《嗣妃》常文钟

68、葫芦丑娃

　　幽北王府，老王君杨玄策住处。
　　午饭已罢，小厨房又在重新点火，幼儿双手揉眼，哈欠连天闹觉。
　　杨玄策将幼子交给其母宣椿茂抱下去哄睡，终于得空和独坐桌前吃饭的长女说话。
　　“慕双彪的事我已听说，那谋士毕竟是东宫人，说杀就杀，未免莽撞。”

　　杨严齐拿木饭勺往嘴里扒饭，狼吞虎咽，吐字不清：“不碍事。”
　　她杀的那人，东宫不敢承认是其臣属。

　　长公主还算有定力，至今多次拉拢，虽为杨严齐所拒，然尚不曾有过分之举，哪怕东宫只是忌惮她投向长公主，也不会追究她杀其谋属。
　　为面子上过得去，东宫许还会给那谋士罗织罪名，反过来感谢杨大帅帮东宫“除害”。

　　武侯车上绑许多孩童玩具，杨玄策转着车轮自行过来，晃得玩具互相碰撞，丁当响：“朝廷有九位宰相，其中以右相为尊，季由衷也做了许多年右相，毕竟年事已高，今岁他数度向禁中乞骸骨，皆被留中不发，关于此事，你二舅父那边，是何口风？”

　　武侯车扶手上，挂着个葫芦做的丑娃娃，上面画有眉眼口鼻，还用彩稠串出了胳膊腿，活灵活现。
　　“这个好玩，跟哪儿弄的？”杨严齐用饭勺手柄拨它，彩稠搓成的胳膊腿来回乱甩，打在葫芦肚子上，咚咚响。

　　“当然是你心灵手巧的老子亲手所做，”杨玄策靠在武侯车里，说话还能听出些大舌头，“不要岔开话题，邑京如今三足鼎立，你究竟是何打算？”

　　面对长公主和东宫的拉拢，杨严齐究竟准备带着幽北军，投靠向哪边？
　　一念之差，悔之晚矣，必当慎之再慎。

　　杨玄策尽管退居养病，时势尚且看得清楚。

　　长公主和东宫两方势力发展蓬勃，大有分庭抗礼之态，近两年来，种种事迹表明，季皇长女和次子的权位争夺，颇有袖手旁观的意味。
　　季皇当政，无论最终问鼎的是长公主，还是东宫，季氏始终是三方人无法避开的存在。
　　纵使是季皇哪日被逼到需要断尾求生的地步，只要长公主或东宫还在，盘踞关原数代的季氏，亦不会受到重创根基的牵连。

　　杨严齐答非所问：“泰山营如今漏得像筛子，叙利胜和他的心腹班子，得换掉一部分。”
　　慕双彪来奉，和大帅在都堂对峙，这事不仅不能不了了之，还要趁机有所作为。

　　杨玄策不动如山，语气稍露迟疑：“备选者有谁？”

　　杨严齐先后报上几个人名，唯中军人选令杨玄策生疑，而他开口时，却是话音带笑：“允执任中军，你是认真的？”

　　杨严齐笑不出来：“特殊时期，舍他其谁？”
　　杨玄策轻拍膝盖，似乎觉得非常有趣：“既已是胸有成竹，缘何仍旧心事重重？”

　　饭碗见底，杨严齐擦嘴看向父亲，黯淡的眸子里，颇有嫌他明知故问之意。

　　作为父亲，杨玄策自觉不方便像王妃那样，开口过问嗣王东院里的事，偏偏作为父亲，他又不能明知东院有事而闭口不提。
　　稍作思忖，他道：“泰山营将领更换非同寻常，接下来，凡事涉泰山营，你毋要亲自回来，当面同我汇报。”

　　杨严齐不假思索：“我哪有空，叫惊春来跑腿。”
　　杨玄策用力啧嘴：“你这痴儿，叫你回来，你只管回来便是。”
　　杨严齐摇头：“多谢爹好意，但不用了。”
　　没用的。
　　见不到就是见不到。
　　哪怕当真见到面，则又待如何？

　　.

　　下午，阴云骤聚，再度飞雪当空舞，忽寒。
　　嗣王东院的二道院主屋里颇为热闹。
　　向风华半边脸贴着数张纸条，半边脸画着丑画，聚精会神紧盯旁边准备出牌的小丫鬟至美。

　　这局牌打到关键时候，牌桌前无人不和向风华一样，紧张关注至美手中仅剩的两张牌。

　　——向风华的牌，至美压得住，还是压不住？
　　压得住，庄家赢，压不住，庄家输。
　　筹码放在六姑娘的梳妆台上，挑战庄家获胜者，能在六姑娘的妆奁盒子里，任意挑选一件首饰。
　　从上午到现在，已有六人获胜，得了六姑娘赏赐的昂贵首饰。

　　此刻，外面的青砖灰瓦渐为白雪覆盖，屋里正值鸦雀无声。
　　至美慢慢搓开手中重叠起来的两张叶子牌……
　　少顷，屋里爆发出姑娘们得胜的欢呼，喜悦搅和着火龙蒸腾的暖气，直冲云霄。

　　至美得了双伽南镶珠宝耳坠，和小伙伴们凑在铜镜前，贴着耳垂比划，青春烂漫。

　　季桃初搓乱桌上牌，火龙暖气扑红她脸颊，站起来呼唤：“赢两幅耳坠给你们美成这样，说出去丢我季桃初的人，来来来，继续打牌，今日叫你们掏光妆奁盒才痛快！”

　　小丫头们叫着好一拥而来，豪气干云的季桃初被唐襄捂嘴按回椅子里，肝儿都是颤抖的：“姑奶奶，打牌而已，图个开心，谁家拿妆奁盒出来做庄，日子不过了？”

　　季桃初热得鼻头挂上薄薄细汗，点头时又解开衣领一颗扣子：“图个开心嘛，你家六姑娘别的没有，唯剩下金银珠宝无数，唐嬷嬷别只顾着劝我，洗牌洗牌，一起玩呀。”

　　“不能……”
　　“姑娘。”丫鬟拿着一物推门而入，意外打断了唐襄，“姑娘，苏戊卫长送来此物，明言要转交给姑娘。”

　　一个丑葫芦娃娃？
　　在上下两个葫芦肚子上横打两孔，彩稠搓条，穿孔而过，葫芦腰上系虎头小铜铃铛，大葫芦肚画有眉眼口鼻。
　　好丑。
　　季桃初捏住葫芦把儿，大头朝上倒过来一看，噗嗤笑出声：“苏戊打哪儿弄这么个丑玩意？”
　　晃几晃，充当胳膊腿的彩稠来回甩，葫芦腰上铜铃叮当当，几根彩线编成的头发咻咻摆，像发癫。
　　“哈哈哈哈，它真，真的好丑哈哈哈！”

　　小孩玩具而已，真有这么好笑？众人围上来研究丑葫芦，唐襄偷拽向风华，使劲儿给她示眼色。
　　“你干嘛？”向风华还在笑，脑袋凑过来。
　　唐襄：“姑娘这几日不大对劲，今日格外明显，要否派人知会杨嗣王？”
　　丑葫芦娃娃逗得向风华合不拢嘴，闻言多看季桃初几眼，不觉得有何不妥：“姑娘难得开心，笑容满面不比愁眉苦脸好？”
　　她拿手背拍对方，手中叶子牌带起几缕风：“老唐，你就是爱多想。”
　　“但愿吧，”唐襄看着被大家传来玩的丑葫芦娃娃，喃喃自语，“但愿姑娘是真开心。”

　　牌局持续到深夜。
　　众人各得所愿，捧着赏赐叽叽喳喳欢天喜地散去，主屋不再喧闹，寂静从四面八方涌出，轻易占领院落。
　　灯台先后灭三盏，半间房为夜色吞没，季桃初歪在罗汉榻上等待唐襄收拾残局。
　　人气渐消，原地留下凌乱的牌桌、放凉的茶水、零星散落地面的葵花籽皮，还有暖气中尚存的脂粉香，满目荒唐，满心失落。

　　蓦地，季桃初咬着凉橘瓣问：“唐嬷嬷，你有喜欢过谁吗？”

　　唐襄茫然转身：“姑娘为何忽然这样问？”

　　几名小丫头收拾干净桌椅鱼贯而出，橘子酸得季桃初睁不开眼，眉毛拧出波浪纹：“今日看你和向嬷嬷打牌，忽有些好奇，你们和我一样年纪时，会是甚么样子？”

　　白日里苏戊送来的丑葫芦娃娃，被人随手撂在条几上，显得无辜又滑稽。
　　唐襄捡起，放进空空如也的妆奁盒，笑了下，不知是因为丑葫芦，还是回忆起了年轻时的事：“说来不怕姑娘笑话，老仆年轻时跟在县主身边当差，三秋三夏耕收播种忙不尽，不觉间年年复年年，转眼鬓已秋，早已不记得年轻时的模样，也不记得那时候，是否对别人心动过。”

　　“会否觉得可惜？”橘子齁酸，季桃初偏要继续往嘴里塞，像是刻意跟自己过不去。

　　身为仆从差使，唐襄多年以来确不曾想过类似这般的问题，稍加思索，她微笑答道：“没甚么可惜与否，我为主当差，尽心效力，没有虚度日子，这辈子，便不算白活。”

　　季桃初抿嘴笑，眼里流露出羡慕之色：“多年以后，我活到你如今年纪时，回想起今日之我，不知会有何感想。”
　　是无感，是庆幸，还是会懊悔？

　　闻及此言，唐襄方解姑娘为何忽有此问，略作犹豫后，问：“恕老仆斗胆，姑娘和杨嗣王，吵架了吗？”
　　为何无缘无故闹成今日这般？

　　没想到唐襄会当面问此事，季桃初摇头笑：“你要给俺娘汇报？”
　　唐襄惊得心中咯噔跳，示礼欠下身去：“姑娘数日来一反常态，老仆有些担心，遂趁此机会自作主张问起，老仆知错。”

　　嗣王东院由两名陪嫁嬷嬷唐襄向风华全权打理，然除日常事务外，季桃初全然不曾信任过二人。
　　她无法信任任何人：“没关系，你可以告诉俺娘这里的真实情况，如你所见，我和杨严齐处得并不好，我在这里，过得不称心。”

　　不知为何，每每听到如此言辞，人第一反应是劝阻，好似“宁拆十座庙不毁一桩婚”，是刻在骨子里的金科玉律。
　　唐襄道：“姑娘应该有所耳闻，一直以来，东院吃到的新鲜果蔬，皆是近卫每隔五日送来一次的关原货，无论季节，那些果蔬皆用冰块保存运送，煞是耗费心思，绝非有钱便能做好，光从这点来看，杨嗣王是在乎姑娘的。”

　　愈是听人劝和，季桃初逆反心思愈重，“嬷嬷所言我皆知晓，关于此事，我心中另有计较，待下半月你再往四方城去信，记得告诉俺娘，我已和杨严齐分开。”

　　“姑娘，这里有封晚饭时才送到的家书。”今日屋里人多，唐襄险将书信揣怀里忘记。

　　瞧唐襄的模样，她知道信里大致内容。
　　季桃初看破不说破，即时拆信浏览。

　　“这简直胡闹！”
　　惊诧中，季桃初一跃而起，赤脚站在罗汉榻上，甩得信纸哗哗响，“娘怎能半声不吭，直接送个小娃娃来奉鹿？！”