《闽海世家》烛影斧生

6、第 6 章

　　许师孝生忍着疼，痛感像潮水，一阵缓过，下一阵又细细密密地咬上来。

　　她压抑着喉咙，没发出什么声响，倒是侍从先前的那声惊呼，传到了正厅。

　　黄祐常此时正不知如何应付局面，听到这一声，目光倏尔怔住。

　　这动静来得恰是时候。

　　他脸上适时浮起了一丝关切，转向一旁的长随，声音略扬：“去看看，那边出了什么事。”

　　这长随本是跟随黄祐常多年的人，此刻对上主子意味深长的目光，即刻点了头。

　　他悄步过去探看。

　　许师孝此刻斜倚在椅中，倒没想到，黄祐常在这个时候还会分神留意她的病，不由轻笑，心绪霎时纷茫如雨，只道了声无碍。

　　长随得了话，又自镂空花罩后转出，走回主子身边。

　　他躬下身低语，声音却足以让近处的李廷勘、黄道贤等人听清：

　　“回东家，许六堂脸色煞白，额头上都是冷汗……像是旧疾复发，小的们正照料着，但这病来势汹汹，许六堂还忍着痛，像是……已经说不出话来。”

　　长随三分添油加醋，把许师孝描述得重病垂危，像是已到了病入膏肓，身体不堪苦楚，形容狼狈不堪的地步。

　　李廷勘在袖中的指节，微微曲起。

　　他蹙眉，目光已转向偏厅，但那里面昏昏的，像只点了几根蜡烛，隔着镂空的紫檀木，却什么也看不清。

　　一时风雨潇潇，心绪纷乱。

　　他沉默下来，眼底也辨不清是焦灼、懊恼还是别的什么，但先前与黄家对峙时那股锐利逼人的寒气，却为之一敛。

　　这点细微的变化，也没能逃过紧盯在侧的黄道贤的眼睛。

　　他目光忽闪，像暗夜里擦亮了一星火。

　　这六堂的病，似比眼下的这桩生意，更能牵动李三爷心神？

　　黄道贤心下一动，却又不得不敛住声色，缓步上前：

　　“三爷，今日之事，原是我黄家待客不周，议事急切，竟忘了三爷与六堂舟车劳顿，又逢这般天气，潮气侵骨，最耗人精神。”

　　他定定看向李廷勘，脸上焦急之色愈显：
　　“六堂身子骨向来不好，如今旧疾不适，万万轻忽不得！若我们因这点俗务争执，反累得她病势加重，那真是万死难辞其咎了！”

　　说罢，他转向黄祐常，言辞恳切：“东家，今日天色已晚，雨势又急，不若暂且议到这里，让三爷和六堂先行歇息，六堂那边，也得请个好大夫来瞧瞧。”

　　黄祐常闻言，顺势颔首，面上的冷硬也缓和了几分，看向李廷勘：“四叔所言甚是。李三爷，今日确是急躁了。许六堂抱恙，先请回客院安顿，余事改日再议，如何？”

　　他将话头递了过去，目光却沉静地打量着李廷勘的反应。

　　李廷勘站在那儿，目光仍旧看着偏厅，眼底翻涌的情绪终于慢慢沉淀下来。

　　他复又看向黄祐常，声音有些发沉：

　　“黄东主既有此说，李某却之不恭。”

　　·

　　夜雨未歇，反添了几分绵密。

　　会馆深处，一座书斋正浸在雨雾与昏灯里。

　　此处古木掩映，很是僻静。

　　早年原是安置回港船长的雅舍，此刻则成了许师孝的暂居之所。

　　李廷勘上了二楼，眼见廊下悬着一双灯笼，在风里轻晃。

　　许师孝就坐在灯下，面朝着黑沉沉的天地。

　　他缓步走到她身侧，凭栏而立，“在看什么？”

　　许师孝抬眸看向他，原不想同他搭话，但思及先前黄祐常搬出许仲麟时，他驳斥了几句，也算是人情：
　　“原是想看港口，但……”什么都没看见。

　　李廷勘没有接话，转头，远处隐约是泉州城墙，更远处是辽阔的海疆，但夜色如铁、雨幕如墙，把天地都模糊了。

　　风冷下来，她咳了几声，便吩咐侍从推轮椅离去。

　　李廷勘兀自站在那里，望着那一片虚无的黑暗，四下空茫。

　　不多时，身后楼梯口响起一阵脚步声。

　　淙老就料到他在这里，找了上来，一脸的心事重重。

　　他一直走到李廷勘身侧，不多犹豫，便开口：“三爷，港口再这般封下去，不是个事啊……”

　　李廷勘依旧望着夜雨，没有接话。

　　淙老迟疑片刻，似在斟酌该同他说到几分。
　　“泉州城里，多少人家靠港口吃饭？船工、引水、搬运、货栈……牵一发，动全身。”

　　他叹了一口气，声音低了下去，却更显沉重：“如今为着疫马，海防道铁了心封港盘查，一日两日尚可忍一忍，时日一长，港里的船耗不起，家里等米下锅的人更耗不起！”

　　“眼下，还能压得住，久了，人心惶惶。”

　　“潮州帮那些人，本就与我们在西洋航线上争抢多年，岂会放过这个机会？若他们趁机煽动船工闹事，局面就难以收拾了。”

　　李廷勘微微颔首，仰面道：“我心里有数。”

　　淙老点点头，知道他心中有数，但仍沉下一口气。

　　李家与黄家不同。

　　李家是东道主，一旦稳不住局势，泉州城里的人闹起来，就是到李家门前去闹。

　　如果不能尽快把这桩纠葛了结，后果不堪设想。

　　黄家搬出许仲麟，大抵也是笃定了他们耗不起。

　　不过说到许仲麟，淙老心底又忍不住忧虑。

　　他犹豫了一下，终究还是将另一重顾虑说出了口：“三爷既知许二爷会来泉州督查此事，为何还要将六堂带到风口浪尖上？当年那桩旧事……”

　　话没说尽，他又叹了口气。

　　当年许师孝刚落下腿疾，八闽商会就有意将其手中船队、海外货栈收走。

　　可畏其余威，几个月内，忍住不提。

　　忍到最后，是许家二爷许仲麟亲自开了这个口。

　　许家人亲自开口，旁人也就没了顾忌，纷纷争抢起来。

　　但抢到后头，才发觉剩下的是残羹冷炙。

　　因为许师孝把名下船队都寄在了堂口。

　　而许仲麟第一个站出来，就是为了占据同炉堂。

　　同炉堂——四海薪火，同冶一炉。

　　但其在八闽商会之中，还有另一个说法。

　　叫作“四海鑫火，同冶一炉”。

　　同炉堂是月港最大的堂口，扼控九龙江南岸，以容川码头为中枢，水深港阔，每年照船只吨位收取“报水”，年入不下四十万两。

　　要知，福建省一年的田赋、盐税，全部折银也不过五十万两。

　　一个海上堂口的“报水”，便能抵得上一省国税。

　　但这还只是“报水”，不包括自家船队的利润、码头泊仓费和洋市抽成。

　　利润之丰，寻常的商贾根本无法想象。

　　海潮带来财富，也带来杀机与淘汰。

　　淙老长叹一声。

　　许仲麟身在漳州，觊觎堂口，想必不是一天两天了。

　　但碍于是自家人，围殴、火并这种他用惯了的手段，不方便用。

　　而等到许师孝自己残废了，“趁你病，要你命”，就不失为一种体面的做法。

　　可怜许六堂自幼下海，拼死拼活地在风浪里打滚，才有了那样的地位，十数载工夫，最后竟都为他人做了嫁衣，锥心之痛，不难想见。

　　廊外的雨声，忽然清晰起来，一声声打在刺桐叶上，也打中了人心。

　　淙老看着天，眉宇间浮起重重忧色：“这些年，商会里都不让这两人碰面。所以，六堂不在漳州开货栈，反而跑到泉州来。”

　　“这样刻意的避开，就是不想弄得你死我活。”

　　他说着深吸一口气，望向李廷勘的侧脸：“三爷何苦把她扯到这件事里……岂不是要看着他们兄妹相残！”

　　“淙叔。”李廷勘打断了他，目光比廊外风雨更冷，“三个月前，老爷子同你说过什么话？”

　　淙老忽地一怔，反应过来，只沉下头，道：“泉州诸事，听任三爷。”