4、当奸臣的第一要务 ...
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夏无命听到一阵热酒喷在刀身上的声音，撕拉的动静像毒蛇吐信。
紧接着是一盆凉水，从头浇下，激得夏无命浑身一颤。冷水渗进单薄的囚衣，刺骨寒意瞬间攫住了四肢百骸。
咳咳
他剧烈地咳嗽起来，每一声都像是要把肺叶从喉咙里撕扯出来，咳得弯下腰去，锁住手腕脚踝的铁链哗啦作响。
“相爷，莫要怪罪。”刽子手的声音粗哑，语气恭敬而又残忍。
“这心啊，就是要泼一盆凉水把热气逼出来后，挖出来才脆。”
夏无命喘息着，艰难地抬起头。
眼前是高耸的刑台。台下黑压压的人群，无数张面孔仰望着，眼睛里燃烧着憎恨、快意、麻木。更远处，是京都城。火焰舔舐着天际，浓烟滚滚而上，将半边天空染成肮脏的灰褐色。
夏无命认得出那些起火的方位。
朱雀大街的商铺，翰林院的藏书楼，还有……皇宫的方向。
又一阵咳嗽袭来，这次带着铁锈般的甜腥味。夏无命低下头，看见暗红色的血沫溅在胸前早已污浊不堪的白色囚衣上，绽开点点梅花。肺腑里仿佛有钝刀在慢慢割磨，每一次呼吸都带着灼痛。
风从燃烧的城池那边吹来，裹挟着焦糊味、烟尘和隐约的哭喊。热浪与刑台上的寒意交织，让人难受得紧。
“还有什么遗言吗？”刽子手问，手上那柄被热酒浇淋后蒸汽腾腾的鬼头刀映着火光。
遗言？
夏无命想扯动嘴角，却连这点力气都没有。他缓缓转动脖颈，视线越过沸腾的百姓，越过燃烧的街巷，望向那座被烈焰包裹的皇城。
龙椅上的那个人，此刻在想什么？
是在痛悔错信了自己这个奸臣，还是在熊熊烈火中，依然挺直着帝王的脊梁？
肺里又是一阵翻搅，他猛地咳出一口血，溅在刑台的木板上，迅速渗入纹理。
“……独夫。”
夏相用尽最后的气力，吐出这两个字。他的声音嘶哑低微，几乎被风声和远处的嘈杂吞没。台下的百姓没听清，刽子手也同样皱起了眉，似乎没明白这含糊的音节是什么意思。
只有夏无命自己知道。
“退之？”
声音仿佛从极远的地方传来。
夏无命猛地一颤，手臂下意识地一挥。
哐当——
瓷器碎裂的清脆声响将夏无命彻底拉回现实。他愣愣地低下头，看见桌上一片狼藉。上好的青瓷茶盏被摔得四分五裂，澄黄的茶汤泼溅开来，不仅弄湿了御书房光可鉴人的金砖地面，还洇湿了旁边那人的……龙袍下摆。
他缓缓抬起头，对上了姬宴探究的眼神。
年轻的皇帝坐在宽大的紫檀木书案后，手里还拿着一份奏折，正是他前几日呈上的那份陈情表。姬宴的脸上没什么怒色，反而带着一丝探究，或者说是打趣的神情。
“怎么了？”姬宴问，语气平淡。他放下奏折，随意地挥了挥手。
早已候在一旁的太监宫女立刻悄无声息地上前，利落地收拾地上的碎片，用布巾擦拭水渍。动作熟练，目不斜视，仿佛对夏无命御前失仪这等大事早已司空见惯。
夏无命这才感觉到自己的心跳得厉害，后背惊出了一层冷汗。肺腑间似乎还残留着梦境中那股灼痛和窒息感。
咳咳。夏无命下意识地咳嗽两声，动静让对面的姬宴皱起了眉头。
“老毛病又来了？”
“没事的。”
夏无命深深吸了一口气。御书房里熟悉的龙涎香和书墨气息涌入鼻腔，勉强压下了那令人心悸的幻痛。
夏无命看着左右端着热水，毛巾准备随时伺候自己的宫女。
“臣……臣失仪。”他站起身，想要行礼请罪。
“坐。”姬宴打断他，在挥挥手示意左右退下后，姬宴说：“不过是只杯子。倒是你，说着话竟能睡着，朕的言语就这般无趣？”
夏无命重新坐下，有些窘迫。他刚才确实在和姬宴讨论科举改制之事，许是昨夜没睡好，又或许是这御书房熏香太暖，竟不知不觉坠入了那般恐怖的梦境。
“臣不敢。”他低声应道。
姬宴重新拿起那份奏折，指尖在纸页上轻轻敲了敲，脸上那点打趣的神色又回来了：
“朕倒是在想，你这家伙，不知道从哪里抄来这么一篇文章，平日里连给朕的私信都字迹潦草、错漏百出，如今倒是写得一手好字，满篇苦口婆心。”
他念出其中一句：“‘使天下之人，不敢言而敢怒。独夫之心，日益骄固。’”
念到这里，姬宴抬眼，目光落在夏无命脸上：“这是在劝诫朕，不要当独夫？”
夏无命心头一跳。他斟酌着词句：“陛下，臣并非此意。只是此次科举之争，文武百官虽有私心，但所言也并非全无可取之处。
若陛下能稍加倾听，权衡取舍，既可显陛下纳谏之胸襟，又能平息朝堂纷争，使各方势力稍得平衡，不至于酿成……”
“不至于酿成祸患？”姬宴替他说完，嘴角噙着一丝意味不明的笑，“退之，你总是想得太多。”
夏无命一时语塞。他看着姬宴，试图从那张俊美却难测的脸上读出些端倪。眼前的帝王穿着一身常服，绛紫色的袍子衬得他肤色愈发白皙，墨发仅用玉簪束起部分，几缕发丝垂落肩头，比起朝堂上的威严，更添了几分随意乃至……昳丽。
但他那双眼睛，依旧深不见底，藏着夏无命多年都未看懂的东西。
夏无命今年才二十一岁，面容还带着些许未完全褪去的少年清隽，尤其此刻因急切劝谏而微微蹙眉，更显得眉眼生动。可偏偏他的神态语气，却老成持重得像个历经沧桑的老臣，这种反差有时会让姬宴觉得有趣，有时……
姬宴又会想起前世那个城府深沉的“夏相”。
“陛下，”夏无命放缓了语气，试图更推心置腹，“臣知陛下雄心，欲革除积弊，乾纲独断。然治国如烹小鲜，火候需稳。科举关乎国本，牵动天下士子与各方势力，若操之过急，恐生变乱。些许让步，并非示弱，而是……”
他顿了顿，“而是为了将来，能更顺畅地推行陛下真正的意图。”
夏无命说得恳切，肺腑之言。为了救国，他必须确保姬宴的政权稳定，而平衡朝堂是第一步。他甚至暗暗希望，姬宴能听进去几分，或许这一世，许多事情会有所不同。
姬宴似乎真的在思考。他垂下眼眸，目光落在奏折上，长睫在眼下投出一小片阴影，安静得让夏无命生出些许希望。
然而，下一秒，姬宴的视线却落在了自己被茶水洇湿了一小片的袍角。
“退之，”他忽然开口，声音里带着一丝懒洋洋的调子。
“你看，朕的衣裳湿了。”
夏无命一愣，连忙道：“臣这就唤人……”
话未说完，手腕忽然被一只微凉的手握住。
那力道不大，却带着不容抗拒的意味。夏无命还没反应过来，便被轻轻一拉，身体失去平衡，惊呼一声，跌坐下去——
却没有落在冰冷的地面，而是落入了一个温热的怀抱。
“幼安！！！”
“呵。”姬宴冷笑，他俯首凑到夏无命耳边，吐气如兰：
“你这时候倒是知道如何唤我了。”
夏无命浑身僵硬，血液仿佛瞬间冲上头顶，耳根发热。他下意识地挣扎，却被姬宴的手臂环住了腰身，禁锢在怀中。隔着薄薄的衣料，能清晰地感受到对方胸膛的起伏和温度，还有那不容忽视的，独属于帝王的压迫感。
“别动。”姬宴的气息拂过他耳畔，低语声带着一种漫不经心的蛊惑。
“退之，比起你那些弯弯绕绕的繁文缛节和治国大道理，你可知对于一个臣子来说，能博得上头的信任，比能力更为重要？”
夏无命僵着脖子，不敢回头，只能感觉到姬宴的脸颊几乎贴着他的鬓角。御书房里焚香袅袅，气氛陡然变得暧昧而危险。姬宴身上清冽的檀香混合着一种说不出的、极具侵略性的气息，将他包围。
“幼安，这里是御书房。”他声音发紧，试图维持最后的理智。
“御书房又如何？”姬宴轻笑，环在他腰间的手臂收紧了些，另一只手竟缓缓抚上他的侧脸，指尖微凉，带着薄茧，摩挲着他的下颌线。
“这里只有你我。退之，你如此聪明，难道不知，揣摩上意，投其所好，才是仕途通达的捷径？”
他的指尖滑到夏无命的下唇，轻轻按了按。
“你知道什么事情是最能取悦我的。”
姬宴的唇几乎贴着他的耳廓，用气声说道，每一个字都像带着小钩子，“比一万篇劝谏文章都有用。”
“还记得我们有多少日子没有相见了吗？”
姬宴捻着夏无命的下巴，将其扳过来面向自己，有抬起他的手环在自己的腰上。
“看着我的眼睛，你待在山上那么久，那么多的夜里就没有想过我？嗯？”
一个嗯带着钩子，打着转跑进在夏无命混沌的脑海中炸开。
夏无命愣愣地看着姬宴，一股复杂的情绪涌上心头，夹杂着荒谬、惊惶，以及一丝连他自己都未曾察觉的悸动。
鬼使神差一般，在姬宴仿佛胜券在握的注视下，夏无命竟微微偏过头，将自己的唇，轻轻印在了近在咫尺的，皇帝的脸颊上。
一触即分。
姬宴显然没料到他会主动，整个人明显怔了一下，随即，那双向来深沉的眸子里瞬间迸发出惊人的亮光，像是捕获了期待已久的猎物。得意与某种更深沉的情绪在他眼底翻滚，他低笑一声，手臂收紧，低头便要吻下来....
“皇上。”
就在这时，御书房门外，太监恭敬而清晰的声音毫无预兆地响起，打破了室内几乎要燃烧起来的曖昧。
“您先前吩咐，让仔细梳洗调理的那几位‘新进的伶人’，已经都收拾妥当了。看着时辰，您今日可要传唤他们过来……伺候？”
“伺候”二字，尾音微微上扬，带着心照不宣的意味。
时间仿佛静止了。
姬宴感觉到夏无命的身体瞬间僵硬，环在他腰间的力道也松了一瞬。
“伺候？”夏无命挑挑眉。
紧接着，一股冰冷彻骨的寒意，从姬宴的脚底急速窜起，瞬间冻结了方才所有的迷乱、悸动和那一点点可笑的羞赧。
夏无命手掌不由自主地发力，钳住了姬宴的腰肢。
夏无命凝视着姬宴，肺腑间似乎又有隐痛传来，但这一次，压不过心头骤然升起的滔天怒焰。
“幼安，你听我...”
“嘘~”
夏无命缓缓地，几乎是慢动作一般，从姬宴腿上站了起来。
动作平稳，甚至带着一种奇异的优雅。
他转过身，面对仍坐在龙椅上的姬宴。
夏无命方才还泛着动容与几分回忆的少年面容，此刻已是一片冰封般的平静。只有那双眼睛，亮得惊人，像是淬了寒星的深潭，清晰地映出姬宴一瞬间来不及掩饰的错愕与尴尬。
夏无命抬手，慢条斯理地整理了一下自己被弄皱的衣襟，抚平袖口的褶皱。每一个动作都平稳无比，却带着千钧之力。
然后，他微微抬起下颌，看向姬宴。嘴角甚至勾起了一丝极冷的弧度。
“看来，”夏相的声音平静无波，却字字清晰地砸在寂静的御书房里，“陛下今日，已另有‘要事’需‘亲自操劳’。”
他特意加重了“亲自操劳”四个字。
“臣，”他后退一步，躬身，行了一个标准到无可挑剔的臣子礼，仪态恭敬，却透着一股拒人千里的冰寒，“告退。不耽误陛下雅兴。”
说完，不等姬宴有任何反应，夏无命径直转身，步伐稳定地朝着御书房门口走去。脊背挺得笔直，如同风雪中不肯折腰的青竹。
“退之……”姬宴下意识地开口，声音里竟罕见地透出一丝急促。
夏无命的脚步在门前顿住，却没有回头。
“陛下，”他侧过脸，声音依旧平静，却像裹着冰碴，
“关于科举改制之事，臣的奏疏已言尽。如何决断，全凭圣心。臣，身体不适，需回府静养几日。”
话音落下，夏无命伸手，推开了御书房沉重的雕花木门。
夏无命环视左右，门外只有恭敬垂首的太监，廊下侍立的宫人，那隐约可能存在的、所谓的“伶人”，都未能让他的步伐有丝毫迟滞。
夏无命就这样，在姬宴怔然的目送下，一步一步，消失在了御书房外的长廊光影之中。
现在御书房内只有满室未散的暖昧气息，一滩早已擦拭干净却似仍有水痕的地面，和一个坐在椅子上脸色变幻不定，只剩懊恼和狼狈的年轻帝王，方才他那恣意妄为的“妖精”气焰在夏无命走过已经荡然无存，。
以及门外太监那一声迟疑的询问：
“那什么....皇上……那几位由林大人送来的伶人，还传吗？”
作者有话说
第4章 当奸臣的第一要务
，还差 