《云间月》媛宁樱

4、前尘旧梦

　　北境的寒流裹挟着第一场初雪，比往年更早地席卷了京城。
　　铅灰色的云层沉沉压着金碧辉煌的宫阙飞檐，细碎的雪粒子被凛冽的朔风卷着，抽打在朱红的宫墙上，发出沙沙的声响，如同无数细小的鬼魂在低语。
　　空气里弥漫着一种砭人肌骨的湿冷，以及……一丝若有若无的恐慌气息。
　　北地三郡遭了百年不遇的雪灾，冻毙人畜、压垮屋舍的急报如同催命的符咒，一道紧似一道地送入紫宸殿。
　　朝堂之上，气氛凝重得如同结了冰。
　　皇帝宁胤的脸色比殿外的天色还要阴沉几分，他高踞龙椅，目光扫过下方垂首肃立的臣子们。
　　最终落在垂拱殿内那幅巨大的舆图上，钉在北境三郡位置上的几枚代表灾情的赤红小旗，刺得他眼仁生疼。
　　国库空虚，早已不是什么秘密。去岁南疆用兵，今岁修葺皇陵，再加上世家勋贵们层层盘剥，到了这救命的关头，竟捉襟见肘得厉害。
　　“赈灾！刻不容缓！”
　　皇帝的声音带着压抑的雷霆，在空旷的大殿里回荡。
　　“户部！粮仓还有多少存粮？银库还能挤出多少银子？给朕一个准数！”
　　户部尚书陈庸，一个面团似的老臣，颤巍巍出列，额头冷汗涔涔：
　　“回禀陛下……京畿粮仓存粮，尚……尚可支撑十万石，然路途遥远，运抵北境恐杯水车薪。至于银库……”
　　他喉结滚动，声音艰涩，“除去必要的军饷、官吏俸禄……能……能挪用的现银，不足……不足五十万两。”
　　这个数字报出来，连他自己都觉得脸上无光，殿内响起一片压抑的抽气声。
　　“五十万两？”
　　皇帝的声音陡然拔高，带着难以置信的暴怒。
　　“朕的北境三郡，数十万子民在风雪里挨饿受冻，你告诉朕只有五十万两？！”
　　他猛地一拍御案，震得笔架上的紫毫笔簌簌跳动。
　　“陛下息怒！”
　　丞相陶文远适时出列，声音沉稳有力，带着一种久居上位的从容，“陈尚书所言，亦是实情。
　　国用艰难，非一日之寒。然天灾无情，黎民待哺，臣以为，当务之急，是开源节流，双管齐下。”
　　他微微一顿，目光状似无意地扫过站在皇子队列中、面沉如水的宁珺莞，“开源，可令受灾三郡富户捐输，或向江南富庶州府借调粮款；
　　节流嘛……京中诸多用度，或可暂缓。”
　　“暂缓？”
　　一个清冽的女声响起，不高，却清晰地盖过了殿内的窃窃私语。
　　宁珺莞向前一步，绯红的朝服在肃穆的玄黑官袍中显得格外醒目。
　　她微微昂首，目光直视着御座上的皇帝，也掠过了陶文远那张不动声色的脸，最后落回陈尚书身上：
　　“陈尚书，本宫记得，去岁江南盐税一项，入库应是纹银三百八十万两。今年夏税，仅盐税一项，账面亦是三百五十万两。如今北境告急，这笔银子，难道还压在库底生霉不成？”
　　她的话，如同投入死水潭的石子，瞬间激起千层浪！
　　盐税！
　　这是大梁国库最重要的支柱之一，也是各方势力盘根错节、利益输送最为黑暗复杂的领域！
　　陈尚书的脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着：
　　“殿下……盐税……盐税账目清晰，皆已入库……只是……只是……”
　　他语无伦次，目光慌乱地瞥向陶文远。
　　陶文远眉头几不可察地一蹙，随即舒展开，语气依旧平和：
　　“公主殿下心系灾民，拳拳之心臣等感佩。然盐税账目庞杂，收支皆有定例，且牵扯转运、损耗、地方留存诸多环节，非一时能厘清。
　　此刻灾情如火，远水解不了近渴啊。”
　　“远水？”
　　宁珺莞唇角勾起一抹极冷的弧度，目光锐利如刀，直刺陶文远。
　　“陶相此言差矣。盐税乃国之血脉，血脉不畅，则国体羸弱！本宫倒要问问，这三百多万两的‘定例’，究竟定在了何处？是定在了江南盐商富可敌国的库房里，还是定在了某些蛀虫硕鼠的私囊之中？！”
　　她的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的锋芒。
　　“父皇！儿臣请旨，彻查近三年盐税账目！并选派得力干员，即刻赴北境督办赈灾，凡有贪墨、截留、哄抬粮价者，无论何人，就地正法，以儆效尤！”
　　“胡闹！”
　　太子宁宸终于忍不住，跳了出来，指着宁珺莞，脸上带着被冒犯的恼怒。
　　“珺莞！盐税牵扯重大，岂是你一个公主能妄加置喙的？彻查？查谁？查多久？北境的百姓等得起吗？妇人之见！”
　　“太子殿下！”
　　宁珺莞猛地转头，目光如冰锥般刺向宁宸，那眼神中的威压竟让身为储君的太子下意识后退了半步。
　　“北境百姓在等死！每一刻钟都有冻饿之尸！此刻还在计较什么‘牵扯重大’、‘妇人之见’？难道要等饿殍遍野、流民四起，才来追究是谁掏空了国库吗？！到底是赈灾要紧，还是维护某些人的‘定例’要紧？！”
　　她字字如铁，掷地有声。
　　殿内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
　　皇帝宁胤的目光在剑拔弩张的兄妹之间逡巡，深沉的眼底翻涌着复杂难明的情绪。
　　愤怒？
　　审视？
　　抑或是一丝……不易察觉的激赏？
　　“够了！”
　　皇帝终于开口，声音低沉，却带着不容置疑的威压，瞬间压下了所有的声音。
　　“北境灾情，重于泰山。赈灾刻不容缓！”
　　他目光扫过下方，“珺莞。”
　　“儿臣在。”
　　“朕命你为钦差，全权督办北境赈灾事宜！户部现存银五十万两，京畿粮仓调粮十万石，即刻启运！
　　另，着都察院右佥都御史林清源、吏部考功司主事赵明诚，协助于你！”
　　这两个名字报出，陶文远和太子宁宸的脸色都微微一变。林清源是出了名的铁面御史，刚直不阿；
　　赵明诚虽是寒门出身，却以精明干练著称，这两人，显然不是他们阵营的人。
　　“儿臣领旨！”
　　宁珺莞躬身，声音铿锵。
　　“至于盐税……”
　　皇帝的目光转向陶文远，带着一种深沉的考量，“陶相。”
　　“老臣在。”
　　“盐税账目，着户部会同都察院，先行梳理。若有疑点，再行议处。”
　　这是一个明显的缓冲和妥协。
　　没有立刻支持宁珺莞的彻查，但也留下了口子。
　　“老臣遵旨。”
　　陶文远躬身领命，低垂的眼睑下，精光一闪而逝。
　　宁珺莞走出紫宸殿时，风雪更急。
　　冰冷的雪粒子打在脸上，带来细微的刺痛。她拢了拢身上的狐裘大氅，步伐沉稳地走下高高的白玉阶。
　　身后，隐约传来太子宁宸压抑着怒气的抱怨声和三皇子宁烁那惯常的、听不出情绪的劝解声。
　　刚走到阶下，一个颀长清冷的身影便拦在了前方。
　　陶钧尧撑着一柄素雅的青竹伞，月白色的锦袍在风雪中显得格外孤高。
　　雪花落在他肩头，很快消融。
　　他看着她，那双深邃如寒潭的眼眸，此刻在风雪映衬下，仿佛沉淀了更深的墨色。
　　“恭喜殿下，得偿所愿。”
　　他的声音不高，被风卷着，带着一丝清冽的寒意，听不出是祝贺还是讥讽。
　　宁珺莞停下脚步，抬眼迎上他的目光，唇角勾起一抹同样没什么温度的弧度：
　　“陶公子何出此言？本宫不过是替父皇分忧，为北境灾民请命罢了。”
　　陶钧尧微微向前倾身，竹伞的阴影将两人笼罩在一个相对隔绝的空间里，隔绝了风雪，也隔绝了远处若有若无的窥探视线。
　　他身上那股清冽的松墨冷泉气息再次袭来。
　　“分忧？请命？”
　　他低低重复了一遍，目光落在她冻得有些发红的鼻尖，眼神复杂难辨，“殿下好手段。借天灾之势，以万民之怨为刃，直指盐税。这一刀，够狠，也够准。”
　　他顿了顿，声音压得更低，带着一种穿透时光的、洞悉一切的沉静，“只是殿下，可知这盐池之水深几许？牵一发，动全身。当年许家……便是前车之鉴。”
　　许家！
　　宁珺莞的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
　　前世，她出身将门许家，满门忠烈，最终却落得个被构陷通敌、抄家灭族的下场！
　　那是她心底最深、最痛的伤疤！
　　陶钧尧此刻提起，如同用最锋利的匕首，精准地剜开了那道从未愈合的伤口！
　　袖中的手猛地攥紧，指甲几乎要嵌进肉里。她面上却依旧保持着那副冰冷的平静，甚至眼底的寒芒更盛：
　　“陶公子慎言。前朝旧事，与本宫何干？本宫只知道，此刻北境冻馁之民，等不得你们世家权衡利弊、讨价还价！”
　　她微微扬起下巴，风雪吹起她鬓边一缕碎发，眼神锐利如出鞘的利剑，“水深？再深，也淹不死一心要蹚过去的人！”
　　陶钧尧看着她眼中那燃烧着冰冷火焰的决绝，沉默了片刻。
　　风雪在他们之间呼啸而过。最终，他缓缓直起身，青竹伞移开，冰冷的雪粒重新落在宁珺莞脸上。
　　“殿下决心已定，臣，拭目以待。”
　　他淡淡地说了一句，语气平静无波。
　　“只望殿下……莫要被这风雪迷了眼，忘了来时的路。”
　　留下这句意味深长的话，他微微颔首，转身，月白的身影从容地没入漫天风雪之中，渐行渐远。
　　宁珺莞站在原地，风雪灌满了她的狐裘，冰冷刺骨。
　　她望着陶钧尧消失的方向，眼神晦暗不明。
　　许家……
　　陆运……
　　这两个名字在心底翻涌，带着血腥的过往和难以言喻的痛楚。
　　陶钧尧的警告，与其说是劝阻，不如说是提醒——
　　提醒她即将踏入的，是怎样一个布满荆棘与陷阱的深渊。
　　她深吸一口冰冷的空气，将胸腔里翻腾的恨意与旧痛狠狠压下。
　　来时的路？
　　她早就没有了退路。
　　她猛地转身，迎着愈发狂暴的风雪，朝着宫门的方向大步走去。
　　绯红的衣袂在风雪中翻飞，如同燃烧的火焰，又如同……一面无声宣战的旗帜。
　　接下来的日子，宁珺莞如同上紧了发条的机括。
　　赈灾钦差的行辕设在靠近北城门的一处官衙，彻夜灯火通明。
　　她雷厉风行，以铁腕手段压下了户部在调拨银粮上的推诿拖延。
　　林清源和赵明诚很快展现出他们的能力，一个负责弹压地方官吏、严查贪墨，一个负责统筹物资、疏通转运。
　　然而，阻力无处不在。
　　第一批运往北境的粮车，在刚出京畿百里外的驿站，就遭遇了一场“意外”的大火。
　　虽抢救及时，仍损失了近三成粮草。
　　押运的小吏畏罪自缢，线索再次中断。
　　紧接着，京畿附近几处粮仓接连上报霉变、鼠耗，存粮数字急剧缩水。市面上，粮价如同插了翅膀般飞涨，恐慌情绪开始蔓延。
　　“殿下，又是死无对证！”
　　赵明诚风尘仆仆地从外面赶回，脸上带着压抑不住的愤怒，将一份加急文书拍在案上，
　　“粮价飞涨，背后定有豪商巨贾囤积居奇！可那些粮行背后，哪个不是站着……”
　　他后面的话没说完，但眼神里的指向性不言而喻。
　　宁珺莞坐在书案后，面前堆满了各地送来的告急文书和弹劾她的奏章副本。
　　烛火摇曳，映着她疲惫却依旧锐利的眉眼。
　　她拿起那份文书，只扫了一眼，便丢在一旁。
　　“意料之中。”
　　她的声音带着一种冰冷的平静，“他们想用恐慌和混乱拖垮我们，拖垮北境的希望。”
　　“那怎么办？”
　　林清源捋着胡须，眉头紧锁，“粮价再这么涨下去，莫说北境，京畿都要不稳了！太子那边，还有不少御史，正以此为借口，弹劾殿下赈灾不力，扰乱民生！”
　　宁珺莞站起身，走到窗边。
　　窗外夜色如墨，风雪未停。
　　她推开窗，任由冰冷的寒风灌入，吹散室内的暖意和烦闷。
　　“开皇仓。”
　　她看着漆黑的夜空，声音斩钉截铁。
　　“皇仓？！”
　　赵明诚和林清源同时惊呼。皇仓是天子亲掌的最后储备，非社稷倾覆不得轻动！
　　“对，开皇仓。”
　　宁珺莞转过身，烛光在她眼中跳跃，闪烁着孤注一掷的寒芒，“以钦差名义，奏请父皇，开京畿皇仓，平价放粮！同时，”
　　她目光转向赵明诚，“你亲自带人，拿着本宫的手令，去查！查所有粮行近三个月的进出账目！查所有与粮运相关的官吏、胥吏、车马行！凡有囤积、哄抬、勾结舞弊者，无论背后是谁，有一个算一个，全部锁拿下狱！家产抄没充公！本宫倒要看看，是他们囤的粮食多，还是皇仓的存粮多！是他们的人头硬，还是本宫的刀快！”
　　她的声音不大，却字字带着铁与血的味道，在寂静的房间里回荡，震得林、赵二人心头凛然。
　　“臣……遵命！”
　　赵明诚深吸一口气，眼中燃起斗志。
　　林清源也重重一拱手：“殿下魄力，老臣佩服！这京城的天，是该用雷霆手段洗一洗了！”
　　命令如同旋风般传了下去。
　　钦差行辕如同一个高速运转的战争机器，无数命令发出，无数信息汇聚。
　　京城的空气骤然紧张起来，暗流汹涌，无数双眼睛在黑暗中死死盯着这处彻夜不眠的官衙。
　　是夜，更深露重。
　　宁珺莞并未休息，仍在灯下批阅文书。
　　烛火将她的侧影长长地投在墙壁上，显得孤峭而疲惫。
　　一个身影悄无声息地出现在门外的阴影里，如同融入了夜色。
　　是陶钧尧。
　　他不知何时到来，没有通报，只是静静地看着窗纸上那个伏案的身影。
　　他似乎想进去，脚步却停在门槛之外。
　　最终，他什么也没做，只是从袖中取出一枚薄薄的、不起眼的信封，轻轻放在门边的石阶上，用一块小石子压住。
　　信封上，没有任何署名。
　　做完这一切，他最后看了一眼窗内那个执着的身影，眼神复杂难辨，最终转身，悄无声息地消失在浓重的夜色与风雪之中。
　　不知过了多久，宁珺莞揉了揉酸痛的眉心，起身欲唤人添茶。
　　走到门边，目光无意间扫过石阶，看到了那枚被风雪打湿了一角的信封。
　　她脚步一顿，弯腰拾起。信封入手微凉。
　　她走回案边，就着烛火，拆开。
　　里面没有信笺，只有一张薄薄的纸。纸上没有任何文字，只有一幅用极细墨线勾勒出的、异常清晰的路线图。
　　图上的终点，赫然标注着一处京郊极其隐秘的庄园。
　　庄园旁边，用更小的字，写着两个字：“粮窟”。
　　宁珺莞的瞳孔骤然收缩！
　　握着图纸的手指猛地收紧！
　　烛火在她眼中剧烈地跳跃着，映出那瞬间翻涌的惊涛骇浪——
　　震惊、疑惑、警惕、一丝难以置信的动摇……
　　最后，统统化为一片冰冷的、坚硬的决绝。
　　她缓缓将图纸凑近跳跃的烛火。
　　橘黄色的火焰贪婪地舔舐上纸角，迅速蔓延开来，将那清晰的墨线、隐秘的庄园、还有那“粮窟”二字，一点点吞噬，化作跳跃的火焰和飞散的灰烬。
　　火光映着她冰冷无波的脸庞，如同戴上了一副坚硬的面具。
　　灰烬飘落在她摊开的掌心，带着余温，却比窗外的风雪更加冰冷。
　　前尘旧梦？
　　陆运？
　　陶钧尧？
　　她猛地攥紧拳头，将那点灰烬连同掌心的余温狠狠碾灭。