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11月23日，塞维利亚保卫日。
时隔仅仅一年，托卡人心口上的那道伤虽然不再淌血却疼痛依旧。
自从桑多的黑狼旗在塞维利亚的废墟上升起，衬着弥漫的硝烟和坠毁的托卡战机残骸，所有看到那张图片那份影像的托卡人都心情沉重难以平静。
那是托卡永不愈合的伤痛！
总有一天，托卡的军队会夺回属于他们的塞维利亚，托卡的军旗会再度飘扬在那片意义深重的土地上。托卡人坚信，他们总会一雪前耻的！！
是的，总有一天。
只是不是现在。
眼下，背负着屈辱的托卡人在老对头举国欢庆塞维利亚战役胜利一周年的时候，他们刚刚送别令人尊敬的约翰大主教。
“……他来到这世上，走近我们身边，他把信仰留在我们心底，然后他走了。那个时代的荣耀伴随着他远去的背影渐行渐远，星辰归于黯淡……他的离去标志着圣母时代的终结……”
塞维利亚丢了，“屠夫”上将死了，老皇帝生死不明，皇子和公主的权力争斗结局难料，孕人皇子身份曝光没多久就远嫁卢森坦尼亚，大贵族和暴发户被能源新法案伤及元气心存余悚，军部高层人事频变渐生乱象，主张暴力革命的武装共和派在边远星球接连策划叛乱并初现效果，民众对日益飞涨的物价和节节攀高的失业率怨声载道，为应对战后抚恤重建诸事和巨额战争赔款政府不得不大力紧缩财政削减全民福利……
一个时代结束了！
帝国的荣光骄傲与自负都在塞维利亚失陷的那一刻被断送，就连最顽固的托卡人也不能不面对现实：他们平等地回击桑多的日子已成过去！
主战派不敢再叫嚣着要踢爆桑多杂种的屁股，目前他们捉襟见肘甚至开始考虑裁军。
太多的年青军人在前线在后方丧生，越来越多的新兵患上战争恐惧症。
据不完全统计，光是塞维利亚一战就造成至少十万托卡家庭的悲剧，巨额的士兵伤亡赔付令军部焦头烂额，学院派的研究报告表明某些兵源地已不可避免地出现人口断层……
当拉姆斯菲奈德议长在议院门口被蹲守的记者追问“我们什么时候展开复仇？”时，那位帝国权力核心人物之一的议长大人停下脚步抿唇沉默半晌，然后皱着眉头心情复杂地回以“无可奉告”。
议长眉头紧锁的严肃面孔登上主流媒体的各大封面，《夭折的童年》的作者撰文夸张地惊呼，“金钱，统帅和士兵，战争必不可少的三个要素托卡一无所有！”
托卡何去何从？
帝国的出路在哪里？
同胞的血仇什么时候得报？
被夺走的塞维利亚何日才能光复？
……
一股消极迷茫的情绪漫延帝国上下，不久前因为尺道民间实验室宣布的受精卵体外存活实验的首次成功而挑起的民众狂热也日渐消减，毗莱大教堂新任主教低调上任的消息淹没在飞速更新的新闻里，很少人注意到，在银河系圣母教会的所有公开档案里根本查不到那位新主教三个月前的资料！
寂寂无名的新主教就像是凭空冒出来的一样，没有辉煌的贡献，没有傲人的履历，只在保荐人一栏填了十八位大主教和三位银河系圣母教会枢密院长老的联名。
知晓此事的人只能默默感叹：圣母的恩宠下也并非一片净土啊！
此刻，无疑是托了关系走了后门的新主教脸色苍白地坐在车内，他靠着靠背闭目养神，抿起的嘴唇线条平直没有半分弧度，任由对面的年轻人自顾自地说着笑话又自顾自地爆笑不已。
从始至终，新主教只是偶尔咳嗽一声，态度冷漠得令人发指。
临近目的地，笑话也讲完了，北权司伸手刮了刮脸颊，脸上露出挫败的表情，“舅舅，你的笑点太高了。”
曾经的蒂奇侯爵现在的伯顿主教掀开一道眼缝，意味不明地瞥了外甥一眼，那一眼看似漫不经心却无比锐利，似乎一眼就洞彻真相，使得那个笑吟吟的年轻人脸上有点挂不住笑，摸了摸鼻子移开视线。
伯顿主教重新闭上眼，不咸不淡地道，“你小时候只要心里有事就不敢直视我。”
长大了还是没有改变么？
北权司望着窗外苦笑一下，不再掩饰，“舅舅，我还记得你说过，‘蒂奇不止是一个姓，而是所有蒂奇的一切，它永远比生命更重要。’这是家族的信条。”顿了顿，北权司转过头认真地注视他平淡的面孔，试图从中找出细微的变化，“你真舍得放弃‘蒂奇’这个姓氏？”
让北权司失望的是，即使新主教睁开了眼，无论眼神还是表情，都不存在愧疚后悔之类的情绪，更没有痛苦难耐不能言说之类的苦衷。
这时车停稳，初冬暮色里的广场上人不是很多，新主教的到任不举行任何仪式，没有人留意停在教堂门口台阶下那辆迟迟不见人下来的黑色车辆。
伯顿主教没有回答外甥的问题，也没有不耐烦的意思，或许此时在他眼里映出来的不是外表英俊的军部新秀北权司，而依旧是那个每年夏天总要来白茶庄园陪他去大溪谷花上一整天的时间钓鱼的矮个小胖子外甥。
“你十六岁以后就再没来过白茶庄园。”伯顿主教说，“那一年你考上伯利兹军校，琼解释说你暑假要和同学去边境星球集训，整整一个假期都不能回来。琼不知道其实你对她撒了谎，当时你刚刚加入伯利兹学生秘社，你去边球果刚的目的是参加秘社集会。”说到这里，主教有意停顿，似乎在犹豫是否要继续说下去。
北权司在听到“秘社”那个词时，眼神突然变得阴鸷，却只是倏尔一晃，接着似笑非笑道，“舅舅，母亲就是受不了你那种打着保护的幌子无时无刻不在的监视，所以才会选择嫁到北权家来。我想，母亲就算知道真相，她也不会向你吐露半个字的！”
伯顿主教沉下脸，毫不掩饰失望地瞪着年轻人，“那个时候□□只是秘社的少数派，除了你大概没有人有耐心听他宣扬他那套‘□□主义’。”
□□，□□主义的创始人，主张用一切非暴力的行动促使托卡权力归民。三皇子莲的孕人身份曝光后，□□在毗莱发起反皇室特权游行，不想游行演变为骚乱，遭到大皇子的雷霆镇压，□□也因此被捕入狱，并且很可能将面临终身监禁的刑罚。
话已至此，也算是撕破了脸面，北权司懒得再做表面功夫，干脆把客气都收了起来，冷冷地望着眼前的亲人，“不错，我是那时候认识□□的，这都记在我的档案里，包括两年前我在尺道参加□□的婚礼。”
伯顿主教盯着他，点头道，“你很聪明，没有隐瞒与□□的往来，也从不秘密接触□□，你坦荡得让人抓不到把柄。不过，你行事太过刻意，反而引人怀疑。”
北权司讪笑，怀疑又怎样，反正没有证据。
伯顿主教语调平淡地说：“你身为琉卡上将的副官，上将死守塞维利亚时你却在撤离名单的首页，如果不是上将授予你特别任务，就是上将对你起了疑心。真相如何，你心里最清楚。”
自从军校毕业就开始担任琉卡上将的副官，在外人眼中他一直是琉卡上将最亲近信任的人。北权司此刻的心情已没有当初接到撤离通知时的惊恐，但这是一年以来他有意回避不去深思的事，如今让伯顿主教一语中的，北权司多少还是有些惴惴不安。
他不知道，他是什么时候失去伽•琉卡的信任，还是从一开始就没被信任过……
整了整脸色，打开车门，冷风霍然灌进车内，北权司沉声道，“舅舅，我的事不劳你操心，你还是多担心自己吧。毕竟据我所知，华公主可不是个大度的人！”
伯顿主教最后深深地看了外甥一眼，抿紧了唇不再多言，戴上帽子欠身下车。司机已把他的行李取出来放在地上，一箱子衣服杂物，还有三大箱的药品。
最终这对舅甥之间竟然连道别都没有！
北权司的专车在伯顿主教的背后化作阴沉天空中的黑点，转眼便被夹杂在小雨中的细碎雪花遮去。伯顿主教抬头仰望教堂黑色的高耸尖顶，雨滴和雪花落在脸上，伯顿主教闭上眼若有似无地叹息。
新主教到任后的第八天，正式邀请小孕人共进晚餐。
邀请仅仅出于礼仪，小孕人不知道，其实在这之前，两人的命运早有交集。
简单布置过的长形餐桌拉开两人的距离，坐在餐桌这端的明只能将那端的主教模样看个大概，可能是距离感的存在，即使面对完全陌生的新主教也不会令明感到拘束和紧张。
可能是考虑到孕人不吃肉的饮食习惯，晚餐菜单上全是蔬果为主的菜肴，最后甚至还有珍贵的龙血果籽做成的餐后甜点。
一顿饭吃下来，小孕人有些心不在焉，倒不是因为担心暂时托给主教的生活嬷嬷照顾的女儿，而是……
悄悄地瞥向站立在一旁的男人，明皱了皱眉，心底涌上的那种熟悉感让人忽略不了，尽管此时男人只是静静地站在那里，阴影挡住了男人大半的脸孔，但那种莫名的熟悉感从男人为他端上第一道菜开始就一直盘绕在心头挥之不去。
是谁呢？
他究竟是谁呢？
明显也不太想深入交谈的伯顿主教只是偶尔说上一两句关于菜肴的话题，忙着观察男人的小孕人敷衍地应答着，整个用餐过程透出一股诡异，偏偏两个当事人都浑然不在意，似乎新主教和小孕人都没把这次比较正式的会面放在心上。
吃得再慢，一块小小的龙血果籽布丁也有吃完的时候，晚餐结束再没别的安排，伯顿主教表示有事要处理不能送小孕人回去，小孕人道了晚安怀着满腹疑惑独自离开。
虽然隔着餐桌，但小孕人的小动作没能逃过伯顿主教的眼。
此刻小孕人离去，负责给他们上菜的男人沉默地低着头收理桌子，伯顿主教拿手帕捂住嘴咳嗽一阵，突然按住伸到他面前的那只手。
将将碰到盘子的手被伯顿主教枯瘦苍白的手牢牢抓住，男人没有反抗，更没有惊慌失措，相比痼疾缠身的主教，男人完全有力量轻易挣脱，他却镇定地任由主教将他布满茧子的手掌翻过来看个仔细。
在成为伯顿主教之前，他是蒂奇侯爵，年轻时为了上位他的手上也曾留下类似的茧子，那是经常使用武器磨出来的老茧！
几乎是在一瞬间，伯顿主教否定了这个男人是华公主派来的杀手的可能性。
在伯顿主教到来之前，这个名为肯特的男人就已经在教堂了，据说他是约翰主教的侄子，很长一段时间都被约翰主教送到熙和神学院学习，直到几个月前才回到毗莱，然后直到主教去世都负责着说大不大说小不小的主教生活杂事。
肯特五官太过平凡，即使看上再多眼也很难给人留下深刻印象，这样一个让伯顿主教几乎想不起来的人，怎么会吸引小孕人的注意呢？
“看够了吗，本•蒂奇？”肯特发出一声嗤笑，霎时间气势全变，暗蓝的眼珠斜斜向上冷睨惊愕的伯顿主教，那种张扬的气势犹如熊熊燃烧的艳丽火焰。
很快收起惊愕，伯顿主教松开手抿唇沉默地瞪着肯特。
“肯特”必定不是男人的真名！
“不管你的目的是什么，”伯顿主教不退不让，沉声说道，“现在，这是我的教堂。”
言下之意，他默认了男人继续留在教堂，他不会干涉男人的事，但也表明了如果男人触及他的底线他不会没有行动。
肯特嘴角一挑，眯眼笑得有点痞气，“你放心，主教大人。”
就这样，在小孕人不知道的时间和地点，两人迅速达成了某种默契。
作者有话说
第74章 74
