《嗣妃》常文钟

85、第八十五章

　　这几日的奉鹿城好生热闹，尤其是军衙门前的军衙街，各种食货摊沿街摆开，前来围观审案的百姓如织如潮，早晚不停。
　　军衙大堂审案时或传出喝威声，与热食摊上团团升腾的蒸汽遥相呼应，好一幅人间烟火图。
　　季桃初原本两耳不闻窗外事，闷在家啃故纸堆，遭不住月华奴的死缠烂打和撒娇耍赖，被拖来军衙街凑热闹。

　　“哇！草蚱蜢！”
　　小孩兴高采烈，仿佛进了游乐所，看啥都新奇，出溜下马车直奔街口卖草编的货娘。
　　货娘摊前密密匝匝围着几圈小孩，在叽喳闹腾斗草蚱蜢。
　　月华奴奔过去，长胳膊一伸，径直从稻草靶子上抽下最大个儿的草蚱蜢，和小朋友们玩耍起来。
　　连个融入的过程也不需要。

　　小孩这性格，还挺自来熟。
　　季桃初拎个水壶慢吞吞跟在后面，漫不经心环视四周，边继续同苏戊说话：“你们近卫营的耕地，也和朱羽营一样，全是自己垦？”
　　下车后，她隐约觉得有双眼睛在盯着自己，送季秀甫离开奉鹿时，便有如此感觉。

　　苏戊同样环视周围，各处明暗位的近卫各司其职，她据实以禀道：“军户垦出来多少亩，衙门便划给多少亩，初代王班所立条例，一直沿用至今，但近些年，俺们感觉它不大适用了。”

　　季桃初来了兴致，无意识挑眉：“怎么个感觉法？”

　　那是困扰底层军户多年的问题，碍于种种原因，大家有口难言，面对改革东防耕地大有成效的季上卿，苏戊选择直言不讳。
　　“军户家门里大多人口不兴，十二岁就要编伍打仗，还要承担其它役务，剩下老弱病残在家中耕织，初王分划出来的荒山野地的确很多，但垦成耕田的至今不足三成。”

　　“究其原因呢？”季桃初问到敏感问题，态度依旧平静。

　　大约正是因为上卿的这份平静，苏戊嘴里的话也彻底没了犹疑意味：“负担太重。”

　　年轻人编伍后要自备兵甲马匹，并在军中开垦屯田，被军里用来抵消军饷发放，家中开垦的农田可以不用缴纳赋税，但幽北贫瘠，垦出来的田常年欠收，远不够供当兵的孩子吃用，赋税和给养叠加，压垮过不知几多家庭……
　　在熙来攘往如若集市的军衙街上，苏戊就这样和季桃初聊起有苦难言的、“沉疴积弊”的底层军户现状。

　　“……你说的这些，你大帅可具体知晓？”
　　汤圆摊上，季桃初坐着硬邦邦的矮脚凳，示意摊主将另一碗汤圆，递给站在斜对面的苏戊。

　　苏戊接过碗道谢，飞快觑她家上卿神色：“大帅说她能做的只有全权掌舵，为具体问题的解决提供良好条件，至于具体问题的解决，则要仰仗上卿。”

　　“……”上卿戳着烫嘴的汤圆在心里骂爹，杨严齐那王八，真是会用人。
　　可再转念一想，也罢也罢，田地耕种好，能叫贫苦百姓活下去，再大的问题都会迎刃而解。

　　斗草蚱蜢的月华奴转头玩不见踪影，苏戊安排有人跟着。
　　季桃初也不担心小孩，正搅着热汤圆琢磨军户垦荒的事，小方桌对面忽然坐下个人。

　　这是个陌生的年轻人，瞧不出具体年纪，玉冠束发，身着松石色直裰，肤色白皙，长眉过目，瞳似点漆，鼻挺若山，乃是位赛潘安般的美人物。
　　却倒底还是被过于俊秀的长相出卖，叫季桃初看出她其实是个姑娘。

　　“建州至此，山高路远，我们怠慢了。”在季桃初的认识范围内，仅有这么一位人选可供怀疑。
　　关北新王，黑水白山一十六州军帅，总督都使，张寿臣。

　　“季嗣妃客气，是我不请自来，谈不上怠慢，”张寿臣招手要碗汤圆，粗瓷勺搲起一颗送到嘴边，稍顿，漫不经心道：“令姊睡了我后跑了，我来寻她讨个说法。”

　　“咣啷！”
　　季桃初手中的土色粗瓷勺，重重跌进汤圆碗里。
　　霎时间热汤四溅，手忙脚乱。

　　这厢正慌张着，斜刺里伸来一只冻得青紫的手，三两下帮季桃初擦掉手上和衣上的汤渍。

　　“季太如？”待看清对方的落拓模样，季桃初惊得话音劈叉。

　　手帕扔还给旁边那女护从，季棠在拧小妹一眼，仿佛在嫌她大惊小怪，转头斥问对面：“你同俺妹瞎说啥？”
　　竟能给贪嘴小吃货吓到拿不稳饭勺。

　　季棠在，你终于肯现身了。
　　张寿臣漆黑深邃的眼眸冷如白山寒冰：“实话实说而已，你在害怕甚么？”

　　似乎不针锋相对，她们没法好好说话。

　　“当然是怕你教坏我家小孩。”季棠在拉起季桃初要走，不忘回头警告：“有多远滚多远，别让我再看见你！”

　　望着季棠在裹挟着拖走她小妹的背影，张寿臣如若坚冰般冷峻的眼底，浮起抹似有若无的笑意，像蛰伏已久的猎人，终于等到了猎物投网上钩。
　　别来无恙呀，季棠在。

　　.

　　总督房旁边有间小暖厅，平素只有杨严齐进去休息，今日意外迎来两位客人。

　　杨严齐推门而入，手里提着份柿子做的点心。

　　“看，”季棠在捏一块点心送进嘴里，鼓起半边脸颊评价：“心里有你的人，再忙也能让你吃上你喜欢的点心，还是热乎的。”

　　季桃初经不起调侃，脸从耳尖红到脖子根，转移话题问：“三姐，你是不是跟踪我？送咱爹出城那次你也在盯着我。”

　　季桃初被跟踪？杨严齐拿开食盒，意味深长看季棠在一眼。

　　“季桃初你开天眼喏，竟然能察觉出我的跟踪！”季棠在走到屋子中间的炭笼前，并起两手取暖。

　　三姐瘦了许多，衣着也单薄，安静站在那里时，落拓伴着几分清隽，更多了些不受世俗匡束的仙风道骨。

　　季桃初有好多问题要问三姐，千言万语涌到嘴边，出口却只一句：“倘非张王故意出现在我面前，你是不是打算不来找我？”

　　恰在此时，惊春送进来一壶热茶，在杨严齐耳边低语，季桃初无声用眼神和季棠在对视。

　　见季棠在偏开头去，杨严齐识趣道：“溪照，外头有事需我过去，你们先聊，有事尽管吩咐给苏戊。”

　　季桃初起身送杨严齐到门外，天又开始飘雪，她跺了跺脚，未等开口，杨严齐主动低下头。
　　凑近同她低语：“张辅廷到军衙了，约莫是要进一步洽谈商贸联合事宜，她和你三姐……”
　　杨严齐说到这里话语微顿，食指蹭蹭鼻子，有些不好意思：“她两个是何情况？”

　　季桃初主动送杨严齐出来，为的正是确认一下，杨严齐说的“有事”，是否和张寿臣有关。
　　关北王微服来奉鹿，无论出于哪方面考量，都该第一时间来找杨严齐。
　　只是还没等她开口，杨严齐已猜到她所为何事。

　　“嗣王问我呀，”想到这里，季桃初抬起促狭含笑的眼，反问的话带钩子，一下下钩着杨严齐：“她两个的情况，你不是比我更清楚？”

　　杨严齐失笑。
　　纷飞的雪花飘落在季桃初发顶和肩头，她仔细将之拂去：“等我忙完，晚上去酒楼设宴，为三姐接风洗尘。”

　　收到季桃初调侃：“呦，小气鬼舍得下馆子啦。”
　　“看你说的，我知道甚么该省甚么该花，快进屋罢，我先走了。”

　　暖厅里仅剩下季家姊妹，有些话才方便开口。

　　“张辅廷说，你睡了她就跑，大姐不是早就派人，接你回家了吗？”尽管季桃初努力装作淡静，涉及私房里的话，还是令她耳廓红红。

　　没有外人在场，季棠在状态更加放松，松垮垮靠进椅子里，懒洋洋捏起柿子味的点心吃：“大人的事，小孩少打听。”

　　季桃初是个嘴笨的，自小说不过姐姐们，每回都要被噎得乖乖闭嘴，这回一反常态，还挺了挺腰杆给自己添底气：“我成亲了，而你没有，所以有些事，得是我来问你。”

　　季棠在噗嗤笑出声：“我的妹妹，你莫是被这幽北寒冬冻傻，忘记我已嫁关北张家的事了？”
　　季桃初摇头，没有在和三姐说笑：“你是去了关北王府，却没有和关北嗣王举行成亲礼，张雪蛟被罢黜，张毓亭暴毙，关北如今，只有个新王张辅廷，三姐说自己嫁了关北张家，嫁的谁呢？”

　　“屁嘞，跟谁学的这般伶牙俐齿，说起话来也是咄咄逼人，季晏如，你长大了，哦？”

　　“既然三姐不想聊这个，那我们换个话题。”
　　季晏如敛袖坐到她三姐对面：“你从建州来信，说要助力张辅廷夺取关北嗣王爵位，我同严齐讲了，她二话不说予我以支持，钱和粮源源不断送往关北诸州，连个借条也没有，如今，张辅廷跃过嗣王爵直接封王，三姐和我，是不是可以聊聊回报了？”

　　此话听得季棠在着实愣住片刻，旋即又放声大笑起来，说着看似无关的话：“我早同娘和大姐她们说过，大可不必担心你会在奉鹿受欺负，她们偏不信。”

　　笑得太过高兴，眼角攒了水湿，被季棠在用冻裂的手背随意擦去：“行啊，甚么回报，说来我也听听。”

　　季桃初：“乌扑海的商贸控制权。”

　　几年前杨严齐屠舂耽城后，关北军在趁势反击金国时，顺路将乌扑海夺下，并在乌扑海发展了新的村落和城池。
　　季棠在的笑僵在脸上，坐直身体念了声福生无量天尊：“妹妹，恁姐我只是和张寿臣睡过，不是生了张寿臣，你这个条件，恁姐实在答应不了。”

　　季桃初：“你可以去和张辅廷谈。”

　　完了，小妹的胳膊肘和杨肃同拐成一家人了……
　　算逑，人两个本来就是同碗而食的一家，同利共谋才正常。
　　季棠在摊开两手：“闹掰了，没得谈，溪照乖，提点恁姐能做到的。”

　　季桃初：“所以你是怎么在寒冬腊月，大老远跑来这里的？”
　　尤其那双最擅长笔墨丹青和丝竹管弦的手，还被冻得青紫开裂。

　　季棠在有瞬间的恍惚。
　　以往许多人都说桃初最肖母亲梁侠，家中姊妹一直认为，桃初的相貌分明是随了父亲季秀甫，直至此刻，季棠在终于从小妹身上，模模糊糊看见了母亲梁侠的影子。
　　亲生母女，性格多少会有相似之处。
　　眼见绕不开，季棠在只好道：“那是我和张寿臣的私人恩怨，谁曾想跑来这里还能被她找到，桃初，关北王不请自来闯进幽北王地界，你家幽北嗣王难道不该给她撵出去？”

　　换成季桃初摊开双手，无力轻叹：“你怎知，你选择来奉鹿，不是张辅廷算计好的？”

　　“季桃初！”季棠在屈起两根手指敲桌子，“倘非我担心你，张寿臣能成功逼我露面？我担心你，你算计我，真是相亲相爱哦？”

　　相亲相爱。
　　此名号季桃初愧不敢当：“三姐见谅，我既扮演着这个角色，便得努力做好分内之事，待来日回咱们家，我给你赔罪。”

　　“甚么意思，你要走？”季棠在面色微沉，“和杨肃同生活得不开心？”

　　季桃初低头，没说话。

　　“哦……”季棠在沉吟片刻，道：“倘在这里不开心，便回咱们家去，娘和大姐还有我，都在家等你。”

　　季桃初惊讶抬头，茶汤色的眼睛看得人心里发软：“你不问我为何？”
　　季棠在疑惑不解：“你又不是小孩子，我要问你啥？”

　　季桃初低头抠手。
　　她不知所措时，会无意识抠点甚么。

　　季棠在伸手过来揉她脑袋，揉得她乱晃：“小孩子，忧虑伤脾，思则气结，别想啦，快先给我弄点吃的来，姐上次吃饱肚子是半个月前！”

　　“真夸张，”季桃初瘪嘴，鼻子一酸，眉眼间染着笑，“严齐说设宴给你接风洗尘，晚些再吃。”

　　季棠在刚捏起个点心要吃，毫不犹豫塞进季桃初嘴里：“有人请客呀，那我可得空着肚子才行。”

作者有话说

　　又是一个要加班的周休