《皇门》玉小龍

71、气绝

　　自肖琰走后，霍逸入东宫的次数便多了起来，因为那晚他去镇国将军府时，肖琰说，自己走后，请他多加照看景琪，好好护着她。
　　他当时愣了片刻，觉出肖琰似有哪里不对，可迟疑之间也没多问，想到景琪中毒一事，便点头应了下来。
　　景琪情绪低落的时候，他便陪她坐着，也不多言；若有问题，他便尽力开解。如此一来，二人的关系也越来越熟稔，甚至还聊起过霍瑛子与肖琰。
　　那一日，他们在花园中散步，景琪突然问他，“哎～霍帅，听说霍家姐姐很是倾慕我家肖将军，到底是真是假？”
　　“无论真假我都不会生气的，我就是好奇，随便问问。”
　　霍逸看她一脸笑意，知她就是如此直白坦荡的性情，便也轻笑了一声，点了点头，“确有此事。我家那位姑奶奶从小便喜欢你家肖将军了，可惜啊……落花有意，流水无情～”
　　说到最后一句时，他心中难免也替自己失落，只不过面上却无甚流露，稍纵即逝的一点情绪，也不足以为人所觉。
　　景琪闻言若有所思了片刻，也点了点头，“嗯，那真是不好意思了，是本宫仗势欺人，抢了先啦～”
　　霍逸看她眼睛里还闪着点狡黠的笑意，摇了摇头，便也笑着同她玩笑，“那可不，还好殿下下手快，不然就我家那位那个倔脾气，没准儿一磨多年，真能铁杵磨成针呢。”
　　言罢，二人皆默契地相视一笑。
　　今日霍逸来东宫，是因为景琪托他给顾嶠的私信中夹带了私货，打探肖琰的归期，而他昨日收到了回信。
　　“怎么样，怎么样？”霍逸刚踏入殿中，尚未来得及行礼，她便迫不及待地上前一步问道。
　　霍逸心下叹了口气，依制行了礼后方才回道：“殿下别急。据顾嶠所言，边关的境况有些复杂，此战两军硬碰硬，死伤过于惨烈。战后事务繁多，肖武侯又重伤，他恐怕还要耽搁些时日。”
　　看景琪的情绪肉眼可见地低了下来，他只得压抑住心中的那点酸涩和无奈，宽慰道：“不过，臣昨日刚巧碰到了肖群，听说肖贞的婚期将近，就在五月初一，所以，肖琰应当得提前回来吧……”
　　“对奥！我怎么把这事儿给忘了！”景琪闻言，激动地一掌拍在手边的案上，“那霍帅，你说，本宫该送他一份什么贺礼呢？”
　　贺礼，景琪是准备了的，又是金又是玉的，皆是成双成对的好物件儿，可惜，并没有机会送出去。
　　因着肖贞原定的婚期将至，肖崇便给朝中上了一道请回的折子，还说想顺道回一趟雁门关，安置伤兵也安排一下秋募事宜。
　　“肖崇此次大战失利，虽守住了潼关，可寸土未进还死伤了近十万兵马，实在是功不抵过。”
　　“是啊，是啊，练兵布防多年，劳民伤财的……”
　　“那可不，此一战后，百姓恐怕又要过几年紧衣缩食的日子了……”
　　朝上热议后，内阁便以大战失利，防止敌军反扑为由，否决了肖崇回雁门关之求，要求他回圣都述职后，仍然要回潼关驻守，而雁门关，则暂由河北军接管。
　　潼关城内将军府中，肖崇刚刚收到司徒扬至剑门关而来的密信，说战前他与庞直曾上奏朝廷，请求出兵增援潼关，被朝廷拒绝了。司徒扬的气愤跃然纸上，一向颇懂分寸的他，言语之间竟也透露出对朝廷的不满，和对肖大帅处境的担忧。
　　剑门关的这封密信，还没能让他心里的那口气喘匀呢，圣都拒绝他回雁门关的信报就又接踵而至。他刚轻咳着，简单说完了两封信的内容，一旁的楚孝宽便气得目露凶光，暴怒地拍案而起，骂了一句“狗朝廷，欺人太甚！”而他自己隐忍了许久，终于也被气到头脑发晕，吐出一口鲜血后，昏死了过去。
　　“父亲！”
　　“大帅！”
　　“大帅！”
　　“军医！快叫军医来！”
　　肖崇本就毒入肺腑，即便好生将养也会有损命数，此番又气血攻心，军医也无力回天了。一番急救后，他清醒了片刻，握住肖琰的手，嘱咐了一句，“琰儿，对不住了，为父只能陪你们到这里了，以后肖家和肖家军，就都交给你了。”之后，便气绝闭眼，再也没有醒来。
　　可怜肖崇，亦是少年成名，炫赫无人不知的一代名将，威名赫赫的三军统帅，没有死在战场之上，没有死在敌人的阴谋之下，却被朝廷的一再打压与削权，生生气死了，卒年四十五岁。
　　肖琰连续两日守着肖崇，只睡了不到两个时辰，且一闭上眼，满脑子都是肖崇。
　　“琰儿，琰儿，快来～老马要生了，父亲带你去看生马崽……”
　　“哈哈，我的宝贝琰儿，六岁便能箭中靶心了？真是了不得！长大了跟父亲一起并肩杀敌可好啊？哈哈哈哈……”
　　“琰儿，你自己也是个孩子，别太惯着弟弟们，有什么不想做的，直管跟父亲讲便是。”
　　“我儿英俊，听闻圣都还有传我儿乃天上的战神下凡的，哈哈哈哈”
　　“儿啊，男儿终是要成小家立世业的，爹想知道我儿是否已有心仪之人，爹好帮你撮合一二啊……”
　　“果然还是我儿心思剔透缜密，哈哈哈哈……罢了，你若舍得，自当都随你意。”
　　“不过婚姻一事，父亲知道琰儿不愿将就，父亲自不会勉强……”
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　　“哎～怎么能怪你呢！说到底，他们还是忌惮为父的兵权……连这件事，也终究没能让你自己选。”
　　“琰儿，对不住了，为父只能陪你们到这里了，以后肖家和肖家军，就都交给你了。”
　　从记事起，肖崇就喜他，疼他，看中他，视若亲生，寄予厚望。这么多年，他一直心存感激，每每梦到他，醒来时眼角都是湿的。
　　肖崇身死的消息传到圣都时，朝堂之上落针可闻。满朝大臣，无论是敬他的，怕他的，还是恨他的，内心皆只剩下唏嘘，就连蒋循都张口结舌了半晌，终于还是一言未发，因为他也没想到肖崇会死。而珠帘遮面的景琪，早已泪流满面。
　　剑门关得到消息后，全军向着潼关的方向而跪，高喊了三声大帅，以寄哀思。
　　玉崇关内，李彦站在高高的城楼上，搓着玉牌的手一顿，转头问巴彦措，“当真？！”
　　巴彦措：“千真万确，王爷！探报说潼关城内连续几日都有哭声，出城的士兵还说肖崇的遗体这两日就要运回炫赫圣都了。”
　　李彦：“哈哈哈哈……好，好！死得好！”
　　巴彦措眼神闪着精光，“王爷？不如我们趁机再杀回去？！”
　　李彦笑罢，凤眼微眯，沉思片刻后道：“不可。肖崇在炫赫军中的威望过高，哀兵必胜啊……看来这一仗，只能到此为止了。”
　　“可……”
　　巴彦措还想说什么，被李彦抬手打断了，“罢了，这一战杀了肖崇，本王也不算无功而返。撤兵吧，先让吐谷浑撤回托勒山去。”
　　巴彦措只得作罢，手臂横在胸前，俯身行了个大礼，“是！王爷！”
　　“等等。把所有的刺客都带上，给本王去全力截杀肖琰，断不能让他活着回去！”
　　“是！王爷！”
　　炫赫231年，四月十二日，凉州风沙暂歇，天色青灰，黑鸟出林，空气中似乎都透着股沉闷的哀戚。肖琰一行人均着丧服，带着装有肖崇遗体的棺椁返回圣都。潼关将士出城送别时，无不哀痛泣泪。
　　月黑风高，蛐鸣蛙叫，马上要出凉州边界之时，山坡上的一簇芦苇荡中突然蹿出一群刺客。
　　一身黑色夜行衣与一身白色丧服的两帮人，顷刻间便拔刀驭剑打作一团。肖琰担心秋生，本来想拉他上自己的马，方便相护，一侧脸就看到小秋生伏在马背上，拈弓搭箭，一箭一个，精准无比。
　　虽是如此，他还是忍不住担心提醒道：“秋生，小心。”
　　秋生看他一眼，下意识便回道：“哥放心！”
　　结果，这一句哥出口后，刺客们转头便都冲他而去。
　　肖琰也意识到了这一点，几乎是跟刺客们同时奔向了秋生，他的狮子骢更快，擦着刺客的刀锋先一步把秋生拉到了自己身后，两人共乘一骑，如此更便于他们二人配合了。肖琰右手虎口处受伤，还缠着绷带，他左手持剑，在前面抵挡与刺杀，秋生则双腿紧夹马腹，后仰着身体，伺机搭箭瞄射，箭无虚发。
　　刺客们身手敏捷出手狠戾，弯刀在夜色中旋转，映射出犀利的寒光。肖琰的剑向来够快，即便是左手，剑法亦是行云流水，躲避时灵动，进攻时直击要害。仅剩的八十八名铁甲，个个都是他亲自调教出来的，与刺客的身手也不相上下。
　　嗜血的刀斩风而来，杀意凛然，肖琰早已经猜到了他们是何人所派，所以，双方的刀剑皆奔着致命而去。不多时，三十名刺客已然死伤大半，肖琰也折了几名铁甲。
　　刺客还剩下最后五人之时，肖琰、秋生与铁甲们的白色丧服全都被溅得血迹斑斑。刺客们一看目标太强且寡不敌众，再打下去恐要全军覆没，所以，待其中一人后退着吹了声口哨后，其他四人便也果断后撤跟着他逃了，只不过最后撤的那一个，还是被秋生一箭射死了。铁甲本还欲追，却被肖琰抬手制止了，“算了，赶路要紧。”
　　过了河北路，南下便是中州之地，天气越来越暖，肖琰担心肖崇的遗体受损，便加快了飞马的速度。
　　四月十六日一早，肖崇的遗体便抵达了圣都。肖琰一行人，白色的丧服上均布满了干涸的黑色血迹，透着一路的风尘与艰辛。沿街的百姓有认出肖家军铁甲的，猜出那棺椁之中躺着的便是保境安民的肖武侯，都自发地跪地致哀。
　　肖府上下一片素白，棺椁抵达时，肖贞、肖群与府中众人皆是一身孝服等在门口。
　　“父亲！”
　　肖群看见那口漆黑的木棺时，发出的那一声嘶哑的哭喊，顿时引得在场所有人都落下泪来。