52、螺运鸿（五） “我很后悔 ...
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两人挨得近，景珵身上那股好闻的清息香萦绕到应鸿鼻头。应鸿很享受这种无微不至的体贴，在那样的体贴里，他掩盖不了什么，说：“有点。”
“是今日走多了的缘故？”
说着，景珵带应鸿到罗汉榻前坐下，刚坐定，他便蹲下了身，去脱应鸿伤脚上的鞋。应鸿受宠若惊，愣了下，道：“你……你别这样……“他有些急，脚在推搡间蹭到了景珵的腰，“你好歹是个王爷，不用为我做到这个程度。”
景珵依旧是副一平如水的样子，摸着他的腿说：“我是王爷，那我还是不是你伙计？”
闻言，应鸿挣动着不作声了。
“疼哪个位置？”景珵挨榻坐下，把应鸿的腿放在腿根，然后斟酌着，将手停在了脚踝，“是这里？”
他的动作轻而柔，像一根棉细线缠在应鸿脚踝，却也沉甸甸的，像佛龛上的莲台，将应鸿珍重地捧在掌心。应鸿贪着这点滋味，久久回不过神……
“怎么了？”忽然的，景珵抬眸看他。
应鸿没立即答话，只是盯着景珵那双手：“商道的事……”平静的波动里，他绷紧了声，“你不打算跟我解释一下？”
很直白的质问，也是很直白地袒露心声。应鸿盼着景珵能给个解释，景珵却将说不说，一脸深沉，而后打眼斜望，他朝内室屏风后面的浴池看去：“折腾了一天，你也累了，”他把手伸到应鸿膝盖下，打算抱他去浴室，“先沐浴歇息，有事明日再说。”
“别转移话题。”
应鸿很不喜欢景珵避重就轻的态度，手搡在他肩头：“之前你说过，你对皇位没兴趣，如今却大费周章筹划这么一条商道。既然需要我，就不该瞒着我。”
景珵有些无奈：“我并非有意瞒你。”他坐了回去，收袖捋起应鸿额间的发丝，“诸事不告知你，也是为你好。”
应鸿不屑与好王爷打嘴上太极，手顺着他脖子往上：“你要想为我好，”一用力，捞住他后颈往眼前拉，“就该什么事都告诉我。”
就这一下，两人地位瞬间颠倒了。景珵如同应鸿的阶下臣，倒伏着问：“想知道什么？”
见他服软，应鸿手劲小了些，捏景珵像捏自己的猫：“那些方案，你筹划了多久？”
“不长，只两月。”
“什么时候？”
话落，景珵陷入了沉思：“当日你在商盟所提‘取之于民，却难惠及于民’，我一直记在心里，之后千方思索，觉得有必要为民谋条惠利营生，”他说着，拉过应鸿捏在自己后颈上的手，“将来商路打通，我好借此禀书圣上正式南下，以后不必再理会宫中朝政，只管安定一方。这样就能……一直陪在你身边。”
应鸿讶异道：“你把一切都计划好了？”
“鸿哥，从一开始，我就没想把你拉进皇权之争的棋局。”他把另一只手搭在应鸿的右膝盖，那里有几道狰狞的疤，隔着布料也能摸到，“如今牵连你至此，我很后悔。”
应鸿蓦然怔住了，他没想到景珵把事情想得这么深，一下子有些无措：“说不上牵连……这是我自己选的。”
景珵没说话，只静静坐在那儿，目光微动，用一种极其怜爱的眼神看着应鸿。其实他压根舍不得离开应鸿，舍不得他的宽忍、仁善。他是那样强大，总能让他在狂风暴雨里窥得一丝曙光，无可比拟地照亮他的世界。
“过去的事就不提了，”察觉到景珵的恻隐，应鸿回握住他，“眼下你筹划了商道一事，明日是怎么打算？”
景珵慢慢舒了心，道：“我既已让陆思、陈不催去赴酒宴，事情今晚便能有个了断。不过还得等，挨到子时才能出结果。”
“我能做什么？”
应鸿说着，外面突然呼呼刮起了风，天象转变，窗台边沿淅淅飒飒，已然飘进一片雨。
景珵只是笑，拿应鸿的手往自己脸上蹭：“不急，还有好几个时辰……”他心情好，说出来的话尽带着恃宠而骄，“先用膳，沐浴。这两天别想其他的，待在本王身边，只管陪着我便是……”
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是夜，红楼天字房灯火通明。
楼下书室，三排书灯整齐地划亮黑夜。受王爷之令誊抄税簿的小旗们坐在案上，额间都积了层薄汗，在雨声滴答里奋笔疾书地赶着工。
陆思搁了笔，把去往京城的信封好，喊道：“小丙。”
钱丙丙守在书室门口，正困得迷糊。同在门口的陈不催一巴掌将他拍醒，手指里屋，语气不太妙：“进去。”
陈不催这掌来得爽快，把钱丙丙彻底拍醒了。钱丙丙摸了摸头，有些委屈。往日他挨骂挨习惯了，虽抗揍，但少见上司这么带气，拿信离开时，那双眼睛睁得又大又圆，无辜得带上了泪花。
“这么不耐烦？”
见陈不催有心事，陆思从案边走过来，坐上桌，给自己斟了杯茶：“什么事不顺心？”
陈不催抱胸倚在门边，眉头紧锁在红楼顶的天字房上，雨越下越大，他有些看不清地问：“你说……咱们小八爷到底在想什么？”他心纠结，“江南十年的丝税账簿，咱这阵子的成果，他一句话，说给那群老滑头看就给他们看？”
陆思气定神闲，吹了口茶：“王爷的心思，自是难猜。”
陈不催打眼望了过来：“是，的确难猜。”他正身走来，往桌上一坐，“但这事对情报司的陆大人来说应该不难。毕竟我想不明白的事，陆大人必是能想明白。”
这是对人很高的评价，也是极大的信任。陆思看了陈不催一眼，把茶放下：“八爷和五爷的行事风格你又不是不知道——小心驶得万年船，八爷只是想用江南税簿走一步险棋，让太子再翻不了身罢了。”
陈不催不以为然：“太子如今已是樊笼之鼠，翻不了身。”他笃定地敲了敲桌，“小八爷不必多此一举。”
陆思道：“你若是这般想，就正中八爷下怀。”
陈不催顿然：“何意？”
陆思沉吟片刻，道：“八爷这招先斩后奏，看似只针对太子，但实则，是一石三鸟。其一，税簿公开，账上银子便能顺理成章地划为江南商道启动资金，五万两岁修银也能名正言顺成为太子贪晌罪证。其二，亡羊补牢，八爷这些日子失踪，遭追杀遇奸贼，虎口下查到太子渔利百姓之事。在不知情的同知们眼里，八王爷乃是以身犯险，舍身为民，除了名声在官员口中倒转，手里的五万两岁修银也能藏得更深。其三……”陆思忽而沉沉道，“他的亲皇兄，五爷，也能依此商道在朝中立稳脚跟。”
陈不催眉头紧锁。
陆思又说：“如今宫中形势你也看到了，除了八爷，二爷也无心皇位。他多年前许下为五爷谋天下之诺据守边关，却仍不忘在江南布下天罗地网。论情义，这皇位迟早是五爷的，但搏羽翼，五爷没有十全之力登上那龙椅。”
陈不催说：“嘉定王要扩势力，与太子相争我能理解，但这与我家王爷有何关系？”
陆思说：“方才在会厅，众同知所倾慕的商道总领，你忘了是谁？”
陈不催被一语点醒：“小八爷想挑起两虎相争？”
陆思道：“我不敢断言。”
连陆思都不敢断言的事便让陈不催更头疼了，他家二爷的性子他知道，虽有雄才大略，又有忠君为国之心，但对那皇位始终兴致缺缺。若非如此，当年他也不会考虑入嘉定王门下做事。倘若小八爷挑起二人相争，那堂上形势可就大为不同了。
窗外，雨仍落个不停，声音淅淅飒飒，随梧桐叶飘进书室。没过多久，灯下的抄写止了，陆思手下小旗呈上三册账簿：“大人，王爷所要的摘录，都齐了。”
陆思接过，看了两眼。陈不催这时带着手下往外走，说：“顾晟的酒宴设在城东的有钱酒楼，你先去，我再另外搞几坛。”
陆思眼也没抬：“宴上的酒还不够你喝？”
陆思说话向来冷，今夜却没外面的雨冷。陈不催披上油衣，雨从檐边落下，落到衣帽上，声音在雨中扬长而去：“问候酒总得弄点好的！”
话落，陆思斜眸看去。
红楼院落修得宽敞，铺一路青石砖。陈不催随路走远，健硕的背影在庭灯下变得颀长，连绵的雨隔在两人中间——陆思望着那副梦里也常见的身形，心想，这雨下得真是多余。
亥时一刻，有钱酒楼的灯火在雨夜里跳动。楼里这会已不见客，却没伙计敢懈怠。好在有钱酒楼特别，菜不见得是脍炙人口的好菜，但酒一定是好酒，一壶春水酿成的桃花醪，能在怀阳省内排得上号。
顾晟浅啄一口，闭目在席间入定。旁边雅间传来砰砰的马吊落牌声，他浑然不受打扰。只因常年吸食五石散，他心性易亢奋，常以冷酒调和养身。
三位同知等王爷等得不耐烦，起了牌桌。张博远是爱这手的，胡起牌来嘴上关不住匣。跟了怀东同知一张十字，他淡淡幽幽道：“鹤襄王一看就是不待见咱们，都几时了，还没个影。”
怀东同知守着牌没作声。那边光江同知道：“听说是有什么病在身，午间突发，今晚八成是来不了。”
“是心热。”张博远打出一张秦明万贯，“一点小病，无甚要紧。只是病因不简单，好像……”他低声道，“是当初七皇爷那事落下的。”
几人谈及已故的七皇子，怀东同知警觉，立即用指节扣了扣桌子，示意张博远谨言。光江同知也跟着停了下来，三人互相打眼，最终，都不自觉地看向席间的顾晟。
张博远心想话已经说了，试图掩盖反而显得心虚，随即道：“顾员外，八王爷的病……到底是怎么一回事？咱们等了这么久他都不来，别是又生了什么变故。”
照理，省同知官阶比兵部员外郎高，三位同知不必对顾晟低三下四。但顾晟不是一般人，他姓顾，祖父是三朝元老顾元明，在任时政绩颇多，恩宠深厚。众同知心里装着明镜，知道他们开罪得起一个员外郎，却开罪不起京中的顾家。
“你们嘴上都悠着点。”顾晟抚袖站了起来，没有要答张博远的意思。
张博远就此收了嘴，叫人把牌桌撤下，与另外两位同知一同回到席间。顾晟这时端了酒，去到廊外看月，可惜今晚下雨，外面没有月。
“顾员外。”张博远想套顾晟的口风，端了杯酒过来敬，“鹤襄王预计筹建商道一事，您是怎么看？”
顾晟承他的情，小抿一口：“是条好路。你们跟着走，自是水涨船高。”
得顾晟这么一句，如得升官符，张博远有些压不住嘴角：“可……鹤襄王毕竟闲散多年，从无政绩，初生的牛犊，不一定能成事。”
“别小看人。”顾晟道，“八王爷只是长了一副温和皮囊，身边却是卧虎藏龙。尤其那位临物府的陈千户，可不是个好对付的人。”
张博远道：“怎么说？”
顾晟来回踱了几步，挑了个好位置俯瞰楼下：“皇上早年登基，为改先皇遗留下的苛政之风，曾下达一条禁令，命临物府不得以酷刑审理刑狱犯人。可这位陈千户，不论案件大小，只一个晚上就能让犯人招供。别管他用的什么法子，奔这成效，临物府同知也迟早是他的。”他顿了顿，又说，“这样的人死心塌地跟着八王爷，你们就该知道，八王爷不是省油的灯。”
“顾员外，”张博远道，“王爷此行是与咱们商议江南商道，不是与咱在刑狱里论功过。”
“只怕来人只有那位陈千户。”顾晟抿了口酒，嗤笑，“他先前与你们云州的姚知府在衙中论辩，姚知府争不过，吃了鳖。与太子勾结之事一出，这会……人还在城南地牢里吃苦头呢。”
张博远知道前上官的处境，有些笑不出来：“员外，我看您是杞人忧天啦……”
顾晟没再说话。
这时，廊外的雨越下越大，街头巷口除去雨声洗劫，一切都很安宁。可远处，一阵急蹄闯入，打破了这一切。
顾晟没再抿手中的酒，只迎着雨，沉沉地，将目光投向远处驶来的一辆马车。
那车在酒楼前停了，车帘被人从里撩开，随行小旗撑伞去迎。里面的人拾阶而下，穿一身青色罗绢官袍，彪纹补子。不见得有多重要，但近了，却是一副皎月之容，白洁之姿，仿若姑射而来的谪仙人。顾晟看得痴，雨飘到了脸上都不以为意。
张博远不认识陆思，但见着装，便知是临物府百户，和陈不催一样，是八王爷的人，遂不敢怠慢道：“顾员外，人来了，咱里头请。”
作者有话说
第52章 螺运鸿（五）
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