《闽海世家》烛影斧生

3、南安 事情，还没

　　大雨倾盆。

　　船楼檐下一方天地，窄而深，勉强容下一张矮几、两把藤椅。

　　许师孝被安置在里面那张藤椅上。

　　李廷勘在她对面坐下，两人中间就隔了一张低矮的柚木茶海。

　　谁也没说话。

　　沉默在雨声里发酵，比方才的冲突更令人难熬。

　　只有淙老不安地挪动了一下脚步，看看这个，又看看那个。

　　李廷勘手下移过茶海，目光却落在她身上，刚换上的青袍并不合身，因为她瘦了，衣襟松垮，露出一段脖颈，肩线顺着锁骨走下，隐入更深的衣料下。

　　他提起壶，不疾不徐地斟了两盏茶。

　　“茶在几上，喝不喝随你。”

　　岩茶独有的焙火混有兰花香，在狭小的天地间弥漫开。

　　许师孝兀自坐着，没搭理他。

　　李廷勘也不再说话，只静静地靠在一边。

　　雨声如瀑，击打着头顶的船板。

　　沉默中，脚步声起。

　　她侧过脸，见一名侍从快步进来，走到李廷勘身侧，俯身在他耳边低语了几句。

　　说完，就从怀中取出一个物件，双手奉上。

　　那是一个琉璃瓶。

　　瓶身剔透，不过一掌高。

　　里头盛着半瓶浑浊的浅褐色液体，一团黑影蜷在底部，凝滞不动。

　　李廷勘将瓶子朝她的方向一推，“认得么？”

　　许师孝的目光垂下。

　　那液体里沉着数条细如发丝、长约寸许的活物，通体是一种诡异而鲜艳的朱红色，像凝固的血丝，并不蠕动，蜷曲成团。

　　她抬眼：“苏门答腊穆西河流域，雨季沼泽里才有的钩口线虫。活体嗜血，死后浸于棕榈油，可入药，你从何处得来？”

　　李廷勘没答，只侧过头，与立在阴影里的淙老对视一眼。

　　两道目光，意味深长。

　　许师孝似乎明白了什么，这虫子，应当与苏门答腊的种马生意有关。

　　淙老并不想瞒她：“与黄家的这桩生意，原是好事，黄家与我们商议开辟军马贸易线。”

　　“谁料，承运的七十二匹苏门答腊种马，抵港后就得了疫病。”

　　“海防馆下令，要将所有病马驱赶到荒地，斩杀焚烧。七十二匹马，购马、海运、保金，前前后后加起来，近十五万两。”

　　十五万两。

　　饶是许师孝有所准备，听到这个数字，心头仍有余震。

　　十五万两，足够泉州一个首屈一指的大商号赔得倾家荡产。

　　淙老扫了一眼她的神色，接着道：“李家做了保人，照协定，海运途中马匹伤病、死逾三成，担全责。”

　　许师孝目光微变，“所以，倘若证明这批马是在苏门答腊染病，而非承运时照料不周，那么，李家就无须赔偿，这十五万两，都会落在黄家人头上。”

　　淙老点头。

　　许师孝眉尖微蹙，随即展开，只道：“……恕我直言，此事，我不能插手。”

　　淙老似没料到她是如此反应，怔了怔，上前一步：“六堂，这是为何？证物俱全，而如今泉州上下，能辨南洋疫病根由的，只有你……”

　　“正因为能辨，才不能辨。” 许师孝打断了他，目光郑重，“黄家与我家是世交，情谊非比寻常。此事牵涉他家利害，我若介入，无论结果如何，都不稳妥。”

　　话语落，一直静默的李廷勘似是笑了。

　　笑声在雨里微不可闻，却让这窄小天地陡然一紧。

　　“世交情谊……”他目光抬起，如冷泉般淌过她的脸，“你到底是不想坏了黄家的事，还是不想坏了黄家某个人的事？”

　　许师孝沉默一瞬。

　　船楼外雨势更狂，风卷着水雾茫茫扑来，寒意腥潮。

　　她下意识拿起几上的茶盏，抬头时，又正对上他冰冷的目光。

　　两道目光交织，无声处，是暗流汹涌、寸步不让。

　　许师孝转过脸，李廷勘却没有避开，目光顺着她绷紧的下颌，掠过紧抿的唇，最终停在她饱满的下唇上。

　　旋即，他收回目光，什么也没说，竟就此拂袖起身。

　　淙老察觉气氛不对，忙跟了出去，上前半步，压低声音：“三爷，雨这么大，六堂身上旧伤又畏寒……您多少服个软，说两句暖和话。”

　　李廷勘脚步未停，只侧过脸，目光掠过身后的人。

　　“她现在当哑巴，没关系。”
　　他转头，目光定定，“我就不信，她见了黄祐常，还能当哑巴。”

　　舱帘落下，隔断了外间风雨。

　　许师孝沉默不语，眼睛却微微眯起。

　　黄祐常。

　　黄家来的人，真的是他……

　　·

　　会馆堂下，雨声淅沥。

　　须臾，听回廊那头，又响起脚步声。

　　侍从的衣摆下摆溅满了泥点，疾步而来。

　　“东家，”他气息微促，“李家的车到了码头，四辆油壁车，跟着几十个骑马的扈从。李三爷……已经下船了。”

　　黄道贤目光微变，终究没说什么，只深深看了少东家一眼。

　　黄祐常停在门槛边，伸出手去。

　　冰凉的雨丝落在掌心，很快积起了一洼，他低下眉，那眉眼生得温润，像福州三月的江水，可此时眼底沉沉，映不出半点光。

　　“把灯点上吧。”他忽然开口。

　　一旁的长随怔了怔：“东家……还没入夜。”

　　“点上。”年轻人走回主座，重新坐下，“雨天的黄昏，总是黑得早。早点灯，也好让人看得清楚——”

　　他停顿了一下，目光扫过空荡的大堂，望向门外茫茫雨幕。

　　“看清楚，路还长。”

　　·

　　潮水声渐渐静了下去。

　　许师孝觉出船身轻轻一磕，就知道是抵了岸。

　　从惠安到南安这段路很长，船行至此，天与海，已模糊成了一片铅灰色。

　　这不是她头一回来南安会馆。十四岁那年，船泊在南澳，她便在此住过些时日。

　　与黄祐常的婚约，就是那年定下的。

　　父母之命，媒妁之言。

　　本以为过不了多久就会出嫁，不料这个“未婚妻”，一当就是五年。

　　五年里，她与黄家来往甚密，黄家的叔叔婶婶她都认了大半，虽未成婚，许师孝却已经把自己视作黄祐常的妻子、黄家的儿媳。

　　谁能料到，后来变故那么多，一切都无疾而终了。

　　“你在想什么？”

　　低沉的声音从几步外传来，雨声似静了一瞬。

　　许师孝肩头微滞，转过脸，才见几步之外，李廷勘站在伞盖下，正望着她。

　　他那双眼很深，像天黑后的海。

　　许师孝大致能猜到他想说什么，无非是借着当年退婚之辱，怂恿她对人家落井下石。

　　但她对这种反复的拉锯着实没有什么耐心，也懒得应。

　　下跳板后，只握住轮圈往前摇。

　　一步。

　　两步。

　　咫尺之间，许师孝甚至闻见他身上淡淡的冷香——一种与他眼神同样莫测的气味。

　　擦肩的刹那，李廷勘的手蓦地从旁伸了过来，按在轮椅的扶手上，截住了她的去势。

　　许师孝深吸一口气，强忍烦躁，抬目瞪向他：

　　“你到底想做什么？”

　　他对上她的眼眸，开了口：“八闽商会，三柱六堂，第一条规矩，没忘吧？”

　　许师孝没料到下船后的第一句话竟是这个，不由一怔。

　　李廷勘却似乎穿透了那层疑惑，看到她未出口的心思：“你离开这么久了，我只是提醒你一句。”

　　八闽商会，三柱六堂。

　　第一条规矩，就是不能拆自家人的台。

　　淙老的目光在两人之间流转，暗自叹气。

　　·

　　雨落在堤上。

　　侍从高高打着伞，黄祐常与黄道贤一前一后，走在石堤上。

　　脚下是海潮的呜咽，头顶是苍穹的淋漓。

　　到了岸前，见远处那道拱桥已模糊在雨烟中。

　　两人渐渐走近，才看清桥头人影。

　　天气潮热，李廷勘束着袖，立在桥头正中，身后是李家的一众部曲，皆默然肃立，手中伞盖如一片移动的青云。

　　青云之下，便有一人端坐于轮椅中。

　　膝上覆着薄毯，面容在灯光里格外清晰——正是许师孝。

　　黄道贤与黄祐常对视一眼，得到少东家的默许，他便快步走了过去。

　　到桥上，先朝李廷勘拱手：“李三爷，别来无恙。”

　　李廷勘回礼：“黄叔客气了。”

　　黄道贤笑了笑，目光随即落到伞下。

　　他笑容更深，话语里却透着嗔怪：“六堂这些年就在泉州，怎的也不来走走？叫我们惦记得紧。前月老太爷精神稍好些，看底下人画的新船图样，还念叨，说六堂最懂这些，可惜总见不着人。”

　　许师孝目光静了静。

　　这些年，不是不愿走动，只是自己这般模样，到了人前，反叫人说话处处留心，彼此都累。

　　“黄叔说笑了。我这腿脚，动一动便兴师动众的，自己又懒，实在怕添麻烦。但心里头，是时时记着黄爷爷同您老的……”

　　话音落，她便觉有道目光落在她身上，转头，才见李廷勘别有深意地看了她一眼。

　　他道：“南安这里，说远不远，可来回也要几个时辰。我们李家那茶栈，就开在她斜对过，这么多年，也没见她移步过去喝盏新茶，黄叔就多体谅吧。”

　　“三爷说笑了，您家的茶是最好的，‘老枞水仙’‘大叶佛手’都一两难求，要不然，六堂怎么会把茶栈开在泉州呢……”黄道贤笑了笑，目光看向许师孝。

　　她不置可否，茶栈的事本不足道，眼下要紧的还是黄家的事，黄老太爷病重，黄祐常初掌家业，只怕处处都是麻烦。

　　她既来了，就不能袖手：“久未至此，您若不嫌，我倒想在这儿住上几日。”

　　黄道贤旋即拱手，目光炯炯，“六堂能来，我们这老地方，也是蓬荜生辉了。”

　　许师孝听出他语气的沧桑，心下触动，正要说什么，却听一侧李廷勘忽又开口：“眼下是夏秋之交，时气不好，她的病也忌讳这个，倘若挪了地方，怕要出岔子。”

　　许师孝闻言一怔，看向对面的黄叔。

　　黄道贤垂下眼眸，他对许师孝的腿疾知之不多，也不知受时气变化，病症如何，经李三爷这么一提醒，才觉安排不妥。

　　许师孝将他的神色尽收眼底，宽慰道：“我这病已经不碍事了，况且，养生之道，也不是非得固守一处。”

　　话音落，李廷勘的眉梢微微动了一下。

　　黄道贤则深望着许师孝。

　　六堂如今气色确比往年好些，只是数年将养下来，人终归少了些活泛气。

　　她为人重义，若为着黄家这些琐碎事，反把自家身子拖累了，岂不是他们的罪过？

　　他暗里轻叹，接过话头：
　　“六堂的身子骨大好，自然是好事。只是会馆离海太近，夜里潮气重，终究不宜将息。万一病气反复，教我们这些老骨头心里怎过得去？”

　　说到此处，他忽然想起什么，抬手往雨雾里虚虚一指：“倒是南安城中客来居东边不远，有个‘春煦园’，是早年几家相与盘下的，专为招待贵客、怡情养性。”

　　“那院墙高，避风，六堂若不嫌简陋，不如就挪过去？”

　　许师孝蹙眉，她提出在这边久住，也不是为了修身养性。

　　李廷勘已朝黄道贤略一拱手：“黄叔考虑周详。那往后便有劳费心了。”

　　黄道贤笑容更深，道：“应当的。”又转向许师孝，语气更为和煦：“六堂稍待，一会儿我便差人去收拾。”

　　许师孝目光复杂，但想黄叔体恤她的病，作此安排，她也不好拂了这份心意。

　　几人一同下了拱桥。

　　风停了，绵密的雨，笼着会馆中的山水林木。

　　侍从们高擎伞盖，簇拥着几人，沿石子路向深处走去。