《慧娘》石阿措

3、第 3 章

　　慧娘听到“王爷”二字，身体本能地打了个哆嗦。虽未见其人，但听了他那么多传闻，她对他的恐惧早已刻进心底。她垂下头，恨不得缩成一团然后消失不见。

　　楚王赫连晔跨进门槛时，经过慧娘身边时，她看到他银线滚边，洁净如雪的靴面，以及华美飘逸的袍摆。一股竹木清香悠悠地飘荡到她的鼻尖，她不觉屏住呼吸。

　　“王爷，您身体抱恙，怎还过来？”锦瑟从榻上起来，语气难掩欢喜。

　　“已然无碍。”

　　他的声音很好听，也很轻柔，丝毫让人联想不到他是个残暴与冷血的人。

　　“王爷，你坐，瓶儿赶紧去泡茶。”

　　“好几日没来看你了，你过得如何？”

　　慧娘总觉得他这声音有些熟悉，不自觉地抬眸看了一眼，却只看到了他的背影，穿一袭雪色大襟宽衫，长发半挽及至腰际，宽肩窄腰，身段修长，一眼看过去好似有些羸弱，一推就倒的感觉。

　　这真是传闻中那翻手为云覆手为雨，残暴不仁的王爷么？就在他转身那一霎，慧娘吓得忙将头一低，根本不敢看他的正脸，她手拿铁钳，将炉子上的橘子翻了个面，但因为太过于紧张惶恐，指尖控制不住地颤抖着。

　　“我们姑娘一直盼着王爷来呢，这几日没见到王爷，她一直愁眉苦脸，唉声叹气，饮食也少减了。”瓶儿抢言道。

　　锦瑟嗔怪她道：“你这多嘴多舌的丫头，谁问你话，倒完茶，快快滚出去。”

　　“是。”瓶儿笑道。

　　锦瑟目光凝在赫连晔面上，“我昨日想去看你，你的婢女却不给我进。”她语气略显抱怨。

　　“是我的错，我昨日与她们说不见任何人，她们便拿这句话当做了铁令，做事不知变通。”赫连晔话说得委婉，给足了她面子。

　　锦瑟轻哼一声，“也罢，妾身蒲柳之姿，是比不过某人的了，人也笨，做不了王爷的解语花。”

　　赫连晔失笑，目光不经意间扫到不远处，正安安静静烤着橘子的慧娘，他很少会去留意底下人，只是这婢女的打扮与气质与这屋子里的一切都格格不入，有些……碍眼。

　　锦瑟注意到他的目光，笑道：“她手艺好，我从厨房那里把她要了过来，让她烤些橘子给你送过去，你这会儿生着病，生吃橘子不好，烤橘子可止咳润肺。”

　　赫连晔手抵着唇轻咳了下，“有心了。不过这烤橘子也不是难事吧，何必专门去厨房要人。”

　　“那还不是为了你，你昨日吃的红豆薏米粥还是她煮的呢。”

　　“哦？”赫连晔声音似乎有些兴味。

　　慧娘有自知之明，她脑子不算特别聪明，别人给她设陷阱，她就算不想跳，也不知道该往哪儿躲，也没本事躲。至于天下掉馅饼的事，她也不妄想，她没那运气。

　　所以此刻她的心里头只有谨慎，没有喜事降临到自己身上的兴奋。

　　“你叫什么名字？”

　　慧娘小心抬眸看了眼锦瑟，见她盯着自己，便回：“慧娘。”

　　“橘子烤好了么？”

　　“好了。”

　　“拿过来。”

　　慧娘将烤好的橘子夹进盘中，将手浸入一旁的盥盆中，清洗擦拭干净，才端着盘子，低眉顺眼走到锦瑟面前。

　　锦瑟面冲赫连晔，向慧娘使了个眼色。慧娘面色一僵，却不得不硬着头皮转身往赫连晔那处走去，她视线始终盯着地面，不敢看那人。

　　将烤橘放在他身旁的茶几上时，她不觉抬高视线，猝不及防地便看到他的正脸，惊愕地发现他竟是那个受伤的男子。

　　慧娘慌乱中将盘子放错位置，“砰”的一声摔落地上，那橘子却滚落到赫连晔的衣袍上。

　　赫连晔垂眸看了眼烤橘，蓦然朝着她投去一眼，面容十分冷峻，似一座冷面煞神。

　　慧娘险些吓得丢魂，想也没想就要伸手去拿橘子，浑然不觉橘子的位置多么令人尴尬，还没碰到橘子，手腕被赫连晔紧紧抓住。

　　慧娘因为太过害怕，没察觉赫连晔的手忽然松了下，随后又攥紧。她低着头，浑身怕得打颤，一动不敢动。

　　“真是笨手笨脚的蠢奴，瓶儿，把她拖下去打几板子，叫她以后机灵一些。”锦瑟娇斥道，她没想到给她机会都不中用，还连累到自己。

　　“罢了。”赫连晔放开了她，“以后莫让她出现在我面前便行。”他面色如常，拿起袍上的橘子放在几上，又慢条斯理地掸了掸衣袍，起身唇绽浅笑：“我先回了。”

　　“我送你。”锦瑟冲着赫连晔盈盈一笑，又暗暗瞪了慧娘一眼，才将赫连晔送出门口。

　　目送他走远后，锦瑟沉了沉眸子，陷入思索。别看他外表温柔随和，实则心冷如冰，他这么轻易就放过了那蠢婢，是在给她面子，还是因为那一碗红豆薏米粥？她有些看不懂了。

　　锦瑟虽恨不得打慧娘几板子出气，然王爷发了话，也不愿意多生是非，便让慧娘回了厨房，至于赏赐什么的，她想也都别想了，笨手笨脚的蠢婢，这辈子也只能待在厨房烧火，上不得台面。

　　＊ ＊ ＊

　　慧娘怎么都没想到，自己那晚上救的人竟然就是这府邸的主人楚王，其实仔细想一想，早有端倪，他容貌生得很美，符合她听到的那些传言，他性情残暴，肯定有不少仇家想要取他性命，所以被人捅一刀，他逃回府中，不小心晕了过去也符合常理。

　　她当时怎么就没想到这些事呢？锦瑟姑娘骂她蠢真是没有骂错。

　　不过，她方才犯了那么大的错误，他却只是冷了脸，也没有打骂她，甚至阻止锦瑟惩罚自己，这般宽宏大量，体恤下人，和传闻中的扭曲残暴有所差别。

　　难不成他认出了自己？脑海中这一念头刚起便立刻被慧娘否定。

　　不可能，他当时一直昏迷不醒，后来浑浑噩噩要水喝，眼睛也没睁开，加上四周一片漆黑，他怎么会看清她的脸？况且他方才一点异样的反应也没有。

　　慧娘猜来猜去也猜不透，索性不去想这件事了。但走了几步，她脚步忽然一顿，脸色变得凝重。

　　她一定要死守这个秘密，王爷既然对外称病，便是不想让人知道这件事，要是被他知晓那天晚上的人是她，他不一定会心生感激，还有可能会杀人灭口。

　　慧娘心中一怵，背后泛起一层冷汗。

　　赫连晔回到自己的院子，挺如青松的身姿忽然摇晃了两下，一旁的婢女非烟忙伸手扶住他，“王爷，您没事吧？”

　　“无妨。”赫连晔微微一笑，满不在意地道，他抬手捂着腹部，在婢女的搀扶下，脚步虚浮地往屋内走去。

　　刚迈上石阶，他另一婢女弄影快步从屋内走出来，神情严肃，低声道：“王爷，他来了。”

　　赫连晔脸上并无惊讶之色，“嗯”了声，视线落向屋内，眸光显得幽深无际。

　　不等他进屋，一穿着锦衣华服，金冠玉带，英俊魁梧的男人自屋内走出，一双睨视万物的龙目掠过赫连晔苍白憔悴，却又不掩绝美之姿的面庞时，才有了些许人味儿。

　　“陛下。”赫连晔唤道，声音温柔似水。

　　男人目光落在赫连晔身上，他单薄瘦削的身体被一袭轻盈飘逸的白衣裹着，似一件上等白瓷，美好而易碎，容颜似三月桃花，秀眉似远山青，眼眸宛如月下春湖，潋滟含情。

　　这样的柔美脆弱他而言，比女人更有吸引力。

　　＊ ＊ ＊

　　慧娘一回到厨房，小桃等人便围了上来，好奇地询问锦瑟找她做什么。慧娘没多说什么，只说了烤橘子的事。

　　小桃感慨：“都是些金贵的人啊，烤个橘子如此简单之事还要派人来厨房要人，要是离了咱们，她们还活得成么？”

　　话音刚落，胳膊一阵剧痛，却是被田芳狠狠拧了下。

　　“你再胡言乱语，待会儿就叫你活不成。”田芳气道，“都做事去，堵在门口做什么？！”

　　小桃捂着手臂，委屈兮兮地回去干活去了，其余人也一溜烟儿地跑了，只余下慧娘一人。

　　田芳询问她情况，慧娘还是原先的回答。“那些靠争宠为生的人浑身都是心眼子，你为人老实本分，应付不了那些人，那些事的。安心在厨房里干活，别想太多。”田芳提醒她。

　　“我知晓的。多谢大娘提醒指点。”

　　慧娘乖巧恭谨的模样令田芳很满意，正要再说几句，见管理园子的王二娘朝着这边走来，便作罢了。

　　王二娘来到二人跟前，和田芳打了招呼，寒暄几句，田芳便去做事了，留她们二人单独说会儿话。

　　王二娘将慧娘拉到一偏僻角落里，小声询问：“我方才看见你到锦瑟姑娘那屋里去了，怎么回事？”

　　慧娘将事情经过原原本本地告诉了王二娘，只是没说那晚上遇见楚王发生的事。

　　“你说你，平日里手脚也不笨，怎就当着王爷的面把盘子给摔碎了。”王二娘听着都替她后怕。

　　慧娘没法和她解释那件事，她当时认出楚王是自己救过的那个人，太过于震惊，才犯了错。

　　“好在王爷没有处置你。”王二娘抚了抚心口，叹道：“你也是走了狗屎运了，王爷当时应当心情很好，若遇到他不快的时候，你小命怕是留不住了。”

　　慧娘闻言又是庆幸又是后怕。

　　“王爷吃的那碗红豆薏米粥原来是你煮的。她不甘心功劳被姜桃姑娘拿去，便当着王爷的面捅破了这件事。”

　　慧娘点点头，“我也是这么认为的。”

　　“我估摸着那锦瑟姑娘还想收买你，让你为她所用。”

　　慧娘又点点头，很是赞同：“是的，她当时还说我要是办事办得好，她还会给我赏赐。”

　　王二娘看着她一副憨厚老实样，没好气地伸手戳了戳她的脑袋，“你倒是一点都不觉得可惜，你那事要是办得好，没准以后就是王爷身边的大红人了，一场大富贵被你的笨手笨脚给毁了，真是可惜了。”王二娘越想越憋屈，又伸手戳了下她的头，“你可蠢死了。也罢，你这人一向没什么好运气，你就在厨房里老老实实地当烧火婢女吧。”

　　慧娘心里有些委屈，她方才还说她走了狗屎运呢。而且她不是因为蠢笨才失了这个机会，而是因为善举。

　　她那天晚上要没救楚王，今日见到他就不会吓一大跳，那盘子就不会摔碎。

　　但她要是没救人，没准他就死了呢，那样她连见着人的机会也没了。

　　这一切都是命，没什么好可惜的。

　　“不说这事了。”王二娘叹了口气，“我来找你其实还有另一件事要告诉你。我听人说，你家那位被官府的人抓了，进了大牢。”

　　慧娘有些惊讶，“是何时的事？”

　　“前两日。他喝醉酒把人打伤了，被人告了，他没钱赔人家，估计还要关不少日子。”

　　慧娘觉得李麻子活该，只是有些同情被打的那个人。以前她在，李麻子一有不顺便拿她出气，就算把她打死，官府也不会管，所以他有恃无恐。李麻子拿人撒气成了习惯，她跑了，他只能去打别人，可他大概忘了，别人可不是他的妻子，说打便能打的，官府是会管的。

　　她希望李麻子最好永远待在大牢里，别出来祸害人了。

　　＊ ＊ ＊

　　寒食节断火三日乃是民间习俗，王府也不例外。厨房会提前做好一些能够储存几日的食物，例如饧大麦粥、馓子、枣糕、镂鸡子等。

　　断火这三日是厨房最清闲的日子，慧娘得了两日假期，她打算回家一趟，取些东西。

　　当初她的父母只生了她一个女儿，母亲早走，家中贫苦，父亲无力再娶，只带着她一人过活，他担心无儿养老，便把李元良招赘在家里。

　　李元良是她们隔壁村的，家中父母早已亡故，吃百家饭长大。慧娘父亲上山采药跌断了腿，李元良恰好去山上打猎，撞见她父亲，便将她父亲背下了山。

　　父亲觉得他人生得周正，又乐于助人，便招他为婿，拿他当半子对待，希冀他能够给自己养老送终，谁知这李元良入赘进来没多久便暴露了本性，这人吃喝嫖赌，样样没少，还结交了一些村头恶霸，处处惹是生非，父亲后悔不迭，然请神容易送神难，这李元良已经赖上她家，哪里肯走？

　　她父亲活着时他还没敢对她如何，父亲死后，他便愈发肆无忌惮了。父亲临死前，把田契屋契都交给她保管，叮嘱她千万别把它们给李元良，否则他死也不能瞑目。

　　她将它们藏在厨房灶炉底下的柴灰里，李元良从不会走进厨房，与她说什么君子远庖厨。

　　每当他说这话，慧娘心里都狠狠啐他一口，他就是懒罢了，她好歹能识几个字，他连自己的名字都不会写，好意思说什么君子远庖厨，丢死个人。

　　慧娘一开始不是没反抗过他的，可是她哪怕只是回嘴，他也会打她，她曾经告过官，官府不肯管，说这是他们夫妻之间的事，还让她当好贤妻，如此丈夫就不会打她了。她说丈夫吃喝嫖赌，惹是生非，不是好人，官府又斥责她，说她不该说丈夫坏话，这不是为人妻子该做的事。

　　从此之后，她便知晓求助官府无用了。很多次她看着李元良跟死猪一样的睡容，她都想用菜刀砍死他或者用枕头捂死他，可她又不敢，因为她不想死，她想活着。

　　官府不会因为她的遭遇同情她，只会指责她是杀夫的毒妇，听人说杀夫会被车裂。

　　车裂就是将人的头和四肢捆在五辆马车上，再抽打马使它们往不同地方跑，活活将人撕扯成五块，这过程比砍头更加可怕，她不知晓这是真是假，但每次想动手时，一想到会被车裂，她就害怕得不敢动手了。

　　后来被打的次数多了，她变得麻木，变得更加怯弱，完全不敢反抗李元良了。

　　直至有一次，她被他扼住脖子，无法呼吸，濒临死亡的那一刻，她脑子里产生一个念头：她不要死，她要逃！她一定要从这里逃出去！

　　也就是那个强烈的念头最终令她偷跑出来，进了王府当了烧火婢。

　　慧娘担心被村里人看见，等天擦黑才回了村子，还带了帷帽，遮住了头脸，她要趁着李元良不在，拿走田契和屋契。她当时走时匆匆，加上李元良一直在家，她不敢取出来，怕被李元良发现抢走。

　　慧娘回到家，见家门上了锁，便拿出钥匙打开了门。她不在，屋里乱糟糟的，到处都是灰，房梁墙角都是蜘蛛网。她有些嫌弃，但也没收拾，反正她明天一早就走了。油灯仅剩一点油，她也懒得点了，摸黑进了厨房，从灶炉柴灰里取出用一厚布包，打开一看，里面田契屋契还在，她松了一口气。

　　她起身正要离开厨房，忽听“砰”的一声，似有人推门进了正屋。慧娘心猛地一阵狂跳，只当李元良回来了，想找地方躲，但环顾四面根本无地方供一个大活人躲藏。她一咬牙，拿起厨房里的菜刀，刀刃冲上，她不想杀人，只想把人唬住就行。

　　她心惊胆战地走出厨房，蹑手蹑脚地来到正屋门前，往里探了下身子瞧了眼，见一人倒在地上一动不动。

　　她对李元良十分熟悉，那人不是他。她先是松一口气，想到或许是贼人，复又紧张。

　　她一时没敢进去，等了片刻，见那人还没动，这才鼓起勇气跨进门槛，小心翼翼地走到那人身旁，握紧手中菜刀。

　　新月模糊，借着泻进来的微光，她往他面上一看，内心一惊，怎么是他？