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送走前来传达旨意的中舍，杨成脸色一变，剜她一眼咕哝一句“不就是个拾遗”后转身回了书房。
这几日上门道喜的不外乎杨信从前的同门、杨端结识的同僚，高、崔等只是叫人送了礼来，又让下人说些好话，杨端一一谢过，叫卓言拿些赏钱请小厮丫鬟们喝酒喝茶。
同“杨端”葬礼的情形一样，孟观是在无人时来的。与两年前不同，他的脸上横亘一道长疤，自右额起穿过鼻梁一直到左下颌。
“恭喜。”孟观木讷开口，“贺杨兄升迁，这是父亲母亲托我送的薄礼。”
杨端扬起笑，招呼下人上茶，扯他进了正厅，讪笑道：“也恭喜孟兄，是升了校尉吧？听说还授勋上骑都尉，想必伯父伯母也十分欢喜，不像小弟，还只是个芝麻点大的小官。”
“哪里。”
“此番幸得高大人向陛下引荐。说来，小弟该向孟兄赔不是，还未到亲自孟府道贺，孟兄亲来恭贺，小弟真是……呵呵，愧不敢当。”
“不必如此，你我本是……好友。”像是有什么急事，他一副如坐针毡的模样，拉扯许久才道明此行真正的目的，“我想，看看她。”
杨家人少，祠堂也小，仍旧留有方寸之地放置杨端的牌位，当初还因此事，母女二人与杨成大吵一架。
祠堂少有人来，府中仆役不多，前些日子杨成嫌厨子和几个丫鬟伺候得不好，通通打发了出去，如今理事的也就那么两三个，牌位上早早积了一层薄灰。
杨端摸出三支香递到他手中，转身用袖子抹开牌位上的灰，重新展露出“杨端”二字，便到外面候着，听他说些出征时遇到的事。
等他拜过，二人一齐往回走，杨端笑着开口：“两年了，难为孟兄还记得舍妹。说来，小弟还不知公主和亲，竟是为了征服西境，想是敌军强悍，何至于……伤了孟兄。”
她的目光只在孟观脸上伤疤处停留片刻。
“那回，刚好与药罗葛阿依娜碰上，她率领的金羆军战力非同寻常，力量大速度快，又擅伪装，藏在林中打得我们措手不及，一举冲散我们的队伍。等了五个月，才等到前来营救的援军。”
“与李将军一起？”
“不。”孟观摇头，“我们虽是一同落入水中，大概是被水流冲散，等我醒来时就被冲到了岸上，将军也不知所踪。”
“我对西境并不熟悉，从前也都是在图志话本里看过听过，原以为西境皆是荒漠戈壁，如今听孟兄所说，也有树林江河吗？”
“是，西境虽雨水稀少，却有一条自南方大湖流出的河流，途中经雪山又有雪水注入，沿岸也有草木，比起别处此地天然宜居，因此历代可汗都选择在附近扎营建房。”
杨端点头，见二人将走到府门，便又一笑提议道：“前几日父亲嫌府中厨子手艺难看，又遣散了几个丫鬟小厮，为此事唠叨了许久，小弟正好要去问问找厨娘的事。许久未曾与孟兄闲聊了，况且今日天晴，不如一道出门？”
“也好。”
未叫马车，二人只是沿街慢行。熙熙攘攘，算是热闹。
“孟兄可还记得在华阳时我们家的那位厨娘？那时有孟兄、我们兄妹二人，还有杨嬗姐姐，都好她那一口自家做的辣子，偏偏父亲不给吃，我们夜间摸进厨房里去，又不敢点灯，结果推搡间把罐子打翻，油盐酱醋洒了一地。不过孟兄出身武家，功夫也比我们三个高，先一步爬到梁上去，最后挨骂的只有我们姐妹三人。”
“是，还记得。听母亲说，先前你来过孟府?”
孟观出征期间，杨端的确去过几回孟府，一是为了解除婚约，二是从二老那探口风。
“噢，你说这个，从前我们两家也算有过来往，逢年过节拜访一下也是应当的。”杨端随意糊弄了几句，仍是将话题扳回正轨来，“孟兄从前就有如此本领，日后必能再立战功加官进爵。伯父伯母，也该为孟兄择一门亲事了。”
孟观却不回答，偏头看向街边摊上的货物。
杨端收回视线，长舒一口气，似是不经意提道：“小弟我呢，命中注定无妻，孟兄嘛早晚会遇到那位佳人，咱们俩还得细细考究，不似李将军，京城已有一门亲事，出征在外还结下一桩姻缘。倒是不知，李将军是怎么与那位女子结识的?”
这也不是什么秘密，当时援军找回几人时李、留二人的事就在军中传开了。军旅生活实在枯燥，连月的战事更是磨得人没了生的念头，好容易带了点鲜活的消息来，大家自然都津津乐道。
如今回京，李崇光明目张胆地与那女子共骑一马，原本的未婚妻还在城墙上亲眼目睹了一切，这事儿在京城也闹得沸沸扬扬，饶是不怎么搭理上层事的老百姓也十分好奇，几家酒楼的说书先生也换了本子，揣度其中故事的版本竟传出十几种来。
她想听，孟观也不遮掩，只将自己知晓的情况详实说出。
那时他们正与药罗葛阿依娜的队伍碰上，大多都被逼退至悬崖，见下方是平缓的河流，抱着赌一把的心跳下去。
大多都活了下来，藏身林中，靠树叶草根土虫以及一些小型的野兽充饥。援军自上游来，最后找到的是他们二人。
据李崇光所说，他被冲到岸上后是外出采药的柳昭昭发现了自己，并将他带回到自己的住处，悉心照料数月，渐生情意，待援军找来，二人已经私定终身。
回到军中，二人也是出双入对，有些不明真相的将士更是赞其天作之合。
况且柳昭昭精通医理，最擅处理刃伤、烧伤、扭伤等，在军中也渐渐有了威望。
几位知情的明里暗里试探过，柳昭昭似全然不知李崇光与裴聆的婚约，只是问的人多了，柳昭昭也渐渐察觉出异样来。
那夜，偷听的人不少。
孟观只说起初二人还在吵架，似乎还砸坏了不少东西，接着就是一哭一哄、一求誓一许诺，很快又和好如初，早将婚约的事抛诸脑后。
李崇光有意退婚，裴表气个半死，那日在朝堂上直接就吵起来了，好几个武官上前劝架都差点没拦住。裴聆也觉得面上无光，幸好有一众亲友开解，她也就看开了许多，本想着就此解除婚约，就当吃一堑长一智给自己买了一个教训。
眼看此事将定，偏偏这个时候李崇光临时反悔，改口不提解约一事，任凭裴表如何责骂也都忍气吞声咽下。
杨端笑道：“真让李将军退了亲，只怕代王第一个不答应。”
孟观也跟着干笑两声。
又往前走出一段距离，脚步忽然止住，二人一同看向前方被团团围住的几人。
杨端上前拍过一位妇人的肩，问道：“大婶，前面发生何事了？”
“好像是卖辣酱的阿婆得罪了官老爷，叫跪下磕头才肯放她一马，真是可恨，这官老爷也真是的，自己吃不了辣还怪辣酱坏了，那阿婆多大年纪了，还这样刁难人家。”
“哦？”杨端余光瞥向孟观，“是谁家的官老爷。”
孟观漆黑如墨的双眼迸射出两团火焰，粗长剑眉紧蹙，配上那一道疤显得愈发凶恶，他咬着牙，仍旧向她解释：“是张霖的侄子，张申。”
兵部员外郎张霖，几年前把他这不成器的侄子送到了宁亲王府去，领个旅帅的官，整日游手好闲，陪同宁王一起到各处教坊酒肆吃喝玩乐。
看他一副贼眉鼠眼的样子，嘴上挂着若有若无的冷笑，不知酝酿着什么阴招两只眼骨碌碌地转个不停，一双脚踩在辣酱与泥沙混在一起的地面上，口中污言秽语不断。
“既是张大人的侄子，”杨端伸手扯住他的手臂，“多一事不如少一事，咱们绕道过去也是一样的。”
闻言，孟观猛地甩开她的手，怒道，“生前，她即便是一位弱不禁风的女子，遇到不平之事也会一冲在前。我原以为你和她是同胞兄妹，也该有一样的性情，如今做了官也就跟着染上此等风气，若是她泉下有知……岂不心寒？！”
说罢，他眼底滑过一瞬悔、悲、恨，只有怒气未消减半分，偏头转向那边的张申。
杨端看着孟观挤开一条路穿过人群，走到为首那人身后，在张申抬手的瞬间扣住他的手腕，等张申半跪在地上叫痛时她才抬步跟上。
那几个小厮要上前救下张申，顺便给这汉子一点教训，杨端索性帮他解决了几个。
张申痛嚎着问他：“你、你是什么人？知道我是谁吗？！你敢对我动手，信不信小爷我叫你看不到明天的太阳！”
“孟家三郎。”杨端抬脚跨过被打趴的小厮，信步走到张申面前，垂眸睥睨他，“昭武校尉，陛下授勋上骑都尉，你说，还能不能看到？”
孟观松开手，张申忍痛在他面前磕过十几个响头，带着一干小厮连滚带爬离开。
转身见杨端已经扶起那老人家，又贴心拍走她身上的泥尘，全不似先前那般冷漠，耐心问道：“您没伤着哪儿吧？”
大多官员总要给百姓一副亲民爱民的样子，但看着那张与她一模一样脸，他也不再多说。
耍官威的一走，周围百姓才敢上前帮忙。阿婆此前忙着磕头，忙着赔礼，紧接着又忙着给人道谢，忙着收拾一地狼藉，忙完了所有才来为自己哭一哭。
“阿婆你住哪儿，我送你回去。”
阿婆姓王，住在城外草屋里，原本有三个孩子，两男一女，最大的儿子幼年夭折，生下一对龙凤胎都平安长大各自成家，几年前老二做工走了，赔了点钱，留下妻子与一双女儿。女儿嫁到外面去了，极少回家，回一次带点钱补贴家用。
草屋外有一棵树。王阿婆说是梨树，守了这家人好几辈，等到了时候就生些果子，让这家人摘了拿到城里去卖了换钱，也能解一解燃眉之急。最甜的几个，自然是先给王阿婆的两个孙女尝尝。
孟观扶她到梨树前石凳上，放下背上的箩筐。杨端背着半框完好的酱坛赶到时，两个小丫头趴在王阿婆膝上哭得正伤心。
“阿婆您这辣酱做的不错。”杨端递给孟观一坛，见他也点头，便问道，“卖多少钱一坛？”
“五文一坛。要是多买点，算四文，大人要是喜欢，就送大人几坛，算大人今天解救的报酬。”
几人说了许多，孟观也难得话多起来，一直等到卓言与一干孟府仆役找来。
“想是伯父伯母担心，此处交由小弟料理，孟兄先回去吧。”杨端看他眼中的不信任，便笑道，“那会儿凭我一人怎么好解决，有孟兄赶走那张申，也不会给我们杨家惹麻烦，现在也没别的顾虑，孟兄尽管放心去就是了。噢，记得带上王阿婆的酱！”
孟观冷哼一声，给了钱叫人带上几只坛子一起离开。
杨端不再理会他们，叫卓言也尝一尝王阿婆做的辣酱，看她点评确实不错，其中一个小丫头得意笑道：“我阿婆可不止会做这一种，家里存了好多，只是今天带的都是辣味儿的。”
二人对视一眼，杨端便笑着看向王阿婆：“不晓得阿婆愿不愿意让我们开开眼？”
两个小孩儿帮她把各种口味的酱都搬出来放到空地上。
王阿婆的酱的确卖的不错，只是今天碰上了张申一伙，倒了个大霉，一坛没卖出去不说，还白白折损了许多到地上。
“正好老爷嫌那厨子做的菜不够味儿，让他直接拿酱当饭吃好了！”
“你倒是会想。”杨端看那两个小孩儿热情推荐自家的货物，忽然问卓言，“家里是不是空出了几间屋子？”
杨端升任时将隔壁的园子扩进府里，搬完了东西顺便把一些没用的都清理了，也就空出几间暂时搁置的空屋子。
“是，准备放杂物。”
杨端点头。
宫外的事有自己在，她倒不必担心什么，可在宫里，她还缺一双眼睛。
沈才人只亲近杨家杨嬗，旁的人一概不理，她一个小小的拾遗，贸然与一位五品才人搭线，于情于理都说不过去。
她看向阿婆，天边霞云如火，红光洒遍群山，照亮她脸上的笑意。
“老爷那儿怎么说？”卓言回头看一眼仍在树下朝她们挥手的几人，“老爷能答应吗？”
杨端叩了叩卓言怀里的坛子，道：“不是嫌厨子的菜不够味儿么？所以让你挑了坛最辣的，晚饭时用上。对了，那幅画封好了吗？”
“封好了。”
“饭后拿来给我。”
杨成上了年纪，口味也比从前重了许多，今日难得胃口大开，杨端顺势说出找厨娘的事儿，几杯酒下肚，又说些好话，杨成自然也就答应了。用饭毕，杨端带着卓言拿来的竹筒去了杨夫人屋里。
“外祖父当年在西境也做过生意，在那边应当有认识的商队，劳烦母亲派人送到外祖家，托人在西境问问，这画中人是什么身份。”
“着急么？”
“不急。”杨端笑道，“若是能早些问到，那自然是好，不过也不算什么大事，即便是要等上几个月也无妨。”
“好，那我明日叫人送去。”
“嗳，”杨端拉住她的袖子，“切记，到西境前都不要让旁人轻易看到里面的内容，到了西境，也要谨慎隐秘。”
等杨夫人点头，杨端才将封入竹筒的画卷交给她，又道：“辛苦母亲了，这几日府里的事都是母亲在料理，明日招了人进来，母亲也可以歇一歇。对了，小妹呢？”
“早睡下了，你不是让她陪你大姐一块儿？这几日跟着她与那些小姐少爷们学骑马射箭，也该累坏了。”
“交给大姐，我自然放心。”
作者有话说
第5章 5
