《历情》魂葬

4、钟情(上） 在元宵节上

　　第四章钟情(上）
　　爆竹声声震如雷，烟火阵阵锦似云。除夕之夜万家灯火通明，各户妇人尽展厨艺，预备年夜盛餐。男子们贴完对联，又献供品祭拜先人。大年夜乃是孩子们最为企盼之时。他们既能穿新衣又可尽情戏耍，大人们亦不似平日般管束他们，只由其笑闹之声响彻夜空。
　　玉儿下午帮爹爹忙完之后，又在娘亲跟前帮忙，一如儿时围在娘亲跟前当小厨。玉儿幼时每到除夕本也爱与玉娇和天琪玩耍，只是每在玩耍之间看着娘一个人忙得团团转，心里很是心疼，便每年都抢着帮厨，到后来便成了娘亲的好帮手。此刻闵家菜肴齐备、热饺开锅。玉儿请爹爹入座，又唤回玉娇和天琪，一家人共享团圆。今夕举家欢聚天乐融融，玉儿亦暂忍伤情，与家人欢食畅饮。
　　团圆饭后便是守夜。忙碌一年难得相聚，爹娘亦不似平日约束玉儿姐弟，便任由他们嬉笑吵闹。玉儿平日自觉为长，言行处处为弟妹做榜样，不轻易如他们般顽皮。但在此笑语欢声除夕之夜，又有慈亲在侧，玉儿忽觉自己亦是依偎父母之怀的童儿。是啊，爹娘如山如树，亦若儿女生命之舟的泊岸。唯在爹娘跟前，辛酸委屈皆会忘却，亦会重获勇气。即时玉儿已减伤痛，娇依在爹娘前，不时与弟妹说笑，心中甚觉温暖。
　　子夜时分，家人各入厢房休息。玉儿亦回闺房，欲要入睡却无睡意，便熄了灯火拉开窗纱，和衣在床凝望夜色，先前强压心底之悲此时亦静静流出。沉沉夜色，人声静绝，昔日情动情伤数般滋味尽上心头。又想到那绝情信已捎去半月有余，任斌却无书信捎来，这段缘份便是到了尽头，纵是心有遗憾也应了去。如此伤感思索一番已是身心俱累，便昏昏睡去。
　　过完春节又迎元宵。一年之中，玉儿难得这几日的欢喜清闲。元宵清晨，玉儿早早起床梳妆完毕。室外晓色蒙蒙、庭院寂静，玉儿见天色尚早，便没吵醒爹娘，带着宝剑悄悄出了家门。清早气清神闲正好练剑，玉儿携剑一路行至村后小山上。山色空蒙，晓霜皑皑。玉儿凌立山顶，裙袖飘飞，宛若世外仙子。稍顷，玉儿拔剑展身。正是凌凌剑影，翩翩身躯；剑挽如花，身似轻燕；剑融天地，身化轻尘。玉儿旋剑如舞，百般姿态、千般娇美尽展一时，直舞得风起云动、群山惊美。玉儿亦是物我两忘，殊不知本应天外舞却为俗子睹。玉儿舞剑舞得尽情，全然不觉山下有人停马驻足、赏剑惊美，又横来一段纠葛。
　　年年元宵岁岁花灯，有情无情总关情。夜色初降，各家已是灯烛火红、欢声四起。俊才佳人更是装扮一新，急急赶去花灯会上。闵家吃完夜宵，玉儿才帮娘亲收拾完碗盘，弟妹就嚷着催姐姐去看花灯。玉儿便急急梳妆几下，领着弟妹出了门。他们还未到会上，便已望见长长的一街灯火仿佛白昼，却又跳跃闪烁，更似九天银河。三人行到近处，便见各色各样灯笼做工精巧、构思奇妙：有做成动物样子的；有做成莲花的；亦有做成宫灯式样的。细细观来各不相同，竟使人眼睛都看花了。玉儿正和弟妹谈论最好看的花灯，却听有人言道：“小生这厢有礼了。今夜巧遇小姐来赏花灯，真是三生有幸。”玉儿惊得抬头望去，却见一锦衣公子站立面前，观其相貌却是阔眉秀目、鼻挺脸瘦、身形高俊，不像无赖之徒，便将身子一福，道：“巧遇公子亦为小女子之幸。适才只顾与弟妹赏灯，阻了公子道路，还望见谅。”那公子忙一摆手，道：“小生不是为这个，只是求与小姐相识。”说完便静望着玉儿。玉儿本来只想陪弟妹赏灯,谁曾想竟出了这么一波。若是那些无赖，玉儿便出手制了他们，可那公子偏又以礼相请，拒之不恭。正思量间，弟弟妹妹却已等得没了耐心，嚷着要先去观灯。玉儿只得嘱咐几句，让他二人先去。玉儿见那公子望着自己，便搪塞道：“小女子见识短浅，竟不识公子，还望见谅。”那公子笑道：“你不识我不要紧，只是在下已是见小姐第二面，竟不知小姐芳名，却也惭愧。”“第二面？”玉儿闻言惊道，暗又看了那公子一眼，并未觉得见过，便又问道：“但不知我与公子在哪里见过，小女子竟一时想不起来。”那公子眼看远处，似在回味，轻道：“美人剑舞如仙子，世人难得几回见？”听他一言，玉儿又好笑又吃惊，那公子做得这两句诗又俗又不工整,却又说得如痴如醉,让人好笑。只是听那意思却让玉儿大为吃惊，玉儿心想：自己这几日只在今日清晨舞过剑，当时四周寂静并无人声，他何以知晓。正疑惑间，又听那公子说道：“此事还请姑娘见谅。小生今早从府上赶回旧居欲赏花灯，骑马经过后山时，正好一睹小姐舞剑奇景。当下不敢打扰，赏完正欲请教，小姐却下山匆匆离去。在下正感伤无缘相见，却不想在花灯会上遇见小姐。真是皇天不负有心人。”听他的说辞一套一套，玉儿只觉得虚华不实，想找借口离开，便道：“原是如此，小女子谢公子有心了。本应聆听公子言谈，只是弟妹离开多时，我该去寻他们了，还望公子海涵。”玉儿说完举步正欲前行，那公子忙又挡住，抱拳言道：“小姐慢行。在下虽不肖，但对小姐的倾慕却是发自肺腑，小姐为何一味推辞，连芳名都不告诉在下，难道在下在小姐眼里当真和那些无赖一般无二？”那公子语气虽然柔和，但恼怒之意溢于言表。玉儿不愿无端得罪，便将身一褔，道：“小女子得罪之处还望公子体谅。小女子只觉名轻身微，不便与公子相识，实无冒犯之意。今公子一心相识，我便如实相告。小女子名唤闵玉，是前街闵郎中的长女。敢问公子可还有要询问之事。”那公子得玉儿芳名，心下欢喜，忙让开道路，躬身请道：“小姐请便。”本是赏灯，却无端被打扰，玉儿再无心赏灯，只急急寻着弟妹，三人径直返回家中。
　　翌日用过早膳后，玉儿正与娘亲闲聊，却见店中伙计小五急匆匆跑过来，言道：“刚才府尹公子差人送了礼过来。现在那家丁要见小姐，说是他家公子带话给小姐。老爷请小姐到外院去。”“府尹公子？”玉儿奇道，心中暗思：我平日在家中深居简出，何曾认得什么府尹公子，今日带话却是所为何事？遂问小伙计：“小五，那个府尹公子是何人，我并不认得他，为何要带话与我？”那家丁也是第一次登门拜见，小五何曾见过，便回道：“小的也不知道，只是听那小厮说他家公子与小姐也是昨个才相识。那公子仰慕小姐才学，特命小厮代他拜访。”原来是他，玉儿听了便已知原委，遂与小五来至外院。进得房中，但见一个十五、六岁的小厮，模样乖巧、衣着齐整，眉目顾盼间透着机灵。那小厮一见玉儿便上前作揖，口中言道：“小的权儿见过小姐。我家公子特派小的拜望闵老先生，并请小姐过府一叙。还说他本应亲至，只是旧居多时未曾打扫，公子亲督家小洒扫以候小姐。”玉儿望了望爹爹，见爹爹坐在那里若有所思，便对那小厮说：“闵玉何幸蒙你家公子垂青。公子贤德厚待，玉儿一家感激不尽。小哥稍待片刻，我这就去备些薄礼以谢公子。还烦小哥告知你家公子，玉儿身份低微、不敢妄行，还望公子莫怪。”话刚说完，那小哥便急了，忙上前言道：“小的出门前，公子特意嘱咐说他在旧府只能留这一日，务必请小姐过府。您这不是难为小的吗？”如此一说，玉儿也作起难了。当真是去也去不得，推也推不了。只得对那小厮说：“那再容我与爹爹思量片刻。”“小姐与老先生商议，小的在院外候着就是。”权儿很懂事地说着退了出去。见权儿离得远了，闵老爹言道：“你竟结识了府尹公子，也不知是福是祸。”言罢脸上隐有愁色。玉儿忙道：“爹爹容禀，非是女儿攀荣附贵、不知本分，我原不知他是什么府尹公子，也不过是昨日在花灯会上偶然遇见。”玉儿于是将如何遇见柯公子及俩人所言之语尽述一遍与爹爹。闵郎中听了方才解忧，道:“如此说来那府尹公子当真是慕你容貌才华，只是他那样官宦子弟也不知信不信得过。”玉儿便问爹爹：“爹爹，您知道他是哪个府上的公子吧，快告知女儿，女儿也好应对。”闵爹爹站起身来，边踱步边说：“他乃是咱们知府柯大人的独子。他家旧居就在附近。你自幼在外，竟不知晓。”玉儿又问爹爹：“但不知这柯知府为官如何，柯家公子平日处事怎样？”闵爹爹摇头道：“柯大人虽旧居在此，但早已不在此住。为官如何，众人少有说辞，应该还算清正。柯公子也是偶尔回来小游几日，我去年也曾见过一面，倒不觉面恶，只是终究脱不了纨绔习气。”“富家子弟都是一类。我看今日之邀不赴也罢。”玉儿嘟着嘴道。“他又不是什么恶人，人家以礼相请，你不去反失了礼数、无故得罪了人。再说你一身武艺，还怕他有不敬之处？”闵爹爹细言道。玉儿见爹爹主意已定，便笑道：“既如此女儿便去一趟就是了。”闵父道：“时候不早了，你快去梳妆，柯府小厮还候着你呢，莫要让他等久了。”“是，爹爹。”玉儿见爹爹催促自己，虽心中不愿，却也只得应着。
　　出院来告知权儿要过府去，权儿忙道：“那就请小姐快快入轿。”玉儿摆了下手，言道：“权儿，你先回，我梳妆之后自会过来。”权儿还欲说话，但见玉儿笑着示意自己先走，也不敢勉强，遂带了轿子先回去了。玉儿在房中随意梳妆了几下。正欲出门时，小五追来说道：“老爷让我给小姐叫顶轿子。小姐您稍等会儿，我马上就来。”说完就要飞身出门，却被玉儿叫住。“柯府不就在附近吗？我走过去就行了。”小姐既这样说，小五便只好作罢。
　　说是走着去，其实是不去，刚才梳妆时玉儿就想好了：与其去与那种纨绔子弟敷衍应酬，还不如在外闲游半日。不过，她又担心那柯公子候她不着，发起少爷脾气去她家兴师问罪，便在半道中寻一两层茶楼，坐在高处品茶听曲拦人。玉儿心中思索，若那柯公子真要去她家寻事，她便在这拦住，到时再找借口赔罪，也好在爹爹那边搪塞过去。玉儿在茶楼上坐了小半日，又是品茶又是听曲，这还是玉儿头一次如此闲散度日，坐着坐着竟将那拦人的事给忘了。直到暮色隐隐时，玉儿方想起正事，遂急忙赶回家中，幸好那柯公子倒还有些肚量，竟未曾相扰。这一天耗下来，那府尹公子久候玉儿不至，便满心遗憾转回府邸。玉儿亦收拾行装于第二日复回武馆。此事便暂告一段落。