《北山泽泱》银淮竹月

9、宫城寒

　　偏厦全然不似看上去的那般清冷，这里虽只住着公主陪侍与宫中典仪，但难得气氛盎然，和睦融洽。我初来乍到，只用帮着做些洒扫庭院的差事，禁足一令倒也显得名存实亡。宫娥见我与朝中权贵熟络，平素更是对我照顾有加。沉浸在这顺遂安逸的日子当中，我一时忘了自己进宫的初衷。

　　春月虽至，庭中玉兰开得正盛，然而欲暖乍寒，立春后京城接连三日飞雪涔涔，我推开窗时，地上竟已积白数尺。

　　寒雪逢夜，行路不便，宫中放令闭城一日，朝事暂禁。

　　是日天色微明时分，我换上粗葛布衣，托了鸢儿阿姊留在屋内帮我应付巡视的禁从之后，悄悄沿墁道来到掖门前，趁两侧侍卫未留神时散出一把迷药，旋即翻墙溜了出去。

　　每逢离宫，独行于空寂巷陌间，我心中便又会生出就此离群索居的念头，思及此，纷繁情绪一时涌入心头。

　　我虽生于权贵人家，却无缘锦衣玉食：有意报答扶光恩泽，但难逢会意之人：心愿抱朴守拙，然则被迫染指朝堂。虽说不如任经年求而未得之执随风散去，归于尘烟，但这京中也尚有可留恋之处，何况宫中人人待我不薄。

　　那宋故渊敬山河，佐君王，鼓袖正冠为谋太平，一身隽雅温和书卷气，初见即使人拜服于其风骨；而戚怀远那贪权好色之名远播的君王，也有宽和温存的一面，不似话本闲语中所述一般不近人情；如今我身边更有霄羽公主挺身直谏以鸣不平。如此想来，这经年复国除奸之执念、悠悠无期之愿想非由我一人所承负，更是众望所归。
　　或许令我忧惧的不是负重千钧，而是深恩负尽。

　　自方大人离京后，锦柔便带碧云迁去了方母旧宅，谁料期间我奉职为官，皇上下令禁止故友来宫中探望，因此我们三人一直不得相见。然北襄军数次举兵扰边，我却未曾收到一封扶光的密信，这其中各种迹象不免令人起疑。

　　我循路来到旧宅，面前漆木的正门紧闭，于雪中静穆，门楣前挂着缠丝竹灯，在素尘中散发出莹莹暖意。叩开门，侍童见到是我，连忙带我去了客堂。

　　堂内因陈设简朴而略显宽绰，侍童接过我被雪浸湿的披风，端来热茶果子，转身去知会锦柔。

　　梁前转而传来细碎的步声，屏门被推开。

　　“真是姑娘来了！姑娘肯定在宫里受了委屈，不然怎么会暗自出宫来找我们。”碧云眼中满是心疼，连日未见，她人竟消瘦了一圈。

　　“在宫里有方大人的耳目亲信照应我，一切都如意，不必忧心，只是这宫闱闷得我透不过气来，更放心不下你们，才趁雪禁时跑出来。”

　　锦柔接着开口问道：“怀远帝可曾有意刁难壬洛姐姐？”

　　我轻轻摇了摇头，“戚家世代薄幸势利之辈，自然清楚留我在宫中的利弊，扶光多年来一直属朝廷心腹之患，我对西赤迟早会有用武之地。”

　　锦柔沉定道：“这次北襄举兵连犯三城，却未深入腹地，而是择毗邻九壬山之地分三军攻打，难料这其中图谋。眼下姐姐莫不是有要事找我们来议。”

　　我欣然一笑应道：“这一别数日，方小姐真是持重炼达了不少。据我所知，北襄军共有四处据点，如今南下的三路分兵倘若恰好对应自那银束中的几城驻军之地，便只需破开机关，就能得知北襄谍报与军情虚实，进而以此物追踪敌军，不过只怕这银束落入有心之人手中，据己私用，进而坐拥全军。”

　　“如此看来，姐姐在宫中对萧将军还需多提防着些，不要念及私情，一时心软为其所利用。我在玄菁堂有一旧相识，说不定能解开那银束机关，不如姐姐回去就向朝中告假，随我去请他前来一试。”

　　我沉默良久，开口道：“小姐的心意我领了，不过贸然告假难免会引得怀远帝起疑，且这宫中诡谲之事纷纭，还待我仔细查明。等我回宫，寻个合适的时机禀明实情，便即刻动身。”

　　锦柔点点头，拉过我的手，接着从怀里摸出一个朱红的布囊合入我掌心，“这是我绣的护身符，姐姐带好。”

　　我向二人福身，裹了披肩，乘晨光离开旧宅。

　　*

　　昨夜未眠，一回到偏厦我便退了鞋履，在塌上昏睡过去，直到被门外呼喊声吵醒时方知日近夕食。

　　“阿洛！快开门，陛下与薛掌令正急着传你过去呢！”门外是鸢儿脆亮的声音。

　　怀远帝这般着急，该不会是李大人一案有了着落？我连忙换了身衣服走出屋外。

　　那前朝监丞微微欠身，从喉底滑出一句：“姑娘是还没睡醒？这外面天寒雪重的，本该是朝中休沐之时，而陛下还要召您去玉銮殿，想必也是有急事要议，姑娘快随我去吧。”

　　进殿，府丞、廷尉与宋大人皆列于殿侧，薛掌令正立在御案旁，神色罕见的寡冷，周身散发出一丝戾气。

　　上次踏足前朝，我还是以女官之名，一身绣白藤纹的官袍，这回我来时，身上只一件灰蓝的宫女束身短袄，仿佛戚怀远指间一只轻易就能捏死的蝼蚁。

　　御案前展着一封信折，戚怀远瞥了我一眼，淡淡道：“在偏厦住得如何，可合你意否？”

　　“回陛下，一切安好，陛下愿将臣留在宫中，臣铭感五内，谨拜以谢，不敢有何怨尤。”

　　“此番传你，是有一样东西，想叫你来认认。”

　　他一摆手，监丞上前为我递来一张空无一字的白宣笺纸，其末尾了然一枚扶光青玉印纹，见此，我后脊顿然泛起一丝凉意。

　　薛掌令恶劣地轻勾唇角，可惜道：“萧将军平抚边西金羽卫逆乱时，于关戍俘获了为北襄传信的奸细，在他身上搜出了此物。”

　　监丞接着端来一盏灯烛置于纸下，我的心也跟着忐忑，眼尾不由颤动，目光滞在那枚端整醒目的印纹上。

　　焦黄的字迹借烛火在素笺上缓缓映现，恍似师娘手笔：

　　皇叔钧鉴：
　　北襄三军若就地不动，扶光定与之互不相犯；若西行，可作进一步之合作，未决行期前不必相见。意志如此，请皇叔从实联络，清筠绝无虚言。

　　“皇叔？！不可能，这绝对不是师娘的字，其中或另有隐情！”

　　薛亦年听罢，凝眉微嗤一声道：“陛下！扶光谋逆之心已久，若不及时除之，必将遗患无穷啊！”

　　“薛卿别急，”怀远帝撑着头，提起指节轻扣竹简，遂尔问我道：“你既然一口咬定这不是她的字，可有证据？”

　　“陛下明鉴，清筠师娘一直恪守本分，专精武艺，不屑于染指江湖之事，何况是通敌？小女拜于扶光门下七年，从未听说过师娘有北襄宗亲，若师娘真为北襄皇族遗脉，相必应当清楚那银束机关的解法，进而利用此物挟制北襄军，可那机关毕竟经年未有人能解开，一直在玄阁中积尘。”

　　“信口雌黄！”薛掌令目光骤然扫来。

　　我像那日接诏时一般跪伏在透着寒意的理石砖上，哀求道：“陛下！叛国可是死罪，求您开恩，给臣一些时日查明背后作祟之人。”

　　“也罢，朕答应你，不过倘若你胆敢伪造证据，私通外敌，有意包庇，休怪朕连你一起凌迟处死。”

　　“臣叩谢圣恩！臣还有一事相求。”

　　我将告假事由和盘托出，怀远帝虽勉强答应下来，但执意要派手下心腹一路监看着我，还好此时宋大人请缨随行，令我稍感心安。

　　我拖着身子走出殿外，谢过了宋大人，他冲我舒眉一笑，在料峭寒雪背衬下，那亮似秋水的笑眼流露出一抹暖意。

　　偏厦前，鸢儿小跑着迎上来，“阿洛，前朝到底长什么样子呀？是不是真的铺了琉璃瓦，还能见到那传了四代帝王的金鸟宝鼎?"

　　我启唇欲言，却不知该如何回答，只失神地听她继续问着。

　　“阿洛，你怎么了？”

　　我喉间猝然一紧，“我实在累了，鸢儿，我不喜欢这皇宫，一点儿都不。”

　　她探过身来，有些担心地问：“你到底在说什么呢？皇上是不是不肯答应你回尚林苑了？”

　　“鸢儿，你能陪我走走吗？”

　　“好啊，我正要去给那莲池添水呢！”她回身拎起檐下一只木桶。

　　我挽着她来到池边，池水周围不知何故竟比寿和殿内还要冷许多。

　　“鸢儿，这莲池内为何不见花叶，也没有赤鳞？”

　　“原本这里还有莲花，可今年立春时萧元将军突然命人开闸将池水全部排入了宫外漓江，又往池中倒入了松筱水，这水带有寒毒，倒入后不出几日就毒死了池内活物，但这池壁内镶有玫石，能祛除些许松筱的毒性，不至于使人也中毒。”

　　“松筱？”我心中一颤。

　　“对啊，掌事姑姑说，这松筱水本是用来浇给皇苑书阁中所种的霖霜松的，只不过皇上不知从何处听说松筱还有益气舒心的功效，就让宫女将剩下的水都倒入莲池了。”

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作者有话要说：