《嗣妃》常文钟

71、风波乍起

　　傍晚时分，华灯初上。
　　偌大东院笼罩在橘红色暖光中，映着积雪，罕见露出温馨氛围。
　　晚饭后，季桃初独坐屋头，无声观察那边刚刚哭闹过一场，勉强才被哄好的稚子。

　　小孩苦楚着脸，嘴角下撇，瘦猴子样，唯有不哭不闹，安静独处时，方叫人看出浓眉大眼的底色。

　　说来也奇怪，那副眉眼越看越像杨严齐，若是再白净些，再肉嘟嘟些，几乎要与记忆里杨严齐儿时的模样相重合。

　　季氏多浓眉大眼，但鲜少有这样漂亮的小孩，该不会，她其实是杨严齐亲生的吧……

　　“哎呦！”
　　脑袋忽被人用力推了下，身子跟着往另侧歪，险些掉下凳子。
　　季桃初稳住身形，不满地抬头，入目是一张比小孩更俊的脸，对方眉目尚带寒夜甫归的霜寒，笑颜已如春花悄然绽放：“在胡思乱想甚么？”

　　是杨严齐，这个素颜却妖艳的祸害。
　　季桃初回她一巴掌，示意往屋子那头看，脑袋挨近来说小话：“那小孩和你长得好像，不会是你流落在外的亲生子吧。”
　　后面还有句话，她没好意思说出口，在温泉房那次那样熟练，啧，应非首次。
　　……呸，想歪到哪里去了。

　　独处的小孩不知几时停下玩耍，站在圆光罩里，一手倒抓布老虎尾巴，另只手吃在嘴里，怯生生望过来。

　　“啊。”当杨严齐看着小孩发出轻叹时，季桃初已预判到她要做甚。
　　还未来得及阻止，且见杨嗣王反手叉腰，故作严肃，用关原话问小孩：“恁唤甚名。”
　　话音未落，袖口被人扽了下，季桃初提醒她，别这样和小孩说话，怪吓人。

　　不出所料，小孩吓得往门框后躲，又探出毛茸茸的脑袋，目光兼具警惕与好奇，关原口音更重：“月华奴。”

　　四岁年纪，口齿不太清晰，说话像嘴里含有口水，嘟嘟哝哝。

　　“她说她唤月华奴，”杨严齐自行给身边人当翻译，不待季桃初给出应答，她复故作严厉问小孩，“恁娘亲嘞？”

　　月华奴：“……”
　　“娘亲”二字令月华奴呆滞须臾，即刻嘴角一撇，哇地放声大哭。
　　紧随哭声响起的，是季桃初绝望的咆哮，“杨肃同！你惹哭她干嘛！”

　　惊天动地的哭闹不是两个年轻人能解决，唐襄和向风华闻声匆匆赶来，使尽浑身解数方叫小孩停止嚎啕。
　　临走时，顶着满头大汗的两人，还不忘殷切叮嘱季桃初，千万别再弄哭这小姑奶奶，顺便给杨严齐留下两个无情大白眼。

　　小孩哭哑嗓子，脸颊通红，泪痕斑驳，涕泪横流，抽噎打兜不停，无比凄惨。

　　罪魁祸首杨严齐，还抽空从厨房端了碗面来，靠在圆光罩门框上，边吃边看里面的一大一小无声对望。

　　哭声吵得耳朵嗡嗡响，但还挺有趣。
　　“溪照……”

　　“闭嘴，吃你的面。”遭到季桃初捏着嗓的低斥，听来鬼鬼祟祟，像做贼，“再胡言乱语弄哭这小姑奶奶，夜里咱俩别想好过！”

　　杨严齐挑眉，恰与茫然扭头的小孩四目相对，赶忙挥手示好，笑得露出两排皓齿：“月华奴，你好呀。”

　　月华奴打着哭嗝，小肩膀一抖一抖，面无表情移开视线。
　　惹得杨严齐哈哈笑：“溪照你快看，她不搭理我！”

　　淡定的娃娃，傻笑的她，无奈的季桃初没办法。
　　“杨嗣王，莫要再逗她，王妃安排的奶母稍后应该会过来，你若无事，且在这里陪她片刻，我先回房了。”
　　她还是无法接受小破孩。

　　目送季桃初离开，杨严齐百感交集，席地坐到月华奴对面，掩下情绪，倒是大方：“吃面条吗？”

　　月华奴不做理会，黑琉璃似的眸子瞥向门口，沉默少顷，复低头摆弄手中老旧的布老虎。

　　屋内暖意充足，杨严齐热得后背冒汗，故意用筷尾拨人家的布老虎尾巴：“月华奴，你知道自己现在经历了甚么，对吧？”
　　嗣王四五岁时，对家庭和双亲已有基本概念，四五岁的小孩，不全然是懵懂稚童。

　　月华奴自顾玩耍，不时抽噎，无动于衷。
　　杨严齐贼心不死，放低身子靠近：“你既管方才那人唤娘亲，亦当有人教过你，该如何称呼我。”

　　布老虎被摆出前肢伏趴的动作，月华奴冷不丁吐出两个字，含糊不清：“大大。”

　　“谁要做你大。”杨严齐筷尾一挑，布老虎被掀翻，肚皮朝上，“谁教你唤季桃初做娘亲的？——敢哭，连夜送你出城，扔到山里陪真大虫玩，真大虫专吃你这样的小娃娃。”

　　月华奴，不过四岁孩童，倒是会审时度势，季桃初不在便不掉泪，抽着哭嗝捡回布老虎，抱在怀里：“我叫你大，阿婆有饭吃，住大房子。”

　　“嘁，就知道你不是个只会哭闹的傻小孩。”杨严齐一个脑瓜崩将月华奴弹得后仰躺地，笑着叹息，冰冷眼眸闪过悲悯，“国母季皇是要逼着俺杨严齐，一条道走到黑呐。”

　　.

　　身份地位注定杨严齐和季桃初，不能在个人情感纠扯中花费过多时间。

　　数日之后，泰山营中层以上将官家眷二十余人，轮番登门拜访王妃朱凤鸣，与杨氏各门的利益交往，亦变得频繁起来。

　　直到十一月初，杨严齐忙于军政，已连续十余日未归家，有关杨严齐的流言蜚语，陆续传进季桃初耳朵。

　　在季桃初从中嗅出不同寻常的味道，准备出发去军衙见杨严齐一面时，王妃朱凤鸣恰好过来东院找她。

　　“闻说你近来出过几趟家门，去的东西二市，想来你也已知奉鹿粮米恢复常价，其余物价，亦随行就市，逐步稳定。”
　　没有寒暄，没有客套，朱凤鸣落座后开门见山，简单有效，“商行和商会发生的事算是尘埃落定，肃同确实很有手段，但终究是军里的能耐，不适用于军营外，今朝攻讦肃同的谣言，有如扬尘四起，不仅驻幽北监察御史就此事开始着手调查，据可靠消息，飞翎卫驻奉鹿指挥使，也已向邑京大内传去飞书。”

　　听到这里，王妃接下来的话，主旨和季桃初预料的殊无二致。
　　“桃初，你与肃同同床共枕至今，比外人更清楚肃同是哪样的人，软舌似刀，杀人如麻，我想请你帮忙，在你姑母面前，为肃同解释两句。”

　　既有王妃坦率若此，季桃初没理由再继续装傻充愣：“严齐治军理政确实无可挑剔，几年以来，她带领幽北逐渐走出困顿，使多数百姓得以恢复生息，她的功劳不容置疑，我叫人出去打听许久，外间那些流言蜚语，左不过是非议她两件事，一则是当年屠城，二则，是东防抄没罪田归军有。”

　　汉应立国以礼，庞大而精密的朝廷中枢得以保持秩序良好运营，乃至于一名县令能顶着父母官的身份，领导其治下成千上万的庶民百姓，核心驱动力不是日臻完善的《大应律》，而是圣人的遵礼重教，和四书中的伦理约束。

　　想杀死一个人，从律法上开刀，去抓对方的犯罪事实，远不如从道德舆论上下手，更能令其死得彻底。

　　此言切中要害，朱凤鸣露出焦急神色，两手捏在一起，指尖泛白：“正因如此，方使我万分担忧却偏无路可选，说是外间流言，实则句句真实，叫我们如何自辩！”

　　狼烟烽火，生民何辜。
　　千百年来，屠城者无不遭人诟病，可杨严齐十七岁便做出了屠光舂耽的残忍举动。
　　草原习俗，战争胜负既分，十岁以下及矮于车轮的孩子，不受战败牵连。
　　可杨严齐不然。
　　莫说十岁以下的孩童没能幸免，她令车轮放平，襁褓里的婴儿也杀了个干净。
　　那场屠城结束，金国再无舂耽部落。
　　据说现在的乌扑海舂耽空城外，入夜可闻鬼哭嚎。
　　每每盛春来时，东风咽残鼓，骷髅摇头舞。

　　屠城赶尽杀绝，是为不仁，此其罪一也。

　　昔日贪官污吏吞并百姓耕田，既没（mo四声）罪徒刑，耕田应如数归还原主百姓，却被杨严齐悉数充归军有。
　　此举令无数百姓家破人亡，背井离乡，是为大不义，此其罪二也。

　　不管失田百姓究竟因谁流离失所，今朝舆论所指，两罪加于杨严齐身，反正是为不仁不义。
　　这样一个不仁不义之徒，如何做得万军统帅，拜官封疆大吏？

　　季桃初直视朱凤鸣，问出个可以叫朱凤鸣同她撕破脸的问题：“王妃真心想助严齐脱离舆论漩涡，以保大局平稳，还是说，你有允执作备用，输了长女的赌局，还能押上次子？”

　　“桃初！”
　　不能怪朱凤鸣变脸，换成谁都会用力拍桌，声色俱厉。
　　“关于三百行商会，我确实另存了私心，也对严齐的做法心存芥蒂，但我终究是她亲娘，和她荣辱与共，生死与共，说句难听的，倘他朝王府不幸落得抄家灭门下场，你还有可能因为姓季而逃于一死，我必定和肃同允执共赴黄泉！”

　　朱凤鸣用力拍着心口，气到脸色发白：“我平时是贪财些，可孰轻孰重，我分得清楚！”

　　“我信王妃所言，”季桃初端坐不动，不知哪来的沉稳，“事关严齐，恕我不得不慎重，我只有一个问题问王妃。”

　　朱凤鸣看到希望，心脏忽然开始扑通扑通乱跳，跳得她胸口发闷：“你问，我必知无不言。”

　　不知是否是受到王妃影响，季桃初也莫名跟着心中不安，只是蹙着眉头，未做显露：“多时以来，泰山营旧将官的家眷，还有其他军官家眷给你送来的礼品，折合现银大约有多少？”

　　“这个……”朱凤鸣犹豫起来。
　　可以理解，倘她不是真心爱财，何来热忱耗费几十年心血，发展出能供养数万军武的三百行？

　　季桃初不语，安静等待。

　　权衡利弊，总是需要点时间，见凡不假思索的答案，或没有触及其核心利益，或是捧着一颗真心来给人搭桥。
　　人生二十余年，涉世不满十载，季桃初从未见过上述的后者，当然，大约，杨严齐除外。

　　朱凤鸣端起茶杯又放下，反复数次，又掐着指尖默算许久，叹息着报上一个数字。

　　金额之巨，令季桃初暗暗惊诧，同时她也清楚，这个数字，还是王妃有所保留后的总数。

　　季桃初低低念两遍额数，平铺直叙告诉王妃：“五日之后，我要以王府名义举办一场布施，将所有收受的银钱尽数捐出，需杨氏各支鼎力支持，此事我做不来，得由王妃出面。”

　　“杨氏各支……”涉及杨氏各支，现实的复杂情况令朱凤鸣犹豫不决，“如此动静绝不会小，是否和肃同商议过后，再做决定？”

　　有急促的脚步声从外面传来，由远及近，季桃初预感不好，两个字脱口而出：“晚了。”

　　“啊？”朱凤鸣没听明白。

　　紧闭的屋门被咣当撞开，朱凤鸣猛惊而起。
　　是惊春噗通跌进来，连滚带爬到季桃初面前，将一物塞进她手。
　　“飞翎卫指挥使白幼保和监察御史宗体庸，带人困了大帅！”