《闽海世家》烛影斧生

2、第 2 章

　　雨，下得海上一阵发闷。

　　许师孝被人推往栈桥边去，只见港里已乱得不成样子——海防道的兵丁封了各处隘口，大小商船都聚在湾内，桅杆森森如碑林。

　　远处还有人对骂，闽南话与官话起起落落，听得她有些烦躁。

　　许师孝坐在遮雨的棚子下，扇着蒲扇，“李三爷人呢？”

　　“三爷此刻大抵正与海防道的人说话，应快来了。”淙老安抚道。

　　许师孝微微点头，忽又想起：“记得李三爷的船队，一贯在西洋做生意，怎的今年没出海，这个时候还在泉州？”

　　“原是要走的，”淙老解释道，“但再有一月，新任福建总兵就到任了，老爷吩咐他今年守在厝内，四面也好照看。”

　　许师孝摇着蒲扇，点了点头。

　　李家二叔李自敬长年在外洋，李家大少爷今年刚中进士，上京去了。

　　眼下泉州要留个主事的，也只能是那位李三爷。

　　等了许久，暑热未退。

　　许师孝合上眼小憩。

　　雾气落人衣襟上，便凝成细密的汗。

　　须臾，雨势飞斜，脸上清凉一片。

　　她秀眉微蹙，抬眼时，就瞧见雨里移来一团清冽的灯笼光。

　　前有两个青衣侍从提着灯，后头打着伞，拥着一众部曲。

　　而走在正中伞下那人，身份不言自明。

　　李廷勘走到棚下，两边的伞撤下，那身姿便全然显了出来。

　　他约莫三十上下，生得一副南人少见的骨架，挺拔如松，鼻梁高挺，眉骨略高，眼窝深邃，眼神望来，就像烟雨中隔了一层琉璃罩的灯火，看不清深浅。

　　“久等。”

　　他提袍落座，坐在了她对面。

　　两人之间隔了一张粗木桌，桌案淋了雨水，倒映出彼此模糊的影。

　　许师孝依旧摇着蒲扇，没看他，“三爷找我，所为何事？”

　　他兀自斟茶：“淙叔说，放眼八闽商会上下，在苏门答腊做过生意的，只有三个人。”

　　“一个是你家老爷子，当下不方便惊动，另一个是我二叔，可他人在暹罗。”

　　“剩下，就是你了。”

　　听到是南洋的生意，许师孝有些诧异，试探着看向他，“三爷早年就在西洋做生意，如今转道苏门答腊，也不成难事吧？”

　　“不是我的生意。”
　　他道，“去年，福州黄家从苏门答腊买了七十二匹种马。”

　　“这批马，本是要送给福州都指挥使，用作改良两广卫所马种。”

　　“单子签订后，李家做了保人，疏通海运与各海关，若海运途中马匹伤病、死逾三成，则李家担下全部损失。”

　　许师孝漫不经心听着，只拿起茶盏喝了口，“这单子是谁保的？”

　　李廷勘扫过她的眼，并不接话。

　　许师孝已猜了个大概，放下盏，淡淡道：“如果是李二叔的事，我倒还可以帮一帮，其他人，就算了吧。”
　　说完，手扶上轮椅，转身欲走。

　　轮子刚转了半寸，就被一股劲道截住。

　　许师孝的手也顿在了原处。

　　她徐徐转脸，湿热的汗顺下颌滑落，目光掠过了按轮椅的那只手，直望向对面的李廷勘。

　　“李三爷，”她眼尾微抬，声音更静，却也更冷，“这是何意？”

　　李廷勘没答话，只挥了下手。

　　按轮椅的部曲便松了劲，后退半步，可围拢过来的人群却没散。

　　许师孝环顾四周，又看向他。

　　手随即搭向一侧，将轮椅往后挪了半尺，与桌案拉开一寸距——也与他拉开距离。

　　李廷勘冷眼看着她的动作，便回想起多年前，她刚残废那会儿，性子极其暴虐，抬手一刀，就砍在他左肩上。

　　当初是暴戾，今时今日是冷淡如斯。

　　他心下冷嘲，也没意识到自己在翻旧账：“如果你觉得，李家欠你一条腿，那就拿出真凭实据。无端揣测，只会让你自己更难堪。”

　　此言一出，许师孝身形一滞。

　　四面的风，仿佛一下子停住了。

　　淙老听到这里，已经是心惊肉跳。

　　忙上前一步，挡在两人中间，脸上堆着笑：“三爷，许六堂，都消消气。雨大天闷，话赶话的，容易上火。三爷也是为着大事，六堂莫往心里去……”

　　许师孝极怒反笑，目光直刺向李廷勘：“你求人办事，就是这个态度？！”

　　“对你这种人，要什么态度。”李廷勘已重新撑开了伞，灯影濛濛，他侧过脸，神情格外冷淡。

　　他不再看她，径直吩咐侍从：“给客人换身衣裳，备船，一道去见黄家人。”

　　命令一下，几个部曲围了上来。

　　许师孝坐在轮椅上，本就不便移动，这会儿更被堵在棚内一角。

　　她神情冷肃，眼见其中一人伸手过来：

　　“放肆！”

　　她深吸一口气，目光直望向李廷勘远去的背影，说给他听：

　　“我许某人再不济，在八闽商会还留着一把交椅！今天你们谁的手碰到这椅子，就是打许家的脸，打商会的脸——我倒要看看，谁有这个胆子！”

　　话音落，周遭众人一时僵住。

　　许师孝离开商会太久，如今又成了瘸子，他们或许不惧怕她本人，却不能不顾忌她身后的漳州许氏。

　　四下气氛微滞，只有雨声哗然。

　　李廷勘听到许师孝这句话，已反身快步走了过来。

　　他面无表情，只那双深邃的眼里，光芒更沉。

　　许师孝见他回头，沉了口气，靠向椅背看着他，并不打算做先开口的人。

　　李廷勘停在轮椅前，居高临下地望着她。

　　她仰着头，潮湿的鬓发贴在颊边，眼底有压抑的怒火，也有勉力维持的倨傲。

　　他没说话，只弯下腰。

　　许师孝面色微变，抓紧了轮椅扶手，“你——”

　　众目睽睽下，李廷勘俯身，一手穿过她膝后，另一手揽住她肩背，竟是毫不费力地将她从轮椅中打横抱了起来，动作干脆，却带着不容置喙的强势。

　　许师孝僵住，周身血液仿佛逆流。

　　惊怒让她一时失语，只狠狠瞪着他近在咫尺的下颌。

　　一件披风随即兜头罩下，眼前骤然暗去，潮气被隔在外，也掩去了她煞白的脸，披风上木香极淡，清冽无比，却让她胃里一阵翻涌。

　　“轮椅带上。”李廷勘的声音低了半分，他抱着她，转身走入滂沱雨幕。

　　青衣侍从立刻举高了灯笼和伞。

　　淙老叹了口气，指挥众人抬起轮椅。

　　一行人穿过混乱的码头，直朝李家座船走去。

　　·

　　大雨倾盆。

　　船楼檐下一方天地，窄而深，勉强容下一张矮几、两把藤椅。

　　许师孝被安置在里面那张藤椅上。

　　李廷勘在她对面坐下，两人中间就隔了一张低矮的柚木茶海。

　　谁也没说话。

　　沉默在雨声里发酵，比方才的冲突更令人难熬。

　　只有淙老不安地挪动了一下脚步，看看这个，又看看那个。

　　李廷勘手下移过茶海，目光却落在她身上，刚换上的青袍并不合身，因为她瘦了，衣襟松垮，露出一段脖颈，肩线顺着锁骨走下，隐入更深的衣料下。

　　他收回目光，提起壶，不疾不徐地斟了两盏茶。

　　“茶在几上，喝不喝随你。”

　　岩茶独有的焙火混有兰花香，在狭小的天地间弥漫开。

　　许师孝兀自坐着，没搭理他。

　　李廷勘也不再说话，只静静地靠在一边。

　　雨声如瀑，击打着头顶的船板。

　　沉默中，脚步声起。

　　她侧过脸，见一名侍从快步进来，走到李廷勘身侧，俯身在他耳边低语了几句。

　　说完，就从怀中取出一个物件，双手奉上。

　　那是一个琉璃瓶。

　　瓶身剔透，不过一掌高。

　　里头盛着半瓶浑浊的浅褐色液体，一团黑影蜷在底部，凝滞不动。

　　李廷勘将瓶子朝她的方向一推，“认得么？”

　　许师孝的目光垂下。

　　那液体里沉着数条细如发丝、长约寸许的活物，通体是一种诡异而鲜艳的朱红色，像凝固的血丝，并不蠕动，蜷曲成团。

　　她抬眼：“苏门答腊穆西河流域，雨季沼泽里才有的钩口线虫。活体嗜血，死后浸于棕榈油，可入药，你从何处得来？”

　　李廷勘没答，只侧过头，与立在阴影里的淙老对视一眼。

　　两道目光，意味深长。

　　许师孝似乎明白了什么，这虫子，应当与苏门答腊的种马生意有关。

　　淙老并不想瞒她：“与黄家的这桩生意，原是好事，黄家与我们商议开辟军马贸易线。”

　　“谁料，承运的七十二匹苏门答腊种马，抵港后就得了疫病。”

　　“海防馆下令，要将所有病马驱赶到荒地，斩杀焚烧。七十二匹马，购马、海运、保金，前前后后加起来，近十五万两。”

　　十五万两。

　　饶是许师孝有所准备，听到这个数字，心头仍有余震。

　　十五万两，足够泉州一个首屈一指的大商号赔得倾家荡产。

　　淙老扫了一眼她的神色，接着道：“李家做了保人，照协定，海运途中马匹伤病、死逾三成，担全责。”

　　许师孝目光微变，“所以，倘若证明这批马是在苏门答腊染病，而非承运时照料不周，那么，李家就无须赔偿，这十五万两，都会落在黄家人头上。”

　　淙老点头。

　　许师孝眉尖微蹙，随即展开，只道：“……恕我直言，此事，我不能插手。”

　　淙老似没料到她是如此反应，怔了怔，上前一步：“六堂，这是为何？证物俱全，而如今泉州上下，能辨南洋疫病根由的，只有你……”

　　“正因为能辨，才不能辨。” 许师孝打断了他，目光郑重，“黄家与我家是世交，情谊非比寻常。此事牵涉他家利害，我若介入，无论结果如何，都不稳妥。”

　　话语落，一直静默的李廷勘似是笑了。

　　笑声在雨声中微不可闻，却让这窄小天地陡然一紧。

　　“世交情谊……”他目光抬起，如冷泉般淌过她的脸，“你到底是不想坏了黄家的事，还是不想坏了黄家某个人的事？”

　　许师孝沉默一瞬。

　　船楼外雨势更狂，风卷着水雾扑入檐下，寒意腥潮。

　　她下意识拿起几上的茶盏，抬头时，又正对上他冰冷的目光。

　　两道目光交织，无声处，是暗流汹涌、寸步不让。

　　许师孝转过脸，李廷勘却没有避开，目光顺着她绷紧的下颌，掠过她紧抿的唇，最终停留在她饱满的下唇上。

　　旋即，他收回目光，什么也没说，竟就此拂袖起身。

　　淙老察觉气氛不对，忙跟了出去，上前半步，压低声音：“三爷，雨这么大，六堂身上旧伤又畏寒……您多少服个软，说两句暖和话。”

　　李廷勘脚步未停，只侧过脸，目光掠过身后的人。

　　“她现在当哑巴，没关系。”
　　他转头，目光定定，“我就不信，她见了黄祐常，还能当哑巴。”

　　舱帘落下，隔断了外间风雨。

　　许师孝沉默不语，眼睛却微微眯起。

　　黄祐常。

　　黄家来的人，真的是他……