《中原尘》花间杜牧

3、洛阳雪-锦帽雕弓穿羽箭，玉峤金峦紫微宫1

　　次日清早，王世充醒来，绕过庭中卧满地的兵将，带上几个亲随，北面上得城墙，但看黄河东流水，木桥穿连中城，沟通南北，此时天犹阴沉，望眼处黑云翻滚，恰似水墨丹青，世充身着白狐裘，头戴檐边暖帽，今日不似昨夜之大风雨，躯体倒不觉冷，只是寒风扑面。

　　王世充心中感慨，自己上次来时，也是自此桥过，也是黄河水涨，当时正值突厥人围雁门关，世充率江淮军，往雁门救驾。自己衣不解甲，风餐露宿，几多勤苦，常日夜兼程。

　　今日自己受圣上之托，越王添兵，刚开始气势如虹，在洛水边，连破数阵，斩敌上万，众军士气高涨，正值元宵，欲为此战，一定中原，旋即扫灭关中，或直扑河北。但事与愿违，败阵下来。昨夜里做梦，一个人行走于悬崖之侧，心里害怕的很，惊醒来，想大吼无声，又想抽自己耳光，再入睡，其小时苦难，也入梦中，索性数漏等天明。

　　想当时众军，说战胜后打算，西边来的要回去扫平关中，东边河北幽州兵的要去攻下黎阳，各怀乡土，各有道理，虽然隋帝并未下旨，可是接下来的事情，必然会如此进行。一想这可能是自立国以来，屈指可数的兵员数量，超大规模的一场战斗，而我王世充，将以失败者的名字写在青史上，写就写吧，这历史本就是谁赢了谁写。汉高也有数败，项羽最终不是灭国自刎了么？自已败，还未死，还有希望，虽然渺茫。

　　身边之人对王仍极是恭敬，亦步亦随，世充历来喜欢勤于职事之人，眼边这个杨至，一个偏将之职，智谋过人，又兼侍卫之任，常带在身边议论。

　　对他说道：“杨至，你随我多少年，”杨至听闻，恭身做答：“回禀王大人，吾自盱眙跟随将军起，有三年了”王世充叹道：“哦，那是我在与草贼孟让交战时，你父亲扬州六合人，昔年你父亲携带一柄长剑，投军于杨素账下，我还记得清清楚楚，那时你还尚未出生。”杨至点头，道：“家父当时因贫穷，立志投军，后立功当官，才娶我妈，后来生的我。”

　　王世充继续感叹：“可惜你父不幸故去，不然也可在军中有一番作为，二十几年前的事，如在眼前，我当时也才二十余，光阴之速，足以沧海变桑田。三年前，还是人欢马叫，我们一道剿草贼，到如今，大隋的天下，遍布盗贼，就要宗社不保了。”

　　又低些声道：“三天前，大隋之最大希望，尚在我手中。”转头说道：“杨至，你说我兢兢业业，如履薄冰，一片赤诚，为国为民，却不能战胜李密，这，天命有常，抑或无常。”杨至说道：“回禀大人，小人于此道不熟，不敢妄言。”当初杨至跟随世充时，世充当时任江都郡丞，杨习惯称谓大人，此后一直未改。

　　世充又道：“天下群氓，流言之起，以讹传讹，新李代杨，如今世间出二枭贼，河南李密，关中李渊，势大兵强，众愚氓更信以为真，两人者，一据关中太原，一据河北河南，皆已成气侯。关中河北，人所共知，皆是帝王之基。”只听杨至道：“小人有一些话，不知当讲不当讲？”世充道：“但讲无妨，你我多年交契，何分彼此。”

　　杨至道：“目前二李，各拥雄兵数十万，当今圣上，又流连于江都！并无归志，若纯以军事论，我等应让出河北河南，当据金陵，守江固淮，效晋朝故事。”

　　此话一出，世充虽感惊讶，并不意外，而杨至本身为扬州人，虽然是江北，金陵在近，对割据江南这一块更为熟络。

　　杨至又道：“洛阳地处天下之中，也是二李争夺之下一步，都要成霸业，二李必然为此不和，彼如二虎，必将为食厮咬，将来二李沿太行山脉厮杀，如战国时秦赵之争，以洛阳为点拉锯，就如前朝周齐之争。因此，我大隋守洛阳，明显是下策，守得住李密，也守不住李渊。上策是弃洛阳，退往江淮，守合肥，待缓过此时，借水军运兵运粮之便，江南之富庶，再图后举，足保半壁江山。中策是联一李灭一李，可伪为降服，西引祸水，下策是困守孤城，内无粮秣，外无援军，大隋自各地来的精锐将尽耗于此，于时或再无兵将为大隋而战了。”世充叹息道：“上策我也想过，只是当今圣上还在江都，我若是放弃洛阳，回兵江淮，则形同反逆。中策更难施行，若是当今圣上不违，方能有机会联长安李渊，来灭李密，可是灭李密之后呢？”其余侍卫站立较远，而这几年来相处，王世充将杨至视为心腹，也不讳言。

　　杨至道：“以杨某之见，王将军将略不下李密，将士之勇悍不下李密，此次兵败，实在于众军恃众而骄！”

　　王世充道：“难得你讲这个，我等屡次与李密交战，本想以长策制之，坚守以懈怠之，骄之，而越王，洛阳中各个高官，还有各处来的，那些宿将，于我还是不服。”叹气，“不讲这个了，”对杨至道：“昨晚那个汪什么，讲的用间！我岂能不知？只是尚无合适人选，我先遣了十几人，潜入李密军中，可是都无大用，还有的反将我之情报泄露。”世充望向远方，说道：“历来忠贞节义之人，勇敢智慧之士，都少之又少。”看了一下身边跟着的那些人，说道：“这些人虽然忠心，可是头脑不一定够使，难于重任！”

　　杨至拱手说道：“若大人信任，杨至愿冒险为间，入李密军中，以助大人击败李密。”

　　王世充说道：“不可，你是我故人之子，又为众军所识，不能轻易入虎口，况且我能信任的没几个，我家儿子侄子侄女十几个，大都不在身边，身边这个王泰，也非人材。” 世充又谈起子侄，极力回忆起各个细节，各个侄子生于何年何月，有侄女若干，芳龄多少，姿容俏丽，本来若杨至未婚，都有动念嫁一个侄女与他，说有些在江都，有些在洛阳城内，只有王泰跟随自己，学问将略都未有长进，只能做趋走传话一类小事。

　　后面一声道：“将军好早。”

　　王世充回头，孟善谊、柳燮拥几个侍卫随从，沿着城墙，正向之走来，王世充面上微笑，额首示意。

　　待到近前，相互施礼完毕，

　　王世充道：“说我早，更有早之人。”一指另不远处，只见远方立着一个青年，身着盔甲，面朝黄河，暂看不清是谁，头带锦帽，手抚城墙，正目眺远方，本来城上无人站立，世充上墙时，侍卫几个自觉拉开约十几米的警戒线，以防闲人冲突。这柳与孟等人上来，待其说明身份，相互确认得，因此上来城墙。

　　这孟柳等人昨夜也各忙各事，早上便过桥来参拜，自然也不是真有闲情来陪看黄河，想问世充后计，听得世充与人上城墙观景，也就随来。

　　柳道：“大人眼有赤红，必是心怀国事，难于睡眠，还是望休息好，”又道：“这河水滔滔，我前些天从此过，还未涨水，未知王公用餐否，如没有，请与下官一齐去，做了些鱼粥，欲请王将军一尝。”又指远方道：“有几个老军，昨日于黄河撒网捕鱼，捕到一条长须大鲤鱼，颜色鲜艳之极，今日着厨人烹了，特请王将军品尝。”

　　王世充摇头说道：“暂不下去，吾于城上再逗留片刻度刻。”听到鲤鱼之词，说道：“黄河鲤鱼，在其为鱼时，一网缯鱼叉可以制之，待暮春之际，逆流而上，得过龙门者便化为龙，待其为龙，迅风雷而上天，翻云覆雨，世间难有物能制之。”又说一句：“这李密也化为龙了。”

　　世充对孟善谊道：“孟将军，可知你之部下，损失多少？”孟说道：“兵将各损十之四五，我归去之后，也不知如何面对河内父老。”痛苦之色，溢于言表，世充说道：“此世充之过也，世充当即去赔罪，愧对众将士，愧对河内父老，愧对百姓。”柳燮说道：“王将军，休要过于自责，胜败兵家常事，且天时地利不利于我。”

　　王世充道：“说起来，老夫与李密都曾为三卫。又有同授业之师，源出同门，只是一为隋尽忠，一为隋之反贼，凶顽愚暴之人，诚有天生者，可见教化一途，亦非万能。”

　　柳燮道：“王将军赤诚为国，人所共知，”又道：“若要毙敌主将者，莫若用间，使其君臣猜疑，相互诛戳，李牧，白起，是尔，只可惜现李密为瓦岗之主，此计不能施行，只好相决于战场，金鼓齐鸣，吾有勇将，敌方也有勇将，两相拼杀，万众之中，要找到李密，击斩之，亦难。卑职以为，莫如遣一壮士，混入敌营，其在明，我在暗，李密亦为一夫之敌耳，一士奋勇，流血五步。”

　　原来昨日黎正雄回去之后，孟善谊、柳燮等问话，说道为何未请来邢医，黎则说了，世充在旁，邢医救人，不敢离开，又说了拨刀威吓汪利江之事。柳燮笑道：“将军之威，足以为我河内男儿争口气了。”又道：“世充也不是好惹的，恐怕日后将军会为其算计。”黎说道：“我怕什么？瞧那王世充，自身都难保了。”孟善谊说道：“若是王世充耿耿于怀这类小事，也就做不了大将军，无须多想。”命其退下。

　　孟与柳燮商议是否要夜去南城，与世充一起。柳燮说道：“不必，世充此时，正是困穷，我等若是近前观察，察其窘绌，羞愧难当，若是世充重新得势，我等便有危险了。”孟说道：“我等送衣食过去，世充不感恩？难道不是受人滴水之恩，涌泉以报？”柳燮笑道：“大人是君子，当循君子之道，若是小人，比如仆妾，大人对他一百个好，然而还是免不了他偷你财物，勾搭外人。那世充，我也听闻，出身为文法小吏，于章句之间，抠搜颇细，辞义锋起，小过成大罪，亲旧无所避，此等人，易忘恩负义，我等避之不及，怎么敢去招惹？”说得孟善谊有些困惑，道：“你怎知道我哪个仆妾如此行为？我定责罚之。”柳燮一笑，道：“我之仆人陆炳，勾搭小妾邓氏，大人处我实不知，想当然，以此类推尔。”孟听不是他家仆妾，本疑心自家有个姓罗的小妾妖饶，一颦一笑风情万种，登时放心下来，道：“哦！”说道：“那如何处理的，那对狗男女？”柳燮道：“还能怎样？成全他们俩，给了一笔钱财，让他们走了，如今这世道，不敢随便得罪下人。我听河北，那些草寇，一旦抓到官吏，虐杀百端，有些藏匿潜行者，为奴婢指认，未能免幸。此正是上下尊卑颠倒之际，心雄胆恶者操刀泄愤之时，我等多结一份善缘，便多一分存活机会。”说了一些故人生死，感叹嘘嗟，又说了一番闲话，决定次日来会世充。
　　因知世充有意用间，便说了些“用间”之类，以动世充心思，
　　世充听柳如此说，想起那汪所说话来，让高官降李密，便于行事，便低声对孟善谊道：“孟将军一门忠烈，若是肯为大隋江山着想，着你去李密那边，寻机刺之，如何？”孟说道：“王将军有命，本不敢推辞，然而孟之父兄子弟多人，皆在圣人身边，若是听到善谊投李密，定将善谊一家老小全数诛戮。作为人子，岂可以有如此将父兄陷于刀口，王将军之一家，也在圣上身边，定然也不会投降李密。”孟善谊在想，本来我官职非小，也是通守，你只是爱皇上宠信，若是此次回洛阳之后，越王一怒，官职就不一定比我大了，这行刺之事，说的好听，赤诚为国，你为什么不去。王世充本想说，你一家被屠这样更有助于让李密相信你，不过见其将自己一家也说上，是啊，自己怎么可投敌。
　　目光转向柳燮，柳燮不接其眼神，假装看黄河，不语，心里却在骂自己愚蠢，这不是引火烧身是什么。
　　世充暗叹：“人到一定身份，比之身无一文者更惜身惜命！千金之子不死于市，古已有之。象杨至一类，胆勇兼备，然而用之如弃之，可惜，难道要去洛阳招募一些地痞无赖，或是街头流民？”

　　忽然听到不远处有人喧哗，世充等看过去，是那侍卫们围着那个抚墙看景的青年，那青年叫嚷道：“出不让出，下不让下！阻拦得住我，拦得住贼军么？”这句话可触到众人的痛处，柳燮见王世充脸上变色，说道：“看是否我的部下，我且去问问。”

　　见侍卫们便欲动手，要教训这个不知天高地厚的人，世充眼色示意杨至，杨至忙遥相喝止，走过去问道：“何事纷扰？”
　　一个侍卫答道：“杨大哥，这人一定要自这边下城墙，我等让他自别一边下去，他不肯，因此争执？还说我等好大官威，我等也是为城墙上各位大人安全着想。”那人说道：“你等把我当什么人了？再说，我一个人，手上又无利器，用什么威胁大人？我这身边弓上弦都下了，还有，我等战场冒百死拼杀，苟免残生，归来还要受此猜忌？”
　　杨至说道：“抱歉了，”说道：“列位大人们在此，你一个人，悄悄下去，休惊扰了大人，可否，就当赏我一个脸面。”那人叫说，“我早间欲出城，城门不开，说是待将军命令，我只好等待，如今到城头又来驱赶，我这里碍着谁了？”杨至好心与他解释：“城门未开，是未至时辰，请小哥消消气。”一名侍卫道：“杨大哥都道歉了，你还待怎的？”

　　这时柳燮道：“你是何人部下？”那人看一眼柳燮，回答道：“我乃是洛阳虎贲郎将刘长恭刘大人部下！”柳燮松一口气，原听着口音，怕是他部下，冲突起来，为怕这小兵口不择言乱讲，训斥道：“诸位大人们正商讨国事！此皆机密，驱赶闲人，理所应当，速速离去。”他不说还好，那人倔强说道：“什么屁大的事都能成机密，各位大人神机妙算，运筹帷幄，决胜千里，来去如风，自洛水至河阳，将敌军甩至无影无踪，可谓无敌。”这任谁也知道，明显是讽刺，杨至喝道：“不得无礼！”

　　世充徐步走来，正待说话，侍卫田奕心细，悄声对世充说道：“将军，这位便是昨晚与元恺将军一道来的人。”世充听到，心中一动，既然是救元恺之人，有恩于己，就不能太粗暴对待，说道：“你是何人之部下？是何名姓？”杨至说道：“这位是王世充大人，你好生回话。”那人拱手施礼，说道：“王大人，我乃洛阳刘长恭部下，名叫刘……”迟疑了一下，说道：“刘飏！”世充道：“是昨晚你与元恺将军一道回来的？”刘答道：“正是！”世充心道，这难道便是元恺欲向我说的小兄弟，就问道：“当时何等情形，可否讲说一下？”

　　刘飏说道：“昨日厮杀，瓦岗军势大，自斜刺里杀入，我军渐抵挡不住，殷元恺将军率领百余勇士逆流而上，亦被重重围住，刘长恭将军愤怒，击鼓命诸将士一齐上前，道战死沙场，是我辈之荣耀，一场鏖战，刘长恭将军不幸战死沙场，临死前，说未能灭贼，早就当死，这次死得其所，他羞愧前败于李密之手，致洛阳濒危，李密壮大。让我等一定要将殷元恺将军救回，说江淮军兵精将勇，世充必可为我等报仇，殷元恺身负重伤，我左右驰射，将围殷将军之敌军一一射倒，扶殷元恺将军上马，一道出阵，我见洛水桥后路已断，于是向□□围，敌军派出兵士追袭，我等侥幸，逃出生天，仅此而已。”

　　众人听他讲得平常，但知那时战场，必是惊心动魄，世充听到刘长恭夸江淮军，也不知是真是假，对刚才其无礼似也觉得可宽容，点头道：“刘将军为国捐躯，世充之罪，壮士能带着重伤之殷元恺杀出阵来，亦为勇锐，功劳不小！若他人不记，我当记之。”

　　刘飏说道：“大军败绩，我这功劳又有何用？养由基壮勇善射，百步穿柳，不救鄢陵之败，高敖曹力敌万夫，马槊无双，身死河阳桥下。覆巢之下，焉有完卵，大隋江山，风雨飘摇，我等心中只盼李密灭亡，区区个人成败，何足挂齿！”

　　王世充道：“壮士，那此次战败，世充有何失策之处，敬请指教。”

　　刘飏：“诸位大人在上，指教不敢当，就问一个，既是决死一战，为何不将那桥给烧断了，桥一断，人无归志，破釜沉舟，背水一战，本是佳话，兵法云：“兵战之场，立尸之地，必死则生，幸生则死。”我大隋之将士，以一换一，不死不休，李密如何抵挡得住？桥未断，人无固志，顺境追奔尚可，逆境之时，人人各顾逃命，败退之时，桥塞人满，挤落水中溺死者，不计其数，百里归途，疾风寒雨，于路倒毙之人，惨不忍睹，未死于战场，而死于道路，真冤枉也。洛北之军，当时尚有数万未渡，此不能并力。本可以早些时候，于上游潜渡，待战正酣之时，投入战场，以之生力一击，李密怎能不败？”

　　众人无语，这话说来也颇有道理，只是当时诸将帅见前日战胜，以为李密不过尔尔，因此造桥渡水，也安排了奋力保桥，但一至战场，形势危急，便不可控制。

　　王世充道：“壮士说的是，非唯运数，也是人为。此次世充为总帅，号令之下，多有舛误，断送了我大隋军队，世充自归洛阳领罪。”

　　杨至见其唯唯诺诺之状，心里忽起哀怜之意，这前些天还在叱咤风云的国家重臣，统兵数十万的统帅，一夜之间，竟变得如此低声下气，一想回归洛阳，命运不测。心下也是戚戚，自己跟随，也不知是何结果，可以确定的是，必将跟随贬斥，想起了鱼俱罗等人的遭遇，失利后，坐废于家，郁郁而终，世充是何下场，也不得知。
　　更是想起一干手下，若是都战死沙场，谁人记得？

　　世充不善威仪。杨至自随王世充起，亦觉世充赏功罚过，掳掠多分于众，确有名将之风。虽不苟笑而多言，那侦骑坐探，必仔细明白，夜中不睡，策画进出。
　　那人见王世充堂堂大帅，居然如此认错模样，也不忍再说，道：“将帅之事，原本非我这等小人物所关系，刘某言语有冒犯之处，将军见谅。”

　　王世充道：“吾兵败，责当在我，若我文过饰非，推人受过，则是个卑鄙小人了，阵亡将士英魂在天，如何容得？听闻昨天之事，壮士以一把弓杀敌若干，那殷元恺也是我军中数得着的勇健之人，眼界甚高，他能极口称赞，弩槊弓刀剑，必然有可观之处，眼下几位大人在此，暂时无事，且观射艺，可否？”

　　那人道：“区区箭艺，恐将军见笑，”

　　旁边一人厉声说道：“让你射就射，何须多言，量你个小小士卒，王大人有意观赏，是你天大的福气。良驹劣马，不试脚力，如何可供驱驰！”
　　刘飏微微一笑，拱手说道：“遵命。”

　　杨至也是爱才之人，那如有剽悍勇武，技艺非凡者，必为之罗致，私下里极为和善。只是见其冲撞王世充，便要出这个头，心下却颇为欣赏，虽声色俱厉，只是做给人看的。

　　刘飏从贴身皮包中取出弓弦，果真是弓未上弦，原来大雨天气，潮湿于弓弦有损，刘飏夜将弓弦烘干收好，今日料想只有归程，并不准备使用。

　　现世充等要看箭艺，心道还不如看刀法，因刀就在鞘中，拨出方便，只是人官高势大，说看射艺，自己只能遵从。

　　刘飏搭好弦，试力虚拉两下半月，再自行中取出一支羽箭，世充等看到，用的是骑军的角弓，那箭却是干燥，显得这人爱惜弓箭，昨晚大雨这后，众皆淋湿，这箭必然又经烘烤。

　　王世充对旁边人说道：“若是人人象他这般用心，则为将者，可少许多烂事。”

　　那人听到，却并不领情，回答：“小人并非特意爱惜，此是小人如同吃饭一般，器皿不洁，必生疾病，睡被不暖，风寒入体，人若是病了，如何行动？弓箭如同士兵性命，有道是工欲善其事，必先利其器，战场厮杀，寻常之辈滥射，十才中一，空费箭支，李广有言，度不中不发，战场之际，一支箭不准，则少杀敌方一悍卒猛将，其人近身，则一人破防，一人防不住，则敌一个小队杀入，则有小部缺口，小部缺口则可能引起大队崩溃，圣人云，千里之堤，毁于蚁穴，此言是也。”

　　众人见其旁若无人的夸夸其谈，都有些不耐烦，将士们大多来自山野村居，强悍好斗有之，因都未识几个字，对这些咬文嚼字较为反感，几位将官听得倒是觉着寻常，朝堂之上，言必称诗书，博杂典籍，多是才学之士，孔孟之言，庄子之说，据必引经典，“日之夕也，牛羊下来”。春秋汉书诗周易等几乎必读，孟善谊虽是武将，侵淫官场日久，自知不读书不足以挤入，因此，平日城与那书佐亲近来往，也多熏染，而亲随等几个人都是武人出身，无读书仕进之路，所闻甚少，但知王世充为门萌，授学于国子监，也是经典史易，阅览颇丰，心说你小子几斤几两，敢在诸位大人面前掉文。

　　刘飏毫不在意众人是什么眼神，好整以暇，左手持弓，右手将箭扣弓弦，扭头说道：“请大人指示目标。”

　　那柳燮凑上来道：“楚有养由基，百步穿杨，近有斛律光，落雕都督，都以弓箭闻名，惜乎神术，人间难见，今日且看这位小兄弟如何？”

　　王世充听得眉头一皱，方才刘飏说一个百步穿柳，柳燮姓柳氏，而柳说一个百步穿杨，刘飏名杨音，却有点相互较劲的意思。

　　四下里一看，远水近墙，不远处有一旗贴，在迎风飘舞，有一个侍卫一指，说：“那个！”急忙缩手，道：“不成！”哪有射自家旗帜之事，不祥，于军心不利。

　　柳燮知不是自己部属，就是有怪罪也不能到自己头上，放下心来，而他与洛阳刘长恭又有些不睦，那洛阳之军，原本就觉得是洛阳兵将，皇城禁卫，鼻孔看人，看不太起自河内河阳的本地府兵，又见此人傲气，又什么“百步穿柳”，在场诸人，就自己姓柳，穿我？有心倒想让他出个丑，折辱他一下。

　　所谓先欲摧之，必先夸之，柳燮又道：“射死物易，射活物难，看这位少年英杰，必定是艺业非凡，寻常雉兔，不足以充猎，”众人听得，不由多多注意，审视了一番，穿衣打扮也是寻常，皮甲在身，显然是小兵打扮，官位不会上伍长之类。柳顿了一顿，伴着伸手一指水，“须得是水中蛟龙，”，一指山，“林中猛虎，”一指空中，“云上金雕，方能显出手段。”众人一听，皆欲咂舌摇头，正是正月季节，天寒气凛，青草未生，野无绿意，这龙虎雕，皆是凶恶之肉食动物，蛟龙未尝见，隐在云水中，这虎须在邙山，最爱潜行，寻常也难见，雕似为最易，可这天空哪里有雕，更兼湿粘阴冷，那些走兽飞禽，纵有皮毛，也是识得冷，拎的清，哪个无食肯出？知道这柳故意提高难度，又见那人态度之不恭，自然而然孔希望这人出个丑，田奕便赞说道：“正是，目标不难不足以显射艺，我这军中，善者也不少。”心想，你小子不是拿腔作调？呆会射不中，看如何收场？

　　恰好此时“刮刮”有声，两只乌鸦前后飞来觅食，众人正四下寻找，说：“巧了，正来了二物。”柳燮喜，说道：“来的正巧”，一指道：“就那两只鸦吧。”

　　众人皆屏息，只见身影稍移，一人斜挡至世充身前左侧，世充见是杨至，心上一暖，知是预先防备着刘飏，清晨自已带一干人登上城墙，昨晚部分已定，不虞外敌，身上不肯负重，甲胄未穿，遇上个挎刀扛枪之人，侍卫们戒备。

　　眼见此人射箭，人心难测，若是此人箭指自己猝然发难下手，五步之内，自已心神不定，昨夜未曾睡好，身手未曾矫健，也难抵挡，这个杨至，果真精细过人，忽然冒一个念头，想此时，如若是让一些死士，尾随败兵，接近敌方大将，于混乱中起事。
　　刘飏嘴成圆形，徐徐吹气，口中的气成烟飘走，似一条白练，却是在测风速，对于射箭而言，箭速风速对于准度有极大影响，相传三国时称神射者多人，吕布一百五十步之外，射戟小枝，太史慈射指骂城下者左手，钉于护梁，黄忠射关羽头上盔缨，赵云射船上篷索，前两位打的是固定靶，后两位是称动靶，谁为最佳，历来好事者争论不休，无有定论。

　　战场上，拉弓发弩，箭矢横飞，谁伤谁死，可谓随缘，对于多数战将而言，膂力过人，开弓也不以准头为先，能射到人便可，古有神力者，可箭透七甲，若透体而入，伤了五脏六腑，对方则不得不下战场或死亡。然而人体咽喉面门眼睛处，至为要害，一旦射中，必为重伤，在军中，有勇力者以勇气力气，善射者因其善射，或冲锋破阵溃敌，或断后成中流砥柱，都极为受人尊敬。

　　世充看其样貌专注，待乌鸦近来，忽然想立一个誓，心道：“若他射得中，则我可击破李密，立于中原，以洛阳为基，复我大隋。”又想道：“若是一箭射得两只，则我能……”一边在想，是不是太贪心了？若是没射中呢？只看刘飏神气，而对诸人，泰然自若，世充莫名来了信心，于是默默祈祝：“皇天在上，后土为证，我王世充，一片笃诚，若眼前之军士刘飏，能射中此鸟，则我大隋不即亡，王世充能破灭贼军，恢复中原。”又暗道：“诸位仙班神砥，六丁六甲，四值功曹，若看我虔诚，请助我一臂之力！”实则世充也不知道这一臂之力助到他身，还是刘飏身。

　　此时世充并未贪多，未说要中双鸦。

　　要说一箭射双，虽然极难，也不是没有。

　　宇文泰宴群臣于昆明池，见双凫游于池上，授弓矢于贺拔胜，欲观其射术，贺拔胜一发两中。

　　右骁卫将军长孙晟出使突厥，与人戏乐，一箭落双雕，慑服草原。

　　贺若弼曾在隋文帝前，立誓道：“臣若赤诚奉国者，当一发破的。如其不然，发不中也。”对自己的箭艺非常之自信。

　　这些名世武将都是武人世家，骑射俱精，出类拔萃。

　　用弓箭立誓者有之，常见是有人似有深仇大恨，取出一箭，便对天立誓，箭折为二，誓闻于人。

　　但是用射术来立誓的不多，因为发若不中，则誓易为人笑，尤其是以飞鸟之捷，善射者也不过是十中五六。

　　而世充寄此时寄誓于一个并不闻名，乳臭未干的刘飏，纯粹是因为与瓦岗李密的斗智斗勇中，精力耗尽，神思皆困，心想此时问天，天若有灵，当信心百倍，继之以来。

　　刘飏自然不知此一箭干系有如泰山之重，平素射猎鸟兽多矣，能中则中，不中则一笑而过，并非苛细求己过之人。此刻在众人面前，也欲一显身手，乌鸦觅食，略有缓停，刘飏见时机已到，拉弓满月，喝一声：“着！”

　　只听得，“嘣，嘣”两响，两只乌鸦先后着箭，其中一只呱呱向上窜飞了十余尺，方才翻旋落下，众人见状，纷纷喝彩，刘飏有些发懞，为何只发一箭，却落了两只下来？回头看时，那世充脸色泛红，叫道：“好，好！感谢……”话当出口，似觉不妥，但脸上笑容灿烂，内心兴奋不能自已，仅立一个誓，心道：“莫非刚才真有神灵相助？！”说道：“神射，神射！昔日观书，说古人箭能百步穿柳，总有狐疑，今日一见，确信无疑。壮士好箭法，好箭法！”特意重重说了几个好箭法。杨至双眼一直紧盯着刘飏，唯恐异动，余光不及其他，亦知刘只发一箭，耳中却有两响，立时冒出一个念头：“田奕！”随即向右看去，果真是卫士田奕，正收了弓，露出狡黠一笑，示意杨至不要道破，且看后续。杨至微有不怿，却仍微笑点头，看向世充，诧异为何世充这么失态。他也不知世充此时正嫌立的誓言太轻，直后悔未曾赌的大些，除了中原，大隋锦绣江山，什么北部突厥，什么南蛮北狄东夷西戎，芸芸众生，子孙万世，宇宙洪荒通通压上。

　　刘飏放弓回鞬，这回却不下弓弦了，拱手向世充说道：“大人谬赞了，小人只发了一箭！却中的为二，恐是有人相助于我。”左顾右看，是否有人承认。世充却不管他，说道：“壮士不要过谦，未闻有惊弓之鸟乎？只发一箭，能落两鸟，罕见之极。”此时世充不问旁人，又问刘飏道：“你在洛阳军中何职？”刘飏说道：“回禀大人，小人寻常军士一个，未担任官职。”
　　世充说道：“屈才了，屈才了！大是屈才，说句冒犯刘刘长恭将军的话，那刘长恭不能识人，若是你在我军中，定然是将官之职了。”刘飏神色扭泥，说道：“小人曾到过大人军中，在一位叫叶韬的将军手下。”王世充听到，更为惊讶，道：“叶韬？”对此名字有些印象，又不知何处来的，这时杨至上前说道：“书佐周鸿才先生考校记功薄时，说到过叶韬，两月前立功为多，曾击杀瓦岗将领多员，柴孝和溺毙于洛水，有其功劳，正待提拨其为将军。然先生私下于我谈论，说他知道叶韬并非象勇略杰出之人，陡然倔起，有如神助，难道是因为？”此话未说全，眼神向刘飏，但世充已明，说道：“那此是真是假？”，刘说道：“圣上招募骁果以定四方，王大人募兵击瓦岗，我在洛阳属下，本是步弓手一职，自带马匹，因此升为马弓手，换了角弓，又素习枪槊，能在阵中挥舞。我在洛阳军，洛阳军大部正于洛阳，在外只有小部分驻守金墉，我彼时未列入战斗，可身为隋民，当思报国，因此我匹马单独来至将军营中，逢上叶将军，跟随一道杀敌，有功则归叶韬将军，小人只要些财物便可。前些日，刘长恭将军率大军来，我便离去，入归本队。”

　　世充频频额道道：“原来如此，原来如此。”

　　柳燮上前说道：“谁知是真是假，这世上不求名利之人？王将军手下，定然也有善射之人，说不定还不求众前炫技，隐匿名声。”说罢有意的看了田奕这边一眼。孟善谊笑道：“眼见为真，壮士一箭落双，我等亲眼所见，这还有假？我之手下也有上万人，却无一人能有此箭法。”又道：“恭贺王将军，喜得猛士一员。”对刘飏说道：“既然都是军中男儿，都是为大隋效力，我看王大人对你甚为喜爱，不如今日就转投门庭至王大人手下，如何？”此话倒是如王世充所想，只是涉及到改投问题，有些敏感，于是众人皆静静的看着刘飏，且看他如何作答。

　　王世充倒是求贤若渴，不过所说的贤，并非读书人，而是武人一类，世充知一狼千羊之理，三军之气，在于将，一将骁雄，万人辟易，尤其喜欢那些屠猪杀狗，心毒胆恶之辈，碰到身材高大，勇力杰出者，必想方设法罗致之，那些在狱中犯十恶重罪者，除谋逆之类，世充往往枉法出之，许其立功赎死。在世充看来，手下有无能谋者并不重要，自己兵书战策读的足够多，在以前的与蜂起的贼寇对战中，未遇对手，以此颇为自负，文墨之事，自有功曹书佐之类打理。
　　那杨至之父与之有旧，自己于盱眙讨孟让时，杨至携其父书找上门来，也是身带一剑，仿佛当年其父的样子，信中说劣子文武才略，虽然短浅，脾性志向，可供驱使。初看其文质彬彬，不似武人之料，杨至主动请缨，遂让其为斥侯，杨至每出必捷，令世充刮目相看，后大破卢明月，杨至更是一马争先，斩将搴旗，世充为其表功，朝廷封赏，杨至官拜奋武尉，平东将军。加之谦逊有礼，世充极是喜爱，若非紧要关头，断不肯让其带兵出阵，每逢重要场合，必将杨至带至身旁，在江都时，隋帝赐宴，亲执酒为满，世充正待说有功之将士，刻意看重杨至，意图超次封赏，不料隋帝当时无心，反倒是痛心疾首，指着一幅图画，图画上是荥阳留守张须陀，说国之名将殒灭于李密之手，让世充为其报仇，世充遵命而出。
　　在剿贼过程中，王世充的感觉是，初起之第一代之民军，往往是地方豪强草莽，仗着在乡里的威信，啸聚一帮人揭竿而起，凑个读过点书的狗头军师，上阵之时，互不协调，军纪全无，胜则哄抢，败则溃散，彼时往往精甲一千足破敌数万，而散而复聚者，是无活路，再抱团而已。
　　后聚之农民军，则是有经验之二代三代，难对付得多，彼时头脑迟钝，脚力不便，身有隐疾者，早已在第一轮中死的差不多。所谓兔老鹰难拿，人老更奸滑，后来之贼军，其身手脚力头脑自不必说，也有模有样的学得望尘知警，听音辨敌，也知远斥侯，侦消息。
　　但在世充看来，大多数并不构成太大威胁，自己仍然百战百胜，无非就是死伤的人数增多。

　　而李密，不比他贼，身份高贵，周朝八柱国之后，比之当朝第一任皇帝，出身更胜一筹，又兼好学，据说杨素甚为欣赏，玄感之乱，本命粗疏，攻洛阳不下，拖延至死，而李密狡猾，虽被擒，用计逃出生天，隐迹江湖，盗贼日多，密借巢复起，先是灭了张须陀，败了刘长恭，再收了裴仁基，新组内军，层次分明，足见其胸有邱壑，
　　王世充民一交手，便感觉不一样，凶狡无比，其兵将素质直追大隋正规军。

　　世充本还想上奏，特借用一些骁果军队，喜其精锐，但是天子亲军，如何敢调用，考虑再三，不敢。昨日夜中一直不能眠，辗转反侧，睡觉之时，一直在思，自己输在何处？兵将之过？若说是将略，王世充自负，行军料敌，未必比人差，李密内军精锐，交手数次，虽强如疾风迅雷，也自可抵挡，不知道又比这骁果如何？一想兵，一想将，再想回洛阳之事，睡眠不足。
　　思绪凌乱，今日上城来，不禁又想，是否李密也在巡游？一想其欢喜之态，若在眼前，心更为刺痛。昨日那汪利江说过用间，世充也的确想过，潜伏一二敢死之士，接近李密，李密大胜之余，志气骄满，或无防范。又想过人选，历数军中有印象者，似无人适合此事。
　　忽见刘飏，有意观其谢箭，突然有了个想法，以箭淬毒，这样在百步之外，亦可取人性命。神使鬼差，世充又正暗暗立誓，见箭中誓成，心下道：“苍天有眼，莫非此人真是我之救星？”刚才恰与孟善谊说了，有些后悔，刘飏若是当场答应，孟易为联想，消息透露，便不密了，事以密成，这密不是李密的密。
　　只听刘飏说道：“小人区区小技，偶然运气，怎入大人法眼，小人受宠若惊，至于改换门庭之事，小人本是弓手一个，无足轻重，若是我家将军首肯，我投大人帐下亦可。”这分明象是同意了，只是这儿有个问题，刘长恭已死，说的将军，是哪个？刘飏经历江淮军与李密军的战斗，自觉洛阳军与之相比，差距不小，自觉与江淮军一起，更能杀敌，转投过来，也不是不可，只是似有一股怨气。
　　听到其人有心，世充暗喜，嘴上却道：“不妥，不妥，我素来敬重刘长恭将军，不敢欺瞒其人，况且世充回洛阳，待罪将死之人，如何要得？恐误了你之前程。”众人见世充前后不一，孟善谊在想：“方才你还在要我投降做间呢！怎么一回洛阳就待罪将死？”田奕则是昨晚世充招揽黎正雄的亲历者，都感奇怪，也不便多问。
　　刘飏冷冷笑道：“刘长恭将军已殁于阵上，小人本无意高攀，只盼将军回城之后，再召将士，与李密决一死战，若是不胜，自刎于阵，也算不负国恩。”
　　这话说的在场诸人又一愣，但觉言语尖刻。王世充道：“哦，哦，刘长恭将军……，你说的正是，我当与洛阳城共存亡！苍天可鉴，若有欺心，必死无葬身之地。”
　　世充正待再说，忽然下面有个呼声道：“王将军，王将军可在上面？”
　　一侍卫答道：“正在上面，有何事，上来答话。”
　　那人跑上前来，气喘吁吁，众人认得，正是周鸿才之书奴，上前道：“我家主人昨夜睡眠之后，早上发病高烧，卧于榻上，头晕眼花，无力起来，将就喂了些汤水，本欲强撑着过来，又怕风寒感染了将军，那才是大过。且唤小人来侍奉将军左右，近听令指，怕有事做，主人一再说休误了王大人事。”
　　王世充略一沉呤，道：“暂且无事，你速去请那医者治疗，想是风寒，打探一下，可否有药，待回至洛阳，我有牛角，柴胡，芍药，黄芩，鹿茸，治那风寒有效，到时你来拿去与你家主人罢。”
　　柳燮说道：“我识得一位来自长安的邢医，医术精湛，且去劳烦。”
　　书奴道：“邢医已在治疗，说是风寒入体，需要好生调养，又呕吐拉稀，肮脏污秽满地。”
　　世充有些不悦：“那肮脏，你不要嫌弃才好，还是回去服侍他吧。将那书，墨，笔，衣，巾等一一收好，等下要走。”
　　书奴说道：“此是小人本分，将军不须吩咐过细。”又说道：“但我家主人说，人以勤为先，忠心所事，主人说来听将军的，将军说回去，小人愚昧，不知该何去何从。”
　　世充见这人饶舌，说的也有道理，若依着本人心气，便要讨论良久，只是此时这么多人，自觉有所不便。
　　柳燮道：“唉，这有何难？你主人也得听王将军的，当然是谁官大听谁的，回去吧。”
　　那书奴听罢，道：“那小人去了，有失职之处，将军休要怪罪。”

　　见了书奴急下城去，一个趔趄，差点摔倒，却无人惊呼，正巧下面又来了一个人，伸手扶住道：“且慢些走，着急忙慌做甚？”后面一人仰头，小跑上来，道：“叔父，我准备启程往洛阳，还有何吩咐？”却是世充侄子王泰，世充道：“拿好要呈现的奏章了吧，在哪里？”王泰一指道：“正让偏将崔仲友收好，等待出发”世充唤过杨至道：“你且与之一齐入洛阳，昨日晚上商议之事休忘了。”杨至道：“诺！杨至记得清楚，决不敢误事。”唤几个亲随齐走。
　　又刘飏站立一旁，说道：“河阳城门已开，一道走吧。”刘面无表情，默默一起下城。

　　孟柳二人见王世充未下，道：“王大人为何不去洛阳？”世充道：“我待朝廷下旨降罪，且先呆在河阳，真是叨扰各位了。”孟善谊道：“哪里话来，说甚么叨扰，我等又不辛苦，都是为朝廷出力。王将军何人？天下之忠心勤恳，得皇上信任者？又有何人比得过王公？”世充看着远去的书奴等人，感叹道：“毛羽以御捍寒暑，翅翼以翱翔千仞，象这些趋走之奴仆，庸碌之人耳，衣衣食食，日日夜夜，光阴虚度，毛羽之类，做非常事，必非常人，何处能觅得非常之人？”

　　柳燮知其还是在想那个用间，心道：“我可不想与此事有何干系，家在长安，我一身在外，你等厮杀暗算，于我有何好处。”只是职责所在，身为河内军中二号长官，不得不随波漂流，要说另有冒险之事，万万不想干了。只是不能如此说，便道：“请将军用膳去吧。”世充点头，一齐缓缓下城。

　　洛阳城内，越王杨侗正召光禄大夫段达，太府卿元文都等共同议事，

　　昨日败退回来的兵将，已将洛水战败的消息传遍洛阳，元文都本想封锁消息，段达说道封锁无益，戒严即可，于是上春门，安喜门等几个重要通道，禁百姓拥挤聚集，两边纷纷都站了士兵，五步一岗，十步一哨，那回来稍有些身份的将官，便往尚书省内引，命说兵败之状。待至夜半，已大致掌握详情，次日早晨便入皇宫内，向越王杨侗禀报情状，越王年少，生母刘妃于座上同听，当听到虎卉郎将王辩杨威等人皆已丧生于此次战斗，才明白战况之惨，越王便问：“是真的吗？会不会有降敌的？”元文都回答：“王辩老将军节义之士，决不会做此苛且偷生之事。”越王再问：“那王世充呢？”元文都道：“有说死了，有说逃走的，有说摔入洛水淹死的，现不知下落。”越王望向刘妃，刘妃说道：“军旅之事，妾身并不懂，请问光禄大夫，现当如何处置？”段达一听，心道：“你不懂？那催促出兵的诏书是谁让写的？当初世充在洛水岸苦战，我也曾经派人去问过世充，说道该如何，世充说李密实是其平生所见之大敌，急切不可胜，需要蓄力待时，长策制之，结果元文都说府库虽丰，粮储将竭，应速出兵决战，当然，这话是引导小越王亲口说出，转而成为越王之意了，一个小孩子，能懂什么？战场凶险之地，老夫都不敢说兵出必胜，这下好了，把个相持之状打成大崩溃。本来有那七万兵，纵世充全败，这洛阳守兵凑起来还有二十几万，凭城而战，还可守一守，这下本全赔了，如何守？”虽然腹有怨言，怎敢说出，段达咳嗽一声，自椅子起来，上前两步，跪下说道：“臣愚，为今之计，当命人速往江都，将情况奏报圣上，臣以为，唯有圣上才能战胜李密，我等固守待援即可，可命民夫补修城墙，多设防御。计圣上龙舟归航，必自汴水，入黄河，逆流而至洛口仓，我等待圣上将至，再以倾城之兵出征，夹击李密。”段说了等于没说，方法就是耗，等隋帝。因此时并非正式上朝，只来了数个大臣，越王与刘妃望向大臣们，显然这时座上大臣们谁也想不出什么好办法，只能面面厮觑。

　　元文都却有不同看法，站起施礼说道：“远水不解近渴，圣上回驾洛阳，纵无阻碍，亦需一月之久。计洛阳之兵将，仍有十万，犹有一战之力，兵法云；‘哀兵必胜’，速命周边几个城市兵将，归于本城，偃师，金墉，河阳等地之兵，也有数万之多。”

　　段达说道：“有些地不可全撤，兵马全撤失了牵制之力，则李密长驱至洛阳城下，益肆无忌惮，偃城城小而坚，敌军若攻，需十倍围之，可一千人制一万，河阳城隔水相望，关津要地，亦不可全回。”

　　元文都见段达三个否了两个，心中不怿，心道：“这段达总似与自己做对，莫非是因为官高过自己？然而文武同级不同权，就是高我两级，无兵便是无权。”说道：“那若是李密进攻偃师，我等却无援兵救，不是弃之于虎口？”

　　段达说道：“偃师城里关中兵居多，守一月不难！”一来，自己曾带洛阳关中兵都出征过，对其战力有信心，二来，关中兵与李密有杀降之恨，断不肯轻易投降。

　　元文都心道：“才一来商议，便陷僵局。”知一个站着，一个跪着，那越王必会认为自己态度不如段恭敬，于是也跪下道：“微臣进言，与光禄各执一词，就请吾王明断。”

　　数十人马，疾驰向南，经过一岔路口，认得是入河阳的道口，不知昨晚多少兵马，踩踏狼籍，积水成洼，泥泞难行，空中又飘细雨，王泰怕污了脚上的牛皮软靴，不愿下马节省马力，任其慢行，阴云漠漠，冷风如刀，遥见城墙，洛阳在近，王泰大骂起李密狗贼，奸贼，竖子，呆屌，将骂人词语，都说了一遍，骂李密不当害他吃苦，这时亲随龙灿策马上来，也入泥里，说道：“小将军，消消气，待回洛阳城后，我等找几个小妞玩乐泄火如何？”
　　王泰往后一瞧，摸了摸腰背上的皮囊，说道：“我身负重任，即将入洛阳省府里，不可因贪玩，误了叔父大事！况且这种事，你这么大声，让我叔父知晓，定要责詈于我。”
　　龙灿笑道：“你叔父不舍得打你，只会杖责我等，放心，若有事情，我等便说是小将军年幼不懂事，是我等将你误入岐途。”
　　龙灿将胸一挺，慷慨模样说道：“我为小将军，甘愿赴汤蹈火。”
　　王泰一笑：“去去去，一边去，谁不知道你！”扬鞭虚打，又道：“我叔父每让我来读书，若非军务繁忙，定要来考校我。”
　　龙灿说道：“那你还不着用功读一些？你叔父可真要闲下来了。”
　　王泰说道：“为何？”
　　龙灿眼见后面从骑稍近，低声说道：“这不明摆着吧，回去之后，王将军就可能被罢官，那些将官，多少人对你叔父不满，都嫌你叔父军中资历浅，却升得飞快，在他们之上了。”
　　王泰道：“他们若才能比我叔父高，就不会这样忌妒，叔父罢官就罢了，只要不被砍头便好，毕竟我还另有伯父叔父在朝为官。”
　　龙灿故作神密道：“昨天你叔父，被好几个小人物贬损，我听杨至手下陈向笛说的，”嘴一努，说道：“喽，我等后头，那个年轻人，骑青马穿皮甲的，在今日城墙上，也对你叔父不逊，出言讥刺，若是换做以前，谁敢，你叔父现在是虎落平阳。”又道：“我等不忿，要不然，我与几个兄弟，将那小子胖揍一顿，或者直接杀了，小将军，我听您的，一句话就可，或者不用说，点头就行。”
　　王泰见杨至正与刘士攀谈，说道：“不成，若是杀了，叔父不喜！”
　　龙说道：“要不然，我等假装与他游戏，挤他下马，跌折他手脚，可好？”说话间，已走出一段泥泞，路已开始好走，王泰道：“罢了，休生事端。”

　　王泰却慢下马来，待杨至马到身旁，说道：“我叔父还有何吩咐不？”刘飏见两个谈论，自策马向前，离开数丈远。
　　杨至说道：“另有吩咐，只是一些小事，不如小将军之奏章关键。”
　　王泰又指前面刘飏，说道：“那是何人？”
　　杨至说道：“小将军眼尖，这个的确不是我队里的，是洛阳军士，居章善里。”
　　王泰说道：“听说此人有不敬？”
　　杨至看了王泰一眼，说道：“此人是我军之大恩人，你知道殷元恺吗？”王泰回答：“知道，叔父爱将。”
　　杨至道：“此人单马入阵，救了重伤的殷元恺将军归来，自身毫发无伤！清晨在城上，展示箭法，一箭射落两鸦，对于这等人，王大人喜欢都来不及，纵使言语上有不当之处，你叔父招纳四海英雄之人，哪能放心上？”实则刘飏并非单马入阵，杨至知城上之事，方才与刘飏闲聊，对其勇敢表示佩服，又说其对待人言语不要太冲，于己不利，果真这龙灿便去王泰那边挑拨了，杨至闻音知意，特意说刘飏于本军有恩，以让王泰消掉报复逞威念头。
　　王泰点头说道：“哦，”见刘飏接近龙灿，唯恐争执，大喊道：“龙灿，”
　　龙灿听到喊声，圈转马头，小跑过来，问道：“小将军何事？”
　　王泰一笑说道：“无事！”

　　龙灿见王泰将自己唤过来，却又无事，一脸懞逼，也不虞有它，见杨至在旁，却又与杨至闲扯，毕竟二十岁的青春，脸上洋溢笑容，说道：“杨将军，听说你剑法超绝，我眼无福，一直未曾见过，哪天有空，可否让我等见识一下？”杨至笑笑，说道：“谁来夸奖我的，杨某练习剑法经年，略懂皮毛而已，微末小技，何足挂齿。”旁边一个道：“那可不是哦，当年杨将军在汝阴，受贼人围攻，以一对七，那七个都是淮上有名的强人，其中还有个女的，手上也使剑，号称越女剑，纵横两淮多年，罕逢敌手，这一战下来，毙五伤二，自此名震江淮，有许多来投军的，慕将军名声，指定说要到杨将军手下。去年正月，杨将军还亲手击斩卢明月，立了大功。”

　　杨至说道：“击斩卢明月，倒不是我一个人的功劳，卢明月兵败之后，带十余骑潜逃，我与陆彬等六人追踪，昼夜不舍，追了三天三夜，最后在伏牛山中，将其斩杀，此一战，亏得陆彬箭法高超，我等才能不折一人，斩其首级，得胜而归。”
　　龙灿道：“杨将军，别人是有一点点微末小技，便要暴露在外，恨不得吹成江淮第一刀第二刀，杨将军却不来个江淮第一剑，真是亏了。”另一个说道：“你以为杨将军刀法差了？杨将军剑法精湛，枪槊也是一流高手，只是不喜吹嘘，别人吹嘘也未见得有用，杨将军时刻在王大人身边，自是心腹之将，每次王大人危急时，杨将军都能护着王大人安然归来，可谓是履险如夷，我跟人讲，王大人喜欢探查敌情，曾扮做一教书先生，出外侦查，别人不带，就只带了杨将军一人，别人可有得比？”
　　杨至说道：“名声么，身外之物，你等休要将我与别人论高低，不过你们说的看似有理，也不尽然，我父与王大人，原本相识，多年战友，因此我来投军，便为青眼相看，比别人多占了许多便宜，若是无我父之关系，恐怕我现在也只是普通一偏将而已。”

　　杨至越说的诚恳，别人越是不信，龙灿道：“不知杨将军肯收弟子否？龙灿不指望能收为弟子，得有空时指教几招足矣。”
　　王泰说道：“你以为杨将军收弟子不择人啊，那些资质平凡者，蠢牛笨驴，学了有什么用？你若是学了，出去比武，不三招便败下阵来，定然要坏了杨将军名声。”

　　杨至说道：“战阵之上，弓箭为先，次者矛槊，刀剑为后，一寸长一寸强，我若是上阵，拿刀剑与人战斗，定处下风，你等若是在战阵马上，就先不能想着用刀剑。而步下战斗，我江淮兵使用刀楯，较为灵活，不落下风。”

　　杨至又道：“先说一下，你习过何等兵器。”
　　龙灿说道：“年幼时胡乱习过些棍法，枪法，刀法，一棍在手，三五十个人不得近。”说到这里，颇有些自得。
　　王泰说道：“怕是那三五十个人都是空手吧！”听的几个人大笑。
　　龙灿涨红了脸，说道：“可不是，那些人也执棍棒。”又一个人道：“怎的象村夫打架？”众人又哈哈大笑。
　　杨至阻止说道：“谁人有几个祖上不是来自村夫，莫要笑话人家。”对龙灿道：“勇气可嘉，不过呢，人不管在何处，前后左右，顶多围六个，正面之敌不超三个，将棍舞起来，丈余之内，敌不敢进。所以，虽然外有百人，也就是三五个敌对，大将匹马入阵，也是如此，只需放倒前挡之敌即可，但凭马快，就只有正面之敌。”众人见他说的轻易，心道：“这种单骑入阵事，若不是武艺高超，谁敢乱入？你竟然说的如此容易。”当然众人也自觉不能与杨至相比，反而更觉得其武艺不凡。

　　此时前面刘飏见后面聊的热闹，也放慢马来。

　　杨至说道：“棍为百兵之祖，取材方便，削尖便是枪矛，套上铁器可为大刀，钩，戟，钺，斧，叉等，而刀剑等为短兵，与锤鞭锏小戟等，都是近身搏斗之武器。习棍之后，便有基础，可以再习枪矛了。”

　　觉邙山已在后，杨至望向前边，说道：“此地离洛阳二十里，”又看向左边，说道：“李密不知几日到。”说的众人心里一紧。杨至又道：“武艺之高低，若是单独较技，一生一死，容易分别。”低头叹了一口气，说道：“我曾也不知天高地厚，但听何处有名剑师，便去与人较量。”龙灿道：“那输过没有？”杨至微微一笑：“你说呢？”龙灿低头，不好回答，杨至看向远方，叹道：“天外有天，人外有人，哪有不败之剑客，我与你等讲讲吧，你等就知微末小技是如何了。”

　　杨至对边上一个亲随道：“林巽，如两人与你对战，你当如何？”
　　林巽说道：“若是两人都是草包，则一刀一个，宰了，若是两人中有一个厉害些，则利用步伐，先避开一个，朝差的那个进攻，重伤之，再来对付另一个。”
　　杨至对众人说道：“听到么？这就叫声东击西，避实就虚！”又道：“若两人都是高手，与你武艺一般，若三个、四个呢？”
　　林巽笑道：“我举刀向天，口中念咒，鼻孔喷烟。”众人一听，还有这等武技？
　　林巽又道：“骂他们祖宗十八代，咒他们生儿子没□□，说我死都不服气，有种和我单挑。”听的众人哄然大笑，道：“不上你这激将法的当！”
　　杨至说道：“若三四个把我围定，兵器长短参差，我也决难逃出生天。”
　　王泰有些奇怪，说道：“那你汝阴一剑除七凶，如何做到？”
　　杨至说道：“侥幸而已，那些人自视甚高，不懂围攻之法。”
　　对众人说道：“你等碰上人来围你，无人帮助，只能是拼一个，然后……。”杨至停住不说，但众人皆知是怎么回事，杨至指刘飏说道：“这位年轻人，可是厉害，百步之外，一箭一个，别人想近身都难。”刘飏听到夸赞，不好意思，只装作未听见。

　　杨至说道：“不论刀法枪法如何精，对上两人，无甚胜算，对上数人，非死即伤。所以，兄弟齐心，其利断金，你等相互救应，才是正途。”对众人道：“你等平时口角之事，偶有小忿，拳脚想加，也休得放在心上，上了战场便是兄弟。”众人道：“那是自然！”一个又道：“我等下场也是兄弟，不过兄弟也有打架吵嘴，就留在场下来。”便手指戳另一人胸肋，那人手拔开道：“陈向笛，我须不是女人，你乱戳作甚？”有人便道：“好久没见女人了，男的也戳！”众人嘻嘻哈哈，乐不可支。

　　杨至又道：“二人为从，三人为众，人多为群，一人横槊立马，固是英雄，可是你们打架，人多赢还是人少赢，这是显而易见的吧。父母之教，也多是拳头戒尺，你小时打不过，只能听吧；孔夫子身长七尺，腰背巨剑，门徒七十二，弟子三千，孔夫子加一把剑在你脖颈，就问你，儒家讲的道理，堂堂正正，仁义礼智信，子孝父贤，你听还是不听。”众人大笑，道：“听听听，打不过。”

　　杨至道：“兵法则不一样，人多并不一定赢，人少不一定输，在于运用。两军对阵，对方汹汹而来，我方亦拳拳而上，相杀对等，讲到此时，我记起我本乡一老者，与邻居有仇，生了五个儿子，让两个儿子，去灭了邻居满门，这老者也会计算，本以为用两个儿子斩刑为代价，占人田宅，绝后患，未想到有侠士不平，又将其三个儿子刺杀掉，这老者后来便疯傻了，整日里坐在田垄间自语，再多的田地，有什么用？没后人了。天道循环，报应不爽。
　　再讲打仗，兵法中，一个字，诈，出其不意，避实击虚，一个字，围，以多胜少，以强胜弱。年老不能跟年轻比，心气沮丧不能跟斗志昂扬比，若是你饿了，乏了，困了，累了，病了，睡了，那时，你就是武艺再高，枪槊再精，怎能与对方酒足饭饱，精壮之人相比？这就是我所说的，剑术，本是微末小技尔。”

　　众人一听，有理，杨至说道：“西楚霸王项羽就说过，剑，一人敌，他要学就学万人敌！古时的万人敌，是指兵法，如今的万人敌，指的是猛将，如我军的殷元恺、郭宪，瓦岗的秦叔宝、裴行俨。”
　　龙灿说道：“不知道我军这两位与瓦岗那两位，正面碰上，谁胜谁败？与杨将军你比呢？”

　　杨至说道：“若是身无盔甲，只用剑步斗，则他们必死于我手！”众人发出“哇”的惊讶一声。杨至笑道：“只因他们未曾长期练习，于精微变化之际，可能不如我熟络，倘若他们也练习多年，我也难胜了！聪明之人，无论读书习武，一通百通，都能臻绝顶之境。”

　　杨至又说道：“短兵相接，杀人如草，在都有盔甲的情况下，剑不如刀，而两军阵前，各于马上执长槊，用剑机会更少，我很可能死于他手。但是还需看人，若是这位小哥，”一指刘飏：“若是对方与他对战，数十步之外，其人持槊冲来，未到之际，这位小哥已发三箭，三箭中的，力透盔甲，箭入肉中，对方虽皮厚，身在淌血，气哼哼的要来拼命，口中吼道‘我俩来共决死’，你们想想，他能撑多久？如果是你，当怎样做？”一个道：“我跑！等他血流尽。”一个道：“抽槊与他拼了！”众人七嘴八舌。
　　杨至手示意众人稍息，唤刘飏道：“刘兄弟，你三箭射中敌人之后，敌仍向你冲来，当如何？”刘飏拱手答道：“三箭不倒，敌方强悍如斯，我再射他马。”
　　杨至对众人道：“看见没？这就是用己之长！攻敌之短，兵法上也有说道：‘叫攻敌之必救’，就是让敌人救不得不救的地方。你们想想自己有何长，可用来制敌？”众人思考之际，杨至又道：“归去之后，武艺不足者，当思勤练习，作为将军亲随，寻常风险不大，毕竟下次战斗，我等可能都要上了。若于有枪棒上不明之处，随时可来找我，共同探讨。”听到此话，众人纷纷点头。
　　龙灿坏笑道：“我知道小王将军的长处，只是平日里有个短的，见到女人就长了！不知能不能用？”众人又哈哈大笑。

　　王泰道：“不聊了，我待去洛阳送奏章！”打马前走。

　　杨至叹了一声，说道：“诸位兄弟，我们共度过生死，接下来，有人会战死，有人会伤，还有人会投敌，这些都不怪，就在乎各位的信念，是做英雄，还是苟且，史书上可能不会记载我等的名字，但人活一生，当活的顶天立地，无愧鬼神。”众人听他讲的认真，言笑渐收，脸现肃穆之情。

　　杨至又道：“诸位，我杨至，必将为大隋流尽最后一滴血，在这之前，我会尽我所能，保你们安全，或许，我们还有一线胜机，你们愿意跟我一起不？”

　　众人看着杨至，齐声说道：“我等愿意跟随将军！”

　　洛阳，东城尚书省，本来元文都身为太府卿，是在太府寺办公，然而尚书省偌大的官署，场地，总得物尽其用，又因其靠近城门，已命守城将士，若有外来兵将之音迅，速至尚书省报呈。在升为太府卿（正三品）之前，元文都便是尚书左丞（从四品上），因此对尚书省极为熟悉。而隋帝去江都，洛阳城内官署为这一空，元文都为方便之故，仍于尚书省内处理公事。
　　在小越王面前，段达与自己意见不合，谁也说不服谁，元文都便推说收置处理归来的兵将，还要管钱粮之事，事务繁多，便向越王告退，自门下内省走出，回至尚书省。
　　坐于桌案，心想当初皇上将越王托付于大臣们，一文一武为首，这文的便是自己，这武的便是段达，都是自先皇手里就起来的人，关于如何处置世充及各地兵马，自己能言巧辩，要说讲道理讲不过段达，这是不可能之事，定是越王偏袒武人，专务姑息。自己又不是没看过孙子兵法，当初要是以败军之罪将刘长恭等斩了，后面将领哪有不尽力的道理。

　　元文都看着钱粮之账目犯愁，洛阳城内米粟等杂粮共五十万余石，以消耗之速，权能支撑一月，粮少则人心不固，又文武不协，这洛阳城危矣。正感叹间，忽然手下来报，说是世充有消息，元文都于座上立起，道：“世充还有命在？昨夜是在哪里躲着？”命唤进来，不时进来一人，跪下磕头，手持圆筒，说道里面是奏章，是进献给越王殿下，元文都道：“你是何人？世充何在？”那人说：“小人名唤王泰，叔父正在河阳。”元文都见是世充弟子，本想再问一句：“世充何不来洛阳领死？”因为知越王大概如何处置，多半只是官为原职，以带罪之身，共守城池，因此也不能急于相逼，忍住不发。

　　说道：“越王殿下已将一应事务委托以本官，这奏章我先瞧瞧！”命手下道：“呈上来，”对王泰道：“本官替越王殿下先看，若是写的不好看，殿下发怒，世充可忧。章在我这，还有修改的余地。”说罢，王泰伏地，哪里敢说话，进城门时，听叔父的吩咐，要直奔殿内省找王公公，却被太常寺小官员童钊拦住，说先要去尚书省，王泰欲找杨至商量，杨至说道随童钊去就好，进来之后有问则答，不敢多嘴。

　　元文都浏览奏章，见到“鞠躬尽瘁，死而后已”八个字，心中生怒，面上却反笑道：“世充其心可嘉，将自己比作蜀相诸葛亮。”