《嗣妃》常文钟

61、舍得之择

　　王妃朱凤鸣叱咤风云二十载，谁能保证，在她带管幽北三百行期间，底下没发生过涉及人命的案子？
　　更甚至，谁敢说，王妃手里干干净净，没有半缕屈魂？
　　慈不掌兵，义不掌财。
　　连杨严齐的双手，也不可避免沾染腥膻，王妃旧部李克晋，却干净得好似一块素色粗布，老旧中泛着纯净微黄。
　　叫人无从下手。

　　几日后，风停了。
　　黄色沙尘重归大地，晴光驱散阴霾，远近山峦从油绿变得灰扑，城内更夸张，凡是肉眼能见到的植被，无不只剩下光秃秃的主干，笔直而沉默地伫立在那里，像身披黑甲固守城池的幽北官兵。

　　随着天气变好，温度有所回升，杨严齐头疼之症舒缓不少，王妃朱凤鸣亲自来东院探望。

　　“桃初呢？天光好不容易放晴，怎没见她人？”朱凤鸣摸摸女儿的额头和脸，不发热，敛袖坐在榻边。

　　靠在床头的杨严齐，看着绪明示意仆从们，将带来的补品礼物好生放下，回母亲道：“今日天儿好，她一大早叫苏戊套车，去秃尾巴山了。”

　　礼品在她们的梳妆台旁堆成两堆小山，小丫鬟们鱼贯而出，杨严齐收回视线，看向母亲：“俺爹往我这里送了几个人，几日来并不算老实，娘你了解晏如的性子，她最是坦荡，也最是厌烦在这种事上浪费时间。”

　　听听，几时开始一口一个“晏如”了，小年轻们，还真是叫大人们搞不明白。

　　不过年轻人感情好，朱凤鸣乐见其成：“好好好，待会儿我走时，顺手将那些人带走，保证不叫影响你和桃初。”
　　杨严齐趁机告状：“那几个人，是李克晋给俺爹，叫俺爹给我送过来的。”

　　“我知道，”朱凤鸣不紧不慢道：“日前克晋来王府，给我说了他去见你爹的事。是你二叔在京武关扣下他几车盐，他赎不出来，又恐违了和关外的约，走投无路才求来王府，娘已经申饬过他这般做法了，赶巧你生病，他六神无主……”

　　“娘——”
　　杨严齐开口打断母亲没说完的话，似乎嗣王自成亲以来，打断王妃说话的无礼行径，愈发多起来。

　　母女二人对视须臾，朱凤鸣蹙眉疑惑：“有甚么话你倒是说啊，打断我却又不说话，做甚？”

　　搭在被子上的手指微微蜷缩，杨严齐沉默下来。

　　少小时，她便最是怕见母亲如此神情，不得不耐着性子的语气里，带着明显的不耐烦。
　　年少时杨严齐还时常会想，二弟跟在母亲身边，也会被母亲这样对待吗？

　　她安慰自己说是的，母亲带着三百行生意，忙碌不休，无暇像寻常人家的娘亲那样，对孩子们嘘寒问暖，问衣问食。

　　随着年龄的增长，心思细腻而敏感的少女，发现母亲只是对不在身边长大的自己，没甚么耐心。

　　但是，没关系。

　　她十五岁逃婚被抓回王府来，和父亲杨玄策当庭对峙时，豪气干云说。
　　“我不要成为内妇，像鸽子样咕咕哒哒丁零当啷过一生，也不要成为母亲那样的大商，常年到头奔波不休。”

　　杨玄策端坐中堂东侧，放下茶杯问：“那你还要做甚么？”

　　被反绑双手的杨严齐，抬起下巴神气豪迈道：“我，要成为下一任幽北君王！”

　　从没有过这般心思的孩子，如何去了趟关原侯府，回来后忽然说要成为幽北继人？

　　父亲杨玄策沉默许久，解开她身上绳子，拍她肩膀说：“这个担子很重，重得要耗尽我儿一生心血，说直白点，若是此后余生，叫你不再吃爱吃的食物，不再爱你爱的人，甚至，不再有喜怒哀乐，这样的担子，我儿还要担吗？”

　　不再爱心爱的人，所以爹才这样对娘的？
　　那我就要走出一条完全不同的路，证明爹对娘的做法，是错的！

　　回应杨玄策的，是杨严齐的斩钉截铁：“儿愿替父承二十州山河之重，替母担数百万生民之苦，死不旋踵！”

　　女儿铿锵有力的回答，叫年逾五十的老王君胸腔里热血激荡，可他没有立马答应。
　　老王君征询般看向坐在中堂西边的发妻，看向幽北王妃朱凤鸣——他坐稳幽北王位的压舱石，定海针。

　　不知过去多久，直到朱凤鸣轻轻点头，杨玄策方大笑起来。
　　“好！”他如释重负，眉心的川字却始终未散开：“既如此，我当传告幽北，我儿严齐，即日起，是为幽北继人！”

　　这些年来，杨严齐始终明白，母亲或许不像疼爱二弟那样疼爱她，但母亲授予她的权位，是二弟永远无法企及。

　　母亲凭借经营三百行为幽北民生带来的繁荣，真金白银支持她一步步走到今天。
　　她又如何忍心……彻底断掉母亲赖以生存的后路？

　　“娘，”杨严齐用力掐把山根，声色低哑：“我小时候一直生活在姥姥家，十多岁入军，不太了解你发展幽北商贸的情况，也不大清楚李克晋和咱家的关系，既然娘肯相信李克晋，想来他对幽北，该是忠心不二的。”

　　闻得嗣王此言，朱凤鸣方暗暗松口气：“这是自然，克晋妻儿死在萧军手里，他与萧国素有血海深仇，他跟在我身边二十余年，这点上是不用怀疑的，至于他往关外走货……”

　　说到这里，朱凤鸣语气微顿，重新起措辞道：“眼下互市关闭，幽北境内百业凋敝，物价飙升。”
　　譬如眼下奉鹿缺粮，闹得人心惶惶。

　　朱凤鸣点到为止，刚柔并济得恰到好处：“克晋担着三百行商贸，便得为手下千万商贾谋活路，娘非是要教你如何做事，只是有时候，水至清则无鱼，人至察则无徒，你二叔那边，你看……”

　　“此事，我心里有数，娘不必担心。”杨严齐那双乌黑眼眸，深邃得好似口古井，明光收敛，叫人看不出任何心思。

　　得到幽北之主含蓄的允诺，朱凤鸣眉心稍有舒展：“肃同，无论如何，娘绝不会害你。”

　　“我知道。”杨严齐应得自然。
　　反叫朱凤鸣一时语塞，不知该如何接话了。

　　两厢沉默少顷，朱凤鸣道：“茶行首魁换了人家，克晋至今没见过那位茶行新当家，听说是个南边来的年轻人，我儿可曾有所耳闻？”

　　杨严齐：“三百行自营自治，只要他们按规矩缴纳税款，衙门从不插手三百行的经营。”
　　言外之意，茶行换不换龙头，好比衙门马厩里的马槽要不要清理，该是谁的事便由谁来办，如何也说不到杨严齐面前来。

　　王妃一无所获，最后带着几名美人离开。

　　.

　　天气好转，阴云暂时消散，奉鹿城内的粮价却还在持续走高。

　　王妃离开后没多久，户房主官匆匆来王府，在嗣王东院门口，偶遇刑房主官石映雪。

　　二主司皆女官，杨严齐在内宅书房会见。

　　石映雪甫进得屋门，脱着帽子问：“嗣妃呢？”

　　杨严齐横穿中堂，径直从东卧去西边内书房，闷闷不乐：“你究竟是来找我，还是找她？”

　　户房主官被大帅气场吓得缩脖子，石映雪不仅毫不在意，还会回嘴：“嗣妃不在的话，找大帅勉强也行。”

　　“我不想让你找，你走吗？”杨严齐推门进书房。

　　石映雪随后：“不走，等嗣妃回来请俺们吃晌午饭。”

　　杨严齐：“吃饭请找解大厨，我这儿没法饭，只有麻烦。”

　　随后进来的户司主官掏着簿子想，大帅所言真是不错，这不，麻烦快要写满一个记录簿了。

　　粮食的事不简单，随后又有几波将官，先后赶来嗣王东院议事，杨严齐忙得没顾上吃晚饭。

　　季桃初当天不归，杨严齐便不吃药。
　　转眼深夜，直至报子正的梆声响起，嗣王东院里才没了外官。
　　杨严齐仍未得歇息。

　　“见你一面真不容易，偷偷摸摸，好似幽会。”
　　女扮男装的霍让，放下个鼓囊囊的布袋子，笑吟吟凑到书案边，桌角灯台照出她唇红齿白的模样。
　　似乎知道杨严齐会说甚么，她手抬，制止住张口欲言的杨大帅：“不用噎我，有好消息给你。”

　　杨严齐被霍让明媚的笑感染，松了松隐隐发疼的眉心：“说来听听。”

　　霍让在左右两个灯笼袖里好一通摸找，连倒带抓地抖出几十个皱巴巴的纸团，并着带来的布袋一起，堆满书案。
　　纸堆旁，年轻的小胖下巴微抬，傲娇且嘚瑟：“不是我说，拿下幽北茶行和江宁茶行用得着四年？李克晋，也不是刀枪不入。”

　　霍让奉命南下江宁，没想到她的进展如此顺利。

　　甩下布袋时，霍让衣袖带起的风，摇晃了案角的灯烛，灯火忽明忽暗，映在杨严齐脸上，眉睫和山根投下的阴影，半掩了大帅双眸中的惊讶。

　　杨严齐抓起几个纸团，全是幽北各地茶行的“卖身”契约，再抖开布袋子，随手一抓，便是千两面值的银票。
　　大帅站起身，看着满桌契约纸团与满布袋的银票，罕见地露出大大的笑容：“幽北茶行尽归你所有，快哉！快哉！”

　　“岂敢居功，都是大帅和石提刑安排的好。”霍让笑，憨厚地抓抓耳朵。

　　石映雪下澧州，端了整个平丘县县衙。
　　平丘知县出事，受牵连者甚众，正当不少人战战兢兢时，石映雪又带着无意间发现的线索，转回头猛抓起几年前的一桩旧案——北防东厅农司正司官，荀令斌之死。

　　偏偏这两件事背后皆牵扯着商行，有猫腻的人更是惊惧交加，唯恐被交叉着波及。

　　谁不怕被查？谁不怕丢命？答应合并商号或者直接出售铺子，是最干净的平账方式，他们自然争先恐后找人接手烂摊子。

　　霍让侧身坐到桌边，端起盘子吃恕冬给大帅准备的宵夜。
　　“我早先就放出过想要收购茶铺的消息，这事李克晋也是知道的，他不以为意，孰料肘腋之患今朝成疾，他拦不住，不过不用担心，回头我找机会去向他‘投诚’，有钱大家一起赚嘛。”

　　“嘿嘿，”一想到接下来要说的话，霍让没忍住，笑出声来，“我真正躲过李克晋的怀疑，是东防诸城屯田的丰收，据可靠消息，东防可以种茶叶，这都是嗣妃的功劳。”

　　嗣妃的功劳，嗣妃在耕种上的功劳，又岂止已经见到的这几个。
　　杨严齐神色未变，心里却想可惜溪照目下不在，溪照在的话，定然叫霍让当面夸她，好叫她知道知道，她究竟有多么厉害。
　　“李克晋自以为聪明绝顶，一边处处提防我渗透三百行，一边又笃定我自持身份，不会亲自下场，聪明反被聪明误啊。”

　　李克晋大约没有想到，杨严齐和其父杨玄策行事，如此大相径庭。
　　贵为嗣王的杨严齐，不仅亲自下场，还大方把缺粮缺饷的弱点，尽数暴露在他面前。

　　霍让忍不住嘀咕道：“你惦记三百商行，已经不是一年半载了吧。”

　　小胖是随性之人，吃过油炸桧的手会随意抓在袍子上，收购的契约团塞在袖袋里，半点不讲究。
　　杨严齐把团皱的契约单子展开，抚平，五个一摞地叠整齐。
　　“既知我惦记已久，那就抓紧时间办接下来的事，还是老条件，经费我给不了你更多，人手保管够用。”

　　霍让吃得鼓起半边脸，笑意盈盈：“放心放心，我就是去赚钱的，万没有再伸手管你要的道理。”
　　她看着大帅整理契约，说话间笑意微敛：“我收购茶行时，简单和粮行有过点接触，那真能算是个铁桶，我来的路上，见到许多粮商争先恐后在往奉鹿运粮，你如今囤积居奇，还是有些危险的。”

　　奉鹿粮价飙升的消息已经传遍大江南北，如今只要是有点实力的粮商，无不想抢在幽北落下第一场冬雪前，以最低的成本将粮食运来奉鹿，大赚一笔。

　　霍让如今是商贾，在商言商，所思所虑不无道理，一旦众多粮食被运来奉鹿，杨严齐手里攥的粮食，准会赔。

　　殊不知这正是杨严齐所期待的后果：“粮行是李克晋的势力核心所在，这回，咱们是舍不得孩子套不着狼呢。”

　　霍让能凭本事神不知鬼不觉拿下幽北茶行，直对上李克晋时，无疑还差些道行。
　　幽北商会现任首揆李克晋，是跟着幽北王妃朱凤鸣混出头的人，一拳一脚全是真功夫。
　　他在经营之事上确实有些能耐，若非是对杨严齐玩阳奉阴违那一套，杨严齐也不想掀翻他那张“吃饭桌子”。

　　霍让觉得学到了，转而又想起另外一件事：“而今朝廷不准开放互市，草原各部的零散生意又太小，关外五城虽回到我们手里，实则无甚大作用，我粗略算了这边茶行的盈利，远远撑不住你的那些开销。”

　　粮食，始终是压在杨严齐心头的千钧巨石。

　　杨严齐思量着，缓言道：“拿下茶行已是良好开端，接下来你稳稳脚，别引起李克晋怀疑。草原上的生意，你也一并接过去打理，”

　　虽说目下关内生意不好做，但关外还是有市场的。
　　何况关外五城的重新建造，也会在一定程度上拉动商贸恢复。

　　有市场便代表有生意，有生意就会产生利润。
　　在那些违背朝廷明文政令的暗地经营上，霍让有杨严齐作靠山，远比李克晋更有优势。

　　“可是，”侧坐在书桌边的小胖，喝完碗里最后两口粥，抹嘴问：“嗣妃倒底啥时候回来？”

　　被杨严齐一把从桌边掀下去：“去去去，怎么都惦记着找嗣妃，你又不管嗣妃叫娘，她回来还能给你捎块糖吃？”

　　小胖险些被掀个倒栽葱，委屈地瘪起嘴：“大帅欺负人，我要找嗣妃告状！”