7、第 7 章 ...
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次日晨，雨势未减，白茫茫一片笼着书斋。
许师孝早已醒了，或者说，一夜未安枕。
黄家的合约几度浮现在脑中，南洋硬黄纸，墨色沉黝，条款周正。
可末尾——却是一个朱红的花押和签名。
花押形状椭圆，似一枚压扁的枣核，纹路盘旋向内，像一只拢翅的蝉，这花押的图案就是旁边签名的变体，而签下的人名是——苏丹·玛拉。
一个男名。
这奇怪吗？
若放在闽粤沿海，在运河埠头，任何一个成年男子签下这样一份买卖牲口的契书，都不奇怪。
可偏偏，那里是米南加保。
米南加保是母系氏族。
“……我们的田、屋，随母亲血脉流传，祖传的宝物、还有那些跑马的‘阿旺’（所有权），在‘布杜’和最年长的‘依布’手里。卖一匹马，没有她们的手印，没有家族‘图阿’，就不能作数……”
照那位南洋马商的话，黄家这笔买卖放在苏门答腊，是断不能成立的。
单子有蹊跷。
更蹊跷的是，八闽商会的“保人”制度落成已有数十年。
此次作保，竟也没有请一些南洋跑船的人验看，以至于留下这么大的漏洞。
是无心之失，还是被人钻了空子？
许师孝深吸一口气，面色凝重。
黄李两家这场仗势必要打起来，等到许仲麟一到，局面不知乱成什么样。
要查明这些事，动作须快人一步。
她唤人将自己扶到窗边的书案前。
冷风，从窗隙钻入，拂过案上纸张。
许师孝思忖片刻，从笔架上取了一根紫毫。
她在泉州并非没有故旧。
早年与这里的几个大船主都有些交情，这些人大都也还在这个行当里。
但他们身处风口浪尖，关系又盘根错节，难保不将她的话透出去，尤其是透给泉州李家。
所以，要找人探查，还是得找一些从商会退下去、但仍在石湖城、祥芝、澳头几地跑船的老伙计。
思量再三，她拿定了主意，提笔蘸墨、落笔。
字迹力透纸背，力求清晰，却因手上不稳，笔锋偶见凝滞。
正写到中段，门口传来极轻的脚步声，旋即，一股带着屋外潮润寒意的风卷入。
侍从端着托盘进来，上面是清粥小菜并一碟细点，热气袅袅。
“六堂，可要即刻布菜？”
许师孝全神贯注，未曾抬头，只含糊应了一声，“先放着吧。”
她兀自落笔，只听那侍从放下托盘，但似乎并未退下，而是垂手立在一旁，气息落在侧面，存在感异样地强。
许师孝这才从信笺上移开目光，抬起眼。
这一眼，却让她心头猛地一撞。
李廷勘不知何时进来的，悄无声息，就坐在离书案不远的一张太师椅上。
他换了身佛头青的长袍，衬得人越发沉肃，脸上没什么表情，只一双眼睛，沉静无波地望着这边，望着她手下那封信。
许师孝目光一凛，将信纸缓缓拨到旁边，另一只手拿起案头一本翻旧了的《瀛涯胜览》，覆在了信笺上。
动作随意，似乎只是无心之举。
李廷勘的目光，随着那本书的落下，动了动。
他倒没理会，视线从被遮掩的信纸移到许师孝的脸上。
“写的什么？”他道。
许师孝避开他的注视，声音淡淡的：“没什么，难得来南安这边，一些旧识总要问候。”
她说着往椅背上一靠，看了眼墙角案几上的西洋钟，指针走动，泛起冷光。
竟然才辰时一刻。
她抬眼扫向他：“眼下这个情形，三爷也该避嫌。”
总往她这里凑，免不得教人以为，她同他是一伙的。
李廷勘闻言似是笑了，目光却锐利起来，“听六堂的话头，是打定了主意，要站在黄家人那边？”
许师孝沉吟片刻，这确实是她的打算。
“黄家于我有恩义，我既在泉州，断不能袖手。三爷也不必在我这里用功了。”
李廷勘听后抿了一口茶，眼底沉了下去。
“恩义”二字，说得倒是冠冕堂皇。
当他好糊弄么？
当年她摆百戏宴，请来几十个昆曲雅部、潮剧班子，一掷千金是为了谁？
从南洋、东洋搜寻奇花异木，不计成本地运回，在黄家会馆中辟土栽培，又是为了谁？
李廷勘回想起这些陈年往事，心下冷嘲，看向许师孝的眸中便有愠色翻涌。
“你这些年养病，是不是把脑子养坏了？”
许师孝目光微怔，不想他一开口说的竟是这个。
他字字如刀，“许六堂可真是健忘。昨日都被人家摘出去了，这会儿又一点都记不得，我看你，怕是连自己姓什么都忘了……”
许师孝想起昨日之事，脸色白了又白。
祐常虽把话说得难听了些，心里却未必是这么想的，他如今身不由己，黄老爷子病重，偌大的家业要接手，烦心的事多了，说话就难免没有分寸。
再者，她与黄家的事，本不足与外人道。
她深受黄家大恩。
若非当初坐了黄家人的一趟船，她这个在许家排行老五的孩子，焉有机会去到南洋？
若没有去南洋的那趟船，六十多个海外货栈、钱庄，甚至月港堂口，都落不到她手里。
许师孝回忆着过去，眼底翻涌的情绪，又一点点压了下去。
昔年她想要报答，但受制于商会，送黄家八十多艘船，都被商会那帮人搅黄了。
她想要私下还这个人情，却一直没有机会，如今自己沦落得一文不名，难道还要在他们伤处捅刀？
“你如今倒是装得体面。”李廷勘看着她，不依不饶，“怎么当年听了不相干的人几句话，就能记那么久？彼时不发作，还要留待以后落井下石……”
“李三爷。”
许师孝蓦然看向他，神情郑重。
目光交织一瞬。
雨更急了，敲在瓦上，四下响起一片嘈嘈切切。
她的声音沉在雨里，有些发涩：“过去的事，我已经答应了李二叔，绝不再提，也请你慎言。”
她深吸一口气，未待他接话，移开目光，转头看向一边大气不敢出的侍从，平淡的语气中带了一丝倦意：
“布菜吧。粥该凉了。”
侍从本就惴惴不安，得了吩咐，连忙上前，伸出手要去端那粥碗。
“放着。”
李廷勘的声音徐徐响起，比刚才低哑了些。
侍从的手僵在半空。
只见李三爷站起身，走到桌边。
他挽了袖口，执起素瓷勺，舀起一勺冒着热气的粥，倾入空碗，接着执箸拨了一小撮几碟清炒的菜，放在粥旁。动作有条不紊，甚至称得上细致。
许师孝目光一顿，有些惊诧地看着他手下动作。
她记得这人原是有病的。
少爷病。
如今怎么做起这些事来？
当真是时移世易了……
她搭在轮椅扶手上的手指，微微攥起，竟有些无所适从。
侍从见菜已布好，便将她的轮椅推到桌边。
许师孝只沉着头，尽量不与之对视，拿起调羹，语气仍透着一股子疏离：
“三爷如今身份不同，这般亲力亲为，真是要折煞人了。”
“不过眼下安平港封禁，泉州城中必定风声鹤唳，更有甚者会议论李家封港，是为逢迎朝廷的禁海之策，这会儿，稳住人心才是正理。到我这儿来……”她顿了顿，语义含糊，“岂非本末倒置？”
李廷勘没有立刻接话，只拿起一旁的湿帕，慢条斯理地擦着手。
“封港的事，不急。”
“载着种马的船靠岸后第三天，就有脚夫身上不利索，李家已遣人去看过，那人高热，呕水，见红斑。大夫瞧了，虽未断言是南洋传过来的病，但也没人敢定夺。”
他将帕子丢回托盘。
“消息我一直让人压着，只说是寻常时气。”他扯了扯嘴角，语气平常，“若有不怕死的，尽管去港口走动。”
许师孝听到这里，目光倏地一闪。
原来他打的是这个主意……
传讯海防道封港，却压住了“马疫”已成“人疫”的消息。
这是避免激起恐慌，但也在港口埋下一个大雷。
倘若黄家人、或是与李家做对的人利用“封港”一事大做文章，企图煽动众怒，李家即可翻出实据，将他们的所作所为，从“争利”变为“祸众”。
届时，李廷勘都无需亲自动手，官法民愤，皆成其刃。
不说海防道，恐怕整个泉州都要群起而攻之！
“六堂？”
许师孝肩膀微微一怔，抬起头。
黄道贤已转头看过来，一双眼睛正盯着她手里那半盏茶。
这茶从上桌捧到现在，快捧了一刻钟。
他面露关切，“六堂脸色不大好，可是病势还未缓和？”
许师孝有些尴尬，掩下眼底的复杂，只笑道：“可能是早起吹了风的缘故，不是什么大碍。”
黄道贤听到“早起”，便以为她是为了赶今天的早宴，叹了一口气，自责起来：“也怪我未同您交代，今日宴席有不少番客，他们住得远，为防赶不过来，所以东家撤了早宴，午宴也定在午后了。”
许师孝一怔，这才想起黄祐常。
她环顾四周，晨雨淅沥，将四面洗成一片湿冷的青灰，如今雨势渐收，周遭是朦胧的雾，一张张黑漆八仙桌从东西回廊，直摆到照壁前，宾客已经来了大半，却不见黄祐常。
请神后摆宴，是桩大事。
虽然宴还没开，也没到敬酒的时候，可主人家岂有缺席的道理？
想到李廷勘“请君入瓮”之计，许师孝有种不祥的预感。
“黄东主去了何处？”
她脱口而出“黄东主”三字，引黄道贤心头一酸。
时移世易，如今，六堂也同那位李家三爷一样，管东家叫“黄东主”了。
他淡声回道：“城里几家大商号相约议事，东家晚些会回来。”
还好。
许师孝沉下口气，没留意到他脸上的黯然，兀自望着周遭主桌边的空位。
不光黄祐常不在，李廷勘也不在。
李家那般声势浩大地布局，势必要在泉州上下铲除异己。
黄家此刻能够按兵不动，自是最好。
作者有话说
第7章 第 7 章
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