《草莽国舅鸳侣》七玊

22、第二十二章 情为何物

　　午后的阳光透过沁芳斋的月洞门，在青砖地上投下斑驳的光影。

　　吕媄娘刚踏进院门，便见母亲林氏、祖母崔玉，连同二哥吕正，都在廊下那株老槐树下翘首以盼。

　　她心头猛地一跳，脚步便是一顿，愣住了。这阵仗，倒像是出了什么天大的事一般，让她心下惴惴，不知究竟。

　　见她回来，三人脸上皆是一松，围拢上来。

　　林氏先握住她的手，絮絮叨叨问起今日入宫的情形，语气里满是掩不住的担忧。

　　吕媄娘这才恍然，想来是自己头一遭进宫，母亲和祖母终究是放不下心，自她走后，便没安生过。

　　二哥吕正也是，下学回来见她未归，便也一同忧心忡忡地等着。

　　吕媄娘便将今日入宫的经过，所见所闻，细细地讲给三人听。

　　她却不知，另一边，崔府的气氛已是截然不同。

　　曹氏与石大奶奶从宫中还家后，各自回屋稍作歇息，换了身衣裳，便急三火四地往杜老夫人处去了。

　　彼时，崔沆尚在宫中。

　　庶女崔怡命丧九曲莲池的噩耗，他已得知，早派人回家送信给杜老夫人，让家中闭门谢客。紧接着，太皇太后沈氏又紧急传召他入琼华殿觐见。

　　太皇太后先是温言安抚，说崔怡落水实乃意外之祸。话锋一转，却道：“本宫瞧你那孙女儿崔芷蕊甚是喜欢，欲将她配给沈浪，不知崔大人之意如何？”

　　崔沆闻听此言，只觉一股寒气从脚底直冲头顶，惊栗不已。稍顿了顿，他才躬身回道：“臣孙女无才无德无貌，怕不配沈浪这样的好儿郎。”

　　太皇太后闻言，面色一沉，教他退殿，只嘱他细细思量孙女婚事，不急着回绝。

　　崔沆行礼谢恩，退出琼华殿外，只觉背后冷汗涔涔。他自宫中告假，速速返归家中。崔府内的空气中，已弥漫着一股浓重的沉肃之气。

　　他与妻曹氏在屋内，房门紧闭。先是讲明了吕媄娘与崔妙清二女入宫做硕康公主伴读一事，随后，便一同商讨起庶女崔怡的后事。

　　这一夜，二人直忙到三更天，才熄灯歇息。第二日，天还未亮，崔沆便已起身入朝了。

　　吕媄娘对此一无所知。

　　次日早起洗漱后，她依例前去给杜老夫人请安，这才从老夫人处，知晓了她和妙清姐姐即将入宫，成为硕康公主伴读的讯息。

　　崔家的姑娘们听闻此事，都为她们二人高兴。

　　吕媄娘自己却有些不知所措，心头乱糟糟的。崔妙清则神情淡定，只淡淡一句“是福不是祸，是祸躲不过”。

　　母亲林氏更是眼圈泛红，虽万般不愿女儿离开身边，去那深宫内苑，但皇命难违，亦是无可奈何之事。

　　崔子明、崔段云、崔段飞几个表兄得知她要入宫，一个个都像霜打的茄子，蔫蔫的没了精气神。

　　吕媄娘瞧着，心里也不是滋味。她这一进宫，再想如从前般一起玩耍，怕是比登天还难了。

　　回到沁芳斋的闺房，吕媄娘身体放松地躺在小床上，心里五味杂陈。

　　一想到就要与爹娘、二哥和祖母分开，去那禁卫森严的宫中，她便涌起不舍之情，对未知的宫中生活也充满了莫名的不安。

　　可是，再一想到做公主伴读能得到丰厚的月例钱，她又觉得精神一振。

　　崔府中有人看不起她们家穷困，她不是不知道；母亲过日子向来节俭，她更是看在眼里。幽幽地叹了口气，前路茫茫，她也不知是福是祸。

　　丫鬟翠微这时推门进来，来到她床边，神秘兮兮地道：“小姐，小姐，奴听说那幅《沈浪骑马击鞠图》在十姑娘房里找到了啊！”

　　吕媄娘闻听，腾地一下从床上一跃而起，急问道：“千真万确？”

　　翠微点头如捣蒜：“现在府里头人都传开了，说十姑娘爱慕沈浪，偷画是为排解相思之苦呢。”

　　吕媄娘低眉寻思着，十姑娘崔怡……好一个痴心的人儿，好一个苦命的人儿啊！她不禁困惑，到底情为何物，竟能让人如此？

　　翠微又道：“石大奶奶已经张罗起办丧的事情来。现在，府里上下一片素缟……”

　　吕媄娘却沉浸在自己的思绪中，翠微后面说了些什么，她浑没在意。

　　几日后，当吕媄娘和崔妙清踏入公主殿时，她们尚不知晓，前朝大殿上正经历着怎样的风波——崔沆正联合众位御史，弹劾秦王与沈浪二人霍乱宫廷之罪。

　　最终，熹宗下令将二人降爵罢官，放逐出京。太皇太后沈氏力保沈浪未果，怒气攻心，佯病罢朝。

　　此时，吕媄娘和崔妙清、公主少师已在宫主殿等候硕康公主来上课多时，公主却迟迟未到。

　　吕媄娘向少师请假去小解，归来时，硕康公主已在殿上坐好。

　　少师看向她，面色严肃：“守时，乃美德，亦是规矩。你如今迟来，坏了规矩，就要受罚。”

　　吕媄娘闻听，心下一阵惊惶。

　　她脑子飞快地转着，琢磨着少师这话，莫非是说给公主听的？

　　她听妙清姐姐说过，做公主或皇子的伴读，少不了要代人受罚。

　　因为皇子公主，少师不可罚，不可打，不可骂，不可侮辱。那么，就只能是伴读的人来顶罪了。

　　想明白了这一层，吕媄娘便乖乖地走到少师面前，伸出一双又白又嫩的小手。

　　“啪！”第一下戒尺落在她手心上，她疼得猛地缩了缩手，那本就吹弹可破的皮肉，立时红了起来。

　　紧接着，第二下戒尺又打了下来，她咬紧牙关硬挺着。

　　待到第三下落下，她疼得差点叫出声来，泪水在眼眶里打转，却努力忍住了，默默退回座位。被打的双手，只觉火辣辣地疼。

　　她泪眼朦胧中，偷眼看了看端坐的硕康公主，却未见公主脸上有任何惭色。

　　崔妙清早已备下了药膏，专治戒尺打伤所致的红肿灼热，此时悄悄塞到了吕媄娘手里。

　　授课之前，少师先请硕康公主背诵昨日所讲文章。公主张开金口，开始背诵《女论语》里的第九篇——《营家》：

　　“营家之女，惟俭惟勤。勤则家起，懒则家倾，
　　俭则家富，奢则家贫。凡为女子，不可因循。
　　一生之计，惟在于勤。一年之计，惟在于春。”

　　背到此处，公主便开始结结巴巴，再也背不下去了。

　　吕媄娘见状，心中暗叫不好。《女论语》她根本就没读过，要是公主少师让她来接着背诵，她背不出来，岂不是又要挨罚？

　　正忐忑间，却听公主少师道：“罚公主下学后，回去抄写十遍《营家》篇。”

　　吕媄娘这一颗悬着的心，才算落了地，暗暗地长出一口气。心道，往后可要跟着公主少师好生学习了。

　　公主的课时安排在每日辰时至巳时。好不容易，吕媄娘才挨到课程结束。公主回了寝宫，她和崔妙清则回到宫里的住处休息。

　　她们住在公主殿偏殿的耳房里，二人合住一间屋子。

　　房屋不算大，放着两张小床，还有书案、椅子、镜台、书橱与衣柜。室内陈设古朴简洁。

　　屋中有四个小宫女——思柳、思桐、思枫、思杨，专门服侍二人饮食起居。

　　吕媄娘将崔段飞送她的两只鹦鹉也带来了宫中，给它们取了两个喜庆的名字，“欢欢”和“唱唱”。她把鸟笼挂在窗外，一边逗着鸟，一边同崔妙清闲聊。

　　忽然，她们听到屋中打扫的几个小宫女在悄声议论着什么，声音压得极低，却字字清晰地传入耳中。正是关于今日大殿上，翰林院承旨崔沆联合御史，弹劾沈浪与秦王一事。

　　思柳道：“这一回，那位崔大人可是把太皇太后得罪了个干净彻底。赏荷会那天，崔府的那个庶小姐落池殒命后，太后就急招崔大人觐见，还向他提亲，欲赐婚沈浪与崔大人的孙女崔芷蕊呢。本来，太皇太后劳心费神地办那场赏荷会，就是为沈浪选正室夫人。

　　听说，太后和沈浪中意的是天章阁待制徐远家的千金徐嫣昱。哪想，太后当场遭崔大人拒绝，一点转圜余地都没留。

　　可好嘛，今儿个，那位崔大人又撺掇御史弹劾，倒是成功地把沈浪和秦王一起罢黜出京了。”

　　思桐似乎知道些内情，叹口气道：“这也难怪崔大人。听说，故去的那个崔家庶女，是崔大人最爱的姨娘所出。此女也真真是命薄，怎么就偏偏让她撞上秦王和沈浪那档子风流事，枉送了性命。花朵儿般的千金小姐，真是可惜了！”

　　这两个小宫女的话，吕媄娘和崔妙清在外听得真真切切，二人皆震惊得说不出话来，只是面面相觑，心头掀起了惊涛骇浪。