11、韩烈星辰私会谈论南月，丹州考察四人感触良多 ...
-
韩烈敲了敲沈星辰的门，沈星辰也正好想找他。
韩烈进门后便向沈星辰请罪：“大人，属下今日疏忽，害大人涉险，请大人责罚。”
韩烈本就不是沈星辰的部下，保护他属于是道义和人情，沈星辰自然没有怪他。只是问：“你今晚发生了何事？为何没在赵府等我？”
韩烈道：“我今日一直在赵府附近等候您，后来有一人影从墙上遁走，我受昨夜的教训，没有去追，恐中了奸人的调虎离山之计。我在墙头看到你与赵大人从议事厅回偏厅，便守在偏厅上面，忽见又来一黑衣人，两人都在屋顶往下张望看你们。我怕你与赵大人有要事密谈，恐走漏风声，便故意吸引他们注意，他们往外逃走，我追赶了一下。他们擅长飞檐走壁探听之术，但武艺似乎不强，与我对打几招便遁走。我追了几步，到了一个黑巷，便遭到他们伏击。缠斗半晌他们不敌逃走。我回到赵府，赵府家仆说你已经回去了。我便沿路探回去。不到半晌，你和南月便回来了。”
“我在一个窄巷遇到伏击，醒来的时候，似乎不在原地。”沈星辰沉吟道。
在没确定南月真实身份，目的，以及背后之人时，让南月在他们身边，怎么看都有点危险。沈星辰和韩烈两人半天没说话。
“你确定要让他随行吗？”韩烈问。
“他说救我是受人所托，我问他受何人指派，他说他不知。”沈星辰问韩烈：“你之前跟南月交手，有何发现？”
“他昨日在夜市现身，看到我便匆匆离开，我追出去后，他夜行速度时快时慢，总让我追得上，后来我发现不妥时，已经到了丹州城内一处偏僻处，想回去找你，却被一番缠斗，折腾得好生狼狈。”
“如何折腾法？”沈星辰问，
韩烈一时想不到怎么形容，忽道：“这人打架，仿佛在逗你，逗得你不断出招，最终力竭。”
“最后你是怎么脱身的？”
“说来惭愧，被他逗了半个时辰，他忽道：若如你这般保护沈星辰，他此刻已经是个死人了，我惊得一身汗，赶紧回去，说来也怪，他也不再缠斗。”韩烈没有半分隐瞒，一五一十地跟沈星辰汇报。脸上尽是羞愧之色。
青罗卫这个组织，效忠于谁，设立目的如何，都是未知之谜。这位自称是青罗卫的人也正邪难辨。只因听他一面之词，就与他结伴同行，无异于把自己身家姓名置身于险境。只是沈星辰本身也没有护卫，多一人与少一人似乎也没什么区别。
“你觉得南月是否可信？”沈星辰这番话似是问韩烈，也似是自言自语。
“属下也不知，但南月武功在我之上，别说加上今日那两个黑衣人，哪怕他单枪匹马，我也未必能护您周全。”
沈星辰又道“你可知，青罗卫是否都会面带黑檀木面具？”
“据我所知，不会。坊间并无青罗卫佩戴面具的传说，况且，白日带黑檀木面具，更为引人注目，而青罗卫行事向来低调。”
“韩烈，你是从何处得知青罗卫的事情？”
“司将军处。”
次日，宋廷云早早到客栈找沈星辰。宋廷云在丹州近5年，对丹州已然非常熟悉，他要带沈星辰去丹州四处走走。
“我们先去粮仓，随粮官去乡里走访百姓，再带你去看看我们目前的土地丈量事宜，沿路可以看看我们丹州的风景。宋廷云恨不得把日程排得满满的，让沈星辰把丹城走个遍。顿了顿，道：“对了，庄词在丹州稗县。你要不要去他那儿看看？”
“庄词，他现在是稗县县令？”沈星辰问
“是，他与从前大不一样了，你一看便知。”宋廷云的语气没什么波澜。
虽是诗名天下知，但庄词的名声却是两极分化，崇拜他的人，觉得他风流绝世，才华横溢，鄙视他的，觉得他成日与妓子歌女厮混，难登大雅之堂。但这些男人私底下流连的歌馆茶室，所唱之歌曲大多都是庄词所写。
已过不惑之年的人，成日还在青楼里醉生梦死，科考无望。怎么看，也不算值得让人艳羡。
庄词不是没有考过科举，年年考，年年落榜，当今才子中，被名声拖累的第一人，大概就是庄词了。连皇帝都知道他在妓子歌女心目中的地位。
沈星辰记忆中，庄词的样子，永远是一副眉眼似闭似开，半歪在椅子上，手里还端着一杯酒，身旁总伴着一名风情万种美女，似乎世人皆醉我独醒的浪荡样。
沈星辰最后一次见他，在尹京的一次文人聚会中，彼时的沈星辰，刚及弱冠之年，名动天下，科举高中。他看沈星辰的眼神，便有些复杂。
后来新帝登基，加上庄词已年过50，朝廷见他年龄大了，终于给他安排了一个9品小官。算是全了他为官的夙愿。
昔日名动天下的大诗人，此时蜗居在丹州一小小的稗县日日处理小县政事。
宋廷云等沈星辰回应，沈星辰道：“我准备几坛好酒，晚上如果庄大人方便接见，我们今晚便宿在稗县吧。
韩烈众人早早便在客栈大堂等候出发。沈星辰跟宋廷云简单介绍了一下瞿叔和韩烈。
宋廷云听到南月与小丁正在说话，愣了愣，问：“这位是？”
南月表情轻松，道：“我是沈大人手下的侍卫，刚到职的。”
宋廷云的神色有些迟疑，道：“兄台为何出行戴面具，可是面部有伤？”
宋廷云不是多话之人，沈星辰也没出声。
只听南月道：“我这边家规如此，出家门需佩戴面具，脸部并无伤。”
宋廷云又道：“我们之前是否见过面，南兄声音听着似一故人。”
南月笑道：“江湖之大，声音相似之人何其多。我之前确实来过丹州，但我之前未曾与宋大人见过面，。”
宋廷云没说话，沈星辰道：“南兄之前来过丹州，有打过照面也未可知。”
小丁得了沈星辰许可回家探亲，瞿叔留在客栈，韩烈和南月两人陪着沈星辰。
沈星辰牵着自己的毛驴出来时，南月嘴角便上扬了一下，笑道：“沈大人，宋大人的马车足够宽敞，想来是准备同载沈大人的。”
沈星辰牵驴的绳子便滞了一滞。回南越地数千里，沈星辰却要单独骑驴，虽有诸多不便，瞿叔他们自然不敢有异议，韩烈也不敢嫌脚程慢。
“无事，星辰，你若想自己骑驴也是可以的。”宋廷云难得体贴，他这些年跟着赵明哲也不需要须溜拍马，又素来是个耿直，。只因着对沈星辰比旁人更亲厚，才观察得更仔细些，看出沈星辰的尴尬，素知沈星辰出行喜爱骑驴，忙安慰沈星辰道。
沈星辰却让瞿叔把毛驴牵回去，坐上了宋廷云带来的马车。
韩烈忍不住看了看坐在马上表情不明的南月。
两人坐马车，两人骑马，一路上韩烈似是对南月有些忌惮。并不敢同他多说话，
南月似乎天生就有些自得其乐。带着一副面具，似是拒人以千里之外，一开口却是温言和煦，带着笑意，让人愿意亲近，不管是乡野农夫，还是跟宋廷云等官员，都能聊上几句。
丹州经赵明哲多年治理过后，官民关系圆融，赵明哲给农民设置借粮的门槛不高，只要百姓确保能耕种，下级官员去地里核查到确有种粮的劳力，便能借粮。再来也需要村长做担保，那些平日好吃辣做的人，自是无人肯给他作保。这么层层管控下来，倒也能确保个9成粮能收回来。
只是难保遇上些天灾人祸，或是家中劳力遇到事情一病不起的，粮食就收不回来了。遇到这种情况，强征又显得无情，所以总也收不齐一成的利息。
丹州的水利防护中规中矩，倒没有特别的好方法，至少在沈星辰眼里看是如此。丹州多是本地百姓在此营生，以农田耕种为主，种粮食都是靠天吃饭。百姓虽是勉强填饱了肚子，但依然毫无余粮。丹州城里，有些做小买卖的，倒是能攒下些银两，因此丹州城内多人口迁入，只是丹州的生活物价又比家里高些，出去了又回来家的人也不少。
有些地方若是出了几个稍微过得好些的生意人，便互相结伴跟着出去打些散工，渐渐的这条村的地便会荒下来。
丹州，就是大齐众多小州城的一个缩影。沈星辰看着有些闷闷不乐的样子。
经过一些村落，十室五空，就几个老人带着孩子在院落喂鸡种菜。
南月带着面具，很容易就引了些好奇孩子围观，指着南月的面具喊这是不是鬼，被家中大人呵斥拉回来。南月见状也不恼，哈哈一笑。
去稗县的路上，话便多了起来。
南月握着缰绳骑在马上，边行边对车里两位大人道：“我还以为我们这些寻常百姓赚些银子不容易，没想到，朝廷赚点外快也不容易啊。辛辛苦苦一年，也只有一成米的利息收入。”
沈星辰听到“寻常百姓”四个字时抬头看了一眼南月。
宋廷云皱了皱眉头：“本也不全指着盈利，便是这一成米的收入，每年也不一定能收得回来，所以屡有下级粮官建议将利息上调。
南月道：“那岂不是用能还上粮的人去补还不上粮的人的空缺。”
宋廷云和沈星辰都没接话。沈星辰对宋廷云道：“赵大人对利息加成看法如何？”
宋廷云叹了口气：“赵大人自然是不愿意的，粮官这几年也没停过重提此事。只要下边的人还肯做事，就继续做，就这么拖着先吧。幸好前几年把差事强压了下来，地方官员虽然有些怨气，年年如此操作，也便习惯了。”
“这些年可有粮借贪腐案件？”沈星辰问。
“确实有的，有些商人想通过粮借赚利润，编了几百个百姓的名单来借粮。把粮食转到高价的地方卖。一来一去若有个二三成的利润，也够他打点下边了，再来就是这种还能确保利息回收。只是目前粮借数量还不多，哪个地方突然多出这么大笔的借粮，我们都会盯上，也好查，查到一律革职，摘了几顶乌纱帽，这风气就暂时刹住了”
“幸好丹州是个小城，不惹人注意，不然，赵大人早被弹劾了八百遍。”宋廷云对赵明哲多年的辛劳都亲眼目睹，颇为赵明哲不值。
沈星辰未置可否，道：“这几年，收到弹劾赵大人的折子不在少数，斥赵大人与民争利，后又告赵大人亏空粮库。”
“一成的粮食利息，哪个钱庄肯借给穷苦百姓？赵大人坦坦荡荡，幸亏星辰当年在御史台任职，帮赵大人挡了不少暗箭。丹州之前灾年饿死人，丰年农民也有吃不上饭的。如今丹州粮库充盈，丰年灾年都少听见灾民流离失所的事情。这些政绩怎么都不提？”宋廷云早年就是个脾气急的，说起这事来，更是义愤填膺。
为官便是如此，比别人多走半步，便是优异，若比别人多走了一步，轻则名声，重则身家性命都不保。所以官场风气，大家都明哲保身。不求大功，但求无过。
沈星辰有些沉默下来。他在御史台时，每天都在说着宋廷云所陈述的话语。官场的弊病，他经过这些年，早看得透彻，不把自己炼成铁石心肠，便处处愁肠无处可诉。
“不说这些了，星辰，你难得来一次，我不该与你牢骚这些。”
“无事。”
如果说丹州是最寻常的一个大齐的州城，稗县就是最寻常的州城里偏穷偏弱的一个小县城。
“稗县过去陋习颇多，庄大人上任后，花了颇多心思革除陋习。”宋廷云对庄词的看法改变颇大，从之前的有些鄙视庄词身为读书人，却好留恋烟花之地，所作词曲流传甚广，却只歌颂男女之情。
沈星辰素知宋廷云对庄词的看法，听他这样说，只道：“庄大人今日得空接见我们吗。”
宋廷云道：“其他人他可能不见，沈星辰拜访，他怎么可能没空。”
沈星辰便瞥见南月似听到什么好笑的事情，嘴角又勾笑。
