7、第七章 ...
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随着复活节长假的结束，薇珀尔迎来了大学的期末考试。两周十门科目的高强度测验并没有给她带来多大的负担，在公布了她又是以近乎全科满分的成绩成为压倒性的第一时，班级里已经再没了当初那些“只是侥幸罢了”的不屑声音。
新一年的奖学金到手，薇珀尔盘算着给两位兄长准备些什么礼物。下课回家路过裁缝店的时候，她突然想起近期麦考夫和夏洛克都订做了新的西装，便决定给两人分别购买与衣服相配的领带。
阿尔伯特走进这家店时，看到的就是她捏着下巴对着成品展示架上的领带发呆的场景。
“阿尔伯特大人，”店长艾登满脸笑容的迎了上来——对于他来说，阿尔伯特不只是尊贵的伯爵，更是让自己能够亲手为儿子复仇的恩人，“您是来取之前定做的礼服的吗？”
“是的，”阿尔伯特向他行了个脱帽礼，将视线转向一旁少女的背影，轻声询问，“那位小姐也是今天的客人吗？”
“啊呀，真亏您能一眼看出来她是女性呢，”艾登跟着看了一眼便收回了目光，整理布匹的动作未停，“最开始我以为是哪家绅士，听见声音的时候还被吓了一跳，差点闹出笑话。”
“也许是每天打交道的人比较多吧，自然就辨认出来了。”
“哈哈，不愧是您啊……那位小姐想买两条领带，但是无论我们怎么推荐她都不太满意，所以我就请她自己挑选了。”
“这样啊……”阿尔伯特转向艾登，面带歉意地道了句“我失陪一会儿”，便径直走向了薇珀尔，向她问好。
被说话声打断了思绪的薇珀尔抬起头，看向身旁笑容温和男人。在环顾四周确认对方确实是在和自己讲话后，她微微颔首，道：“您好。”
“您的表情看上去很苦恼，是不是遇到了什么麻烦？”阿尔伯特垂眸注视着她，语气平缓而真诚，似乎真的只是想替她排忧解难，“需要我帮忙吗，福尔摩斯小姐？”
听到这话，薇珀尔才转过身正眼瞧他。也不在乎阿尔伯特是否会自己过于直白的目光生气，她盯着那双深绿色的眼睛看了几秒，又后退半步将他上上下下打量了个遍。
“能请您试戴一下吗？”她取下挂在展架上的一条深红色的领带。
“当然，”阿尔伯特解开自己的领带，搭在臂弯，换上了薇珀尔手里的那条，任由她审视自己现在的形象，状似不经意地问道，“我以为您会好奇我是如何知道您的身份的。”
“算是意料之中吧。”薇珀尔没有直接回答这个问题，抿起唇，像是对这条领带的上身效果不太满意，而后便不再看他，自顾自开始物色起新的备选。
阿尔伯特看着她神情专注的模样：“您的确如同传言中一样，是一位特立独行的女性。”
“不用这么委婉——请再试试这一条——我对自己的风评心里有数。”
“看起来您并不在乎那些谣言。”被毫不客气地当成了试衣架的阿尔伯特没忍住轻笑一声。
“这得感谢我的哥哥，”薇珀尔无所谓地耸了耸肩，“有他们在，目前还没人敢在我面前说这些。”
她提到家人时微微发亮的双眼让阿尔伯特的笑容中少了些许表演的成分：“您和家人的感情非常深厚。”
“彼此彼此，”薇珀尔淡淡地瞥了一眼他胸前口袋里的东西，“您不也随身带着弟弟送的礼物吗？”
“哦……”意识到她说的是那只威廉赠送的钢笔，阿尔伯特讶异地感叹一声，询问道，“恕我冒昧，您是如何看出来的？”
“您的站姿和走姿挺拔而板正，我猜测您正在军队里当职，这并不是需要频繁用笔的职业；并且，先不说在胸前的口袋里插一支钢笔既难受又不方便，那只笔的颜色也与您身上的西装并不相配，排除纯粹为了美观的可能。所以我想，一定是赠送此物的人对您来说有什么特殊意义，您才会把它放在最显眼的地方随身携带。”
“的确如此，”阿尔伯特抚着下巴，“而且我没有戴戒指，妻子的选项可以排除……但您又是如何判断赠送者是我的弟弟的？”
“高仕钢笔，美国货，虽然质量很好但在国内并不出名，毕竟英国自己的钢笔制造产业就是世界第一，”薇珀尔首先点出了钢笔的品牌，“长辈会更加青睐国内的名牌，而不是冒险选择进口产品，所以赠送者应该与您是同一辈人，而且经常与文书工作打交道。”
“其次，您这只钢笔的款式与我在市面上看到的不同，而高仕钢笔私人定制的价格非常昂贵，朋友和兄长一般不会专门浪费钱送这种观赏性不强、主人也用不太上的礼物，”薇珀尔说，“而恋人和姐妹则往往更倾向于怀表、珠宝、服装配件之类贴身或具有一定观赏性的用品。”
当然，薇珀尔判断他是长兄的最直接的原因是他的气质，成熟、稳重、温和、喜怒不形于色，与那些生长在老派贵族家庭的长子几乎是一个模子里刻出来的——不过因为这个猜想带有严重的刻板印象，她并没有说出来。
阿尔伯特点了点头，眼神中多了几分佩服：“完全正确，真是精彩的推理，福尔摩斯小姐。”
“这些浅薄的猜测能够搏您一笑是我的荣幸，”终于发现目标的薇珀尔兴致高昂，难得有心情地说了句漂亮的场面话，接着招手唤来店员，“请拿一条相同款式的给我。”
“好的。”店员接过她手中的样品离开。
“看样子您已经挑到心怡的领带了。”
“是的，多亏了您今天这身衣服的颜色和款式。”
“呵呵，我的荣幸，”阿尔伯特笑了笑，“我记得福尔摩斯小姐就读于伦敦大学，恰好我的一个弟弟也在那里教书……”
“莫里亚蒂伯爵，您要的礼服已经包装好了。”一声高喊在两人背后响起。
“好的，劳驾您先放在一边，我过会儿来取。”
阿尔伯特并没有说话被打断的恼怒，转身笑吟吟地冲呼唤他的店员摆了摆手，再看向薇珀尔时，少女已经退开了一大步，仰头望着他，目光之中带着一种奇异的陌生和惊恐。
“福尔摩斯小姐？”阿尔伯特露出了困惑的表情，似乎不太理解为什么她会突然用这种眼神看自己。
“我在想，您说的那个弟弟，”薇珀尔试探性地问，“该不会是数学系的教授吧？”
“哦，是的，他的名字叫‘威廉’，”阿尔伯特的眼神中浮现出一种属于长辈的惊讶和欣喜，“您听说过他吗？”
话音落下，薇珀尔单手捂住了脸，嘴唇蠕动着呢喃道“果然如此”、“我就知道”之类的话，好一会儿才终于平复过来。
“是的，他是一位认真负责且关爱学生的好教授，”她挠了挠头发，表情窘迫，语气也干巴巴的，“请原谅我之前的冒犯，莫里亚蒂先生。”
“我并没有觉得冒犯，请不用介怀。”阿尔伯特安抚道。
“不一样的，”薇珀尔摇摇头，表情认真，“对于我来说，‘搭讪的陌生人’与‘莫里亚蒂教授的兄长’的分量是完全不同的。”
阿尔伯特闻言一愣，静静地看着她，失笑：“您实在是一个有趣的人，我的名字是阿尔伯特·詹姆斯·莫里亚蒂，如果您愿意的话，可以叫我阿尔伯特。”
“好的，阿尔伯特先生，”薇珀尔看向明显已经等了很久却迟迟不敢上前打扰他们的店长，“虽然很想与您继续聊天，但现在时间已经不早，我得离开了。”
“哦，的确如此，”阿尔伯特说，“我的马车在外面，需要我载您一程吗？”
“不用，我住的地方离这里不远……我先走了，再见，阿尔伯特先生。”
“再见，福尔摩斯小姐。”
……
阿尔伯特脸上面具般的笑容在登上马车后消失得无影无踪。他缓缓吐出一口气，靠在软垫上假寐。待到车厢内的颠簸逐渐平息，知晓已经进入了贵族街区的阿尔伯特睁开双眼，即将与家人见面的喜悦让身体上的劳累消退不少。
“你回来了，阿尔伯特哥哥。”客厅里原本正在看书的威廉抬眼望向把外套挂在衣帽架上的男人，笑着说。
“嗯，”阿尔伯特在他对面的沙发上坐下，“我今天见到了她。”
“你是说薇珀尔·福尔摩斯？”
“对，是个非常随性而且意外的有些活泼的孩子。”
闻言，威廉的脑海中浮现出对方在自己面前惜字如金的模样。
“还有一点就是，她对我改变态度，并不是因为我是所谓的‘贵族’，而是因为，我是你的哥哥，”说到这里，阿尔伯特的嘴角情不自禁地扬起，“这对我来说还是第一次，怎么说呢？有种非常奇妙的感觉……”
“看样子您对她印象不错。”威廉说。
“可以这么说，”阿尔伯特垂眸，复又看向对面的人，“我觉得你和她应该会很有共同话题。”
“嗯？”
“一种直觉。”
在威廉准备追问的时候，路易斯的声音打消了两人继续谈论这个话题的念头：“威廉哥哥，人已经到齐了。”
金发青年看向站在入口处的几人，深吸一口气，站起。
“那就开始我们的作战会议吧。”
作者有话说
第7章 第七章
