《耶利哥之墙》时尽缘

11、第 11 章

　　希斯利仍然处于调查中的状态，警方的痕迹随处可见，但既然有雷诺兹和伟大的海伦娜夫人应付，我们得以没心没肺地跳上前往普罗维蒂斯的马车。
　　人总是会死的，以最大的热情拥抱生活才是第一要务。
　　洛文一直在身边，没法向卡特询问希斯利这几天的情报。
　　“真可怕，”我在马车里说，“为什么要给小女孩写这样的故事，你应该向出版这种书籍的书商进行投诉。”
　　“别说傻话了，莱斯利。”洛文玩笑般挥动着一根猎鞭。
　　身旁的卡特一言不发，只是望着窗外。
　　“因为爱有很多种。”
　　我听见卡特这样对格温妮斯解释。
　　“对上帝的爱，对身边的人的爱。”
　　“王子对人鱼公主的爱，是哪一种呢？”
　　他露出哀伤的笑容，“我不知道。但我相信那也是一种爱。也许就像你哥哥对你的爱。”
　　格温妮斯想了想，“我也爱哥哥。卡特先生，当你给我念故事时，我觉得我是爱你的。”
　　“格温妮斯小姐，我同样爱您。”
　　“像爱林赛大夫那样吗？”
　　卡特脸上是惊讶的神情，就像不明白格温妮斯为什么会这样问。
　　我想知道他会如何回答，然而卡特什么也没说。
　　他什么也没说。
　　一如很久以前的那个夜晚，他倔强地沉默着。
　　一言不发。
　　几乎带着一种伤感。
　　夜已经降下来了。
　　一个传教士打扮的男人从窗外掠过，男人在大声地对围着他的村民说，“被提！被提的日子近了！”他身边的一个女人则冲着我们疯狂地喊叫着“拉撒路*——”
　　“那是什么人？”我问。
　　“大概是在这附近传教的一个狂热的福音教派吧。”洛文心不在焉地说。
　　女人的尖叫声揪心得如同恶魔附身。
　　“卡特，把窗帘拉上吧。”我说。
　　他静默地服从了我的命令。
　　洛文从对面饶有兴味地看着我们。
　　“我好像忘了为拉费侯爵准备礼物。”我对他说。
　　“你就是礼物。”
　　我此时的笑声，连自己都觉得刺耳。

　　也许因为抵达的时候是夜晚，普罗维蒂斯庄园给我一种精致的黑暗感。
　　受邀前来的客人除了我们之外还有七个人，看来彼此之间都认识，洛文介绍我与卡特时，他们露出朦胧的笑意。
　　“是需要一位懂行的医生。”闪烁的话语。
　　用来招待客人的大厅里到处都是华丽且充满宗教意味的摆设，甚至还有祭台风格的长桌。
　　卡特跟着管家去放行李，在他回来的时候，一位客人从桌上碰掉了什么，我看着卡特俯身拾起来——
　　是一本书。
　　我忽然止住与旁人的讲述，因为卡特吻了一下那本书的封面，谦卑地把它放回到两个烛台之间。
　　然后，他朝我走来，朴素的着装与身边的一切人与事格格不入。
　　“医生？”
　　我收回目光，继续社交话题。

　　晚宴的房间贴着猩红色的墙纸，拉费用一根手指按住额头，冷漠地盯着被倒入杯中的红酒。
　　整个房间仅靠烛光照明，主人的面色更显苍白。
　　除了我，拉费的身后也站着一位专门为他服务的年轻人。
　　我不确定那是不是拉费的贴身男仆，他的着装与其他高级男仆不同。
　　这位年轻人有着希腊雕像般优美的额头与鼻梁，卷曲的黑发带着异国风情。他的脸色比他的主人还要苍白，那是一种精神上的虚弱。
　　晚宴丰盛而安静，身侧的女公爵瞟了一眼卡特。“他很可爱，”她神秘地笑着，“您要提防着别被人抢走了。”
　　洛文低声和拉费说着什么。拉费的目光在两人谈话的间隙中朝我扫来。
　　我对他微笑。
　　身后的卡特又在自作主张，我听见他低声对前来上菜的男仆说，“我的主人现在不能吃这个。”
　　我还挺想尝尝那道野味呢。
　　“您用刀的姿势很美。”拉费忽然说，“洛文说您有外科手术的经验？”
　　“事实上，我更喜欢外科。”
　　“血和伤口让您兴奋？”拉费话语平静，却带着若有若无的挑衅。
　　“我承认外科让人感觉血腥，但在手术室里时，我只会想着如何拯救病人的生命。”
　　“听起来您很爱这份职业。”
　　“用我的全部生命与热情。”
　　他向我举杯，“有人告诉过你，说这话时的你很迷人吗。”
　　我笑了笑，举杯回应，“我想，刚刚有人告诉我了。”
　　拉费轻声说了句意大利语。
　　“谢谢，”我说。
　　拉费似乎很意外，洛文说，“莱斯利，我不知道你懂意大利语。”
　　我只回以微笑。
　　卡特俯身取走我在前一道菜使用的盘子。
　　我看了他一眼。
　　他没有看我。
　　我感觉他，情绪压抑。
　　拉费的贴身男仆忽然倒洒了酒。
　　大家都安静下来。
　　真糟糕，太失礼了，我想，以拉费的身份，这位漂亮的年轻人可能会因此丢掉这份工作——
　　“跪下。”拉费的声音冰冷无情，平静得让人害怕，他的下一句是，“洛文，借用一下你的猎鞭。”
　　我猛然站起来，卡特及时扶住我的椅子，没有让它倒在地上。
　　那绝对不是拉费的贴身男仆！
　　“卡特，”我低声且快速地说，“立刻离开这个房间，没有我的命令，不准进来！”
　　卡特怔了一下，而后立即行礼离去。
　　拉费向我投来一瞥，笑意里满是黑暗和嘲弄。

　　拉费的鞭打又快又狠，毫不留情。
　　那位美丽的年轻人无助地跪在他的脚边，颤抖地举着犯错的手，承受着来自主人的严厉惩罚。
　　“我以为美国已经废除了奴隶制。”我说。
　　女公爵用扇子轻轻地敲了我一下。
　　洛文也笑着说，“莱斯利，别装傻。”
　　“我只是想提一些医学上的建议。”
　　拉费毫无感情地说，“请讲。”
　　“感染是一件很危险的事，”我好心地说，“作为一名医生，看见没有消毒的伤口，会让我担心。”
　　拉费似乎觉得有趣，示意男仆重开一瓶红酒。
　　“这里有纯度更高的消毒剂。”我友善地递出一个瓶子。
　　药水被浇淋到伤口上时，年轻人猝不及防地喊叫了半声。
　　红色的烟雾从他剧烈颤抖的指间升腾而起，带着冰冷的刺激气味与近似燃烧的声音。
　　“别担心，”我宽慰着大家，“不会带来额外的伤害，它只是挥发得快。”
　　“提诺斯，你知道这意味着什么。”拉费的声音中有某种无动于衷的残忍。
　　年轻人颤抖着向他哀求道，“我的主人，请原谅我，我再也不会，再也不会出声了，请不要让别人来惩罚我。”
　　“去叫琦莉亚来。”
　　“不，主人。”提诺斯苦苦地哀求着。
　　“提诺斯，这是最后一次。惩罚结束之后，琦莉亚会代替你。在今夜的仪式之前，我不想再看见你。”
　　一名脸色与提诺斯一样苍白的美丽女子被管家领进屋内。
　　“侯爵大人，琦莉亚小姐来了。”管家轻声说。
　　拉费让她在一旁等候。
　　接下来的惩罚带着比之前更为狂暴的力度。
　　提诺斯抖得那么厉害，嘴唇几乎被咬出血来，眼泪从他受刑的指间点点渗下。
　　我问，“你提到今夜有一个仪式？”
　　“是的，那是普罗维蒂斯需要您的地方，”拉费依旧没有任何表情，但那双眼燃烧着因对所有物的绝对掌控而带来的极致快感，“洛文什么也没说吗。”
　　我看向洛文。
　　他耸耸肩，“我认为现场说明比提前说的效果更好。”
　　“效果？”
　　拉费抽下最后一鞭，简单直白地说，“今晚我要给提诺斯上烙印，需要一名医生在场。”
　　我感觉提诺斯快昏过去了。
　　“愿意效劳，”我笑了，“我想，在十八世纪的南方，可不会考虑找不找医生的事——敬这个更加文明的世界。”