《寒门》昭山客

41、第 41 章

　　第四十一章 一场约了二十年的聚会

　　转眼到了1996年7月的最后一个星期天，杏芳打扫堂屋卫生，在擦拭相框的时候，眼晴落在那张高中毕业的合影上。那合影微微泛黄，已经旧了，但还清晰。那张合影中的自己和东峰，是那么朴实，羞怯，笑容都有些木讷，所有的同学几乎都是木讷的笑容，仿佛太上老君的炼丹炉，把他们浇铸成统一的神情面目。那都是一群少年人啊！一转眼就是二十年了。时间像水一样淡淡流去，年复一年，日复一日，或许漂走的是枯枝落叶，或许漂走的是绚烂鲜花，无论带走什么，时光并不自知，天地不仁，不悲不喜。带走了什么呢？带走了童年和少年，带走了青春，带走了她的可爱的僮僮。哎，三十七岁的人了！还留着长发，好像留着长发就留住了青春，留住了逝去的年华。她珍爱那一头长发，因为东峰说喜欢她秀发披肩的样子，她为自己也为东峰打扮，女为悦己者容，她用了一些时间和精力耐心护理它
　　她把相框擦试干净，轻叹一声“二十年了！”猛然间记起高中毕业时的约定，二十年之后再相聚。半年前，她在街上遇见回娘家的同学李文玉，李文玉和丈夫带着孩子在古街上闲逛。李文玉在岳州城区的一个街道办事处当出纳，丈夫是一个造纸厂的大股东。李文玉热情地跟她打招呼，一脸的灿烂，看上去心情很好，生活优渥。李文玉知道杏芳和东峰是班上唯一的一对，东峰是临水县委常委，是班上最有出息的人，也是她的父母官了。李文玉说：“我还记得你写的致二十年三十年之后的我们。二十年之后就是今年了，多快呀。我们同学还聚会吗？我还常常想起读中学时的时光呢。”
　　“聚吧，我也常常念起你们呢。我跟王老师约好就打电话通知你。”她说。
　　这以后，杏芳为公司服装出口的事去了趟深圳，小石头生病送医院看病吃药，事一忙，就把同学聚会的事忘了。擦相框的时侯，她猛然间记起了这件事。她给王老师打电话，王老师说他退休了，有的是时间。王老师显然是想见见他的学生们的。杏芳又给李文玉打电话，李文玉很高兴，说你定好时间，我就来参加。打完电话，她给东峰打手机，东峰正在工业园开现场办公会，见是杏芳的号码，就说有什么事不能等我回家说吗？杏芳就说我才想起二十年之后我们同学聚会的约定，我刚刚给王老师打电话，他有兴趣参加。东峰随口说：“能来多少人呢？你张罗吧，你不是班上的文娱委员吗？我参加。”
　　杏芳拿出通讯录，给同学一个个地打电话。她打了二十来个电话，对联系不上的同学，她就要同学之间相互转告，她把聚会的时间定在7月10日星期天，地点在云阳中学。王老师提供场地，吃饭由她来安排。
　　7月10日，学校里空荡荡的。高考已经结束，其他上课的同学都休星期天了。王老师一早就在学校门口张望，他望他的学生们，他带的1976年毕业的高中学生。二十年之前的7月9日，他送他的学生们离开学校，今天，他又迎来他们。二十年，恍如隔世啊，时代巨变，世事沧桑，学生们出息了，而自己也到了生命的凋零季节，少年天才颓唐老，老了退休了，安享晚年了。年老的人就爱忆旧，一辈子教书育人，他把学生看得重啊，就如他的儿女一样亲。
　　王老师把聚会地点定在当时读高中时的那间教室。他安排人写上横幅，把座位摆成一个圆圈形，桌上有瓜子、花生、红薯片和糖果，还有水果。这些食品，是杏芳安排人先送过来的。到10点钟，同学们陆陆续续地来了。五十几名同学，最终来了三十几个。来不齐在王老师的意料之中。他带过五六个班，没有哪个班的同学聚会是整齐的。同学们散落各地，五湖四海，省内的好说，省外的怎么赶得回来呢。顺了这个，又没顺那个。还有些在农村里当农民的，在外打工做苦力的，他们即便接到聚会通知，也不会来。同一个教室听课，差别那么大，相形见拙，他们不自在。人就怕比，人比人气死人，人家同学怎么就那么顺利，那么光鲜呢？卑微的人也有面子,也有自尊，他们不会出现在这样的场合。尽管在王老师的眼里，不论身份高低贵贱，所有同学都是他的学生，都是平等的，不过是分工不同而已。
　　东峰和杏芳是最先到的。他们先过来陪王老师说说话。同学们陆续地来，大家说笑间，学校校长郭劲光也来了。东峰跟郭校长熟悉，他对郭校长说：“我们是高中同学聚会，哪敢惊动校长大人呢？”
　　“是王副校长告诉我的。你这县委领导来了，我有失远迎呢。再说你们这届校友是我们学校的光荣啊。”郭劲光满脸堆笑，他四十来岁，架副宽边眼镜，文质彬彬的。在他的眼里，东峰的身份是县委常委，还这么年轻，还有发展，还会上台阶，说不定哪天分管文教，自己还要在他的手下工作。他不能托大，不能敷衍。
　　李文玉来了，章晋湘来了，若晨没有来。东峰心里希望她来，又希望她不来。她不来，他又怅然若失。如果她来了，这样的场合，他又怎么跟她说话呢？但是，他希望知道若晨的信息。李文玉在说话时跟大家解释，说己给若晨和王美美打电话了，她们都在深圳，赶不回来，她们一个是大学教师，一个是小学教师，她们让她转达对同学们的问候和祝愿。“若晨不在北京吗？她怎么去了深圳呢？”杏芳当着同学们的面问。李文玉说：“我也不太清楚，听美美说是若晨的丈夫去深圳了，她跟着调去的。若晨和美美倒是经常一起。”
　　李文玉从读书时候开始，就一直是自我感觉好的人，生在镇上，是城里人，她有一种优越感，她是俯视她的同学们的，她希望她的同学们都仰视她，最好是脖子仰酸，仰得脸上有口水落下来。她说：“我们这一届同学，没等到恢复高考就毕业了。但那又怎样，我们班上还是考上了三名同学，若晨和我，还有王美美，走进了正规大学和中专学校的校园。我们三个人，代表我们班参与了那个时代发出的最早的向改革开放的冲锋……”
　　东峰的脸上是微笑的，看不出什么表情。杏芳脸上略显不快，心里说有什么了不起，不就考了个大专中专吗？炫耀二十年了。她想李文玉看到的只是人生中的一条船，却没有看到河流，更疏略了两岸的美丽风景，有什么意思呢？还有那么多的同学没去高考，或者参加高考没考上，他们不照样生活得很好吗？他们走仕途的当的官哪比你们小？他们当老板的赚的钱哪比你们少？班上有个叫沈小伟的同学是镇上有名的养殖户，养殖的甲鱼直销深圳，还有个叫何安林的同学，在岳州城开食品厂，早就是千万富翁了。
　　王老师打断李文玉的话，他说：“我带的第一个高中毕业班就是你们班，我对你们班的同学印象最好，感情最深。教育的目的有两个，一个是成才，一个是成人，你们都成人了，这让我特别欣慰。你们班考上大学和中专的同学不及我带的其他班，或许，你们中做官的不及其他班的同学多，赚钱的也不及其他班的同学多，但是我们认为你们是学弟学妹们学习的榜样，你们的身上身一种不屈不挠的精神值得他们学习，你们用自己的奋斗，改变了自己的命运，改变了家族的命运，也造福了千千万万的人。你们用自己的奋斗，用自己的不抛弃不放弃，告诉学弟学妹们，在高考这座独木桥之外，还有其他的路可走，同样辉煌，同样瑰丽。当然，你们还年轻，还只有三十多岁年纪，末来还有很长的路，我相信你们会做出更大的成绩。同学们啊，我真的为你们每个人都感到自豪，我们的学较，也为有你们这样的学生感到骄傲。”
　　王老师的话让东峰受到感染，受到鼓舞，有了兴奋的情绪。大家欢迎老班长讲话的时候，他站起来，说：“我代表我们班的同学们，代表今天来的和没有来的同学，感恩王老师，感恩母校对我们的培养。二十多年之前在学校读书的情形，一笑一颦全历历，初肠初意俱端端；歌声回荡黄昏夜，口号高扬碧落天。那时候的我们啊，不像后来的学弟学妹们，一心读书高考，我们还有一项任务是学农。对我们农村孩子来说，学农这一课为我们当一个新时代的农民打下了很好的基础，沈小伟同学跟我说，没有学农这一课，他可能不会去想当一个养殖大户。二十年，我们没有去考大学，或者说没有考上大学，但是我们没有放弃学习和思考，我们紧紧地跟随了这个伟大的时代，走上了这个时代的舞台；二十年，我们一路走来，流泪流汗流血，都有过不堪和绚烂，我们咬着牙不轻言放弃，用自己的辛劳，用自己对人生的理解，用自己独特的方式，创造了我们的新生活，我们还要继续努力下去，创造更美好的生活。二十年，我们最应当感恩的是这个时代，如果不是这个时代，我们可能重复父辈的命运。但是我们非常幸运地遇上了这个时代，成为时代的弄潮儿，或者说是时代造就了我们，我们所做的一切，或从政，或经商，或务农，都是在改变自己，改变这个时代。二十年啊，我们的人生就像一条河，从涓涓细流开始，从被狭窄的河岸所束缚开始，直到它激烈地穿过巨石，穿越漩涡，河流就变宽了，两岸的堤岸高远了，河水的流动平静而欢畅，现在的我们，就是一条欢畅的河流，一条不折不挠的河流，一条虽九死而未悔的河流，一直向前，它最终会自然地融入大海去！”
　　东峰充满激情的发言，赢得了掌声。于是大家争着要讲几句，讲自己的工作，讲自己的生活，讲自己的生意经，讲自己的人生体验。郭校长也忍住加入到发言者中来。一场约了二十年的聚会，最后在欢声笑语中结束。
　　聚会结束后，开食品厂的何安林找到东峰，要把食品厂搬到云阳镇的工业园来，他说食品厂办在城里，几乎天天都有来收费的，招架不住，这次聚会看到东峰，动了搬迁的念头。他问东峰有什么优惠条件。东峰说：“只要你搬来，政府给予园区的优惠政策全给你。你呀也真应该回来，这里是你的老家啊！”
　　一个星期后，副镇长宋太平就代表工业园区管委会和何安林签订了入园协议。东峰回家对杏芳说，这次聚会组织得好，把一个利税大户引来了工业园区，这是你的功劳！
　　可是，为了招商的事，东峰得罪了同学李文玉。李文玉的丈夫娄少强是造纸厂的一个大股东，实际控制人。造纸厂办在岳州城区，因污染严重，多次整改都不合格，被要求关闭或是搬迁。李文玉参加同学聚会回去之后，跟丈夫一说，娄少强就动脑筋要将造纸厂搬到云阳镇来。李文玉打电话给杏芳，说她和丈夫要来拜访她和东峰。杏芳答应他们来。见了面，李文玉说要请老同学关照，娄少强就说造纸厂搬迁的事，说环保方面绝对没有问题。东峰就打电话安排宋太平跟他对接，还说只要环保上没问题的搬迁我们都欢迎，这是投资呀。临走时，李文玉塞了一个大红包给杏芳，杏芳不要，说你们找东峰办事，给我红包，把我们看成什么人了。再说我们是同学，能方便的自然会方便。他们走了之后，东峰打趣说，今天要表扬你，拒收老同学的红包。杏芳脸上漾起一丝暖意，说要不然怎么称得上你的贤内助呢。
　　过了几天，宋太平跟东峰汇报，说他去考察了娄少强的造纸厂，污染严重，是被岳州城区限期关闭的企业，他们去谈了几个地方，对方都摇头摆手不肯接，因为他们根本不愿意在环保设备方面投入。而我们这工业园，上面批的是一类工业用地，不适合污染企业进驻。如果同意他们搬迁过来，园区的其他企业会有意见；对邻近的河流造成污染，老百姓也会有意见。东峰一听就说：“那这事就算了。你这关把得好，我们不能让污染把云阳镇的名声给毁了。”
　　李文玉和娄少强直接到办公室来找东峰。娄少强说朱书记呀，你安排的宋太平不听你的招呼，不同意我们的厂搬来云阳镇。东峰说你别怪他，是我的意思，我们不能因为你们造纸厂的搬迁而造成污染，做对不起老百姓的事。他瞥着文玉，诚恳地说：“文玉，我们是老同学，这事没帮上忙，真对不起，请多理解。这云阳镇也是你的家乡啊。”
　　李文玉一脸不高兴，鼻翼微微地颤动，表明她心里有气。从小到大，从来没有人拒绝过她什么。而现在拒绝她的竟是自己在丈夫面前拍了胸脯的老同学。当了官掌了权不还是一个乡下人吗？她在心里恼怒地想。她把手中的茶杯击重重地地放在桌上，冷笑一声，说：“何安林的食品厂搬到了你的工业园区，为什么我老公的造纸厂你不同意呢？大家都是同学，不能一碗水端平吗？”
　　“性质不一样啊，何安林的食品厂不存在环保问题，而且他还是利税大户呢。”东峰耐心解释。
　　“那你就没有收受他的好处？你要多少好处我们也可以给呀。”李文玉怒气冲冲地说。她白晰的脸涨得通红，也有些变形。
　　东峰像不认识李文玉似的，像尖刀一样的目光盯着她，严肃地说：“那你们看错人了！钱能使鬼推磨，但在我这里不行。”
　　“那我告诉你，我们的造纸厂就偏偏要搬来临水县。”李文玉用嘲讽的口气说。然后她拉着丈夫娄少强出了门。
　　东峰望着他们扬长而去的背影，呆愣住了。一天的心情被他们无端破坏，他心中恼怒，端茶杯的手有些微微发抖。他记忆中的李文玉，读书时候就自视高人一等，到如今仍然是咄咄人。她不听解释，不听劝导，自己认定的事就要坚持去做成，哪怕是违反环保规定的事，这怎么可以呢？“看来，我只能得罪这个同学了。在她魔鬼般的专横意志面前，在原则面前，我不能退让。”他在心中坚定自己。
　　回家之后，东峰把李文玉夫妇来办公室找他的事告诉了杏芳。他知道读书时候杏芳就跟李文玉关系好，还有若晨和王美美，同学们称她们为四朵金花。他说今天我把李文玉给得罪了。杏芳说你得罪她自有你得罪她的理由。东峰说你舍得失去这个同学吗？杏芳说那还能把她追回来？那符合你的性格吗？东峰向杏芳投去深情一瞥，说谢谢夫人理解。杏芳认真地说：“任何时候我都会站在你一边的。”她叹了口气，又道，“时代变了，人和事都会变化，只是我没想到她变得这么快。”
　　“或许她原本就是这样子吧！她螺蛳肚里弯弯多。”东峰顺口说。
　　“什么原本就是这样子。”杏芳嘟了一句。她不满意东峰的说法，她觉得李文玉读书时还是蛮单纯的。不过她心里决定，再也不组织同学聚会了。
　　“好，我说错了。你们是四朵金花呢！”东峰不跟杏芳争。他想到自己，如果不是这个时代，他会在村子里干着修地球的活，为一家人的柴米油盐操劳，打发单调乏味的日子。他被这个时代改变，所有的人都被这个时代改变，只不过有的人汇入这个时代的洪流，成为弄潮儿；有的人则被拜金主义的泥沙裹挟，弄得面目全非。

　　为小石头上学的事，东峰和杏芳有了意见分歧。东峰主张到村里小学上学，这样母亲可以接送。东峰的意思也代表了母亲的意思，母亲没有说而已。杏芳提出把小石头送到镇小学去上学，她的想法也是小雯的主意。小雯还为杏芳介绍了她在小学里的几位老同事。杏芳的理由是镇小学的师资力量和各方面的条件，都比村小学要好得多，教学质量要高得多，小石头送到那里去，能够受到良好的教育。她说：“现在的孩子，都要过高考那一关，竞争这么激烈，不能让我们的小石头输在起跑线上。”
　　杏芳一直为自己没有考上大学而引为人生遗憾，这次同学聚会，李文玉的话又刺激了她。班上关系最好的四个女同学，只有她没有考上，她总是觉得矮她们一截，她总是有意识地保持和她们的距离，总是不断地努力，为的是缩小和她们的距离。
　　东峰考虑的是镇小学离家太远，每天要接送，杏芳又要去公司上班，会太辛苦。他说：“村里小学差在哪里？也分来了一个师范生啊，村里的孩子不都在这里上学吗？老三老四一个上清华，一个上北大，不都是从村里小学走出去的。镇里小学出过清华北大学生吗？”
　　“老三老四上清华北大是什么年代的事，那都是老皇历了。过去的事怎能跟现在相比？”杏芳坚持不让步。她继续说：“南峰给我买了部车，我每天接送小石头，不很方便吗”
　　东峰有一个没有说出的原因，是他可能要面临工作变动了。1994年3月，省委在全省进行县委书记的交流，石怀明交流去了益州市的兰花县任县委书记，东江市的天门县委书记刘逶迤调任临水县委书记。刘逶迤到任之后，与常委们分别进行谈话，了解情况。他问东峰愿不愿意到县里工作，不再兼任云阳镇的书记，在县里搞一个工业园，兼工业园管委会主任。东峰说如果决定了他服从，如果是征求意见，那么他还想在云阳镇干一段时间。这一干就是两年了。前不久到县里开常委会，王炳仁悄悄跟他说，市里准备进行各县区和市直单位的干部交流，陶介林部长专门问了他的情况，可能会有什么安排。“不会离开临水吧？”他惊问。“那可说不准哦，听说这次交流的面很大。”王炳仁说。
　　王炳仁跟他透露了可能会有交流安排的消息之后，他就想他可能真的要离开云阳镇了。一直到三十七岁，他一直在云阳镇工作，在这里读书、成长，当生产队长，当村长，一直到当镇长、镇委书记。即便当了县委常委，也没有离开云阳镇。他的青春和激情，都献给了云阳镇这片土地，这曾经贫瘠却又肥沃的土地，这家乡的渗透了祖祖辈辈血泪的土地。云阳镇在他的手里发展了，变得富裕了，被授予全省百强乡镇称号。云阳镇的市场、工业园区、养殖业都在全省有名气。村村通了公路，小学校舍焕然一新，云阳镇的基础打下来了。下一届，只要是龙文秋接任书记，他想云阳镇会继续大踏步前进。而他自已，一恍就37了，追风赶月，风风火火，芳华不再当年！
　　一旦想到要离开，他又有些不舍。不舍这里的山川河流，不舍这里的山林田野，那大海一样的绿色波涛，在风中起伏，一浪高过一浪，直到渺远的天际。不舍这里纯朴的乡亲，不舍这里朝气蓬勃的干部，不舍这里热烈的氛围，这是干事创业的氛围呀。他心里怅然，甚至有空落落的感觉，被悬在空中一样。原来，他的生命与这片土地紧紧连在一起，是无法割舍的。这是他的生身之地，是他生命的源头啊！
　　他不能把他的心思告诉苦芳，组织上没有决定的事他不能猜测，万一他又不走呢？所以杏芳坚持着要把小石头送镇上小学上学的时候，他退让了。这个家，基本上是杏芳在作主。平常自己也没管小石头，都是杏芳和母亲一把屎一把尿地把小石头扯拉大。家里现在只有母亲和杏芳，还有小石头。小雯和小雯父母去了深圳，南峰在自己建的小区里为自己留了屋顶花园。小雯生了二胎，是个男孩，取名亮亮，一女一子，南峰高兴，母亲高兴，全家人都高兴。小雯父母过去，是小雯母亲要为小雯照顾孩子。南峰要小雯辞了服装公司的总设计师，她不肯辞，她说她只有这么个爱好。南峰就没勉强。小雯两头跑，常常会从深圳到云阳镇来，继续住在家里。只是家里没有小雯的两个孩子，没有了小雯父母，一下清静了不少，母亲也孤寂了不少。人要热闹，热闹的人都青春朝气，热气腾腾。好在小石头既乖巧又古怪精灵，总让母亲开心，总弄得笑声满屋。看着母亲和孙儿乐，东峰心里稍稍宽慰。他对杏芳说：“你送小石头去镇小学上学，我只提一个要求，开车千万要注意安全。”
　　“人命关天，我哪会不注意。”杏芳说。

　　9月1日，小石头去镇上小学报到上学的同一天，东峰离开云阳镇，去临近的桃水县报到，任县委副书记兼常务副县长。出门时，东峰对儿子说：“今天我们父子俩都去报到，你是上学，我是去赶考。我们都要好好学习哦！”
　　“妈妈，什么是赶考呢？爸爸这么大的人怎么去赶考？”
　　“赶考就是考试。你爸呀，是去参加一场考试。”
　　“我晓得了，爸爸也是学生。”小石头自作聪明地说。
　　“对，你爸是学生。不过为你爸判卷的老师可多了。”杏芳说。
　　杏芳对东峰去临近的桃水县任职，心里既有不舍却又高兴。东峰毕竟在自己的仕途上向前迈进了一步。丈夫的理想是从政，从政是他的事业。嫁鸡随鸡，夫唱妻随，她应当支持他。听东峰说是陶部长亲自跟他谈的话，部长原想把他留在临水任县委副书记，原任县委副书记王新高己调回市里安排，在向□□许刚川汇报时，他同意了这个方案，但在市委常委会讨论时，有常委说桃水的班子弱了，许刚川就说你们不是介绍朱东峰强吗，那就把他调过去吧。陶部长跟他谈活时叮嘱要他好好把握，市委对他是寄予厚望的。想着自己丈夫被上级看重，杏芳也感觉自己身上长了精神。她和丈夫是连在一起的，是荣辱与共的。只是东峰去得远了，来回要三四个小时。以后，他肯定有干不完的工作，肯定会很忙，肯定不能天天回家。结婚十多年，他们从未分开过，她已经习惯了天天在一起的生活，习惯了一家人在一起的过日子。可是，这样的生活以后不会再有了，家里的男主人在外奔事业，家里就剩下老母亲和她带着个读书的孩子，她还要去公司上班，那岂是忙乱两个字概括得了的辛劳。直到这时候，她才理解丈夫要把小石头送村里小学的原因，东峰是预料到自己可能要调走，不得已而为儿子上学作选择。如果把小石头送到村里小学，小石头可以自己走路去上学，她和母亲都会要轻松很多，母亲也不用每天倚门而望，每天为她们的安危担心。她想东峰是为她和母亲考虑。他怕她和母亲太累太辛苦。但她坚持送小石头去镇小学，东峰还是让步了。东峰是迁就她的。
　　杏芳想，她可能要逐步从服装公司退出了。她该把自己定位为贤内助的角色，夫妻两人不能两个人都去奔事业，那家不就变成一个临时旅馆了？谁管孩子老人呢？杏芳是个把家看得很重的人。人的奋斗既为自己赋予人生意义，也是为了孩子，为了后代。她已经失去了僮僮，不能再失去了小石头，小石头不是他一个人，他是替姐姐来到这个世界的，他的身上，有僮僮的影子。越看，他们姐弟俩越像呢。要呵护他，培养他，让他长大成人，成为顶天立地的人，像他父亲那样的人。这是她的责任，也是她的目标，更是她的信念。
　　她想公司的事，有宝珍姐掌舵。她带出的王眼镜的女儿王菊花已非常能干，镇上那两个服装店都是她在管理，被任命为经理，按照销售多少给她提成，干得劲头十足。张小琴更是泼辣，再也不是当初邻居张婶交给她的那个怯生生的乡下姑娘了，她一直跟着她，跟着她坐绿皮火车去广州进货，来来回回，任劳任怨。这小琴吃得苦，做事也细致，学到了她的精明和商业敏感，宝珍姐也喜欢她，让她在服装公司负责生产，从未出现过质量事故。小琴己经结婚，把家安在了云阳镇，去公司只要十来分钟。有她们在，她放得心。
　　做服装是杏芳的事业，做了十多年，这曾是她的一种情感寄托啊。如果真要全部退出来，她不舍得。如果单纯做一个家庭主妇，她是不甘心的。那么，她可以保留一部分股份，不占那么大的比例，原先她和南峰、江海三人在公司持有百分之四十九的股份，她不打算要那么多的比例了，她持有百分之二十就可以了，南峰和江海各保留百分之五，这样，宝珍姐那就有更多的股份，或者把她和南峰江海三个人的股份再拿一些出来，给公司像小琴一样的高管，她们的积级性会更自高些。她想她虽然是创始人，但宝珍姐在后期的发展中，做的贡献大得多，还有那些公司高管，为公司的发展也做了很多贡献。她打算把这事跟东峰说说，她想他会支持的。

　　黄昏时候，母亲坐在院子里的椅子上，不断地向院门外的路上张望，她望向很远很远，她把眼睛都要望穿了。夕阳渐渐落山，暮色慢慢升腾，一点一点地把母亲包围。她已经把饭煮好，把小石头喜欢吃的泥鳅丝瓜汤煲好，把菜择好，只等杏芳和小石头回来就炒莱。
　　一只小鸟落在围墙根底下，那里盛开着一丛野菊花，黄的、白的、橙的、紫的、粉的，五颜六色，灿如云霞，在黄昏里更显得生动。母亲的目光随着小鸟落在那丛野菊花上，心倏然一动，明亮了一些。东峰被派去桃水了，他自己说应该是一个星期回来一次。以后，这个家，只有她和杏芳，还有小石头三人在一起。这个家，冷寂了很多年，又热闹了很多年，现在又冷寂下来了。老二把小雯母女，还有他的岳父母接去深圳时，她就万分的不舍。小雯的女儿霏霏，嘴特别甜，一天到晚围着她转，叫着奶奶，比小石头的口还勤。小雯父母在这里住了几年，竟住出家里人一样的感情来了。很少有话说的小雯母亲，跟她倒是有说不完的话，有时都忘了叫亲家，就叫她姐，姐妹一样亲。母亲心里乐啊！小雯又怀孕了，老二要接她去深圳生，小雯母亲是要去照顾的，小雯父亲必然跟着去，小孙女霏霏也要去，这一去就是四个人。小雯去深圳生孩子，是朱家的大事，母亲只好高高兴兴地送他们出门。他们去了，老二的生活也有人照顾了。她心里挂念老二啊，老二一个人在深圳打拼，孤孤单单一个人，吃了那么多的苦，是应该和小雯团聚在一起了。
　　可是，家里没有霏霏围着奶奶，没有小雯母亲守着唠嗑，没有小雯父亲和陈二苟几个人饮酒的吆喝，显得一下就安静了许多。她己经不习惯这种安静。安静得让人心慌。还好，东峰天天晚上回来，不管多晚都陪她说说话。东峰回来，村里也会有人来找他，她乐意给他们让座泡茶，乐意听他们说什么养殖呀什么种殖呀这些乡下事，她觉得整个院子都是生动的。这才是家啊！她喜欢这种俗世的欢乐的生活，她宁愿自己累一些，辛苦一些，她心里是充实而幸福的。因为有一家人在一起，有左邻右舍来唠叨，她也没有多少时间去想在美国的老三，没有时间去想在长沙的老四。
　　现在，家里就剩下她和儿媳孙子三个人，儿媳上班去了，孙子上学去了，白天她就一个人，是多么的孤寂呀。四个子女都不在身边，她的心会不由自主地飞往四个方向，她想老大会不会工作顺利，老大老成，但胆子也大，敢做别人不敢做的事，就像当年分田单干，只差没把她吓死。他想干事可她怕他犯错误呀；她想老二毛躁，又讲义气，喜欢打抱不平，赚了钱要好好守着，要低调，千万不能忘乎所以，千万不能乱来呀；老三是一根筋，爱以死理，他会不会跟若曦闹矛盾呢？生活中琐碎事情多，难免不了有磕磕碰碰。每次来电话，她都要叮嘱他让着若曦，照顾好若曦，他都说好着呢，总是报喜不报忧；还有老四，结婚好几年了，还没要孩子，总说不急不急，怎么不急呢，三十几的人了。哎！这些操不完心的孩子啊。母亲叹了口气。她恨不得要把自己的心撕成四瓣，一瓣给老大，一瓣给老二，一瓣给老三，最后一瓣给老四。
　　母亲的心就这样纠纠结结，起起伏伏。她的心，从来没有像田地一样完整过，从来没有像河水一样平静过。黄昏的风，吹得大香樟树的叶子簌簌地响；像是蟋蟀，或是别的什么虫子，在围墙根叽叽叽叽地叫唤着，更让黄昏显得沉寂，显得压抑，显得悠长。“这俩母子怎么还不回来呢？”她起身到院子门口去张望。
　　远远地，母亲听到一声喇叭叫，家里的大黄狗从墙角突然惊起，欢腾着往院子外的路上奔去，像是要去迎接什么人似的。
　　“我的孙宝宝回来了。”母亲转身往屋里走去，她要去炒菜了。

　　1997年春节之后不久，二月的一天傍晚，东峰从乡下回到桃水县委的宿舍。他累了一天，一屁股坐到沙发上。当他用摇控器打开电视，就听到中央电视台播音员正宣告一个沉痛消息：小平同志逝世了！
　　东峰一下怔住了。他站起来，像为小平同志默哀似的。他的脑子有些乱。他走出屋子，走到大院里。晚风轻拂，闻得见阵阵花香。院子里没什么人，比较安静，听得见院子外面的汽车喇叭声，听得见人们的喧哗声。外面是一个灯红酒绿的热闹世界。这时候还有很多人不知道老人家已经走了，只有知道的人才和东峰一样为他稍作停留。不像1976年主席的逝世，全国上下哭声一片，而现在已没有什么人因此恐慌，绝大多数人也不会捶胸顿足，哭天恸地。因为老人家建立的制度，使这个国家不会因某个领袖人物的去世而备觉空荡，国家健康地发展，人们的生活安定。大家都受惠于他，可是大家对他的辞世都表现平静，哪怕是哀伤也很节制。
　　“或许这才是最正常、最得体的表达方式吧！或许，这也是他最感欣慰的方式。”东峰在心里说。
　　他想到自己一家人，自己的弟弟妹妹们，如果不是因为小平，恐怕都没有走出南塘村，都会在泥土地上摸爬滚打，还不知能不能吃饱。他想到云阳镇绸缎一条街的那对大石猫，那是一对招财猫，为云阳镇带来多少财富！想到小平说的一些接地气的语录，想到还有不到五个月香港就要回归，一百五十年的分离呀！“老人家为什么不再等几个月呢？他答应要去香港看看的啊！”东峰心里酸楚。
　　他摸出手机，正要拨一个号码，南峰的电话就打进来了。南峰说：“哥，小平同志去世了，你知道吗？”
　　“知道，我看了电视。”东峰说，“你们当老板的也关心呀？”
　　“那当然！谁忘了他就是背叛。你听，深圳的哀乐一直不停，那边香港三十八个地铁站，哀乐也持续十分钟了。哥，我在国贸大厦见过他老人家，没有他就没有我的今天。我睡不着呀，哥，我不知能为他做些什么？”南峰伤感地说。
　　“我们都受他的恩惠，我们都好好工作，好好生活吧！”东峰说。
　　他放下南峰的电话后，拨通了刘志光的号码。他好久没有跟他联系了，他开口就说：“志光哥，小平同志逝世了，你知道吗？”
　　“知道，我正和几个商户在做一个‘深切缅怀小平同志’的横幅，准备连夜挂到绸缎一条街门口的牌楼上去。”志光说。
　　“好！”东峰眼睛潮湿。
　　“还有，我跟你说一声，六月下旬我会去香港，陪我岳父岳母参加7月1日的香港回归庆典，我要亲眼看看英国国旗怎样落下，五星红旗怎样升起。”志光说。
　　“这是好事。香港回归是小平同志期待的。到时我会在桃水县城放庆贺的鞭炮！”东峰说。他放下电话后，没想到母亲的电话又打了进来。

　　时间是大香樟树飘下的像蝴蝶样的落叶，是没有任何痕迹的四季轮回。母亲的时间，是在黄昏里的张望中过去的。白天的母亲，先给堂屋里的观音菩萨座像上香，把挂在墙上的相框抹干净，然后抄个笤帚，在屋里扫扫，又到院子里扫扫。她生火蒸红薯，捣红薯，做各种形状的红薯片。王眼镜妻子王大奶见她一个人，就常常过来帮忙，陪她说话。有一天，王大奶对她说：“还是歇歇吧，别忙乎了。几个崽女都在城里过好生活，吃的是山珍海味，还能看上你的这些土货？”
　　“我家几个孩子都喜欢吃，他们都是吃这些土货长大的。土货有土货的好，现在不是提倡绿色植物吗？它就是没污染绿色植物。”
　　“你还赶上时髦了。”王大奶叹了口气，说“上次去镇上给我家菊花送红薯片，她还不要呢，说我老土。我不是挂念她吗，瞧这没良心的孩子！”
　　“她兴许是怕累着你。你家菊花懂事呢，每次回来都来看我，叫得亲热。”
　　“她这不是杏芳带出来的？真搭帮杏芳呢，没让我操一点心。杏芳现在还让她当了两个服装店的经理。还别说，杏芳开服装厂，把村里好多人都带出去了，背地里哪个不说她的好啊。她还让我剪窗花，赚了不少零花钱。这刘炳忠家真是积了德，生了这么个好女儿。”王大奶感慨说。
　　“是我们朱家有福气，修来了杏芳这么个好媳妇。”母亲见王大奶夸赞杏芳，一脸的笑。她的笑容有一种苍凉。
　　说话间，村里大喇叭放花鼓戏《刘海砍樵》了。王大奶说这大喇叭放得最多的是花鼓戏。母亲就说花鼓戏不好听吗？我觉得蛮好呀。
　　放花鼓戏是陈二苟的主意。他听杏芳说东峰母亲喜欢听花鼓戏，就隔三差五地放放。村部门口代销店己改名便利店，便利店的老板李婶对陈二苟说，你就不会放放别的？陈二苟嘿嘿地笑，不搭理，走了很远，回了句：“花鼓戏有什么不好？怀旧，热闹！”
　　陈二苟是往东峰家里去。他要告诉东峰母亲一个消息，明天镇上医院派医生来村部坐诊，还会带来检查身体的设备。医生是来给村民免费看病的。他要在大喇叭里通知之前来告诉东峰母亲，让她第一个登记，第一个看病。他到东峰家时，见王大奶在跟东峰母亲闲聊。这些年，王大奶和王眼镜跟自己的这位姐夫，也走得近了。村里人都说陈二苟的好话了，他们也跟着光彩。人就是这样，只要品性好，就能够赢得尊重，让自家的人和亲戚们都能够把头高高地抬起。
　　王大奶见陈二苟进了院子，就说什么风把姐夫吹来了？陈二苟说，我是来请老嫂子明天去村部检查身体呢，镇里医院有医生护士过来。“你也可以去呀。”陈二苟顺口说一句。
　　“有这样的好事？”王大奶问。
　　“还是东峰没走时定下的制度，要医生下乡，到每个村去巡诊。我们村放在后面了。放在最后也有好处，听说新添了检查设备。”陈二苟说。
　　“我又没病，去检查什么？我不去。”东峰母亲说。
　　“没病也要检查看看身体的零件还好不好呢。这样不更让人放心吗？这可是东峰交代我的呀。你不去，我怎么完成你家老大交给我的任务呢。”陈二苟说。
　　“我明天一早就过来陪你去，嫂子。”王大奶在一旁跟着劝。
　　“还有，明天不能吃早餐，要抽完血才能吃。”陈二苟又叮嘱。
　　“好吧，那我明天去看看，也别负了你们这片好意。”东峰母亲说。她想到了杏芳在镇医院生孩子时，医生护士的尽心尽力，还真是搭帮他们。
　　“老英雄在深圳那边还好吗？他一去我就少一个喝酒说话的人了，也蛮想他的呢。”陈二苟又问一句。他一直称小雯父亲为老英雄，他自己有儿子在部队，总想多知道一点部队的事。
　　“前几天南峰打电话回来，说小雯父亲想回来呢，说在那边没人跟他说话，闷得慌。”东峰母亲说。
　　“回来好啊，到这里来，我陪他说话喝酒。”陈二苟赶紧说。
　　“我也想他们回来呀。哎！你们看看，四个崽女，现在家里就剩下我一个老太婆带着媳妇孙子，大白天我一个人也闷啊。”
　　“不是还有我们陪着你说话吗？你一点都不会寂寞呢。你是我们的主心骨，村上组上的人谁不把你当亲人说话呢？”王大奶说。
　　“所以我哪里也不想去呀，我就守在这个院子里。南峰要我去，北凤要我去，我说我去了跟谁说话呢。”东峰母亲叹了口气。
　　三个人就这样唠嗑，直到杏芳带着小石头在夕阳里回来，母亲的脸上又是灿灿的了。她一看到小孙子就开心。
　　这一天的晚上，母亲接到一个电话，让她喜得一晚都没有睡着。西峰打来电话，说他要回国了。西峰说：“香港都回归了，我能不回来吗！不过这里还有些事情要完成，大约半年左右时间。妈，回来后我就留在北京工作。以后，我们就可以在一起了。”
　　“你不会再去美国吧？你真的不再去美国了？”母亲反复问。
　　“不去了。清华大学己给我发了聘书，若曦也跟我一起到清华。您的孙子孙女都会回来。妈，我也想回来了。我学了这么多的东西，我是要回报我们国家的。国家召唤我了，您不也想要我回来吗！”西峰在电话里清晰地说。
　　“好，好，妈等你回来。”母亲说。她的眼里流着热泪，止也止不住，弄得侍在一旁的杏芳赶紧去拿纸巾过来。
　　“快，赶紧给东峰和老二老四打电话，告诉他们老二要回来了。”母亲放下话筒说。
　　“这么晚了，他们都睡觉了，明天打吧。妈，还有半年时间呢，急什么。”杏芳说。
　　“那好吧，你要记得告诉他们。”母亲说。
　　“不会忘的，这是我们家的大事。”
　　第二天一早，王大奶就过来陪东峰母亲去村部看医生。医生给东峰母亲抽了血，做了全面检查，然后告诉她，身体零件好着呢，只是血压有点偏高，但还是临界，不用吃药，注意观察就是。医生叮嘱她少吃多盐的食物。她问什么是多盐的食物，医生说就是腊肉腊鱼之类的。她说我吃了一辈子了，哪能戒得掉？医生就笑，说您少吃点就没问题。
　　母亲开始做西峰回来的准备，杀了几只鸡，挂在厨房里的横梁上，跟腊肉腊鱼挂在一起，用冷烟薰。杏芳说医生不是要您少吃腊味吗?母亲说医生的话不可不信，也不可全信。杏芳就说，没有谁比我妈活得明白呢。杏芳接着说这些事还是我来做吧。母亲说我做着开心呢，老三差不多十年没有吃过我薰的腊味了，这孩子从小就喜欢吃我做的饭菜。
　　母亲的脚步轻盈，精神焕发。差不多十年了，西峰要回来了，两个人出去，四个人回来，母亲怎不欢喜呢，这是她日盼夜盼的呀！