《招个皇子腌酸笋》萧十秋

51、螺运鸿（四） “小老板还

　　朱轮马车的轱辘声停在了鹃红楼门口。

　　众人收拾完行囊来到霍城，天已过戌时，城中楼宇轮廓渐渐模糊，檐角次第亮起星星点点的烛灯。鹃红楼换了牌匾，硕大的“螺运鸿”三字贴金镶铜，远远看去，像一道划破夜色的流火。

　　应鸿从车上下来——今日为了螺运鸿的事，他东奔西走了一天，受过伤的脚有些肿。他低头看路，方闻英从楼里赶了过来：“八爷，小老板。”

　　景珵还坐在车里，目光落在外面树下的三辆官轿上。忽然，余光里的应鸿趔趄了下，他当即像碎了宝贝似的，横着眼看去。

　　“八爷。”方闻英说，“怀阳、怀东、光江三位同知傍晚抵达霍城，按您先前吩咐，已经安排在会厅等候。”

　　站稳脚根，应鸿看了两人一眼。

　　一路舟车，他其实还不太适应红楼主人的新身份，但既来之则安之，心想人还没进屋，政务先找上门，便不作叨扰，打算独自进楼。可脚刚迈出去，景珵就在身后把他拉住了——景珵手上湿淋淋的，力道却很紧，跟方闻英说：“如何？”

　　方闻英往前领路，道：“陈千户还在与他们周旋商道之事，探着口风。”

　　两人说话像拉着一根紧绷的弦，应鸿有意去听，却发现景珵抓他的手越来越热，汗濡过袖，把他的里衣也弄湿了……不知不觉间，几人走过客堂、中庭，在水桥尽头的鸳鸯厅停下。

　　“八爷，”方闻英换了个方向，“往这边。”绕过鸳鸯厅，几人去到二楼茶间，走到里面，方闻英推动多宝格上的古玩，一道暗门从旁边打开，里头是间狭小的密室。

　　那密室很小，只容得下一人。景珵松开应鸿的手走进去，在壁上打开一道掌宽大的槽缝，明亮的烛光从楼下投射而来，与之相伴的，还有道浑厚老沉的说话声。

　　“陈千户，您有所不知。”

　　瓷脆的茶具叩响会厅的谈话，怀阳同知张博远放下茶盅，说：“今年江南春汛不同以往，洪峰与汛期远超工部预期，影响了近半个江南的春耕。怀阳今年秋收不成，银库也捉襟见肘，以霍城为核心的商道若是开辟，修筑银两便只能加赋于民，此举，必会引起民怨……”

　　听到“霍城”二字，应鸿不由自主地往密室里挤。他想问景珵有关商道的事，景珵却给他比了根手指，示意噤声。应鸿垂下了眸，可紧接着，景珵把他人搂近，拉下槽逢——由这个视角，应鸿能看清楚楼下情况。

　　坐在另一边的怀东同知附和道：“张同知所言极是，不过下官还认为，江南商道开辟一事看似利于民生，却难防豪商巨贾借机渔利，他们若因此垄断此道，我们便是养虎为患，适得其反。”

　　“此言差矣。”陈不催注意到天棚木板的变动，那双擅长侦察的虎眼瞬间投去威慑，应鸿不自觉地缩了下脖子，但片刻，那双虎眼便收了回去，转换出老道的神髓，“江南商道具体方略在三省通商条例中陈列得很清楚，王爷的意思，是先在三省交界县区建立试点，实行小范围的商路流通，由朝廷专门设立的商运司负责督察，待收成稳定，再逐步扩大通商范围。此道只要畅通，沿途农家、客栈、酒肆皆能获利，商贾想一方垄断，实为不可能的事。”

　　这话落，其他人陷入沉思。

　　窗外，风淅淅沥沥吹动了火烛，熹微的月光探进会厅。陈不催不同这些文官儒敛，一身铠甲威武亮堂，他扶椅起身，又道：“我知三位同知为民着想，是总揽全局的能臣。江南赋税乃国之命脉，任何事宜建立、废除都要顾虑周全，但商道开辟意在使江南百姓人人得利，江南若因此更为富裕昌盛，便是为社稷之长远谋利，此事告成，必能换得千秋功业。”

　　“恕下官直言，”一直沉默的光江同知这时转来目光，他没理会陈不催漂亮的场面话，而是厉色诘问，“江南商道一事，当真由鹤襄王一人主张？”

　　陈不催道：“刘同知有何不明？”

　　光江同知道：“鹤襄王这些年云游各方，体察民生，还曾向圣上请命，为民解难，我等望风慕义。可他手里从无政绩，前几月，鹤襄王受圣上之令修筑云州水坝，却意外遗失五万两岁修银，人也失踪许久，此事在江南人尽皆知，如今他主张开辟江南商道，实在让人难以服众。”

　　应鸿悄声看了眼景珵——虽然他至今还不明白景珵藏着五万两岁修银的用意，但遗失罪名非同小可，景珵既然选择背负，其目的根本不是底下官员能揣测到的。

　　谈及主张之人，张博远捏住胡须看向光江同知：“其实商道一事只要解决耗费问题，便是桩利国利民的好事，开辟的，是我们江南几省财经的坦途。只是事情如刘同知所见，最关键的，在于这总领全局之人……”

　　他话里有话，光江同知明白，随即道：“总领全局之人，当是能震慑一方之人。二皇子北平王在西疆战功赫赫，曾以‘三治’之策打理边疆六城，使得六城政通人和，应是此道最合适的总领人选。”

　　闻言，陈不催负手摩挲起刀茧。

　　“这样好。”怀东同知喝了口茶，说，“听闻北平王英勇果决，智勇无双，前几日已向朝廷传回边疆战报，在瓜尔城包围蛮夷残部打了个大胜战。他回朝之后若能胜任商道总领一职，商道护卫、调度何愁难办，事情无虞，怀东上下定全力支持！”

　　“若是如此，”光江同知道，“我们光江定也全力辅佐王爷促成商道。”

　　张博远道：“怀阳亦是。”

　　陈不催没再作声。

　　沉默间，他想起昨晚景珵专门命他招见三省同知的情形，算是明白，这些江南地方官员其实都是些见风使舵的主儿，现如今，八皇子遗失水坝岁修银的传闻还没散，二皇子西疆政绩又在前，相比之下，已有功绩的皇子才是这些地方官员趋之若鹜的对象，就算景珵亲自出马，也未必撬得动他们心中固守一派的铁板。

　　厅内，有关二爷的佳话还在耳边绕，陈不催看了眼天棚的槽缝——那槽缝已从密室里合上，黑黢黢的，俨然一道不可逾越的铜墙。

　　***

　　戌时三刻，夜色席卷了城镇，清辉挂住檐角，融进灯火照亮四壁。隔着屏风，白纱般的药雾从浴池生出，浅浅地散在应鸿脚边。

　　应鸿坐在鹃红楼天字房，捧着本册子，册封题名《光东阳三省通商条例》，最下边有个夹层，里头是张江南水陆图——这便是陈不催跟同知们说的通商条例，里面着重提到了“江南商道”一词，是应鸿先前向商盟提出的寄卖物流线，该线横跨怀阳、怀东、光江三省，要素全面——大宗商品、路线、营收……连他在《农业帝国之开局三个亿》写的五维联动机制都提到了。

　　应鸿一路翻，翻到中间页时，他无所适从地停了手，他大概知道后面写的什么，因为计划的后续管理都是他告诉景珵的，在无数个夜里，在匸型大院的厢房，在那张老旧桌上，无尽畅谈……

　　陈不催应付了那几个老滑头，匆匆赶到天字房。一进门，见应鸿在翻阅条例，便笑着，大马金刀地坐到旁边。

　　他从方桌上挑了颗冰荔枝，边剥边说：“还是小老板聪慧，未费一丝争流之力便替小八爷谋划出良策。”说着，把荔枝塞嘴里，“由此可见，小老板还真是八爷福星。”

　　应鸿心事重重，没立即答话。而后合上册子，他看向陈不催：“陈大人，你曾在北平王麾下效力多年，通晓朝堂风波，商道开辟之事，当真由着几位同知推给北平王？”

　　陈不催吐掉果核，拿净帕拭手：“江南地方官大多是些墙头草，风往哪吹便往哪倒。商道开辟之事小八爷自有打算，不是他们几个同知三言两语就能决定的。”

　　应鸿明白这个理，但事情走到今天这步，他关心的是景珵这个人，不是这些事。毕竟景珵身上背负着遗失岁修银的污点，商道开辟一事若成，他在江南的名声才可能彻底扭转。

　　正想着，外面，一道暖黄的烛光从走廊尽头扫来。陆思走在景珵后面，提着灯，说：“八爷，陈家寨近十年账簿已整理完毕，依陈家寨三当家之言，江南三省十七府的绢税流水都记录在内。”

　　声音越来越近，临近门首，陈不催、应鸿相继起身。介于身份之别，应鸿打算与陈不催一样向王爷做拜礼，却不想，景珵一进门，便抬手婉拒了他。

　　景珵心思还在政务上，边往书阁边跟陆思说：“既已理出，速叫人择近三年税额，一字不落，抄录三份。”

　　“抄录三份？”陆思有些愕然，驻足望向景珵，“八爷，”他行事机敏，当即明白道，“您是要将绢税账簿发付给三位同知？”

　　“嗯。”走进书阁，景珵抚案而坐。案头燃着一缕清息香，他将香品一灭，说，“账簿抄录完，你再飞书一封，将江南商道开辟之事告知五哥，大致绢税也一同写进去。回京之后，我会亲自找他详谈此事。”

　　陆思哑声未语。是因抄录的账簿虽小，却是件重要物，账面银子不可计数，按景珵原意，是要隐瞒下来交给五爷私下处理，待时机成熟，好助他在朝中笼络人脉，稳住代理东宫之位。可一旦发付给下官，便是明面上告诉朝廷——太子在江南改制敛财多年，贪墨甚多，所有银子都将上缴国库。

　　陆思这次也是不明就里，不禁看向陈不催。两人对视一眼，陈不催心领神会，抱臂道：“小八爷，好端端的，绢税之事为何要告知那几个老滑头？他们意在夤缘，并非阻拦商道，根本不必拿银子与他们说事。”

　　香炉里的清息香彻底灭了，青烟寥寥而出，景珵盯着，声音沉寂：“江南是赋税重地，更是人心所向之地。辖管此地之人倘若名不正言不顺，必会被民间巷议推向风口浪尖。”他侧眸，看向陈陆二人，“我和太子已是这浪尖上的人，税簿公开，于我和他都无利，但只要添油加醋一番，这利处，便会指向它该指的地方。”

　　“该指的地方？”陈不催问，“那是指？”

　　忽然的，景珵又看向了应鸿。

　　应鸿眨了眨眼：“我？”

　　不全是他。但见他一副茫然受惊的样子，景珵莞尔道：“不正是你？税簿公开，三省衙门便知晓朝廷不缺启动商道的钱粮。一但商道落成，螺运鸿就能依此道走出霍城，小老板以后足不出户，也能成大老板。”

　　“别拿我寻开心。”应鸿指尖在条例上敲了敲，“商道阻碍不在银子。你要给我画饼，我不吃。”说时带了点正色危言的意思，景珵见了，笑得欢，像被风吹开了一样。

　　“我没有夸大其词，”景珵站了起来，说，“江南商道总部设在霍城商盟，是你熟悉的地方，你想如何践行商道，尽管大展身手。陈不催会留在霍城，除去军坊驻守要务，他还兼任商运司副总管，掌管商道护卫之事，再顺道……替本王看着你。”

　　应鸿没料到景珵把事情安排得如此周全，惊讶之中看向了陈不催：“陈大人，你堂堂三品武将，以后要来螺运鸿跟着我混？”

　　陈不催不想两人揶揄竟揶到他身上了，抱拳道：“以后和小老板便是一条船上的兄弟，有福同享，有难同当。但小八爷在上，小老板就莫怪我多长只眼，要时常盯着你了。”

　　应鸿没作答，须臾，看回了景珵。

　　先前他一直不明白景珵不准他去京城的理由，只以为他在反复揣度自己的心意，如今所有事情摆在眼前，他才明白，景珵恐怕早就打算好了一切。之所以问他愿不愿意去京城，只是在问愿不愿意与他同行相伴，倘若愿意，他便将所有棋子布出去，然后在他身前架上盾矛，以破前路茫茫荆棘。

　　“言归正传。”景珵跟陆陈二人说，“税簿的事按吩咐的办，此事利在朝廷，至于如何得利，明日商会你们自会知晓。”他挥了挥手，示意二人可以退下，“顾晟在楼里设了酒宴，你二人以本王名义去一趟，晚些再来通报。”

　　陆思、陈不催目光碰了碰，道：“是。”

　　不多时，外面的月光逃离乌云遮蔽，泼洒至窗台，留下一道瀑布般的白。二人走后，天字房变得空荡，药雾一深一浅地从浴池里散出，打破着这样的宁静。

　　应鸿觉得周围太静了，想跟景珵说话，却不知道说什么。

　　景珵察觉出他的拘谨，先开口道：“脚，”他走近，用庇护的姿势罩着应鸿，“是还疼？”

作者有话说

　　感谢观阅。