《山海寄怀》乔十慢

4、停马镇

　　锦州几十里地外的停马镇，初家设有一处铺子。外边看起来是个小门户，实际上主宰着上千两银钱的货物交易。
　　荀掌柜是伙计出身，年轻的时候跟着初老爷子在镇海的荒漠里吃了不少苦，老东家体谅他，让他管着锦州、积云和镇海三处的皮货生意，每年按规矩要给本家交一次账。
　　胖乎乎的掌事捧着一沓牛皮包的本子疾走两步，老远看到一个背影就开始弯腰，深秋穿的都厚实，侧面看像极了门口趴卧的石狮子。
　　“二哥儿，上月从松北拨过来的账已经结了，您路上带着先看，还有点....”
　　“荀叔，那天我大致过了一遍，没什么大问题，剩下的簿子您留着核对就行。”
　　檐下的少年是初寄酒，初记历年来年纪最小的一个掌事。他回过头，手里捏着的青玉珏松开，随着转身在腰间荡出一道虚线，把窄的腰线衬得更加单薄。
　　荀掌柜在台阶下站定，手里接过伙计呈上来的风袍，顺手将账簿也夹在其中，都递给少年人身后的侍卫，同时絮叨的话头也没断：“不能坏了老爷的规矩，这个月的赁钱虽说要抵了牧场走马的开支，但是眼见还得继续填呢，一笔笔得留备。”
　　走近处才发觉少年人身量又长了寸许，青白的下巴颏锐利的像能扎透戎毯，脖颈子露出的一小段也跟小白葱似的。冬日里大家都裹着几层衣服，少年人身上也不少，一件银鼠色嵌银的裘衣底下还裹着素月白的长袍，就这样也还是细长的一条。
　　掌柜的不由又张了嘴叮嘱道：“阿柯，多带点肉干路上吃，二哥儿这光涨了身量，怎得饭吃了不长点肉呢…….”
　　陈柯好端端被塞了一满怀东西，原本冷冰冰的表情也有点无奈，背着主子耷拉下眼，“荀叔，去年冬天您也说了这话。照这架势，咱铺子不用旌旗杆子了，把爷扎门口就行。您肉干也别带了，全让二叔喂了他的猫。”
　　“哎？我竟不知二爷也来了，明觉可是……”
　　荀掌柜茫然地转向马车，话未说完。
　　陈柯话没完，小撮还沾着口水的瓜子皮被准确的扔进衣领，他缩着脖子也没意外，转身去马车另一边候着。
　　车辕上坐着一个吊儿郎当的长腿青年，一打眼就透露出富贵公子相。通身没有金玉器物，但都胜在细处。
　　腰间别着一皮囊，裹着的物件寸手大，像是一只小笛子，袖口和袍角纹着滦京城流行宝相花纹，鹿皮绒面靴子用耐磨的厚底，脚边一地的果皮，可见罪魁祸首就是他了。
　　他拍拍手中果皮屑催促道：“阿玉你还走不走了，再迟赶不及吃饭了，我等着孙老六的梨花白呢。”
　　说话间一只小黑猫从风袍领子处钻出来，这猫通身都是黑的，眼睛铜黄色，只有耳朵尖上有一撮白毛。
　　猫和主人一个样，刚钻出来就懒倚在车辕上，打了一个呵欠，闪过满嘴尖利牙齿，冷冷看着门口这几人。
　　少年人叹一声气，最后朝荀叔作一揖，“劳烦荀叔，此去明年才能再见，大家保重，都把家里顾好，我和二叔这就去了。”
　　荀叔和伙计赶紧侧身躲开，不敢受礼。
　　初寄酒几步走到车前，先把长腿青年连同猫都塞进车厢，然后也跟着钻进车厢里。
　　一个呼哨，两匹马没有一点磕绊，立刻就跑了起来，后面的三架车也纷纷赶上，扬起一阵烟尘，从停马镇往西北方去了。
　　荀叔望着这队车马走远，还守在门口，心里琢磨这次怕是和以往不太一样。

　　马车走的又快又稳，陈柯几乎不费什么力气，只需轻拉着缰绳。看着跑在前面的两匹马心里起了点心思，朝车厢里喊话：“二叔，这批马真的只留了六匹吗？驯得真是好。”
　　“那可不，六匹都要了阿斐的命，剩下的马他已经命人转去秋场了。”一听已经转场，陈柯便瘪了嘴，低声骂了一句“抠门鬼”。
　　车厢里的叔侄听闻相视一笑，两人轮廓有神似之处，但是少年人皮肤要更加白皙，眉目也深刻的多，是个典型的异族长相。
　　“来吧二叔，趁着在路上，咱们刚好说说军械的案子，阿爷又催我了。”少年敛了笑，将牛皮包着的账簿摊到两人中间的小几上，又从角落拾出两个碗子添了茶水。
　　初明觉嫌弃的推开茶碗：“老爹接的活，咱们俩跑断腿?他可真是，去了璧山这些年，还操心锦州的事儿。”
　　“阿爷是念旧的人，不知道从哪里接的差事。军械这么大的事儿，他老人家晓得了就一定会管的，更何况咱们家走货和军械押送的路线几近一致，每年都能打照面，只是顺路帮着找点苗头罢了。”
　　初寄酒喝下一口茶，感觉快要干裂的身体稍稍补充了些水分。每次来北线，他都打心里佩服师父一呆就十几年。
　　对面没说话，初寄酒也没在意，所以就没发现他二叔沉郁下来的表情。
　　他继续道：“我先说说路上的情况。我和陈柯在同安等了半个月有余，才跟着押运队出发，全程都是油布遮盖木箱，木杆一类的统一扎捆在队尾。也看不出来哪辆车押着大型器械，禁军规矩严，没有什么耽搁就直接到了，路上几乎没有换军械的可能，一来是车辆多且沉，要换军械得买通整个押运队，但就我了解的，军械队是从禁军和同安守备军中临时抽调，实施起来不容易。二来，根据递来的消息，残损最多的是弩箭和棱刺，这类武器都是从滦京库里出的，所以我疑心是根源上就被动了手脚。”
　　小黑猫的背脊弓起开打了个哈欠，初明觉摸了摸算是安抚它，两条长眉皱起说：“虽然和你的路子不同，但也可能殊途同归。当初我是寻摸着，这军械残损再多，也得用铜铁去打不是？现如今九成的军械都从如东拿料，所以就先去了趟西川府。”
　　他家二叔虽然看起来吊儿郎当，却是个天生的生意人。性格洒脱又讲道义，无论在哪里都能很快找到一堆朋友喝酒。
　　少年人听到如东，挑起眉毛笑话他:“哟，颜家让你进门啦？”
　　初明觉被侄子取笑已经是常事儿了：“如东又不是他颜家的，我就不能去找肖二吗？”
　　咳嗽两声继续说道：“我和肖二吃酒时，他告诉我一件怪事。肖家前年转手了一个矿，大料基本上采尽了，剩余小料他们也看不上眼。按照肖家算的，那个小矿再能采个两年顶天，但是三年过去却一直没有停用，时不时有车队从矿上出去，肖家疑心自己看走了眼让人捡了漏子，就让家生铜探子偷着下了几次矿，回来的人一口咬定确实没东西了，新东家就着老矿洞也没挖出来什么东西，洞坑里仅有火药的痕迹，矿机里也只有点碎铜，卖不了价钱。”
　　初寄酒一手翻着账簿，一边分神听二叔的情报。
　　“肖家的铜探子都是家生子，几代人都干这一个营生，他们说没东西了不会有错。照这么说，有人借着如东矿料的幌子，在做一些事喽。”
　　“另外，如东的镖局多了一个，还占了四成的量。”
　　少年人勾起一只笔在账簿上标注一笔，开口问道：“添新面孔得颜家点头，二叔和颜伯牙可有见上面？”
　　颜伯牙是颜家这一代的掌权人，和二叔相识也有十几年，脾性相投，总像两个小孩家家酒一样闹矛盾，下次见面便又雨过天晴。
　　“颜伯牙是个死心眼，我还没到西川府，他就贴了告示出来，上书‘初明觉与猫不得入颜府’，我只得先去了矿区，在那灰头土脸苦了一月有余，连澡豆都得数着用，回头你得给我拨点辛劳利是。”
　　如东州有四郡，西川是如东首府，其他四郡在山峦之间，都是矿区条件自然不甚好。
　　初明觉说的多了，便忍不住喝了一口茶，立刻吐出来嫌弃道：
　　“阿玉，你这茶也太糙了，好歹是初家的少爷，管着这么大一摊营生就不能喝点好的吗？”
　　“比不得二叔你，阿爷每回看你的账簿子都得先含一口老参。”少年人还是端着碗子不时抿一口茶，动作和品尝上好的明前并无二致，看得对面人心生佩服。
　　“嘿，你二叔我不说风流倜傥也能称得一句英俊潇洒，颜伯牙不让我进西川，可他婆娘不忍心。”初明觉俨然不觉有愧，将鬓角一抚很是自得。
　　“他婆娘同我商讨了半日滦京城销路最好的香粉是什么配方，最后才透个底给我，这个新面孔能独占四成是因为他有仇大师的手信，还是仇大师的侄孙。当年为了探矿脉，大师的老父和妻子都埋在了矿坑里，因着这身份，全如东都得给他脸面，四成镖不算什么。”
　　账簿很快到了头，少年听闻这话终于抬了眼。他的眸色不同于常人，在光下泛出明显的浅金，和大漠暖玉一样色泽。
　　“仇大师？仇大师在西川府还留有亲眷？”
　　“确实是有的，听闻早年仇大师家眷都在山上探脉时，他的四叔还在衡阳，后来听闻阖家填了矿坑，就和仇大师绝了来往。不知怎的隔了这么些年，他的子孙后代想来过得不甚好，否则怎么会求了仇大师的手信来走镖。”
　　说着话，初觉明没忍住又吞一口凉茶，顿时眉头皱得能夹死虫子。
　　“二叔你不觉得很怪吗？仇大师的侄孙和采不出铜料的矿，这些和军械案子同时出现，甚至还出现的这么合情理。”
　　“是很怪，但他们不是一起出现的。仇大师的侄孙回如东是十年前的事情，起初在西川开武行，他们仇家都是铜铁脑袋，生意差的连宅子都抵了出去，最后只能走镖，这事西川府知情人很多。至于那个废铜矿，新东家本就是如东人，之前专门接清矿的活，所以买下小矿也不足为奇。”初明觉似乎想起什么，但是念头一转，没有再开口，初寄酒也没在意。
　　马车速度很快，车帘被风掀起，少年人耳朵和眼尾都被寒风吹得发红。盘坐得久了腿有些发麻，换了坐姿靠着车壁摇晃。
　　开口问：“二叔，你在滦京经营多年，对军械的整个环节可有了解？”
　　初明觉答：“军械一事，涉及采料、定模、制造和运送这四个关窍，分别说来就是如东采料，工艺局定模，同安军械库制大型械，滦京军械所造精巧兵器，两个军械所汇总后由兵部协调南北衙守备司和禁军，每年分春秋两次，再运送至镇海、松北和两仓三军。”
　　“于细处呢，门道更多。所涉及机关有工艺局和兵部，至于牵扯的世家，现在主要是居安候和韩家在里面捞油水。”
　　初明觉捧着凉茶沉默了许久，初明觉知道，这孩子自小跟在老爹身旁学习，小小年纪早就不显情绪。
　　于是示意道：“怎么？我们阿玉想到什么了？”
　　浓长的眉毛攒起来，低声说：“我是在想，居安候那边只怕要费些劲，这个回滦京再议。现在还有一个节点在锦州，这是韩家人的地盘，但是他们怎么敢？镇海军出了事，于韩家来说更是逃不脱，似乎也不对……”
　　初明觉朝后一躺，大有万事不理的架势：“想不通就别想了，锦州这一头还有你师父，他已经安排妥当。锦州宴，秋夜月。咱们去看看韩家有什么好东西。”

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作者有话要说：　　俩主角还有一章相遇，目前还是两条线查案阶段，稍微有点慢热。