8、第八章 ...
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“真是太壮观了。”
盛装出席的哈德森太太发出一声惊奇的赞叹，不停地仰头张望着，试图一窥眼前宏伟舰船的全貌——这艘号称世界上规模最大、荷载人数最多的豪华客轮“诺亚迪克号”将于今日在维多利亚港首航，麦考夫作为政府代表受邀登船，还特地给住在贝克街的三人弄来了一等舱的船票。
“你说是吧，夏洛克？”哈德森太太兴奋地看向身边的人，希望得到对方的赞同。
“是是是，非常壮观——”
“你这家伙……”哈德森太太被他敷衍的态度气得捏紧拳头。她四下张望，露出疑惑的表情，“珀珀呢？”
“她现在应该和麦考夫在一起，首航仪式的会场有特供的甜点，”特地打上了新领带，气质却与一身正装完全不符的夏洛克双手插兜，懒洋洋地打了个呵欠，“真不知道那种无聊的仪式有什么参加的必要。”
听到这里，哈德森太太总算知道为什么他从今早开始就一副被人欠了几百万英镑的不爽表情了，用手肘轻轻撞了撞他的胸口，落井下石道：“啧啧啧，某人在妹妹心里的地位居然还比不过点心。”
被戳中痛处的夏洛克冷哼一声，想到特地告知他们这个消息的麦考夫，咬牙切齿道：
“居然用这种手段，真是卑鄙……”
与此同时，早早在会场里等待的麦考夫心有所感似地望向窗外。坐在他对面吃得正开心的薇珀尔注意到他的动作，跟着扭头，目光所及却只有如铺着的蓝色玻璃般的平静海面。
“我在想，夏利或许正因为你没有陪他一起上船而气得跳脚呢。”麦考夫收回视线，脑海中关于夏洛克吃瘪表情的想象让他心情颇好。
“不，绝对不可能，”含含糊糊的否认声过后，薇珀尔咽下最后一口蛋糕，信誓旦旦地说，“夏利才不会生我的气，他只会怪你用这种招数‘引诱’我。”
“是的，没有人会忍心责怪你，”麦考夫被她恃宠而骄的言论逗笑，折起餐巾擦去她嘴角边的奶油，“你明年这个时候就毕业了，决定好之后要做什么了吗？”
这番话让原本懒散着的薇珀尔警惕起来：“是哪个教授又写信给你了吗？”
“好几个，都是希望你能留在学校的——真是受欢迎啊。”
“呃，其实几乎每个教授都已经私下里找过我说过这件事了，我本人倒是无所谓，”薇珀尔挠了挠头发，“但我目前又在考虑修第二学位，或者等明年拿到学位证之后……”
她的声音被汽笛的长啸打断，欢呼声遥远地传来，这艘与“诺亚方舟”同名的舰船在万众瞩目中缓缓离开港口，推开层叠的浪花，无数泡沫在波涛起伏中不断幻灭与再生。
“在想什么？”
薇珀尔的思绪被麦考夫拉回，她一时没有跟上这跳脱的话题，神情困惑：“为什么觉得我在想事情？”
“你心里有事的时候总会咬住什么东西，”麦考夫看向她紧咬着的银叉，“就像现在一样。”
一时间，两人都再没有说话。最后还是薇珀尔打破了僵硬的氛围：
“我明年就能拿到学位证了。”
察觉到她内心的想法，麦考夫叹了口气：“是啊。”
他的声音很轻，双眼却如鹰隼般直勾勾地盯着薇珀尔，用其中浓重的压迫感无声地告诉她——
她将要踏上的是一条无比艰难的路途。
“嗯，”薇珀尔毫不畏惧地接住了他的视线，语气坚决，“我不是第一个，也绝不会是最后一个。”
麦考夫露出了满意的笑容。
“这才是福尔摩斯家的女儿应该有的魄力，”他赞赏地说，“不过，如果每一个选项你都难以割舍的话，为什么不试试‘全都要’呢？”
“我哪有那么多精力和时间？又不是机器，只要给足燃料就能一直转下去……”这次薇珀尔一改先前自信的态度，“但是如果你期望的话，嗯……我尽量？”
她露出了“那我努力试试”的表情。
话音落下，身着黑色制服、白发银髯的船长在船员的陪同下走进了舱室，在场的乘客们见状纷纷停下手中的事务，等待他的致辞。
“感谢诸位莅临本次首航仪式，”男人拿着讲稿，朗声道，“本船诺亚迪克号，即将启航阿姆斯特丹进行游览，明天将会上演史无前例的海上芭蕾，希望各位在享受航行的同时，敬请期待 。”
说完，船长向众人鞠躬致谢，乘客之中爆发出热烈的掌声。
“我还以为仪式会很长。”薇珀尔一边鼓掌一边嘀咕。
“大概船长也知道没多少人能坐得住，所以只是走个过场。”麦考夫扶着椅子站了起来。
“你要走了？”
“是啊，政府要员可是很忙的。”
“那我可以去你的房间呆着吗？”
“为什么不？”麦考夫看了她一眼，“我以为你会更想在船上散散步。”
“我打算晚餐过后再逛一逛，”薇珀尔跟上他，和他并肩走向室外的观光走廊，“之前在德国买到的书还剩一点就翻译完了，不想留个尾巴。”
“这一点夏利真该向你学习，而不是每天无所事事地躺在公寓的沙发上，或者在房间里摆弄他那些奇怪的实验。”
薇珀尔张了张嘴，试图说些什么挽回一下夏洛克在麦考夫眼里的形象，一种“被盯上”的寒意却突然从脊背蹿上颅顶，惊得她立刻回头寻找那股视线的来源。
“怎么了？”
她的异常让麦考夫的脸色冷了下来。
“刚才好像有人在看我。”薇珀尔看着身后熙熙攘攘的人群，喃喃自语道。
“希望是我的错觉吧……”
……
黄昏已至，霞光将云层被渲染成艳丽的玫红。落日的余晖显得醇厚而浓酽，在波光粼粼的海面上铺就一道耀眼的金色光路。
威廉冷眼旁观着他此次行动的目标——布利兹·恩德斯正因为路过的小姑娘不小心把饮料弄撒在自己身上而面色恼怒，掐好时间，上前与之攀谈起来。
“真是灾难啊，”他在恩德斯看向自己时戴上了友善的笑容，并向他递出了手帕，“如果不介意的话，请用。”
“嗯，不好意思。”恩德斯心不在焉地回应道，接过手帕不断擦拭着方才自己身上沾着的污渍，脸上满是烦躁和不耐。
并不在意他堪称轻慢的态度，威廉保持着优雅的仪态，自我介绍道：“我的名字是莫里亚蒂，威廉·詹姆斯·莫里亚蒂。”
听到熟悉的姓氏，恩德斯这才分出了一部分视线给身旁的陌生人，但仍是一副满不在乎的表情。与此同时，已经为他安排好座位的侍者走到了恩德斯的面前说明来意，亚麻色卷发的男人便随手将手帕还给了威廉，态度敷衍地冲他摆了摆手便跟随侍者离开了。
威廉脸上的笑在对方转过身的瞬间消失不见。紧接着，他将视线转向被恩德斯的一席话吓到扑在母亲怀里哭泣的女孩——这“噪音”让餐厅里的不少人都露出了谴责的目光，而不知道发生了什么的母亲只能一边不断向周围人道着歉，一边手足无措地安抚受惊的女儿。
想着自己为了计划利用了女孩的单纯，威廉叹了口气，正欲走向她们安抚几句，但有人却先他一步出现在那对母女身边。
他看见薇珀尔在女孩的面前蹲下，先向她展示了自己空空如也的手掌，紧接着向虚空一握，再松开拳头时，里面居然静静地躺着几枚糖果。
这个简单的魔术让小姑娘瞬间忘记了哭泣，兴奋地接过那些“礼物”。见女儿被转移了注意，她的母亲终于松了口气，转过身一个劲地朝她鞠躬道谢。
“下次不要让她在餐厅里乱跑了，容易撞到人，而且万一撞到上菜的服务员会很危险。”
“我知道我知道，真不知道该怎样感谢您——”
谈话间，女孩扯了扯薇珀尔西装的衣角，仰头看她，语气天真：“姐姐，你为什么穿着男生的衣服呀？”
“艾米！”女孩的母亲厉声喝止她。
“没关系，女士，”薇珀尔轻拍她的肩膀安抚她，又抱起被称为“艾米”的女孩，让她坐在自己的臂弯，“为什么说这是‘男生的衣服’？”
“因为我从来没见过女孩子这样穿。”
“那有没有人规定过女孩子不能这样穿？”
小姑娘皱着眉头绞尽脑汁地回忆起来，半晌后懵懂地摇了摇头。
“那以后我也可以打扮的这么帅气吗？”她期待地问。
“当然，你有决定自己穿什么的权力，”薇珀尔说完，转向自己身旁表情怔忪、不知道想了些什么的母亲，“冒昧地问一句，您接下来的行程是？”
身着深蓝色长裙的女性如梦初醒：“我们正要去甲板上吹风……”
“我有这个荣幸与您同行一段吗？我要去画廊参观，正好会路过甲板。”
“当然，该这么说的是我才对。”
“……”
威廉目送她们交谈着渐行渐远，紧抱住薇珀尔脖颈的艾米发现有人在看自己，露出了好奇的神色，他回以一个温柔的笑，女孩便立刻羞涩地把脸埋进抱着她的青年的怀里，又探出半个脑袋怯怯地觑他。
威廉收回视线。目标已经达成，他亦不愿在此久留，于是朝相反的方向走去。
漫无目的地在船上散着步，他思考着接下来的计划，直至被阻挡在自己面前的华丽的旋转楼梯吸引。威廉后退一步，仰头静默观望着，一面计算楼层的高度，并在脑海中构筑起楼梯那漂亮的螺旋。
“那，那一位呢？你能猜到那一位的职业吗？”
“嗯，我知道。”
他的思绪被一阵略带沙哑的男音打断打断，转头看向声源处——那是一个被三名不同的女性包围着的男人，之前高亢的女声就来自他左手边那位身着红裙的年轻女性。
注意到他的目光，意识到自己的谈论声有些过大的女子对他露出歉意的笑容，并向他说明了为什么他们会聚集在这里。而直到被精准地点出了“数学家”的职业，威廉才终于看到这位“颇受欢迎”的男子的真实面貌——
夏洛克·福尔摩斯。
在对方还侃侃而谈着自己为什么能一眼看出他真正的职业的同时，威廉的思绪却已经不自觉飘远。
仅凭观察就能得出这么多信息……何等恐怖的洞察力。
并且，从他的话语中不难判断出，自他进入这条长廊之后对方就一直在观察他，而自己居然丝毫没有“被盯着”的感觉，由此可见，他的侦察能力也相当优秀。
侦探啊……
这种棋逢对手的感觉让威廉久违地产生了兴奋的情绪。他捏着下巴，打量起眼前不断调整领带松紧的男人。
左手指尖和右手食指的第二指节处生了茧，且左手没有指甲。但他的左手没有出现因高强度训练而导致的职业病，所以——
“你会拉小提琴，但并非专业的演奏家。”
他的站姿看似随意，却是破绽最少的一种姿势，不难看出——
“而且体能了得，擅长格斗，外加对科学实验也感兴趣。”
后一个判断发散于他对数学理论的了解和他靠近自己时身上化学药品的气味。
说到这里，威廉背着手走到他面前，作势嗅了嗅，凑在他耳边，笑容意味深长：“还有药物依赖的嫌疑。”
见夏洛克因为自己这番话变了脸色，威廉满意地他拉开距离，轻描淡写地点出了他的出身，并在对方露出饶有兴趣的表情的时候继续说道：“你不是家中的长子，而且下面还有一个妹妹。”
“你怎么知道我有一个妹妹。”夏洛克的声线忽然冷了下来。
哦……果然更在意妹妹一些。
威廉在心里补充道。他垂眸笑了笑——虽然是看着答案说过程，但奈何夏洛克表现的实在过于明显——
“你的西装看上去很皱，领带却是全新的，而且你从刚才开始就不断调整领带的松紧，显得很不习惯，但即便如此你也没有想过把领带摘下……送你这条领带的人一定非常重要吧，”威廉说道，“至于为什么不是恋人——
“我想没有谁能够放任恋人被好几位如此优雅美丽的女性包围的 。”
被恭维了一番的三位女子顿时笑得花枝乱颤。
嘈杂的背景音里，夏洛克面无表情地与笑容温和的威廉对视。而在这剑拔弩张的气氛之中，夏洛克却“噗”地一声笑了，紧接着前仰后合地哈哈大笑起来。
“你真的很有趣呢。”他紧盯着那双鲜红的瞳孔，眼神里燃起熊熊战意。
面对他的热切，威廉只是语气平淡地反问：“是这样吗？”
两人僵持不下之时，几名女子再度包围了夏洛克，挽着他的胳膊请求他前往甲板继续这场“猜职业”的游戏。
“那么再见了，数学家。”
路过威廉面前的时候，夏洛克蓦地扭头看向他，脸上写满了“我对你很感兴趣”，丢下这句话之后便头也不回地走了。
威廉看着夏洛克的背影消失在走廊的尽头——他突然觉得这个男人的身上有一种和薇珀尔相似的自由和叛逆，而“不掩饰自己对某个人的态度”这点则几乎一模一样。
“这就是你说让我们要小心的那个人？”
见威廉因夏洛克的离去而陷入沉思，打扮成工作人员的塞巴斯蒂安·莫兰上前询问。
“啊，不过没关系，”威廉回答，“计划很完美，不会因为他的存在而受到影响。”
当然，这也是测试夏洛克·福尔摩斯是否有资格登上舞台的一环。
……
大约是白天的新鲜劲已经过去，这个时候甲板上的人少了很多。薇珀尔与那位自称“卡罗琳”的女性在一处僻静的角落并肩而立。
“独自照顾孩子很辛苦吧？”看着因好不容易把闹腾的艾米哄睡了而松了口气的卡罗琳，薇珀尔问。
卡罗琳轻拍着女儿的手顿了顿。
“有这么明显吗？”她望向薇珀尔，脸上浮现出一种被人看出婚姻不幸的尴尬和羞赧的笑。
薇珀尔点了点头——从在船舱内看见她左手无名指上戒指的痕迹时她就已经有所预感，而一路的聊天下来艾米都没有提起过与“父亲”有关的话题更是证明了这一点。
“……是吗？”卡罗琳浅棕色的眼里布满了哀伤。她扯起嘴角，露出一个自嘲的笑，“薇珀尔小姐，请原谅我的唐突，我……请问您愿意听我说一些……上不得台面的家事吗？”
“当然。”薇珀尔看见了她眼中祈求的神情，不忍拒绝。
“真是太感谢您了，”卡罗琳仔细打量了她一会儿，确定薇珀尔的眼中没有嘲讽和不耐，才终于松了口气，垂下肩膀，低声说，“我的丈夫他……是一名商人。当初在他追求我的时候许诺会一辈子对我好，所以我辞掉了原本的工作，嫁给了他，结果在我怀孕之后……他……”
她哽咽了，薇珀尔见状立刻掏出手帕递给卡罗琳，卡罗琳两眼含泪地接过道谢。
“事情败露之后，我的丈夫下跪发誓不会再犯，周围的人也都劝我看在孩子的份上忍一忍，所以我……所以我原谅了他，但是没想到半年之后，又被我发现他在外面和别的女人……”
卡罗琳再也控制不住。从她断断续续的泣音之中，薇珀尔拼凑出了完整的故事——
第二次出轨的男人已经没了最初的做贼心虚，反而理直气壮地表示是生育过后身材走形的卡罗琳让自己无法提起兴致。被愤怒冲昏了头脑的卡罗琳当即给了他一耳光，而同样被激怒的男人直接对她大打出手，紧接着摔门离开。
在这之后，丈夫连表面上的体面都不愿意维持了，光明正大地把情人带回家过夜；无奈卡罗琳只能求助父母，可父母给她的回答只有让她和丈夫回去重新过日子。
丈夫的步步紧逼、父母的冷眼旁观、自己的无能为力……孤立无援的卡罗琳只能带着艾米回到了那个男人的身边。
卡罗琳觉得自己已经变成一具行尸走肉了，而让本就痛苦的生活雪上加霜的是，随着生意的失败，男人开始对她施加暴力——
“我不怪任何人，我只恨自己识人不清，我现在只希望艾米能平安长大，不要走我的老路。”
薇珀尔轻轻搂住了满脸泪水的卡罗琳的肩膀。
“真的……非常感谢您，我已经压抑太久了，再找不到人倾诉我可能会疯掉。”积压多年的心声终于有机会释放，卡罗琳终于平复过来，擦干眼泪，挤出笑容。
海浪拍打着船身，发出轻柔的涛声。
“……”薇珀尔沉默良久，“卡罗琳小姐，虽然这种事情由我一个外人来说有些唐突，但是——
“您有想过真正离开那个男人吗？”
卡洛琳瞠目结舌，她听见了自己发颤的声音：“您在说……什么啊？”
“就是字面意思，和那个男人离婚——通奸和虐待——您已经满足向法院诉讼离婚的条件了，”薇珀尔看向她，语气平淡，仿佛说着一件再平常不过的事，“只要法院判定您和他离婚，您就能摆脱这种生活。”
“……不，不行的，”卡洛琳连连摇头，慌忙道，“我——能和我说说您的故事吗？从看到您的第一眼我就被您的气质深深吸引了。”
话题被生硬地转移，知道自己给眼前的女人带来了过大冲击的薇珀尔也没有强求。
“这大概和我的家庭有关，”薇珀尔思索了一会儿，回答道，“父母在我的生命里是缺席的，两位兄长共同承担了抚养我的责任，我在他们的关爱下长大，对这个世界最初的认知也大都沿袭自他们。
“兄长们并没有用所谓‘完美女性’的教条束缚我的天性，让我在一个自由的环境里野蛮生长，这引起了很多人的非议。但是当我发现那些被我远远甩在后方的人们只能揪住我‘没有女人该有的样子’一点攻击我的时候，我觉得他们都是一群无能狂怒的可怜虫，那既然如此——
“我为什么要把时间浪费在纠结一群虫豸的胡言乱语上呢？”
薇珀尔望着夜色下黑沉的海面。那种冷漠的、犹如某种捕猎着的冷血动物的眼神让卡罗琳有些毛骨悚然，却也让她萌生出一种隐秘的兴奋感。
“您真的，非常……非常厉害。”她半天才想出这么一个形容词，语气里是连自己都没有察觉到的羡慕。
“您也非常厉害。”
“呃？”薇珀尔突然的恭维让卡罗琳有些不知所措。
“如果我没猜错的话，您曾经是一位教师，对吗？”
卡罗琳愣愣地点头。
“在这个时代，光凭这一点就足够证明您的优秀了，”薇珀尔说，“而且，您能在这种畸形的家庭环境里让艾米无忧无虑地长大，实在是非常厉害，如果换位一下，我可能没办法把她照顾得这么好。”
卡罗琳被夸得面红耳赤：“不不不……您太夸张了……”
气氛烘托到这里，薇珀尔话锋一转：
“但是，艾米会长大，她总有一天会明白您和您丈夫之间的抵牾，到那时，您又该如何糊弄过去呢？或者，您又该如何保证，你的丈夫不会在某一天把拳头挥向幼小的艾米呢？——卡罗琳小姐，就当是为了艾米，您也应该和他离婚——您有能力重新找一份工作养活自己和女儿，而不是依附他生活。”
“……您知道吗？”卡罗琳哑然，良久才找回自己的声音，“您是唯一一个让我为了艾米离开他的。我的父母、邻居……甚至连被打时叫来的警官也都……让我看在女儿的份上原谅他……可是，我……我……”
她又陷入了纠结。
“我说这些并不是为了逼迫您，卡罗琳小姐，只是就您的现状提出一些浅薄的见解，我尊重您对生活的看法，”薇珀尔放缓语气，轻声说，“但是，我希望您做出的决定——与那个男人离婚也好，继续和他生活也罢，都是您深思熟虑后发自内心的选择。”
“我知道了……”
薇珀尔看着她陷入沉思的模样，道：“那我就不打扰您了，卡罗琳小姐。”
说完，她朝卡罗琳微微颔首，独自离开。卡罗琳表情怔忪地看着她瘦削却挺拔的、几乎融入夜色之中的背影，久久不能回神。
“……妈妈，”怀里的女儿不知何时醒了过来，抱着她的肩膀迷迷糊糊地四处张望，“那个姐姐已经走了吗？”
“是啊，姐姐还有其他的事情。”卡罗琳露出了温柔的笑。
艾米看着卡罗琳红彤彤的双眼，伸手抚摸她的脸颊：“妈妈为什么哭了？是爸爸又让你不开心了吗？”
女儿的话让卡罗琳如遭雷击，原本已经平复的心绪再度变得波涛汹涌了起来，以为自己说错了话的艾米顿时手足无措起来。
卡罗琳将自己的额头紧贴住艾米的脸，不想让她看到自己脆弱的模样：“艾米……如果以后，只有……我们两个人一起生活，你会不会……难过？”
“不会，”艾米回答，“我有妈妈就好了，爸爸让妈妈不开心，爸爸坏，我们不要他。”
女儿天真无邪的话语让卡罗琳再也忍耐不住。她的双眼失控般地流出泪水，泪眼朦胧中，卡罗琳看见艾米担忧的眼神。
“我没事……我没事，艾米，”她吻了吻艾米的发顶，强压住颤抖的声线，哽咽着说，“甲板上风太大了，吹得妈妈的眼睛有点痛……”
卡罗琳仰起头，只见夜空中明月高悬，繁星点点。
明天一定会是好天气。
作者有话说
第8章 第八章
