《闽海世家》烛影斧生

5、第 5 章

　　众人踩着石子路，行至水榭。

　　四面的灯笼次第亮起，晕开一片昏黄的光，将连绵的雨照得发亮，也衬得夜色更浓。

　　许师孝由人推着，忽听到脚步声，抬手示意。

　　轮椅随之停在了近栏处。

　　雨气氤氲，聚成蒙蒙的夜雾，在林木间流淌。

　　夜雾那头，一众人影正错开冷光，乌泱泱地走过来。

　　走在最前面的是黄祐常。

　　他已换下祭祀时的绯袍，着一身素袍，身形在灯下照得清晰，却愈显料峭。

　　许师孝隔着雾与光望去，心中蓦然一动。

　　她记忆中的黄祐常，还是数年前那个跟在黄老爷子身后，眉目青涩飞扬的年轻人。

　　如今，那点青涩早已被海风磨得无影无踪，取而代之的是一种沉静到近乎冷硬的气度。

　　许师孝沉下一口气，混杂着岁月与际遇的涩意，无声漫过心头。

　　黄家与许家不同，黄家祖上是读书人。

　　闽县黄氏，八世十八进士。

　　直到嘉靖之后，族中子弟才逐渐转道从商。

　　许家则不然，累世经商，在嘉靖初，还只经营着几家漳绒纺织作坊。

　　许师孝的曾祖——许懋轩不甘心限于一隅之地。

　　在西南季风来临的那个夏天，他打通了海上关节，将原本供给内陆的丝绸、漳绒、棉布，运至月港外海的浯屿岛。

　　在那里，许懋轩接触到了来自“佛郎机”的商人，并以三百匹漳绒、五十担生丝，购得两门佛郎机炮、两箱吕宋白银、一张南洋海图。

　　凭借这些，许家成为了最先向外海扩张的那批人，也走上了一条船队纵横东、西二洋，跨越几朝的漫长征途。

　　海风赐予了一切。

　　到隆庆初，月港码头千帆云集，就连八世十八进士的闽县黄家，也不得不放下身段，与一个走私起家的商户联姻。

　　许师孝与黄祐常的婚约，并不是许、黄两家缔结的第一桩。

　　黄家出于大局考量，也不介意她是否身有残疾，甚至在许师孝残疾之后，也时时差人慰问。

　　真正毁掉这桩婚约的，是八闽商会对许师孝的处置。

　　商会保留了她“六堂”的名头，却在她养伤、不能出海的几年里，逐步收走了她手上的船队、几十个海外货栈。

　　大海教会了她风暴无常，却没有教过她，权力场的风暴更加隐秘而凶险。

　　黄祐常这时已走入水榭，目光与人群中的黄道贤微微一触，随即落在栏边的人身上。

　　许师孝仍坐在那里，像在深思什么。
　　一身苍青色的衣袍，宽宽荡荡，风来时，衣袂便如水波般漾开，愈显得那身形影影绰绰，瞧不真切，反叫人觉出一种不容轻慢的、海天茫茫的气度。

　　他道：“六堂，此处临水，风大，可还受得住？”

　　许师孝回过神，抬眼看他，“有劳挂心，都好。”

　　黄祐常深望了她一眼，便不再寒暄。

　　他转向李廷勘，开门见山：“李三爷，苏门答腊的单子，里外行文、契书、货样册，都已备齐，在偏山堂。烦请李三爷移步，你我也好过目定夺。”

　　李廷勘侧头看他，肩侧暗纹在灯光下微闪。

　　他笑了笑：“有劳黄东主准备周全。”

　　黄祐常看了他一眼，只道：“生意上的事，早些落定，彼此安心。况且此事涉及大宗南洋货品出入关防、检疫诸项，我已具文报予商会。”

　　说到这里，他语气略微一顿，似不经意地看了许师孝一眼，“届时，同炉堂的人会前来勘验。”

　　同炉堂——四海薪火，同冶一炉。

　　八闽商会的六堂。

　　黄道贤闻听此名，心下登时一跳，目光只扫向坐着的许师孝，见她神情未变，才稍稍宽心。

　　如今的同炉堂，许师孝仅仅是挂名，真正的主事人，是她二哥许仲麟。

　　许仲麟为人最是记仇，早年在西洋经商，在一桩西洋克拉克船买卖上，与李家起过极大的争端，险些同李家六老爷手下的船队在海门岛附近火并，到后来，还是许老爷子亲自出面，平息了此事。

　　如果由他带着同炉堂的人来泉州裁夺，那么李家在苏门答腊运线上的任何纰漏，都将被无限放大。

　　黄祐常显然已打定了主意，目光再度转向许师孝。

　　这一次，他的眼神格外冷冽，甚至带着几分疏离。

　　“六堂，”他的声音不高，在雨声徐徐传来，“这是黄、李两家生意上的往来，诸多琐碎，不敢劳动。届时场面杂乱，同炉堂的人一到，规矩也多。还望六堂……不必来了。”

　　话音落，此间天地，霎时沉寂。

　　只余穿林雨声，沥沥不绝。

　　许师孝迎上黄祐常的目光，那双曾经或许有过关切的眼眸，此刻已深不见底。

　　显然，比起如今立场难明的她，黄祐常宁可与她二哥往来互利。

　　但她二哥许仲麟向来无利不起早，每年东北季风刮起时，都会抢在十月初，从月港顺风南下。

　　寻常的船队，一年能歇上三四个月，而她二哥的船队，近乎全年无休。

　　此番黄家能让他放下西洋的生意，来掺和此事，着实不易。

　　李廷勘看着黄祐常，眼神幽深，“月前‘赫克托号’的火长抄送海况，测算今年的西南季风还要刮上一个多月，许家二爷竟这么快动身回港，真是难得……”

　　言外之意，你给了多少好处？

　　黄祐常坦然回视，笑道：“许二爷提早回来，想来这一趟鱼获颇丰。三爷久留泉州，莫不是眼热了……”

　　李廷勘也只是笑，余光扫向水榭栏边的许师孝。

　　她仍看着黄祐常，一双眼睛极明，黑少白多，目光只是那么静静地笼去，就像深秋夜里，落在人肩头上的一片月光。

　　许师孝注视他良久，缓缓道：“我本是闲人，既然二哥愿意来，也便不凑这个热闹了。”

　　黄祐常似早料到许师孝会是这个答复，看向李廷勘，“李三爷，随我来吧。”

　　黄道贤在旁沉默地听着，心下跟着涌出一丝凉意。

　　他心凉的是，少东家请来许二爷这件事，竟然从头到尾，都没有对他说过。

　　李廷勘眸色渐深，摩挲着拇指上的犀角扳指。

　　他未有挪步，话是对黄祐常说的，余光落在许师孝身上：“黄东主想得周到，可既然是‘同炉堂’的人来，就得按商会的规矩。堂中行事，正主岂有缺席的道理？”

　　黄祐常没有接话，神色也未有松动。

　　他当然清楚这规矩，正因为清楚，才选在此时此地，让许师孝自己开口退出。

　　他扫了一眼栏边的人，语气温然：“一笔写不出两个许字，许二爷亲至，六堂也不会有什么异议吧……”

　　许师孝目光一凛，沉默地看了他一眼。

　　“东主此言差矣。”
　　一个声音接过，竟是黄道贤。

　　他目光定定，对着黄祐常略一躬身，语气恭敬：“许二爷如今盯着堂中之事不假，可他终究名不正言不顺。再者，许六堂到了堂上，也不过是多备一把椅子的事，又何须多作计较？”

　　黄祐常的目光缓缓转向黄道贤。

　　他这位族叔，出身只是旁支，却自幼跟随他父亲，沾上了亲，如今上了年纪，也便倚老卖老，处处与他作对。

　　“四叔的意思，是我考虑不周了？”

　　“不敢。”黄道贤躬着身：“只是商会六堂，各有分属。许六堂既在场，又担着名，若避席而去，传扬出去，人家八成以为，我们是有意绕过正主，另结关节。”

　　这番话说得很周全。

　　黄祐常沉默了片刻。

　　李廷勘静静看着这对主仆对峙，眸色深了些。

　　他倒是没想到，黄家人竟会当着外人的面剑拔弩张，不知是许师孝这个人太过特殊，还是他们之间已经生了嫌隙。

　　风声忽起，暮雨潇潇穿榭而过。

　　一众侍从手中的伞，都低了几分。

　　许久，黄祐常抬眸看向许师孝，目光平静：“同炉堂来人那日，烦请移步，人多事杂，难免气闷，许二爷办事雷厉，怕也顾不得周全。”

　　他把话说得客气，意思却很明白：

　　你可以来，但不要在场，更不要让许仲麟瞧见你。

　　许师孝迎着他的目光，没有接话。

　　黄祐常也不等她的回答，不再纠缠此事，转向李廷勘：

　　“李三爷，请。”

　　两人一前一后，向灯火更明处走去。

　　脚步声落在雨声里，渐行渐远。

　　许师孝还坐在栏边，目光扫向一旁的黄道贤：“黄叔，起吧。”

　　黄道贤这才缓缓直起身，脸上恭敬的神色未褪，却多了几分复杂：“六堂，方才……失言了。”

　　“不是失言。”许师孝侧脸望向他，“你是实话实说，也是提醒我。”
　　她如今，只剩个名了。

　　黄道贤喉头一哽，想说什么，终究化作一声低叹，“少东家他执掌家业不易。海上的局面，一年比一年糟，各家都在寻出路……”

　　“我明白。”许师孝打断了他，“海风往哪儿吹，船就往哪儿走，没人会逆着风行事。”

　　她微微抬起眼，望向黄祐常和李廷勘离开的方向，灯火在雨雾中亮得刺眼。