《闽海世家》烛影斧生

3、第 3 章

　　大雨倾盆。

　　船楼檐下的一方天地，窄而深，勉强容下一张矮几、两把藤椅。

　　许师孝被安置在靠里的那张藤椅上。

　　李廷勘在她对面坐下，中间隔着一张低矮的柚木茶海。

　　谁也没说话。

　　沉默在雨声里发酵，比方才的冲突更令人难熬。

　　只有淙老不安地挪动了一下脚步，看看这个，又看看那个。

　　李廷勘手下移过茶海，目光却落在她身上，刚换上的这身衣袍并不合身，因为她瘦了，衣襟松垮，露出一段脖颈，肩线顺着锁骨走向，隐入更深的衣料下。

　　他收回目光，提起壶，不疾不徐地斟了两盏茶。

　　“茶在几上，喝不喝随你。”

　　岩茶独有的焙火混有兰花香，在狭小的天地间弥漫开。

　　许师孝兀自坐着，没搭理。

　　李廷勘也不再说话，只静静地靠在一边。

　　雨声如瀑，击打着头顶的船板。

　　沉默中，有一名侍从快步进来，走到李廷勘身侧，俯身在他耳边低语了几句。

　　说完，从怀中取出一个物件，双手奉上。

　　那是一个琉璃瓶。

　　瓶身剔透，不过一掌高。

　　里头盛着半瓶浑浊的浅褐色液体，一团黑影蜷在底部，凝滞不动。

　　李廷勘将瓶子朝她的方向轻轻一推，“认得么？”

　　许师孝的目光垂落。

　　那液体里沉着数条细如发丝、长约寸许的活物，通体是一种诡异而鲜艳的朱红色，像凝固的血丝，并不蠕动，蜷曲成团。

　　她抬眼：“苏门答腊穆西河流域，雨季沼泽里才有的钩口线虫。活体嗜血，死后浸于棕榈油，可入药，你从何处得来？”

　　李廷勘没答，只侧过头，与立在阴影里的淙老对视一眼。

　　两道目光，意味深长。

　　许师孝似乎明白了什么，这虫子，应当与苏门答腊的种马生意有关。

　　淙老并不想瞒她：“与黄家的这桩生意，原是好事，黄家与我们商议开辟军马贸易线。”

　　“谁料，承运的七十二匹苏门答腊种马，抵港后就得了疫病。”

　　“海防馆下令，要将所有病马驱赶到荒地，斩杀焚烧。七十二匹马，购马、海运、保金，前前后后加起来，近五万两。”

　　五万两。

　　饶是许师孝有所准备，听到这个数字，心头仍有余震。

　　五万两，足够泉州一个中等商号赔得倾家荡产。

　　淙老扫了一眼她的神色，接着道：“李家做了保人，照协定，海运途中马匹伤病、死逾三成，担全责。”

　　许师孝目光微变，“所以，倘若证明这批马是在苏门答腊染病，而非承运时照料不周，那么，李家就无须赔偿，这五万两，都会落在黄家人头上。”

　　淙老点头。

　　许师孝眉尖微蹙，随即展开，只道：“……恕我直言，此事，我不能插手。”

　　淙老没料到她是如此反应，怔了怔，上前一步：“六堂，这是为何？证物俱全，而如今泉州上下，能辨南洋疫病根由的，只有你……”

　　“正因为能辨，才不能辨。” 许师孝打断了他，目光郑重，“黄家与我家是世交，情谊非比寻常。此事牵涉他家利害，我若介入，无论结果如何，都不稳妥。”

　　话语落，一直静默的李廷勘似是笑了。

　　笑声在雨声中微不可闻，却让这窄小天地陡然一紧。

　　“世交情谊……”他目光抬起，如冷泉般淌过她的脸，“你到底是不想坏了黄家的事，还是不想坏了黄家某个人的事？”

　　许师孝沉默一瞬。

　　船楼外雨势更狂，风卷着水汽扑入檐下，带着腥潮的寒意。

　　她下意识拿起几上的茶盏，抬头时，又正对上他冰冷的目光。

　　目光交织，无声处，是暗流汹涌、寸步不让。

　　许师孝转脸，李廷勘的目光却没有避开，反而顺着她绷紧的下颌，掠过她紧抿的唇，最终停留在她饱满的下唇上。

　　旋即，他收回目光，什么也没说，竟就此拂袖起身。

　　淙老察觉气氛不对，忙跟了出去，上前半步，压低声音：“三爷，雨这么大，六堂身上旧伤又畏寒……您多少服个软，说两句暖和话。”

　　李廷勘脚步未停，只侧过脸，目光掠过身后的人。

　　“她现在当哑巴，没关系。”
　　他转头，目光定定，“我就不信，她见了黄祐常，还能当哑巴。”

　　舱帘落下，隔断了外间风雨。

　　许师孝沉默不语，眼睛却微微眯起。

　　黄祐常。

　　黄家来的人，真的是他……

　　·

　　大雨滂沱，天与海模糊成了一片铅灰色。

　　潮水拍过码头。

　　船靠了岸，许师孝心下沉重，眼见缆绳系在系缆桩上，船身却还随波起伏。

　　几名青衣侍已踏上跳板，手中几柄油纸伞在风雨中稳住。

　　李廷勘自船舱中步出，走入伞下。

　　他一身玄袍，通身无饰，身形挺拔，面容在伞影下显得有些深邃。

　　到了岸上，他静立原地，目光转向了她。

　　雨声充斥天地。

　　几人将许师孝抬了出来。

　　她膝上覆着薄毯，被抬下跳板，就安置在李廷勘身前。

　　李廷勘按住了轮椅，目光落在她身上。

　　伞下的一方天地，似乎因这凝视而变得格外逼仄。

　　静默只持续了很短一瞬。

　　他道：“八闽商会，三柱六堂，第一条规矩，没忘吧？”

　　许师孝似乎没料到下船后的第一句话竟是这个，微微一怔，不知他提这个做什么。

　　李廷勘却仿佛能穿透那层疑惑，看到了她未出口的心思，接着道：“你离开这么久了，我只是提醒你一句。”

　　八闽商会，三柱六堂。

　　第一条规矩，就是不能拆自家人的台。

　　淙老的目光在两人之间流转，暗自叹气。

　　·

　　黄家在南安这处会馆，是祖上置办的产业。

　　三进院子，用的尽是闽地常见的青石与红砖，经年雨水在墙脚蚀出了黛绿的苔，幽深得就像岁月本身。

　　此刻，大堂里刚散去一场议事。

　　雨天的潮气里，还浮着武夷茶的余韵。

　　黄祐常端起冷茶，抿了一口。

　　苦得很，也清醒得很。

　　“少东家，人……没请到。” 长随停在门槛外，低着头，语气有些哆嗦。

　　“不应该啊……”坐在下首的老管事黄道贤皱起了眉头，他一贯谋定后动，此番既然派人去请，便有把握一定能成事。

　　他打眼扫向长随，难道是他没把话说明白？

　　黄祐常则沉默了略许，望着天井里那株芭蕉，老株死后，已全换成了新株。
　　“世事变幻，又遭逢大难，一时间转了性子，也是有的……”

　　“此言差矣。”黄道贤打断了他，目光炯炯，“先年退婚，黄家是有对不住她，可依六堂的性子，眼见我们遇上了关口，决不会坐视不理。”

　　黄祐常看了他一眼，只道：“人心隔肚皮。六年不曾见面，她也已经离开了商会，与黄家没有银钱往来。不做买卖，何必要讲信义？”

　　黄道贤沉着脸，想要反驳。

　　但想到老东家病重，过不了太久，少东家就要接管黄家在闽中的生意。

　　彼时，新旧更替，必有一场厮杀。

　　他身为前人的心腹，也未必能在这次改朝换代中留存实力。

　　黄祐常已转眼看向了那长随，目光渐冷，“到万安栈后，都听她说了什么？”

　　长随一愣，瞧见他凌厉的目光，只敢低头回话：“小的……没见到人。”

　　没见到？

　　黄道贤眉头倏地锁紧：“六堂自盘下万安栈后，一直深居简出，况且她腿有残疾，不能远行。你就没问过万安栈附近的人？”

　　“小的……小的问过了。”
　　长随的头低得更低，自知许六堂如今的去向，实在不尽人意，说出来，十有八九要惹恼东家。

　　“那就快说啊……”
　　黄道贤神色愈急，眼下南洋这桩生意有没有转圜的余地，就全系在这上头了。

　　长随硬着头皮回话：“今日晌午后，李家人亲自登门，请那位往安平港去了。”

　　李家？！

　　泉州李家……

　　黄道贤缓缓靠上椅背，面色也暗了下来。

　　千算万算，没算到李家会先一步出手。

　　黄祐常却是冷笑：“李家这些年与许家交割船引，把丝绸运到了马尼拉，一趟返程的白银，两万两都打不住。两家既穿了一条裤子，许师孝自然要帮着他们。”

　　黄道贤侧目看了他一眼，知道少东家说的是气话。

　　气的，也无非是许老爷子的反复无常。

　　马尼拉的运线，没有照顾世交多年的黄家，而拉了李家一道。

　　如何不算是“亲痛仇快”？

　　堂下愈发沉寂。

　　雨声淅沥。

　　须臾，听回廊那头，又响起脚步声。

　　侍从的衣摆下摆溅满泥点，疾步而来。

　　“东家，”他气息微促，“李家的车，到了大门外，两辆油壁车，跟着八个骑马的护卫。李三爷……已下车了。”

　　黄道贤目光微变，终究没说什么，只深深看了少东家一眼。

　　黄祐常停在门槛边，伸出手去。

　　冰凉的雨丝落在掌心，很快积起一洼，他缓缓低眉，那眉眼生得温润，像福州三月的江水，可此刻眼底沉沉，映不出半点光。

　　“把灯点上吧。”他忽然开口。

　　一旁的长随怔了怔：“东家……还没入夜。”

　　“点上。”年轻人走回主座，重新坐下，背挺得笔直，“雨天的黄昏，总是黑得早。早点灯，也好让人看得清楚——”

　　他停顿了一下，目光扫过空荡的大堂，望向门外茫茫雨幕。

　　“看清楚，路还长。”