸出手要去端那粥碗。

　　“放着。”李廷勘的声音徐徐响起，比刚才低哑了些。

　　侍从的手僵在半空。

　　只见李廷勘已站起身，走到桌边。

　　他挽了袖口，执起素瓷勺，舀起一勺冒着热气的粥，倾入空碗，接着执箸拨了一小撮几碟清炒的菜，放在粥旁。动作有条不紊，甚至称得上细致。

　　许师孝惊诧地看着他做这一切。

　　没成想李廷勘这个少爷脾气，如今能有这么大的变化，当真是时移世易。

　　她搭在轮椅扶手上的手指，微微攥起，竟有些无所适从。

　　侍从见菜已布好，便将她的轮椅推到桌边。

　　许师孝只沉着头，尽量不与之对视，拿起调羹，语气仍透着一股子疏离：

　　“三爷如今身份不同，这般亲力亲为，真是要折煞人了。”

　　“不过眼下安平港封禁，泉州城中必定风声鹤唳，稳住人心才是正理。到我这儿来……”她顿了顿，语意含糊，“岂非本末倒置？”

　　李廷勘没有立刻接话，只拿起一旁的湿帕，慢条斯理地擦着手。

　　“封港的事，不急。”

　　“载着种马的船靠岸后第三天，就有脚夫身上不利索，李家已遣人去看过，那人高热，呕水，见红斑。大夫瞧了，虽未断言是南洋传过来的病，但也没人敢定夺。”

　　他将帕子丢回托盘。

　　“消息我一直让人压着，只说是寻常时气。”他扯了扯嘴角，语气讥诮，“若有不怕死的，尽管去港口走动。”

　　许师孝听到这里，目光倏地一闪。

　　原来他打的是这个主意……

　　传讯海防道封港，却压住了“马疫”已成“人疫”的消息。

　　这是避免激起恐慌，但也在港口埋下一个大雷。

　　倘若黄家人、或是与李家做对的人利用“封港”一事大做文章，企图煽动众怒，李家即可翻出实据，将他们的所作所为，从“争利”变为“祸众”。

　　届时，李廷勘都无需亲自动手，官法民愤，皆成其刃。

　　不说海防道，恐怕整个泉州都要群起而攻之！

　　许师孝目光一凛，下意识抿了口茶。

　　李家如此声势浩大地布局，势必要在泉州上下铲除异己。

　　不知道最先撞上来的、会是谁……