《草莽国舅鸳侣》七玊

23、第二十三章 惊变

　　第二十三章

　　在吕媄娘看来，硕康公主素爱卖弄些小聪明。

　　她常出些刁钻的智力题目——或是算术，或是谜语，或是对联——来捉弄身边的宫人。答不上来或答错的，便要受公主的罚。

　　那惩罚的方式，也全凭公主一时的兴致，并无定准，不外乎扣月例、施些薄惩、在脸上涂画些乌龟之类的玩意儿，或是罚抄经书文章，替公主应付少师的检查。

　　吕媄娘与崔妙清身为公主伴读，抄书撰文早已是家常便饭，亦难幸免。

　　宫女太监们若犯了错，脸上便常被画上小乌龟。

　　偶尔公主心情佳时，也会有些微赏赐。

　　时光荏苒，吕媄娘与崔妙清入宫伴读，倏忽已是一载有余。

　　二人学问日渐精进，世事阅历也在深宫的浸淫中日趋成熟。只是，日日困于这高墙之内，吕媄娘对于与大哥吕方重逢之事，早已不抱奢望，只能将那份念想深埋心底，偶尔某个瞬间忆起，恍如隔世。

　　这一日，宫中李太妃病重，太皇太后沈氏亲自来宁寿宫探病。宁寿宫外，海棠开得正盛。

　　吕媄娘虽未亲见，却也能从宫人们的窃窃私语中捕捉到些许信息：李太妃追忆往昔，提及当年太皇太后于尼庵中将其带回宫中的恩德，随后便泣求太皇太后寻她失散多年的弟弟，言此生若能再见一面，便死而无憾了。

　　太皇太后念及旧情，应了下来。

　　宫中之事，向来波谲云诡。

　　吕媄娘隐约听闻太皇太后动用了不少力量去寻人，却不知那被寻之人究竟是谁，又与这深宫有着怎样的牵绊。

　　她更不会知道，李太妃托付的那卷小童画像，竟会与她的大哥吕方有着千丝万缕的联系。

　　天兴二年，清明时节。

　　吕方自南方回到了京都梁城。

　　他在京郊的小居所尚未歇稳，医女锦月便寻上门来，哭得梨花带雨。

　　那是一处一进的小院，方方正正，正房、东西厢房各一间，两侧还有耳房。

　　锦月坐在正房堂屋的圆凳上，吴刀端上热茶，吕方便听她细细哭诉。

　　原来，是家乡一个老乡绅想强纳她为妾，叔叔婶母贪财应允，她走投无路才来投奔。

　　吴刀听得火起，破口大骂那老乡绅。

　　吕方最是怕女人哭，见锦月哭得伤心，便让她暂且留下。

　　锦月闻言，哭声立止，忙说自己会洗衣做饭、做针指，绝不白吃白住。

　　吴刀与锦月年岁相仿，见她貌美，时常献殷勤，锦月却不为所动。

　　日子久了，吴刀也瞧出些端倪，锦月的心思，似乎全在吕方身上。

　　他又暗中观察吕方，却发现老大对锦月，当真是如亲妹妹一般。

　　吴刀便也放了心，依旧对锦月大献殷勤。

　　清明节那日，吕方正在院中焚香祭祖，忽然闯入二十余名神秘人将他团团围住。

　　他初以为是清河帮胡一为的人寻仇，细看之下，才发现这些人身着锦衣，竟是宫中大内禁军。

　　为首的是天章阁待制徐远之子徐立，奉了太皇太后沈氏之命，将他秘密带往一处皇家私宅。

　　之后，太皇太后又安排他秘密进宫，见到了病重的李太妃。

　　那一刻，吕方才知晓，自己竟是李太妃失散多年的亲弟弟李梅庭。

　　姐弟二人分别近二十载，恍如隔世，相见之下，唯有抱头痛哭。李太妃偷偷告知他熹宗实为自己所生，要他将来好好辅佐。

　　这次相见过后不足一月，李太妃便溘然长逝。

　　吕方，不，如今应叫李梅庭了，他改回本名，为李太妃守孝。

　　守孝之后，太皇太后沈氏便将他软禁在了那处皇家私宅，赐了宫女太监，又派禁军层层围住，不许任何人接触。

　　李梅庭便整日困在宅中，读书、写字、研究兵书战册，倒也并不觉得十分难熬。

　　时间来到天兴三年。

　　这一年，吕媄娘已是一位亭亭玉立、肤白貌美的豆蔻少女。

　　林氏开始忧心她的婚姻大事。

　　吕媄娘心中，却对已近弱冠之年的崔子明暗生情愫。

　　她曾精心绣了个鸭纹荷包——鸭与“甲”谐音，寓意金榜题名——不久后，便见那荷包系在了崔子明身上。

　　可林氏也听闻，崔子明的母亲石大奶奶属意的是天章阁待制之女徐嫣昱。

　　崔子明为此几次与母亲争执，坚称“非吕媄娘不娶”，石大奶奶却执意不允，双方陷入僵局。

　　石大奶奶的理由很直白：吕媄娘缺乏掌家的野心手段，其父吕埠仁虽刚中举人却无实职，吕家家财亦不丰。

　　她甚至提出，若吕媄娘肯为妾，她或可考虑。

　　这话如同一盆冷水，浇在吕媄娘心头。

　　她渐渐看清，自己与崔子明之间，怕是难有好结果，只得将那份懵懂情愫深埋心底，提醒自己与崔子明保持距离。

　　这一年，硕康公主也到了订婚年龄，几次向熹宗表明心意，非崔子明不嫁。

　　熹宗却迟迟未允。

　　并非崔子明不够优秀，恰恰是因其太过优秀。

　　本朝规矩，男子一旦成为驸马，虽有荣华富贵，却再无出仕入阁、治国理政的可能。

　　熹宗爱惜崔子明才华，期望他将来能辅佐自己安邦治国。

　　冬至日，大雪纷飞，下了整整一日。

　　天色早早便暗了下来，城门也因暴雪提前关闭。

　　吕媄娘与崔妙清在公主殿偏殿耳房内休息。

　　火炉中炭火正旺，噼啪作响，映得室内暖融融的。

　　二人面对面坐在暖炕上，就着明亮的烛光读书。一更天的梆子刚敲过不久，殿外忽然传来一阵混乱的叫嚷声：“宫中有变，各处宫人快快关上宫门，全部不得出宫！” 紧接着，宫女思柳面色惨白、丢魂失魄地跑了进来，颤声禀报道：“听说是太后殿那边出大事了！有太监犯上作乱，逼宫太后还政于帝！”

　　吕媄娘与崔妙清皆是一惊，异口同声地问道：“领头的太监是谁？”问完，二人互觑一眼，都从对方眼中看到了惊惧，随即又都沉默下来。

　　思柳咽了口唾沫，低声道：“听说是……孟怀。”

　　孟怀！吕媄娘与崔妙清的心皆是一沉，低首默然。

　　这一夜，漫长得如同没有尽头。宫中之人，无不在惶悚不安中煎熬，几乎无人合眼。

　　吕媄娘与崔妙清亦是如此，心中七上八下，不知宫外会是何种光景，也不知这混乱何时才能平息。

　　好不容易挨到天光破晓，公主殿外的嘈杂混乱声终于渐渐平息。

　　思柳匆匆来报：“太皇太后平安无恙。” 吕媄娘与崔妙清对视一眼，心中却都明白，这“平安无恙”的背后，定然是一场惊心动魄的较量。

　　果不其然，很快，一场血雨腥风便席卷了宫廷内外。

　　熹宗身边的大太监孟怀逼宫失败，身首异处。太皇太后沈氏盛怒之下，下令彻查所有与孟怀来往之人，不论官员商贾，统统抓监入狱。

　　孟怀一派，包括他的干儿子阮庆、以及那个曾与吕方有过节的清河帮帮主胡一为等人，尽数遭殃。

　　此事牵连甚广，连朝廷中一些官员也未能幸免。

　　崔沆，赫然在列。本朝祖训：士大夫文官不可杀。太皇太后遂将崔沆贬官流放。

　　崔沆的两个儿子崔松与崔柏，也未能逃脱，同样被罢官。

　　崔家一时间大祸临头，门庭冷落。

　　家中收入骤减，不得不将府中的丫鬟、婆子、仆妇、小厮等遣散了七七八八，并依太皇太后之命，搬出了京豫园那座大宅。

　　崔家倒了，吕媄娘与崔妙清在宫中的日子也立刻艰难起来。

　　往日那些因崔家而对她们略表善意的宫人，如今都换了嘴脸，再无半分善待。二人在公主殿中愈发谨小慎微，若非必要，绝不出殿半步。

　　看着崔妙清日渐憔悴，吕媄娘心中亦是焦急。

　　她与崔妙清商议后，将二人在宫中几年积攒下的私房钱悉数拿出，托人悄悄送回崔家，以解燃眉之急。

　　那些银钱，本是她们预备着将来作嫁妆本钱的。

　　本朝风气，女子出嫁，男方极看重女方的嫁妆资产，因此她们早早就开始偷偷积攒。

　　杜老夫人本就年岁已高，家中突遭此等变故，忧心如焚，身体便渐渐垮了下来。