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5、第 5 章 ...
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萧策回到东宫时已是子时，随意洗漱完便准备入塌休息，岂料还未闭眼便听见宁如海那老太监急匆匆的来。
“何事？”萧策半坐起身，柔软的锦被因为坐姿的缘故滑落至腹部，隐约能瞧见里头健硕的腰身。
宁如海见状忙道：“殿下，曲公公来了。”
曲公公是乾元帝身边最得脸的大太监，生得面白如玉，清秀斯文，晃眼一看，还以为是哪家俊秀的小公子。
可惜这‘小公子’脾气怪异，寻常不给人好脸色，便是乾元帝到了跟前也少不得白眼招待。
只乾元帝乐意，旁的人自然不敢寻不快，唯有赔笑着好生对待。
萧策闻言眉头一皱，立刻想到前几日北疆雪灾之事，于是起身从榻上下来。
宁如海机灵地捧着主子衣裳上前，同时吩咐大殿外的宫女备水，待萧策洗漱完毕便跟着去往正殿。
一路上小声将自己知道的消息说了个透彻。
“奴才听闻派去救灾的陈大人同当地官员闹了嫌隙，双方互不相让，为此延误了赈灾的最佳时机。”
“三皇子出手将此事压了下去，只是后来灾民打砸了知州府，闹得严重了才不得不上报给朝廷。”
天灾无情，本就日子难挨的百姓迟迟得不到救助，自然便无所顾忌。于是第一个倒霉的便是当地的知州。
“陛下派人严查灾情，顺藤便查到了三皇子身上，那位殿下如今正在御书房外受罚呢。”
宁如海说着掀起悬挂在头顶的素色珠帘，打眼望去便瞧见面冠如玉的曲公公懒洋洋靠在楠木椅子上。
一双细白的手百无聊赖的拨弄手中的拂尘，许是瞧不过木柄上的吊坠，正有一下没一下的扣弄上面鲜红的鸡血石。
一旁的茶案还放着一碟碧莹莹的绿豆糕，其中一块漏着一个小小的缺口，似乎是临到嘴才被人撇下的。
曲年偏头便撞见太子殿下站在远处的阴影里，他垂眸敛了敛神色，再抬眼已然恢复成往日的淡漠面孔。
萧策上前客气道：“劳公公久等。”
曲年手撑着从椅子上起来，微微躬身道：“殿下，陛下有请。”
“公公可知是何事？”
“北疆。”
“可是赈灾出了岔子？”
“嗯。”
三言两语便将事情透了个底，透露者还一副老神在在的淡定面孔，丝毫不觉得这般不妥。
说起来今日这差事还是曲年自己要求的，乾元帝本是安排了他人，可曲年在御书房待腻味了。
便偷偷顶了手底下小允子的差事，跑来东宫请太子萧策。
萧策若有所思地瞥了眼曲年，见他眼底青黑，浑身透着一股娇慵无力，仿似承宠后的模样便觉有些奇怪。
“公公昨夜可是未曾睡好？”
曲年面色变了变，下一刻又恢复成了原来模样，因此并未被人发现。他垂眸不自然道：“是未睡好。”
话里的语气竟有些咬牙切齿，听得萧策一阵稀奇。
曲年并不想被太子多问，于是低头道：“殿下还是快些去吧，陛下在御书房可是发了好大的火。”
萧策点点头，“公公所言极是。”说罢便率先迈步往御书房去。
曲年跟在后头慢悠悠走着，他昨日遭了大罪，如今正浑身上下都难受，哪里敢和太子一般大步流星。
索性旁的宫人早已经习惯了这样的场景，只低着头做自己的事情。
偶尔有一两个年纪尚轻的小宫女好奇的打量他，也被同行的宫女提醒，不敢再看。
同一时刻。
诡异的安静蔓延在整个御书房内，像是无形中悬挂在头顶的剑，逼得人喘不过气。
乾元帝端坐在御案后，目光冷凝地盯着下方跪着的三人，吓得三人大气也不敢，随侍一旁的小允子也噤若寒蝉。
他悄悄瞥了眼御书房的大门，见那里依旧空空如也便忍不住心里后悔。
公公说去请太子殿下，怎的还不来？现今瞧着过去小半个时辰了，万一陛下发觉怪罪起来，他如何扛得住？
早知便不该答应公公的。
小允子暗自后悔，一双眼睛使劲儿往门外瞟，好似要把大门盯穿来似的。
“看看你们办的好差事！”乾元帝阴着脸将手中的折子扔在三人腿边，心里恨不得立刻斩了这三人。
“若非朕的督官，朕恐怕还被你们蒙在鼓里！”
北疆本就荒凉，如今又受灾严重，前去救灾的官员到底是如何处世的，竟逼得百姓造反！
若非西北驻军在那里守着，恐怕早就闹翻了天。
想到这里，乾元帝的面色越发恐怖，顺手便将小允子新呈上来的茶盏摔在了近前的杜有康身上。
杜有康身子颤了颤，把头埋得更低，“陛下，此事我等俱不知情。”
乾元帝冷哼一声，“不知情？杜爱卿莫不是老糊涂了？朕记得赈灾粮一事可是交由你户部掌管。”
“如今那运粮官出了岔子，便是不知情了？”
杜有康身子抖了抖，嘴唇蠕动，似要解释什么。
可那运粮官确是他户部派出去的，好好的粮食被人掺了碎石，说不是他户部的纰漏陛下也不会信的。
思及此，杜有康便冷汗涔涔，一咬牙道：“陛下，臣如何行事您是知道的。”
“若漕运途中无小人作祟，这灾粮何至于作废，臣恳请陛下派人彻查此事，还老臣一个公道。”
他一口咬定是有人要害自己，旁的绝口不提。
只可惜他想什么乾元帝心里门清，他斜了眼剩下的两人，阴恻恻问：“你们呢？可是同杜爱卿一样？”
粮食尚且可以说是有旁人掺和，可这疫病之事隐瞒不报，却是实实在在的渎职。
两位大人立刻吓得面色发白，额头贴上冰凉的地砖，齐齐颤声求饶：“陛下赎罪。”
“请陛下开恩——”
“开恩？”乾元帝不耐烦地打断他，抬手重重拍在御案，脸上的神情冰冷得可怕。
锐利的目光直直射在那位大人身上，薄薄的唇开合，吐出一句令人毛骨悚然的话。
“不如李爱卿亲自去问问北疆的百姓，可愿朕开这个恩典？”
话音轻飘飘的，却像是一柄弯刀，径直判了那位大人死刑。
“传朕旨意，李覃刻意隐瞒北疆疫情，罪无可恕，判即刻削去官职、留放北疆。”
旨意一宣，李大人便面如土色，挣扎着想要求饶。
待发现只是徒劳后卸力一般跌坐在地，神情恍惚，仿佛看见了往后自己的凄惨光景。
“既然做不到爱民如子，那便给朕去北疆好好瞧着。”
另一位大人缩紧了身体，尽力减弱自身的存在，免得上头迁怒，连同他一齐赶去北疆。
萧策来时正巧碰上乾元帝处置李覃，他站在一旁静静看着，瞧见李覃被人架出去才隐晦地勾了勾唇角。
随即躬身向乾元帝行礼：“父皇。”
乾元帝摆摆手示意他免礼，旋即抬眸打量自己这个最为欣赏的儿子，萧策不避不讳，任他打量。
良久，乾元帝满意的点了点头，眸中思量在目光碰撞时下了决定。
“北疆之事，你可有把握？”
萧策道：“儿臣自然是有的，只是身为太子不可随意出宫……”
“此事无碍。”乾元帝抬手打断他，“你若有把握朕便放你去北疆。”
身为大漓国的太子，定要拿出功绩方才能让人信服，如此才可执掌天下。
萧策单膝跪地，朗声道：“儿臣领命。”
乾元帝嗤笑一声，“你倒是讨巧。”
萧策笑着回话：“父皇苦心，儿臣岂有不知。”
望见意气风发的太子，乾元帝不禁叹了口气，“你虽不是她亲生，脾气秉性却像极了她。”
他虽对皇后无情，却也欣赏她的聪慧，故而才答应聘她为后，后来更是把萧策交给她抚养。
果不然，她从未让他失望，把萧策培养成了他如今最满意的继承人。
萧策垂眸并未说话，淡淡的烛光顺着挺拔的脊背投射出暗影落在脚下，使他看起来有些落寞。
乾元帝起身拍了拍他肩膀，语气带着难得的沉重：“此去朕不会出手，是死是活，你且自重。”
“儿臣知晓，定不会让父皇失望。”
太子出宫，其他皇子必然不会善罢甘休。自古以来胜者王，败者寇。
届时纵使父皇再欣赏他，若是他达不到要求，恐怕……萧策眼神暗了暗，黝黑的瞳仁中闪过一抹势在必得。
……
乾元帝回到寝宫时曲年已经睡着了，他蜷缩着身子窝在锦被中，眉间微蹙，似是睡的不安稳。
乾元帝静静地坐在一旁瞧着他，见状伸手轻轻抚了抚他眉心，待那道褶皱平缓许多才不甘心的放下手。
许是乾元帝的目光太过灼热，本就半梦半醒的曲年察觉到身旁有人便一个激灵坐了起来。
待看清楚是何人后低低唤了一声：“陛下。”
乾元帝揽住他，神情有些受伤：“年年，相伴多年，为何还对朕这般冷淡？”
曲年挣了挣，环在他腰间的手臂却紧了力道，箍得他动弹不得，只得冷着一张脸泄力。
年少时乾元帝便一股牛劲，为人霸道又执拗，到了老了依旧一股熊样。
他霸道地扣住曲年的腰将他拎放在自己双腿上，右手掐住他脸颊逼迫对方抬眸对视。
“陛下！”
曲年脸色白了白，下意识用手挡在两人之间，奈何力气小，被乾元帝一把攥在怀里。
“年年可曾欢喜过我？”他目光灼灼，好似非要问出个所以然来。
曲年被他这副恬不知耻的模样气笑了，薄红的唇瓣一张便要吐出伤人的话。
乾元帝眼疾手快捏住他腮帮子，随即自嘲一笑，俯身吻了上去。
罢了，便是不欢喜又如何？只要他安稳待在他身边，旁的就都不重要。
乾元帝闭眼前，狭长的凤眼明显闪过一丝落寞和受伤，曲年瞧着心里也难受。
他下意识想安抚乾元帝，可不知为何突然顿住，伸出的手又默默收了回来，任由乾元帝施为。
很快，莹白的脸庞变得妍丽，眼角泛红，勾出丝丝艳色。
偌大的帝王寝殿静得可怕，只隐约听见模糊的水声以及细细的低喘。
烛台上的火光照在殿门处的琉璃屏风上，拉拽着人影应景似的晃了晃，留下一地春色。
