《新梁祝奇缘》流离雪烟

4、第三回 见景兴起欲求学遭严拒 绝粒形式劝服如愿以偿

　　厅堂争执，巾帼愿读

　　祝家庄祝府的正厅，雕梁画栋，气派非凡。正中央摆着一套酸枝木桌椅，案几上摆放着青瓷茶具与精致摆件，四面墙壁悬挂着名家字画，处处透着商贾世家的底蕴与雅致。

　　此刻厅内气氛凝重，与这雅致光景格格不入。主位上坐着祝府当家祝公远，年过半百，鬓角已染霜白，面容刚毅，眼神锐利，一身锦缎长衫衬得他身姿挺拔。他这辈子经商有道，家底殷实，膝下早已育有八个儿子，人到中年才盼来祝英台这个宝贝女儿，如今与老伴相守，本是安稳幸福的晚年，却偏偏为家中琐事烦忧。一旁坐着的祝夫人，亦是五十多岁的年纪，眉眼温和，面容慈祥，一身素色绫罗裙，气质温婉可亲，性子善良通情达理，这辈子最上心的事，便是溺爱这唯一的女儿，府中大小事皆可迁就，唯独女儿的心意，她事事放在心尖。

　　“骏儿，此去杭城求学的名额，你当真不要了？”祝公远的目光落在身侧的五儿子祝英骏身上，语气里满是恨铁不成钢的急切，眉头拧得紧紧的，头疼不已。这杭城尼山书院乃是江南有名的学府，能得一个求学名额，实属不易，他费了不少心力才求来，本想着让五儿去书院苦读，将来能考取功名，改换门庭，谁料竟被一口回绝。

　　祝英骏年方弱冠，性子爽朗，眉宇间带着几分桀骜，闻言坦然点头，语气坚定：“嗯，爹爹，我不想去书院读书，我想自主创业，凭着自己的本事，早点发家致富。”

　　“荒唐！”祝公远猛地拍案而起，青瓷茶杯被震得轻轻晃动，他指着祝英骏，气得声音都发颤，“就凭你现在这副毛躁德行，还想自主创业？不读书，你哪来的学识眼界，哪来的底气立足？”怒火顺着话音节节攀升，眼底的怒意几乎要溢出来。

　　祝英骏却丝毫不让，抬眸直视着父亲，神色执拗：“爹爹，读书对我来说实在没有半分兴趣，您就是硬逼着我去，也没法动摇我此刻的心思。我认定了要经商，便一定会做好。”

　　这话彻底点燃了祝公远的怒火，他怒极反笑，扬手便要朝着祝英骏的脸颊掌掴下去，口中怒喝：“我看你是反了天了！”

　　“老爷！且慢！”祝夫人见状，连忙快步上前，伸手死死拦住祝公远的胳膊，语气急切，“先听骏儿把话说完，动气解决不了事情，仔细气坏了身子。”

　　就在这时，祝英台牵着银心的手，缓步朝着正厅而来。她本是听闻父母归府，特意来请安，刚走到雕花廊下，正待推门，厅内的争执声便清晰地传了出来。她停住脚步，隔着门缝，恰好听见祝英骏带着几分委屈与不甘的辩解。

　　“爹！难道求学读书，对您来说就真的那么重要吗？”祝英骏的声音带着几分沙哑，“您为什么总是喜欢以自己的思想控制别人？我有自己的志向，有自己的人生安排，况且我不需要您为我铺好所有的路，我能自己闯！”

　　“就算你说得有理，可父命不可违！”祝公远的态度依旧强硬，丝毫没有退让的意思，“这杭城书院，你必须去，没得商量！”

　　祝英骏望着父亲决绝的模样，满心无奈，眼底的执拗渐渐褪去，只剩下疲惫，正当他咬着牙，预备妥协应允时，厅门被轻轻推开，祝英台身姿挺拔地走了进来，银心亦步亦趋地跟在她身后。

　　“爹，要不您把去杭城求学的名额让给我吧，我去读书，如何？”清亮的声音在厅内响起，带着几分笃定与期盼。

　　这话一出，厅内瞬间安静下来。祝公远僵在原地，祝夫人愣在当场，祝英骏更是满脸惊愕，三人齐刷刷地看向祝英台，眼神里满是难以置信。祝英台见状，不由得莞尔一笑，眉眼灵动，语气轻快：“既然五哥压根不想去书院，您也不必把他逼得太紧。况且这么好的求学机会，浪费了实在可惜，我倒想试试。”

　　“口吐狂言！”祝公远最先回过神，厉声呵斥，脸色沉得能滴出水来，“女子读书？这岂是你能随便乱说的话！传出去，岂不让人笑掉大牙！”

　　“英台啊，你若是真想着学点东西，不急。”祝夫人连忙上前拉过女儿的手，柔声顺过话茬，语气满是宠溺，“等会儿母亲便教你更深一步的刺绣技法与礼仪规矩，再陪着你研读女经，这些才是咱们女儿家该学的东西。”

　　“不用了母亲。”祝英台轻轻挣开母亲的手，神色无比坚定，胸有成竹道，“女经我早已滚瓜烂熟，若不信，我现在就能一字不差地背给你们听。还有刺绣与礼仪，如今我也早已熟能生巧，样样有模有样。”

　　话音落，她便挺直腰背，张口背诵起女经中的经典篇章，字字清晰，句句流畅，声调平稳，毫无错漏，足见确实是烂熟于心。背诵完毕，她又起身，抬手投足间，尽显大家闺秀的端庄雅致，行礼、抬手、屈膝，每一个礼仪动作都优雅规范，挑不出半分错处。

　　祝公远看着女儿这般模样，神色稍缓，可心底的执念依旧未改，沉声道：“尽管如此，你一个姑娘家，怎能抛头露面去书院求学？书院里皆是男子，鱼龙混杂，你若去了，被外人知晓，咱们祝家的颜面何在？岂不是要被旁人耻笑我祝公远教女无方？”

　　“有何耻笑可言？”祝英台眼底满是不服，抬眸反驳，“凭什么男子去书院求学便是光宗耀祖的光荣事，女子求学就是耻辱？天底下哪有这般道理！”

　　“古训如此！”祝公远的语气愈发严厉，字字句句都带着不容置喙的强硬，“女子未出嫁前，本就该大门不出二门不迈，在家好好做针线、学持家，将来寻一门门当户对的好亲事，相夫教子、生儿育女，才是你的本分，是你这辈子该走的路！”

　　这番话，字字戳中他心底的固有观念，也狠狠堵住了祝英台的嘴。她直瞪瞪地怒视着父亲，满心的委屈与愤懑，却被这千年不变的古训与父亲固执的思想怼得哑口无言，一时之间，气涌心头，再也说不出一句话，只能狠狠跺了跺脚，转身便朝着绣楼的方向飞奔而去，眼眶早已泛红。

　　她这一走，无非是火上浇油。祝公远本就憋了一肚子怒火，此刻更是怒不可遏，转头便对着面前的祝英骏，又是一番劈头盖脸的怒骂，言辞激烈，如暴风雨般倾泻而下。祝英骏满心憋屈，却又不敢反驳，只能垂首而立，默默承受，这般境遇，何其可怜，又何其可悲。祝夫人夹在中间，一边是固执的丈夫，一边是委屈的儿女，满心无奈，却束手无策。

　　心病沉疴，府中来医

　　几日光阴转瞬即逝，祝府绣楼的闺房里，却没了往日的生气。祝英台直直地平躺在床上，面色潮红，唇瓣干裂，发着高烧，陷入了昏迷不醒的状态。那日与父亲在厅堂激烈对峙，怒气攻心，直接引发了她从小便有的旧疾，再加上这几日心中郁结难解，茶不思饭不想，身子本就孱弱，几番折腾下来，竟是一病不起，请了好几名医来看，开了无数汤药，都不见半分起色，身子反倒愈发衰败。

　　银心守在床边，日日以泪洗面，寸步不离地照料，眼底满是心疼与焦急。这日她刚为祝英台擦过身，关上房门打算去厨房煎药，便见祝夫人脚步匆匆地朝着绣楼赶来，神色慌张，满是担忧。银心连忙擦干脸上的泪水，快步迎上前，对着祝夫人摆了摆手，又小心翼翼地拉着她，轻手轻脚地退到了楼下的后花园中，生怕惊扰了床上昏睡的祝英台。

　　“银心，小姐现在怎么样了？”刚站稳脚跟，祝夫人便迫不及待地追问，声音带着难以掩饰的颤抖，双手紧紧攥着帕子，掌心早已沁出冷汗。这些日子，她日夜守在女儿床边，看着女儿被病痛折磨的模样，心都要碎了。

　　银心眼眶一红，声音哽咽：“回夫人，小姐还是原来的光景，一直昏睡不醒，高烧也没退下去，喂进去的汤药，大多都吐了出来。”

　　“这可怎么办啊……”祝夫人闻言，双腿一软，险些站立不稳，泪水瞬间夺眶而出，愁苦地喃喃自语，“好好的一个孩子，怎么就成了这般模样，要是有个三长两短，我可怎么活啊……”

　　“夫人，奴婢倒有个主意。”银心咬了咬唇，像是下定了巨大的决心，“依奴婢看，您还是再去劝劝老爷吧。小姐这病，皆是因想去杭城读书被拒而起，若是老爷不松口，怕是……怕是她真的会撑不下去，会死的。”

　　“我何尝不明白这个道理啊。”祝夫人抬手拭去泪水，满脸的无助与为难，“可老爷那脾气，你也是知道的，固执得像块顽石，认定的事情，十头牛都拉不回来。可事到如今，为了英台，就算是再去碰一次钉子，我也得去试试！”

　　为了女儿的性命，纵使知道前路艰难，祝夫人也别无选择。她整理好仪容，强压下心头的悲痛，转身便朝着正厅走去。此时正厅里，祝英霄也得知了妹妹重病的消息，正苦口婆心地对着祝公远劝说，嘴皮都快磨破了，一遍遍地唠叨，只求能换得父亲一句松口。

　　祝英霄是祝家七公子，尚未成亲，性子温和，平日里最疼这个唯一的妹妹，此刻满脸焦灼：“爹爹，妹妹那个倔强脾气您是最清楚的，她认定的事情，绝不会轻易妥协。如今她为了读书的事一病不起，若是因此有个三长两短，往后咱们一家人，心里都不会安生的，您说可怎么办啊？”

　　“我自然明白。”祝公远坐在主位上，眉头紧锁，眼底满是纠结，语气却依旧强硬，“可她毕竟是个女子，男女有别，书院里人多眼杂，鱼龙混杂，她一个姑娘家，怎能去那种地方抛头露面？传出去，咱们祝家的名声还要不要了？”

　　他想得并非没有道理，只是太过拘泥于世俗规矩，却没料到，祝英台为了心中的求学之志，竟会以绝粒这样决绝的方式表明决心，硬生生拖垮了自己的身子。

　　父子二人正僵持间，祝夫人暗擦着泪水，脚步沉重地走了进来。祝公远与祝英霄见状，连忙起身上前，异口同声地查问：“夫人（母亲），英台怎么样了？病情可有好转？”

　　“唉，还能怎么样。”祝夫人重重叹了口气，泪水再次滑落，声音悲戚，“至今还是昏睡不醒，高烧也一直不退，身子骨都快熬垮了。公远，我求你了，你就答应英台吧，让她去杭城读书。这样她了却了心头的心愿，病情定会好转，你也不用再这般烦忧了，好不好？”

　　“胡言乱语！”祝公远厉声呵斥，下意识便要拒绝，可话到嘴边，看着妻子悲戚的模样，想到病床上奄奄一息的女儿，心底的坚硬，终究还是裂开了一道缝隙。他虽固执，却终究抵不过父女情深，这些日子，他表面看似强硬，心底实则早已放心不下，只是拉不下脸面罢了。

　　那日傍晚，夕阳西下，余晖透过窗棂，洒在正厅的地面上，映出一片斑驳的光影。祝公远摒退了左右仆从，独自一人，悄悄朝着绣楼走去。他脚步放得极轻，生怕惊扰了女儿，推开闺房房门的那一刻，一股淡淡的药香扑面而来。银心连忙上前，轻轻掀开床榻上的鸾帐，祝公远的目光落在床上的女儿身上——往日里灵动明媚、身姿挺拔的姑娘，此刻瘦得脱了形，面色苍白如纸，眉头紧紧皱着，即便在昏睡中，也透着难以言说的痛苦。

　　祝公远的心像是被一只无形的手狠狠揪住，心疼交加，眼底泛起一层酸涩，站在床边，久久无言，唯有一声又一声沉重的叹息，默默诉说着心中的苦楚与纠结。他这才明白，自己坚守的世俗规矩，在女儿的性命面前，竟是如此的微不足道。

　　转机，出现在第二日清晨。天刚蒙蒙亮，祝府的家丁便匆匆跑来禀报，说府门外来了一位自称能包治百病的良医，言明但凡经他诊治的病人，保管药到病除，身体康复。此刻祝公远夫妇早已乱了方寸，听闻有良医到访，哪里还顾得上分辨真假，当即吩咐家丁，不管三七二十一，速速将良医请上绣楼，只求能救下女儿的性命。

　　闺房之内，祝英台依旧处于昏睡之中，气息微弱。银心听闻良医到来，连忙放下手中的帐幔，又细心地整理了一番床榻，随后便站在一旁，紧张地望着门口。不多时，一道挺拔的身影走了进来，那良医的打扮极为奇特，并非寻常医者的素色长衫，反倒一身劲装，如江湖侠士一般利落，脸上更是蒙着一块玄色面纱，遮住了大半面容，只露出一双清亮锐利的眼眸。

　　祝英台恍惚间觉得这双眼睛有些眼熟，却又一时想不起在哪里见过，只能强撑着精神，静静看着。良医神色淡然，故作郑重地走到床边坐下，抬手搭在祝英台的手腕上，闭目凝神，有模有样地为她诊脉，指尖微凉，力道沉稳。

　　一旁的祝公远与祝夫人紧张得大气都不敢出，死死盯着良医的动作，手心全是冷汗。过了约莫半盏茶的功夫，良医才缓缓收回手，睁开了眼眸。

　　祝夫人再也按捺不住，快步上前，声音颤抖地追问：“大夫，我女儿……我女儿她还有的救吗？”

　　良医缓缓开口，声音带着几分刻意的沙哑，语气平静：“尊夫人切莫过于难过，小姐的病症，并非寻常药石所能治好的。”

　　“什么？！”祝夫人闻言，如遭雷击，身子猛地一颤，险些晕厥过去，连忙死死拉住良医的衣袖，泪水汹涌而出，“大夫，您一定要救救她，无论付出什么代价，我们都愿意！”

　　“尊夫人莫慌。”良医轻轻稳住她的情绪，语气不急不缓，条理清晰地说道，“依我诊断，小姐得的并非身病，而是心病。常言道，心病还须心药医，寻常汤药，自然难以见效。”

　　“心药？”祝公远与祝夫人皆是一怔，满脸的茫然，显然未曾想过这一层。

　　良医眼眸微转，故意试探着问道：“敢问二位，小姐病倒之前，是不是曾有过什么未了的心事？或是被什么事情困扰，郁结于心，难以排解？”

　　这话一出，祝公远与祝夫人对视一眼，皆从对方眼中看到了了然之色，心中不由想起前几日，祝英台执意要去杭城读书，却被祝公远严词拒绝的争执。那件事，怕是便是女儿心疾的根源。

　　祝夫人红着眼眶，哽咽着道出了缘由：“不瞒大夫，小女之所以终日卧病在床，正是因为她一心想去杭城书院求学，无奈我家老爷碍于世俗规矩，始终不肯应允，她心中郁结难解，才会病得这般沉重，昏迷许久不醒。”

　　“原来如此。”良医恍然大悟般点头，随即话锋一转，道出了关键，“既然小姐一心向往杭城求学，这便是她的心结所在。二位若是担心她抛头露面，惹人非议，小人倒有一个两全其美的法子——让小姐改扮成男装，前去书院便是。”

　　“这……这能行吗？”祝公远依旧满心顾虑，眉头紧锁，“书院之中皆是男子，日夜相处，万一露出破绽，岂不是更麻烦？到时候不仅坏了名声，怕是还会惹来祸事。”

　　“依小姐的性情来看，聪慧果敢，不输男子半分。”良医语气笃定，缓缓说道，“只要平日里多加严谨，谨言慎行，收敛女儿家的姿态，定然不会露出破绽，二位大可放心。”

　　这番话，彻底打消了祝公远心中的顾虑。他看着床上奄奄一息的女儿，终究是彻底松了口，为了让女儿的病情早日好转，不再受病痛折磨，他只能勉强应允了此事。只是思来想去，终究放心不下，便提出条件，要让尚且未曾成亲的七儿子祝英霄，陪着祝英台一同前往杭城，也好有个照应。

　　乔装易服，策马赴杭

　　事情敲定之后，祝夫人悬着的心总算是落了下来，连忙差身边的贴身丫鬟，快步上绣楼，将老爷应允她去杭城读书，还准许她改扮男装的消息，告诉了银心。

　　银心得知消息的那一刻，喜极而泣，连忙快步走到床榻边，俯身在祝英台耳边，压低声音，一遍遍地诉说着这个好消息，语气里满是雀跃：“小姐！小姐您醒醒！天大的好消息！老爷答应您了！答应让您去杭城读书了！您可以改扮成男装去书院，再也不用被拘在府里了！”

　　或许是心中的执念终于得以实现，又或许是这喜讯传入了耳中，昏睡多日的祝英台，竟缓缓睁开了眼眸，眼底虽依旧带着几分疲惫，却多了几分神采。她怔怔地望着银心，好半天才反应过来，嘴角缓缓扬起一抹浅淡的笑意，眼中泛起了泪光。

　　有了心愿的支撑，再加上祝夫人日日贴身照料，精心炖煮补品汤药，祝英台的病情好转得极快。不过短短几日，便褪去了病态，能下床走动，脸色也渐渐红润起来，往日里的灵动与朝气，一点点回到了她的身上，整个人宛如重获新生。

　　转眼间便到了月中，春日的暖意愈发浓郁，上虞城外，杨柳依依，繁花似锦，正是踏青远游的好时节。祝英台养足了精神，心中满是对杭城书院的憧憬，早已按捺不住，恨不得立刻便启程。祝夫人看着女儿一副心猿意马的模样，无奈又宠溺地摇了摇头，主动上前询问：“英台，看你这般急切，打算何时动身前往杭城？”

　　祝英台眼睛一亮，当即答道：“母亲，我想明日清早便出发！趁着天色正好，沿路还能欣赏各处的风景，也能早些抵达杭城，熟悉当地的光景。”

　　祝夫人点点头，并未反对，只笑着应下：“好，都依你。为你准备的男装，我早已让人备好了，此刻便取来给你试试。”

　　不多时，丫鬟便捧着一套崭新的男装走了进来。那是一身月白锦缎长衫，腰间配着玉带，还有一顶青色儒冠，料子精良，做工考究。祝英台满心欢喜，接过男装，在银心的伺候下换上。待她穿戴整齐，转身看向镜中时，连自己都愣了愣——镜中的少年，身形挺拔，眉目清朗，一身月白长衫衬得他面如冠玉，英气十足，若不细看眉眼间的柔和，竟与寻常世家公子别无二致，九成相似，俊朗非凡。

　　银心在一旁看得眼睛发亮，忍不住拍手夸赞：“小姐！您改扮成男装，也太帅了！风度翩翩，比府里的几位公子还要俊朗！明日这般上路，定然能顺顺利利去到杭城书院，绝不会被人识破身份！”

　　祝英台看着镜中的自己，嘴角笑意更浓，眼底满是期待。她轻轻抬手，抚摸着头上的儒冠，只觉得浑身都轻快了几分，仿佛此刻，她便已是一名真正的求学书生，再也不受女儿身的束缚。笑过之后，她缓缓脱去男装，坐在桌前，开始收拾行囊。银心也连忙上前帮忙，笔墨纸砚、换洗衣物、盘缠银两，还有祝夫人为她准备的各类补品，一一收拾妥当，包裹得整整齐齐，只等明日一早，便可启程。

　　夜色渐深，祝府上下一片静谧，唯有祝英台的闺房还亮着灯火，她躺在床上，辗转难眠，满心都是对未来求学之路的憧憬与期许，一夜无梦，睡得格外安稳。

　　很快，黎明悄然降临，天边泛起一抹鱼肚白，晨曦刺破黑暗，洒向大地。祝英台早早便起了身，在银心的伺候下，换上一身青色蓝衫，头戴儒冠，腰束布带，一身标准的书生装扮，身姿挺拔，眉眼清朗，彻底褪去了千金小姐的模样，成了一位意气风发的少年郎。

　　她收拾妥当，快步走到正厅，祝公远与祝夫人早已等候在那里，眼底满是不舍与担忧。祝英台双膝跪地，对着父母郑重叩首，声音朗朗，带着几分少年人的意气：“孩儿拜别爹爹、母亲！此去杭城，定当潜心苦读，不负二位的期望，待他日凯旋归来，再好好孝敬二老，还望二位务必保重身子。”

　　“快起来，快起来。”祝夫人连忙上前，伸手扶起她，眼眶泛红，万般宠溺地叮咛，语气里满是牵挂，“傻孩子，不求你功成名就，只求你平平安安。此去路途遥远，有你七哥在身边陪着，也能帮衬一二，你便不会太过孤单，凡事也有个商量的人。”

　　“为什么要让七哥陪着我去啊？”祝英台闻言，脸上的笑意瞬间淡了几分，语气里带着些许不愉快，眉头微微皱起，“女儿身我都能掩饰好，定然可以照顾好自己，再说身边还有银心跟着，足够了。七哥若是同去，反倒多了许多束缚，诸多不便。”

　　她满心都是独自求学的自在，本就不喜被人管束，自然不愿有兄长跟在身边。

　　“你这孩子，懂什么。”祝夫人无奈地叹了口气，语重心长道，“银心这丫头年纪尚小，遇事不够沉稳，终究不靠谱。让你七哥陪着你，既能帮你应对沿途的麻烦，到了书院，也能暗中照拂你，这样我和你爹爹，才能真正放心。儿行千里母担忧，有自家人在身边照应，我们心里也能踏实些。”

　　“哼，若是您执意要让七哥陪着我，那我还不如索性待在家里，不去杭城读书了！”祝英台性子执拗，见母亲不肯松口，当即耍起了小性子，语气带着几分赌气。

　　“你这脾气，真是半点都没改。”祝公远见状，又气又笑，终究是软了语气，“待在家里自然也好，省得我和你母亲日日为你操心。但你若真想独自去往杭城，也不是不行，只是你必须答应我三件事。第一，路途之上，谨言慎行，万万不可露出女儿家的破绽；第二，遇事三思而后行，不可鲁莽冲动，凡事多忍让；第三，到了书院，潜心苦读，莫要惹是生非。这三点，你能做到吗？”

　　祝英台没想到父亲竟会松口，顿时喜出望外，连忙重重点头，语气无比坚定：“当然可以！爹爹只管放心，孩儿定当牢记您的嘱咐，绝不敢有半分差池！”

　　祝公远看着她这般模样，眼底闪过一丝欣慰，随即从怀中取出一封封好的书信，递到她手中，沉声道：“这杭城尼山书院里，有位名师名为赵云，乃是为父早年的故交，学识渊博，为人正直。你到了书院，便拿着这封信去拜他为师，有他照拂，你在书院里，也能少些麻烦。”

　　“多谢爹爹！”祝英台双手接过书信，如获至宝，激动地再次跪地叩首，眼底满是感激。这份心意，比任何盘缠都来得珍贵。

　　“好了，时间不早了，该上路了。”祝公远抬手扶起她，语气虽依旧平淡，却难掩眼底的不舍。

　　一行人一同走到祝府门外，一匹膘肥体壮的枣红马早已等候在路旁，马鞍缰绳一应俱全，神骏非凡，正是为祝英台准备的坐骑。祝员外夫妇，还有祝英骏、祝英霄两位公子，皆站在门口目送，眼底满是牵挂。

　　祝英台再次对着父母兄长深深拜别，目光扫过众人，最后对着一脸惋惜的祝英霄，有意地露出一抹狡黠的笑意，随后转身，利落地上了马。她一手牵起缰绳，一手轻轻拍了拍马颈，枣红马长嘶一声，扬蹄而起。