1、第 1 章 ...
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夏末，闽中大雨
午后的天，已暗沉。
风从九龙江口灌入，挟着被烈日灼了一夏的海水腥气，把万安栈二楼的竹帘，打得一响并一响。
许师孝闭着眼，靠在廊下的竹椅上，一条腿伸着，另一条——那受过伤的右腿——微微屈起，搭在一只小杌子上。
整个人就像是被风雨蚀坏的一截船舷，静默地泊在这片潮湿的喧嚷中。
“快，快收伞，水！伙计，搭把手！”
“掌柜的，还有热茶没有？今天真是晦气！”
万安栈的底楼大堂，已经沸反盈天。
急雨突至，码头上、街面上的行商客旅，都慌不择路地涌进来避雨了。
生意有了起色，许师孝并不放在眼里。
只是楼板隔音不好，下面的对话听得过分清楚了。
“伙计，你家瘸子掌柜，不会这个时辰还没起吧？”
“我们那瘸子掌柜啊……”伙计叹了口气，“眼见是心灰意懒，盘下这方老栈，一天天就是混日子。”
“混日子的人也有福啊，”他揶揄道，“哪像我们跑船的，风里浪里，手头虽说宽裕，其实挣的都是辛苦钱。”
“陈老板的船今天没出港？”
“出港……你还没听说？港被拦啦！从后渚到蚶江，几个口子全封了，官兵提着刀，只许进，不许出。我那船货，还在驳岸上淋着呢！”
他啐了一口，不知是懊恼还是不安，“邪性得很，也没听说海上有倭寇冒头，不知唱的是哪一出。”
许师孝兀自听着，刚拿起手边建盏。
下一瞬，栈外的风雨声骤然被压低了。
马蹄声鞺鞺鞳鞳，车轮碾过积水，沉响可辨。
街面上行人本都缩着脖子疾走，这时却都放慢了脚步，侧过身，目光投向长街那头。
雨幕，被两盏硕大的明角风灯亮开。
灯罩上蒙着防雨油绢，两匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马，疾驰而来。
惹眼的，是车前插着的一杆旗。
长旗猎猎，被风展开，所有人都看清了——红底黑纹，旗面正中，赫然是一个铁画银钩的“李”字。
“李”？
泉州地界上，有几个“李”？
路人倒吸一口凉气，慌忙退到更远的屋檐下，生怕挡了道。
万安栈里，正议论港口封锁之事的众人，猛地一静。
一道道目光，穿过洞开的大门，投向那辆停在栈前的马车。
“是……是李家的马车？”
一个年轻客商的声音响起，带着不敢置信。
“错不了！除了泉州李家，谁有这般气派？”
本地老行商咂嘴，眼神复杂，“可这光景……李家的大人物，怎会来这万安栈？”
“港口封了，莫不是……跟这事有关？”一位海商的声音压低，有些惊疑不定，“连李家都惊动了……”
“噤声！”旁边有人忙扯过他袖子，“小心祸从口出！”
许师孝斟茶的动作略一停滞，放下铁壶，拿起一旁的细麻布，慢条斯理地擦拭水渍，一下，又一下。
李家。
泉州李氏，累世海商，富甲闽南。
本代家主李自用，建起了规模空前的海上船队，与琉球往来密切，不仅掌控着数条黄金水道，还与福建的海防、市舶过从甚密，关系盘根错节。
他家的人，怎么会来万安栈这种鱼龙混杂的脚店？
底楼众人心里都存疑。
但今日，这杆旗是明晃晃地亮在了雨里，亮在了栈前。
马车停稳。
车夫利落地跳下车辕，取下垫脚的木凳，放在积水中。
从车上下来的，是一位五十出头的老者。
他颧骨微高，一袭深青色杭绸直裰，花白长须垂在胸前，一双眼睛不大，却异常清亮。
堂内鸦雀无声。
有跑船的已认出来了。
这老者是李二老爷身边的人，常在港口茶寮现身，一露面，便有老船头、“揽头”陆续过来敬茶。
老者跨过门槛，径直走到柜台前丈许之地，站定，目光看向正在柜旁擦桌子的伙计：
“许掌柜在否？”
声音落下，堂间更静了。
众人的目光交错着。
伙计抬起头，诧异道：“许掌柜？我们这儿没有什么许掌柜……”
老者蹙眉，伙计这样答话，可见那人在万安栈未留真名。
他一时犯难，却见角落里又忽地站起一人。
“谁说没有？”
接话的是一位躲雨进来的商号掌柜。
他抹了把脸上雨水，自信地看向那李家掌柜，拱手一礼，“鄙人许锡南，‘永利号’的二柜。”
李家老者清亮的目光，在他身上停留了片刻。
泉州生意人何其之多，身形、年龄，这些问法都太过模糊，即便是相貌，这六年下来，也足以大变。
他略微沉默了一息。
“你们这里……”
他思忖再三，决定换个问法，转头看向伙计，“有没有一个瘸子？”
瘸、瘸子……
众人一惊，李家人要找的是个瘸子？
伙计也骤然一怔，目光与周围的熟客交织，心里已隐隐有了答案。
“是……是有一个。”
他语气怔怔的，无数念头如疾风暴雨般，掠过心头。
正待转身上梯，却听得楼梯口传来一声响动。
许大掌柜不知何时已立在楼梯拐角处，换了一身苍青衣袍，右腋下架着竹拐，目光越过堂中一张张神色各异的脸，落在那老者身上。
短暂的对视过后，未有寒暄。
“淙老，出去说吧。”
·
无事不登三宝殿。
许师孝虽不是玉帝，但也是个闲神。
自打一条腿瘸了之后，早推了各方应酬。
她被几个人搀上了竹木轮椅，缓缓推出门去，“淙老这次来，是为的什么事？”
淙老道：“是我家三爷要见您。”
三爷……
李家三子，李廷勘。
许师孝蹙眉。
淙老是李二叔身边的人，来找她，她自然以为是李二叔的意思。
许师孝早年在海外做生意的时候，李二叔对她多有照拂，如果是他的忙，许师孝无论如何也会帮。
但没料到，今天要碰面的是那个人。
她轻笑一声，“我跟李三爷，似乎没有什么交情。”
淙老笑了笑，“您说笑了，‘八闽商会、三柱六堂’，大家同在一片海里，本该互相照应。”
许师孝沉默听着，转头看向雨幕。
罢了，来都来了，去就去吧。
外间的雨更急，更冷。
上了马车，许师孝便觉从膝盖旧伤处传来的疼痛感，骤然尖锐，像一根冰冷的铁钉，要将她牢牢钉在这张竹椅上。
她脸色微白，转头看向窗外雨幕，行人已纷纷退到两边，声音伴着气喘，“这是要去哪儿？”
“港口。”淙老关切地看过来，为她倒了一盏茶，“三爷在港口等您。”
·
雨，下得海上一阵发闷。
桅杆上的旗蔫蔫地垂着，四下满是咸腥的腐朽味。
许师孝被人推往栈桥边去，眼见港里已乱得不成样子——海防道的兵丁封了各处隘口，大小商船聚在湾内，桅杆森森如碑林。
远处有人对骂，闽南话与官话起起落落，听得她有些烦躁。
许师孝坐在遮雨的棚子下，扇着蒲扇，“李三爷人呢？”
“三爷此刻大抵在与海防道的人说话，想必很快就来了。”淙老安抚道。
许师孝听着模棱两可的回答，兀自靠着椅背，“听闻李三爷的船队，一贯是在西洋做买卖，怎么今年没出海，这个时候还待在泉州城？”
淙老接话：“三爷原是要走的，但再有一月，新任福建总兵就要上任了，老爷嘱咐他今年守在家里，也好四面看顾着。”
许师孝摇着蒲扇，点了点头。
李家二叔李自敬常年在海外，李家大哥今年又刚中进士，进京去了，现下泉州城里，要留个主事的，也只有那位李三爷了。
等了许久，暑热未退。
雾气落人衣襟上，便凝成细密的汗。
许师孝合上眼小憩。
须臾，雨势飞斜，脸上清凉一片。
她秀眉微蹙，抬眼时，正见雨幕里缓缓移来一团清冽的光。
是灯笼。
提灯的是两个青衣侍从，手臂伸得笔直，灯笼在风里静静摇曳，后头还拥着几个部曲。
而那走在中间伞下的人，必定是李三爷了。
李廷勘走到棚边，将伞递给随从，那身姿便全然显了出来。
他约莫三十上下，生得一副南人少见的骨架，挺拔而不清瘦，鼻梁直而挺，一双眉眼是极深的，眉骨略高，眼窝便显得深邃，眼神望过来时，像雨夜里隔着一层琉璃灯罩的光，温然却不见底。
“久等。”
他提袍落座，坐在了她对面。
两人之间隔着一张粗糙的木桌，水渍未干，倒映出模糊扭曲的影。
许师孝依旧摇着蒲扇，没看他，“三爷找我，所为何事？”
他兀自斟茶，“淙叔说，放眼八闽商会上下，在苏门答腊做过生意的，只有三个人。”
“一个是你家老爷子，当下不方便惊动，另一个是我二叔，可他人在暹罗。”
“剩下，就是你了。”
听到是南洋的生意，许师孝沉默几许，试探着看向他，“三爷早年就在西洋做生意，如今转道苏门答腊，也不成难事吧？”
“不是我的生意。”
他道，“去年，福州黄家从苏门答腊买了七十二匹种马。”
“这批马，本是要送给福州都指挥使，用作改良两广卫所马种。”
“单子签订后，李家做了保人，疏通海运与各海关，若海运途中马匹伤病、死逾三成，则李家担下全部损失。”
许师孝有些漫不经心听着，只拿起茶盏喝了一口，“这单子是谁保的？”
李廷勘扫过她的眼，并不接话。
许师孝便已猜了个大概，放下盏，淡淡道：“如果是李二叔的事，我倒还可以帮一帮，其他人，就算了吧。”
说完，手已扶上轮椅的木轮，转身欲走。
轮子刚转动了半寸，便被一股劲力截住。
许师孝的手也顿在了原处。
她徐徐转脸，湿热的汗正顺着下颌滑落，一道目光掠过了那只按住轮椅的手，直直转向对面的李廷勘。
“李三爷，”她眼尾微抬，声音比方才更平静，却也更冷，“这是何意？”
李廷勘没答话，只挥了下手。
按轮椅的部曲松了劲，后退半步，但围拢过来的人群却没散。
许师孝静静看着他。
她缓缓将轮椅往后挪了半尺，与桌案拉开一寸距，也是与李廷勘拉开距离。
李廷勘冷眼看着她的动作，便回想起多年前，她刚残废那会儿，性子极其暴虐，抬手一刀，就砍在他左肩上。
当初是暴戾，今时今日是冷淡如斯。
他心下冷嘲，也没意识到自己在翻旧账：“如果你觉得，李家欠你一条腿，那就拿出真凭实据。无端揣测，只会让你自己更难堪。”
此言一出，许师孝身形一滞。
四面的风，仿佛一下子停住了。
淙老听到这里，已经是心惊肉跳。
忙上前一步，挡在两人中间，脸上堆着笑：“三爷，许六堂，都消消气。雨大天闷，话赶话的，容易上火。三爷也是为着大事，六堂莫往心里去……”
许师孝极怒反笑，目光越过淙叔，直刺向李廷勘：“你求人办事，就是这个态度？！”
“对你这种人，要什么态度。”李廷勘已重新撑开了伞，雨水顺着伞骨滑落，他侧过脸，轮廓在雨幕和灯影里显得格外冷淡。
说罢，不再看她，径直吩咐侍从：“给客人换身衣裳，备船，一道去见黄家人。”
命令一下，几个部曲立刻围拢上前。
许师孝此刻坐在轮椅上，本就不便移动，更被堵在棚内一角，眼见其中一人伸手过来：
“放肆！”
她脊背因用力发颤，目光扫过眼前一张张面孔，最后直望向李廷勘远去的背影：
“我许某人再不济，在八闽商会还留着一把交椅！今天你们谁的手碰到这椅子，就是打许家的脸，打商会的脸——我倒要看看，谁有这个胆子！”
部曲们动作登时僵住。
许师孝离开商会太久，如今又成了瘸子，他们或许不惧她本人，但不能不顾忌她身后的漳州许氏。
四面气氛凝滞一瞬，只有雨声哗然而下。
部曲们进退不得，只看向李廷勘。
李廷勘听到许师孝这句话，已停住脚步，回身一步步走来。
他面无表情，只是那双深邃的眼睛里，光芒更沉了。
许师孝沉着气，靠向椅背。
李廷勘停在了轮椅前，居高临下地看着她。
她仰着头，潮湿的鬓发贴在颊边，眼底有压抑的怒火，也有勉力维持的倨傲。
他没说话，只弯下腰。
许师孝瞳孔一缩，抓紧了轮椅扶手，“你——”
众目睽睽之下，李廷勘俯身，一手穿过她膝后，另一手揽住她肩背，竟是毫不费力地将她从轮椅中打横抱了起来，动作干脆，却带着不容置喙的强势。
许师孝僵住，周身血液仿佛逆流。
惊怒让她一时失语，只狠狠瞪着他近在咫尺的下颌。
一件玄色披风随即兜头罩下，隔绝了视线和潮气，也掩去了她煞白的脸，披风上带着极淡的木香，混着雨水的清冽，却让她胃里一阵翻涌。
“轮椅带上。”李廷勘的声音自头顶传来，他抱着她，转身走入滂沱雨幕。
青衣侍从立刻举高灯笼与伞。
淙老叹了口气，指挥人抬起那架空了的轮椅，一行人沉默地穿过混乱的码头，朝着停泊在深处的李家座船走去。
作者有话说
第1章 第 1 章
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